CHAPITRE III

M. Mengaud, ministre de France en Suisse. ^ Caractère de cet agent. — Sa déclaration du 3 janvier aux gouvernements de lierne et de Soleure. — Réponse de Berne. — Commencement

. d'iosnrrcction dans le pays de Vaud. — Révolution à KÀIe; — Caractère modéré de cette révolution. — L*horioge de Bâie. — Incident de Thierrens. — Entrée des troupes françaises sur le territoire vaudois. — Iniurrectioo du bas Valais. — Serment prêté par la diète helvétique. — Changements opérés à Zurich, à Lucerue et dans plusieurs autres cantons. — Hésitation à Berne. — L'avoyer Steiger. — Le trésorier Frisching. — Nouvelle note de M. Meugaud.— ^ Double négociation avec Mengaud et le général Brune. "Violences de Taristocratie à Soleure. — Armistice. — Résolution belliqueuse du sénat de Berne. — Ultimatum de Brune. — Nouvelle députation. — Commencement des hostilités. — Prise de Soleure et de Fribourg. — Désordre de Tannée bernoise. — Combats. — Prise de Berne»

Ub iKmveao ministre de France , M. Mengaud ^ Tenait d^éire accrédité auprès des cantons helyétiques, et ce chaix, il faut TaTOuer, n'était ni de bon augure pour les cantons , ni honorable pour la France. Cet agent n*ayait été employé jusque-là que dans des missions «eerètes^ d'où le directeur Rewboll le fil mal a propos sortir. Il n'avait ni l'habileté, ni surtout les manières convenables pour

être revêtu d*tin caractère public. Les historiens *de la révolution helvétique n'ont pas épargné M. Mengaud, et sa conduite n'avait donné, en effet, que trop de prises à la critique ; toutefois nous ne de vons pas oublier qu'après tout cet agent représen tait la France, si déplorablement gouvernée qu'elle fût alors , et l'équité nous oblige de constater Tinjustice de plusieurs des reproches qui lui ont été faits. Ainsi, on lui a fait un crime d'avoir, des son arrivée , arboré le drapeau tricolore â la demeure de la légation française. Comme il existait des communications journalières entre la garnison française d'Huningue et la légation établie à Baie, il avait élé convenu qu'au moment même où le drapeau français serait hissé^ le fort le saluerait de l'autre rive du Rhin par une salve d'artillerie. On a voulu voir un appel à lu révolte daiis cette manifestation. Ce reproche, inspiré par les passions d'une autre époque , mérite à peine d'être réfuté. Placé à la porte du ministre de France , le drapeau tricolore n'était pas plus un signe de rébellion que l'aigle impériale sur la porte de la légation autrichienne, et l'intervention du canon ne dénotait qu'un peu d'amour-propre de la part du chargé

d'affaires. On vit plos tard le déploiemeol du même drapeaa occasionner une rupture entre la France et rÀatriche. Là , de même qn'en Suisse, le prétexte n'était pas la cause.

A en croire aussi les mêmes écrivains, le Directoire empbyait en Suisse tous les moyens de corruption , et prodiguait Vor par les mains de aon ministre pour acheter des partisans. Nous croyons pouvoir démentir formellement cette allégation. Les seuls moyens de corruption dont on tira parti , et il n'y en afait pas de meilleurs sans doute, forent l'irritation de sujets pri?éa de tous droits contre des maîtres toujours plus on moins oppresseurs, et le désir naturel à tout serf de deyenir libre. I^e |ort réel de M. Mengaud était d*être étranger aux habitudes et aux formes diplomatiques. Chargé de communications impérieuses, il ne connut pas l'art de les adoucir par la courtoisie des formes. Du reste, sa grossière franchise avait du moins l'avantage de ne laisser aux régences aristo* rratiques aucune incertitude sur leur véritable position , et tes eût éclairées si elles avaient voulu l'être. En conséquence d'un arrêté du Directoire , daté du 28 décembre , M. Mengaud déclara, le 3

