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La chronologie de l’époque de la Restauration juive après l'exil de Babylone, nous a déjà fourni le sujet de plus d’une publication. Aujourd’hui notre attention est ramenée aux importants et difficiles problèmes que présente cette partie de l'histoire du peuple juif, par une étude de M. W. H. Kosters,

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professeur à l’université de Leyde (1). L'histoire de la recon-

struction du temple par Zorobabel, racontée aux six premiers chapitres du livre d'Esdras, l’ordre de succession dans lequel il convient de ranger les événements arrivés plus tard sous Néhémie et Esdras, telles sont les deux questions principales sur lesquelles le savant successeur de A. Kuenen nous à exposé ses vues, marquées au coin d'une critique aussi intrépide quoriginale et appuyées sur des arguments dont la discussion, nious osons l’espérer, jettera une nouvelle lumière sur les faits et les documents qui font l’objet de ce débat,

Un fait que nous aimons à signaler dès le début et dont la signification n'échappera à personne, c'est que, contrairement à l'avis défendu contre nous par son prédécesseur de fameuse mémoire, M. Kosters reconnaît la nécessité de réformer la chronologie de l’histoire de Néhémie et d'Esdras. Il admet que le retour d'Esdras en Judée à la tête d’une caravane de colons et la campagne entreprise à cette occasion contre les mariages mixtes à Jérusalem (2), ne peuvent être maintenus à la date

(1) Het Herstel van Israël in het perzische tijdvak, eene Studie van Dr. W. H. Kosters, Leiden. — E. J, Brill. 1894, — (2) Esdras VII-X.

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traditionnelle, avant celle de la mission de Néhémie (1). Cet

ordre de succession doit être renversé. Esdras ramène les émi-

crants après que Néhémie a rebâti les murs de la ville sainte. L'accord, que nous eûmes le plaisir de constater entre

M. Kosters et nous sur ce point, ne s'étendait malheureuse-

ment guère au-delà.

Avant que nous abordions l'examen du système d'exégèse et de chronologie que le professeur de Leyde nous offre sur l'his- |

toire de la restauration juive et sur les documents qui en consti-

tuent la principale source, le lecteur nous permettra de lur

rappeler en quelques traits l'objet et les antécédents de la discussion. C’est le seul moyen de faire apparaître dans tout

leur jour les théories de M. Kosters, que nous exposerons en même temps, en regard des données bibliques et des principaux

problèmes auxquels celles-ci ont donné lieu.

Les époques en vue sont, comme nous l'avons dit, celle de

Zorobabel et celle de Néhémie et d’'Esdras.

I. Zorobabel et son œuvre à Jérusalem. — Les six premiers chapitres du livre canonique d'Esdras, à l'exception du passage

renfermé aux vv. 6-23 du ch. IV, sont consacrés à l’histoire

de la reconstruction du temple par Zorobabel pendant les

premières années de l'époque persane. Les prophètes Aggée et Zacharie, contemporains de Zorobabel, fournissent de pese ER

ses données sur le même événement.

Voici comment 1l faut se représenter la suite des faits, ti vant la relation du livre d’Esdras, dans sa forme actuelle. Le

roi des Perses, Cyrus, avait détruit en 538 la puissance baby-

lonienne ; dès la première année de son règne à Babylone, il

promulgua un édit de délivrance en faveur des Juifs qui avaient été déportés à l’intérieur de l'empire et leur permit de retourner dans leur patrie afin d'y reconstruire la maison de leur Dieu à Jérusalem. Les Juifs, en grand nombre, s'empressèrent de

profiter de la faveur qui leur était accordée. Dès la seconde

(1) Nén. I. 1. IL Lss.

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