Encore une fois M. Kosters récuse le témoignage de

ces chiffres (1).

Voici des observations plus décisives.

Esdras ramène une caravane comprenant, d'après le texte hébreu, en dehors des prêtres, 1496 hommes. Est-il croyable qu’aussitôt après leur arrivée, une troupe de nouveaux-venus

qui avaient été complètement étrangers à l'œuvre de la restauration religieuse et nationale de Juda, se trouvant au sein de la communauté à peu près dans la proportion de 1496 sur 42360. hommes (Esdras IT 64 etc.), ait pu acquérir d'un coup une influence morale si souveraine et absorber à ce point les. éléments de la nation qui n'avaient jamais quitté la patrie, que

la liste générale des membres de la communauté organisée à cette époque put recevoir cette inscription : Voici les hommes

de la province qui partirent de la captivité, qui avaient été Fe

déportés, que Nebukadnesar avait emmenés à Babylone » etc. ® M. Kosters prétend qu'à la faveur de sa théorie, il n'y a plus

lieu de s'étonner du chiffre élevé que représente le total des … famiiles énumérées dans la liste d'Esdras IT (2) ; les 42360 émi- : Eur, grés revenus de l'exil sous le règne de Cyrus lui semblent une …—. énormité inconciliable avec le nombre des Juifs déportés par.

Nebukadnesar. Et il ne remarque pas que ce chiffre se retourne ei

avec une force invincible contre sa propre théorie.

Demandons encore ce que viennent faire dans la liste de rene membres de la communauté puritaine, « les chantres et les chan- er teuses » d’'Esdras IT 65° (Néh. VIT 67)? Ce qu'y viennent faire. es surtout les chevaux, les mulets, les chameaux et les ânes ss (Esdras IT 66 s. Néh I. c.), dont le nombre est soigneusement gi

indiqué ?

(1) p. 107. Voir ce que nous disons plus loin sur Æsdras 11 59 ss. (2) p. 108.

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