janvier y aax gouvernemenls de FritMmi^ et de Berne que « les luembres de ces gouyernements répondraient personnellement de la sûreté individuelle et des propriétés des habitants du pays de Vaud, qui se seraient adressés ou pourraient s'adresser encore à la République française pour réclamer , en exécution des anciens traités , à Teffel d'être maintenus ou réintégrés dans leurs^ droits. » Cette note) encouragement public à Tinsurrection» allait produire l'effet d'uqe étincelle sur une traînée de poudre. Le gouvernement de Berne répondit « qo'il n'avait à rendre compte de sa conduite qu'à Dieu et à sa conscience. » La réponse était belle , comme expression de l'indépendance de l'État à l'égard de l'étranger ; mais ce qui lui eût donné un caractère plus respectable encore , c'eût été d'y joindre des actes 9 c'eût été d'écouter les conseils d'une saine politique , de faire aux sujefe du canton, et notamment a ceux du pays de Vaud, des concessions propres à s'assurer de leur dévouement. Alors on ne risquait plus de mettre aux prises , à l'heure de l'invasion , l'instinct de la tia* tionalité et celui de l'affranchissement , et le gottverneroent , appuyé de l'amour de tous ses sujets

devenus yraiment des concitoycDS , aarait conservé sa dignité tout entière , et rendu l^invasion du sol helvétique nioralemenl impossible. Mais l'esprit de loligarcbie avait trop de hauteur et de ténacité pour qu'une pareille pensée pût prévaloir. On crut rester maître des sujets en exigeant d'eux un nouveau serment de fidélité. Sur trente bataillons de milices, vingt le prêtèrent (>!), et de celte dernièrie marque de soumission les défenseurs de l'oligarchie conclurent que les Vaudois n'étaient pas un peuple opprimé , comme si , même dans an pays oà fes sujets sont mécontents, è tort Ou k raison , lorsqu'un gouvernement tient encore la clef de voûte de Torganisation politique el mititaire, lorsque toutes les positions , toutes les citadelles sont dans ses mains, il ne conservait pas jusqu'à la dernière heure toute l'apparence de son antique solidité ! Mais vienne une de ces crises fatales , déchaînées par la justice souveraine popr châtier , non pas seulement les dépositaires de rautorîté , mais ceux-là même qui aspiraient à l'usurper ou à la détruire; qu'alors les pilotes du navire en dé-

(i) lo janvier.

tresse manquent, un seul moment d'habileté et de résolution!.... Français, nous savons trop, hélas 1 ce qui reste le soir d*un pareil orage !

La dissolution de l'ancien Étal de Berne commença , en réalité , le jour même de îa grande cérémonie du serment , par le refus que firent de le prêter les autorités municipales et les milices des villes de Yevey , de Moudon et d'Aubonne , et par la surprise du fameux château de Chillon. Les insurgés vaudois eurent ainsi leur prise de la Bastille. Ajoutons qu'au moins ils ne déshonorèrent point leur facile victoire par des cruautés inutiles envers les douze soldats invalides qui formaient toute la garnison. Après tout, cette occupation, peu glorieuse comme fait d'armes, avait son importance morale tout comme la journée du 44 juillet >l?89. C'était un acte formel d'indépendance de la pj)pulation sujette à Tégard de ses anciens seigneurs. Ainsi commençait la révolution dans le pays de Yaud, et déjà uh mouvement semblable avait éclaté dans le canton de Bâie.

