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Que la liste ne se rapporte point à l'époque et aux circonstances où le professeur de Leyde la veut placer, c'est ce qui se voit avec une entière clarté aux vv. 59 ss. d’Esdras (61 ss. de Néhémie). M. Kosters a oublié d'expliquer ou d'éliminer les premiers mots de ce passage, absolument parallèles aux termes de l'inscription: Voici ceux qui partirent de Tel-Melah etc. Serait-ce encore là une dénomination que la prépondérance de l'élément babylonien aurait valu à la communauté réformée d’Esdras ?

Au moment que l'auteur de notre document a en vue, la communauté d'Israël est en voie de formation ; la liste n’a pas pour objet d'énumérer les membres d'une communauté déjà formée. Il y est dit en effet que certaines des familles énumérées en furent exclues, et la raison de leur exclusion ne se trouve point dans l’alliance avec les femmes étrangères, mais dans l’impossibilité où elles sont d’exhiber leurs titres généalogiques (Esdras v, 09, 62:8.).

Le caractère purement provisoire de la situation est encore insinué au v. 63 (Néh. v. 65) (1).

Les vv. 68-69 d’Zsdras, 70-72 de Néhémie, quoi qu'en dise M. Kosters (2) qui s'en tient d’ailleurs exclusivement au second de ces deux passages parallèles, ne cadrent en aucune façon avec l’époque de Néh. X 33-40. Dans la grande assemblée de Jérusalem, les Juifs, sous la direction de Néhémie, s'engagent à payer annuellement un tribut d’un tiers de sicle, à fournir

périodiquement des dons de nature diverse (bois, premiers-nés, prémisses, dimes), à l'effet de pourvoir à la célébration régulière du culte et à l’entretien de ses ministres. Le culte estévidemment déjà depuis longtemps rétabli et organisé ; il s’agit uniquement d'en soutenir l'exercice ordinaire. Or au ch. VIT v. 70 ss. de Néhémie nous voyons tout autre chose. Certains chefs de famille font des offrandes spéciales pour l'œuvre sacrée ; le gouverneur donne au trésor mille dariques d'or, cinquante bassins, cinq cent trente vêtements sacerdotaux (3) ; les chefs de famille

(1) Cfr. Zorobabel et le second temple p. 47. — (2) p. 103. (3) cfr. Esdras II 69, qui suggère une leçon plus probable : cinq cents litres d'argent et trente vêtements sacerdotaux, Cfr. Ryle in. I. (b. et c.)

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