L'insurrectiou. commença dans la campagne^ et eut d'abord pour chef un meunier. La pre* mière attaque fut dirigée contre un bailli gé-

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néralenient détesté; mais les insurgés, modérés jusque dans leur premier élan , se bornèrent à expulser le magistral oppresseur et a occuper le château baillival, dont ils brûlèrent les archives. On vit de toutes parts s'écrouler les donjons , emblèmes de servitude, sous le marteau des paysans démolisseurs. Dans le bailliage de WaHenbourg , après avoir abattu le château , chacun en emporta une pierre, comme s'il eût craint la résurrection de TédiBce abhorré. Sincères dans leurs acclamations, dans leurs espérances, ils croyaient avoir conquis pour eux et pour leurs enfants le bonheur avec la liberté. Ils portaient avec enthousiasme à leurs lèvres cette coupe amère des révolutions, dont leurs descendants n'ont pas encore épuisé la lie I

L'un des points où la commotion se fit le plus violemment sentir fut la petite ville de Liechstalh Cette viHe , qui avait eu autrefois des privilèges dont Bâie l'avait dépouillée , voyait sa grande place ornée ou plutôt souillée de la statue d'un avoyer qui lui avait été donné pour maître quand elle avait perdu ses anciens droits. L'odieuse effigie tomba sous des mains irritées, nu milieu de cris d'allégresse. Cette ville arbora la première le nou-

m RÉVOI,UTION FRANÇAISE.

veau drapeau tricolore helvétique , blanc, noir et rouge.

Pour apaiser ces troubles, le grand conseil (4) de Bêle avait envoyé vers les insurgés une députatioD de plusieurs de ses membres. Celte {première députation, composée d^bommes eonnos comme étant peu favorables à la population sujette, avait été repoussée par les insurgés. De nouveaux envoyés, amis des réformes, furent plus heureux (2). Les campagnes demandaient l'égalité de droits

(x) Avant celte révolution, Tautorilé résidait à Bâle dans un grand et petit conseil, formant un total de trois cents memi)res. Les principales digaités étaient les places de bourgmestres et de tribuns. Eu cas de vacance de ces places, six candidats étaient nommés par le grand conseil, et entre ces candidats le sort décidait.

(2) Nous suivons ici les renseignements contenus dans un né* moire qui ftit adressé au ministre des affaires étrangères (M. de Talieyrand) par le secrétaire delà légation française, témoin oculaire (tes événements. Ce récit est en désaccord sur plusieurs points avec celui de plusieurs écrivains français et étrangers. Ainsi nous croyons que M. Raoul-Rocbette a été trompé quand il a dit que, « par une erreur étrange, le cboix des députés du grand conseil qui devaient arrêter le désordre, tomba justement sur ceux q/ni Tavaient provoqué; » (P. 76.) L'erreur étrange était dans le premier choix et non dans le second : puisque après tout il fallait céder, il était évident que les insurgés n'écouteraient que des voix sympathiques à leur cause. M. Raoul-Rochette a été encore induit en erreur par des témoignages partiaux, quand il dit un peu plus bas «qu'une cinquantaine de factieux ou vrirent fraternelleoieiitla porte

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enlrc elle» et la ville , un gouvernement éJeclif , et la formation d*une assemblée pour la rédaction d'un code de lois propres à garantir les droit» de tous les citoyens. L'ancienne magistrature concourut de bonne grâce à des réformes désormais inévitables. Rien ne fut emporté par la violence ; ce fut après plusieurs jours de délibérations paisibles que le grand conseil donna son assentiment. Pen^ dant cet intervalle, des gardes nationales s'étaient organisées et projetaient de se rendre à Bâie. Sur l'avis de ce projet de visite armée, le grand conseil en écarta tout danger par sa prudence : il la provoqua (ui-mème ; il en adressa l'invitation aui communes extérieures, ^HHnme pour sceller Tunion nouvelle et consacrer, par une cérémonie solennelle , TégaUté établie désormais entre les sujets et la bo^orgeoisie , longtemps leur souveraine.

Une réfolution opérée sous l'influence de la ré* ▼olution française n'allait pae , cooMne on pense » sans la plantation d'un arbre de liberté. C'était une eantrefaçon, si l'on veut; ce n'était pas encore

aux gardes natioiiaUs des campagnes. » CeUe visite eut lieu nonseulement de l'aveu, mais sur Tinvitation même du grand conseil, qui, plus sage que celui de Berne, «il prendre son parti à temps.

une misérable parodie. Cette cérémonie eut lieu à Bâie aTec un recueillement religieux qui prouvait que magistrats et citoyens prenaient au sérieux le serment qui les engageait , ceux-là à ne pas accorder moins, ceux-ci à ne pas exiger davantage. La formule du serment était longue. Chaque phrase , prononcée lentement et solennellement par le pre? mier fonctionnaire , était redite sur le même ton par les assistants. La grave monotonie de ce débit, l'élévation momentanée d'une seule voix que suivait périodiquement la répétition confuse des mêmes sons par toutç une foule , produisaient une impression jndéGnissable. Il y avait loin de cette révolution en litanies à no& saturnales du* 40 août et dû 2 septembre.

Fidèle aux vieux usages, jusque dans cettQ insurrection d'un genre si nouveau , le peuple voulut qu'il lui fût délivré par le grand conseil des lettres d'émancipation. Non content de recouvrer sa liberté, il lui en fallut un brevet sur parchemin!

Parmi les réformes qu'amena la révolution de Bâie, il en est une, fort indifférente dans son objet, mais curieuse comme portant au plus haut point

l'empreinte du caractère de cetle population» de ce respect pour les anciennes traditions, si puissant chez les peuples encore jeunes et forts. De temps immémorial, l'horloge de Bâie était en avance d'une heure sur celles des autres pays. On n'avait sur cet antique usage que de» traditions populaires. L'une des versions les plus accréditées trouvait dans cette singularité la commémoration d*un événement heureux pour la ville, mais dont elle n'indiquait ni la date ni Ifs acteurs. Dans des temps de troubles civils, un parti de l'intérieur^ avait, dit-on, appelé des bandes étrangères à son secours. A l'heure juste de midi, l'une des portes de la ville devait leur être ouverte. Yingt-qnatre heures avant le moment indiqué, le complot fut découvert. Pour mieux le déjouer et connaître tons les coupables, le bourgmestre imagina d'avancer d'une heure, pendant la nuit, l'horloge, alors unique pour toute la ville. T^e lendemain, quand elle sonna midi, les conjurés accoururent au point convenu; mais toutes les précautions étaient prises, et les conspirateurs ne firent que se livrer eux-mêmes. En mémoire du service qu'avait rendu Thorloge, on lui avait conservé le mouvement

d'anticipation auquel la ville avait dû son stiat. Pour abolir cçt ancien usage, si incommode dans la vie active des temps modernes, et d'une ori* gine d'ailleurs douteuse, il ne fallut rien mobis qu'une révolution complète dans TÉtat. Ce n'est pas tout. Rien ne semblait plus aisé que de faire cesser cette différence; ee pouvait être TcBovre d'une secondé : on y consacra une semaine. Ghanger brusquement d'une heure la marche de la journée eût été une sorte de violence faite à cette mystérieuse tradition, qui avait eu sa raison d'être el se rattachait intimement au souvenir des aïeux, iitt culte du passé. On rendit le changement inseiw sible au moyen d'une progression de dix minutes par jour- '

Sous ce syn4)oJe naïf se cache une des plus gran* des et des plus sévères leçons que l'histoire -puisse adresser de notre temps à ces utopistes ambitieux ou fous, qui ne rêvent que bouleversements sous prétexte de progrès, et nous ramèneraient volon« tiers à la barbarie en s'efforcent de nous précipiter vers je ne sais quelle chimère de perfectionnement et de bien-être universels. Aveugles, qui voudraient faire une table rase de riuimanité ; qui, dans ce

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passé dont ils afboiiraient volontiers jusqu'au dernier vestige, ne savent distmguer rien de ce qui tient aux vertus comme aux faiblesses des hom- Boes, ni ce qu*il faut respecter, sous peine de mort contre la société elle-m^me, ni ce qui ne peut dis* paraître qu'avec des ménagements inûois. Malheur à ces novateurs, dont l'orgueilleux caprice plane ibUenaent au-dessus des réalités de la vie, et devance l'humanité enlière à la poursuite d'astres errants qui mènent aux abimes! Et pourtant que d'exemples, que de châtiments providentiels oiultipliés de nos jours pour éclairer ces fâu% prophètes ou leur 6ter tout crédit mt les- masses qu'ils égarent 1 Qn les a vus à i'o&uvre, ces pygméeâ révolutionnaires^ et partout déjà leurs essais impuissants jonchent ce sol européens battu par une tempête de soixante années, dont l'apaisement était hier encore le secret delKeu î

]>Ans l'ontke politique comme dans l'ordre naturel, le temps ne respecte que ce qu'il a ibmié. Une réforude jérieuse dans les institutions d'un peuple ne saurait être TiBuvre d'un epir tmrtement irréfléehi, du caprice d'un moment. Le vrai modèle de toute mutation politique

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ou sociate , c'est la révolution de Tliorloge de Bâie.

Ainsi s'était accomplie, en dix jours à peu près, cette réforme d'une des régences helvétiques, sans un seul âcle dont riiumanité eût à gémir. Un nouveau gouvernement, composé de membres pris dans la ville et dans les campagnes, y conserva un ordre parfait, jusqu'au moment où il se fondit dans Tunité de la nouvelle République helvétique. M. Bignon, alors secrétaire de la légation française, et chargé d'affaires par intérim pendant l'absence momentanée de M. Mengaud, rendit un compte détaillé à JVI. de Talleyrand des divers incidents de cette révolution si pacifiqi^e, je dirais presque si vertueuse, en songeant aux déporlements de tant d autres. Nous croyons devoir dterla conclusion de cet ei^sé, remarquable par une modération d'eiipressions et d'idées, fort rare alors dans ta diplomatie républicaine. « L'effort de la révolution, écrivait M. Bignon, s'est arrêté parce qu'il n'a pas trouvé de résistance, et comme les magistrats, par une politique bien entendue, ont cédé d'eux^ mêmes au torrent, sa rapidité a dû se ralentir. Au reste, l'effet n'«n sera que plus avantageux, et pour

Digitizecf by VjOOQIC

cet État et pour toule 1» Suisse, si cette lenteur salutaire est devenue le principe de sa régularité et a garanti un succès qu'une imprudente précipitation pouvait détruire. Ce triomphe des campagnes, qui n*a été souillé par aucun acte que réprouvent la raison et la justice, ce ea!me inusité dans les mutations politiques, qui préside a la réforme de ce gouvernement, sont une leçon intéressante et précieuse pour les autres cantons, et pltis favorable peut-être at^x principes d'égalité et de liberté quune ardeur turbulente et empwtée^ dont il faut craindre les excès et les écarts. »

Nous avons déjà parlé du reproche fait au Directoire, d'avoir soudoyé de son or les tnou- Tements révolutionnaires de la Suisse. Le Directoire, nous Talions voir bientôt, est bien plutôt blâmable pour Vor qu'il a emporté de la Suisse que pour celui qu'il y aurait porté. A propos de la révolution de Bàle, M. Bignon s'explique nettement dans ses notes sur ces allégations souvent réitérées, et qui n'en sont pas plus vraies pour cela, comme bien d'autres. « C'était prendre part à ce mouvement, dit-il, que de témoigner qu'il aurait

Tapprokation du gouyememeiit Trançais. La lôgalion française a exercé ce genre dé concours, mais elle n*a pas été au delà. Celait la suite naturelle de la déclaration du 5 janvier, relative au pays de Vaud. Notre langage devait être d'accord aTec les principes proclamés par le Directoire. Quant aux moyens de subornation et de corruption qu'on prétend avoir été employés par M. Mengaud pour soulever la population sujette, contre ces assertions banales un seul fait suffit. Le Directoire n'était rien moins que prodigue avec ses agents diploinatiques. M. Mengaud n avait qu'un traitement peu considérable, et quand il faisait quelque dépense extraordinaire , il n'en obtenait le remboursement qu'avec une peine infinie. Cependant, je dois aussi l'avouer, il ne manquait pas pour cela d^ émissaires y si l'on doit nommer ainsi les hommes qui, désirant des réformes indispensables dans les institutions de leur pays, secondaient les vues de la France sous ce rapport avec le zèle le plus vif et le plus désintéressé. Tels étaient nos auxiliaires, et je conviens qu'ils étaient nombreux. M

Pour le bonheur de la Suisse, et aussi pour

riioiineur du Directoire, les aiagistrats de Bêle auraient dû trouver à Berne des imitateurs. L'imprudente obstination de cet État allait tout à ta fois hâter sa chute et entraîner le gou?ernement français d'alors à une invasion suivie de mesures iniques, vexatoires, qui seront pour lui un opprobre éternel.

Le sénat de Berne avait donné le commandement militaire du pays de Yaud au bailli de Houdon , le colonel Weiss, avec ordre d'y lever une armée. Cette armée, qu'il fallait tirer en grande partie d'une population déjà en révolte, devait en même temps y rétablir la paix et défendre la frontière. Pour tout autre que ce commandant la tâche eût été difficile; pour lui elle l'était bien plus encore. Les partisans de l'aristocratie ont été d'une sévérité outrée à son égard. Il ne montra pas sans doute une grande habileté , mais sa position ne comportait guère que des fautes. Si cette nomination était un ménagement pour la France, parce que ce militaire , espèce d'écrivain libéral d ailleurs fort médiocre, avait approuvé les principes de la République française, un pareil choix n*indiquait pas alors dans le sénat une bien ferme

rcsohlion de combattre, et il ne pouvait exiger que son générai se montrât plus énergique et plus résolu 'que lui-même. D'ailleurs cette prétendue armée se composait presque entièrement d'une multitude irrégulière, fournie à la hâte par la portion encore fidèle du pays de Vaud. Enfin n'oublions pas que le Directoire venait de prendre of-^ ficiellement ce pays sous sn protection. La moindre attaque dirigée par le colonel Weiss contre les insurgés devenait une déclaration de guerre contre la France. Était-ce à lui de la tenter, et d'ailleurs avait-il les moyens de la soutenir?

Cependant le mouvement se propageait rapidement; et comme le grand conseil de Berne se refusait à toute concession vis-a-vis des Vaudois insurgés , ceux-ci se préparaient à conquérir par la force ce qu'on refusait à leurs prières, et plus encore qu'ils n'avaient demandé , de même que la violence de Tavalanche s'accolt desobstacles mêmes qu'elle rencontre et qu'elle franchit. Toutefois , rinsurreclion, comptant parmi ses chefs un grand nombre d'hommes honorables autant que courageux, avait affecté, dès le principe, une forme régulière. Les gardes nationales s'organisaient, des

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comités fonctionnaient déjà dans toutes les villes. Un comité central, organisé de suite à Lausanne, . présidait à l'ensemble du mouyement, et retenait les impatients en même temps qu'il stimulait les tièdes. Le premier acte de ce comité fut d'envoyer à Berne une députation pour y représenter de nouveau la nécessité des changements qu'on réclamait, et pour exprimer encore une fois le vœu de rester non-seulement unis à la Suisse , mais même dans des rapports particuliers avec le canton de Berne, Ce fait prouve que les chefs du mouvement n'avaient nullement, quoi qu'on ait pu dire sous Tinfluence de préjugés contraires, l'intention d'appeler sur leurs anciens suzerains la vengeance de l'étranger.

Malheureusement l'obstination de l'aristocratie bernoise allait donner libre carrière aux exaltés, en fournissant un nouvel aliment à rinsurrection. Le sénat de Berne avait envoyé une commission supérieure pour calmer le pays , mais sans rien promsttreiles membres de cette commission, les baillis, tous les délégués de l'ancien pouvoir furent . expulsés. Weiss, pour éviter des engagemenls prématurés, BC retira sur Yverduii. Enfin, h 24 jan-

tJier (4), le pays de Vaud fit acte formel d'indépendance, et se plaça au rang des peuples souverains sous le nom de République lémahique. Ces muta« tions s'étaient opérées sans qu'il y eût eu un seul coup de fusil tiré, et sans aucune intervention des troupes françaises; mais un accident impossible à prévoir entraîna ces troupes dans un mouvement qui fut un premier pas vers la guerre. Des pour* parlers s'étant établis entre le commandant bernois et le général français Ménard, un aide de camp de celui-ci se rendait, le 25, au quartier général bernois, ayant pour escorte deux hussards français et deux dragons vaudois. En arrivant au village de ThierrenSy cette petite troupe fut accueillie par trois coups de feu qui tuèrent les deux hussards français et blessèrent un Vaudois. On a voulu imputer ce malheur au parlementaire français, qui n'aurait pas répondu au Qui vive? allemand d'une sentinelle ; mais une sentinelle ne tire pas trois coups de fusil a la fois. Il est bien plus naturel d'attribuer cet événement à la confusion et au désordre qui régnaient

(i) Et non le 27, comme on Fa dit. CeUe date a son importance, car il en résulte que la déclaration précitée est antérieure, et non postérieure, à l'entrée des Français.

dans les troupes bernoises. Quoi qu'il en soit, les Français passèrent la frontière dès le lendemain. Une proclamation du général Ménard, motivant son entrée sur l'attentat de la Teille» annonçait aux Vaudois qu'il n'ayait dû les proléger d'abord que par sa présence dans leur voisinage, mais qu'il croyait devoir venir attendre chez eux les ordres du Directoire.

Cette entrée des troupes françaises étail-eile, comme on l'a cru longtemps, l'eiïet d'une résolution concertée d'avance? On peut en douter d*autant plus légitimement que la légation française n'en avait reçu aucun avis. Les résolutions du Directoire, dans uue crise semblable^ ne pouvaient, n^ devaient être qu'hypothétiques. Sans Tévénement de Tbierrens, il est plus que probable que les troupes françaises seraient restées sur la frontière, au moins jusqu'au moment des dernières explications avec le sénat de Berne (4).

(i) A propos de Tincident de Thierrens , nous trouvons dans Pouvrage estimable de M. RaouKRochette une assertion qu'il nous est impossible de ne pas relever. En {apportant Taction très-simple de l'officier français qui , ayant vm tomber trois de ses hommes , a rebroussé chemin , Tauleur met en doute « si le

Peu de jours après la proclamation d'indépendance du pays de Vaud, riqsurrection éclata dans le bas Valais avec une impétuosité irrésistible. Cette révolution, aisée à prévoir d'après le système étrange et inique d'oppression que faisaient peser sur ce peuple ses frères du haut Valais, eut cela de remarquable, qu'elle s'opéra dans la plupart des localités sous Tinfluence et même sous la direction du clergé et des moines. Cette intervention , qui donna au mouvement un caractère plus régulier et plus pacifique , a été , de la part des apologistes de l'ancien ordre de choses, Tobjet d'un blâme immérité.

Nous ne voyons rien d'étrange à ce que des prêtres et des moines, associés d'ailleurs eux-mêmes à la servitude de leurs compatriotes, aient pris part à un mouvement dont le but était de recouvrer des

parlementaire fut réeltement effrayé , ou s'il entrait dans ses instructions de faire semblant de tétre, » Nous regrettons que M. Raoul-Rochette ait mentionné une pareille supposition. Quoi ! des iiutructions ! Le coup aurait été prévu ! Le parlemedlaire devait, à ses risques et périls, s'arranger pour faire iiaUre un prétexte de giierre en faisant tuer dans robscurité trois de ses hownes, et revenir en affectant une grande fwiyeur!! Il n'es(i|ue l'esprit de parti pour admettre de semblables hypotbè^s.

droits dont la force les avait dépouillés depuis près de quatre siècles. Bizarre inconséquence de l'esprit de parti ! Ces écrivains blâment ici dans le Valais ce qu^ils admireront bientôt dans le canton deSchwitz ! Il n*y a pourtant qu'une différence : c'est que les Valaisans s'arment pour recouvrer leur in* dépendance, tandis que le canton de Schwitz s'armera pour la défendre.

Tandis qu'à l'exemple du canton de Baie le pays de Vaud et le Valais terminaient déjà leurs mutations politiques , des modiGcations semblables se préparaient dans les parties septentrionales de la Suisse, dans la Thurgoyie, dans le Toggenbourg, dans FArgovie même, oà la diète générale était alors réunie. Au sein de la diète, comme dans chaque canton, les opinions se divisaient en deux classes principales : celle des hommes éclairés et humains qui sentaient le besoin de prévenir, par des réfor-» mes volontaires, les inconvénients si graves des réformes arrachées par la force, et celle des patriciens obstinés et de quelques chefs non moins opiniâtres des bourgeoisies régnantes , disposés à tout risquer plutôt que de déposer d'eux-mêmes la moindre partie de leur ancien pouvoir. Ces def-

8i -RÉVOLUTION FRANÇAISE.

niers, formant la ^najorité) firent décider que la diète, èii nom des cahtons rémiis (hors celui de Bâie, qui avait rappelé ses députés), renouvellerait le serment de Tancienne alli&nce. Cette cérémonie eut lieu le 25 janvier, et peu de jours après la diète se sépara, «laissant, dit l'historien déjà cité, le mémorable exemple d'un serment du dix-huitième siècle comparé à un serment du quatorzième. » La justesse de ce rapprochement est contestable. Les populations du quatorzième siècle juraient de vivre libres et de ne plus souffrir de tyrans; les chefs des gouvernemepts helvétiques, à la 6n du dix-huitième siècle, en jurant le maintien de tout ce qu'ils appelaient- leurs libertés^ juraient de conserver la liberté pour eux seuls, de rester, sinon tyrans, du moins maîtres et seigneurs; en6n, de ne pas permettre à leurs sujets de devenir libres. Le contraste du résultat de ces deux serments tenait donc moins à la différence des siècles qu'à l'objet réel des serments eux-mêmes.

Quoi qu'il en soit , en dépit de ces vaines résistances, l'impulsion était donnée. Chaque jour va être marqué, dans les divers cantons, par une curieuse coïncidence d'événements qui tous partent

du même principe. Sapé par Tinfluence occulte et irrésistible du temps, Tancien ordre de choses s*écroule de toutes parts.

Le 50 janvier, le jour même où la diète d'Arau 86 sépare, où le bas Valais proclame son indépendance^ le gouvernement de Zurich, préludant aux réformes par une clémence devenue nécessaire, rend la lit>erté é ses condamnés politiques , détenus depuis trois ans.

Plus sage encore, et animé de sentiments généreux qui ne se démentiront pas, le gouvernement de liUceme, loin de la frontière française, loin de tout péril procbain,opère de lui-même une réforme complète dans son système d'administration, et rend la liberté au peuple des campagnes (54 janvier).

A Berne même, la nécessité de quelques concessions est reconnue inévitable. Le conseil souverain, si inflexible pour les Vaudois , se montre plus bienveillant pour la population allemande du canton proprement dit. Il consent à s'adjoindre cinquante représentants choisis par cette partie de ses sujets (54 janvier). Quelques jours après (5 février), entraîné par la raison et par l'exemple, retenu

par Torgueil et par les préjuges, il semble vouloir prendre une résolution plus large : il décide d'admettre enfin dans sa constitution des changements conformes à Vesprit du teinps et axAX circonstances; mais, tourmenté de passions contradictoires, il reprend d'une main ce qu'il accorde de l'autre. La forme de cette déclaration, dont Teffet ne doit avoir lieu que dans le délai d'un any laisse des doutes sur sa franchise.

Le 8 février, la bourgeoisie régnante de Schaffhausen proclame sans réserve Tégalité de droits entre les villes et les campagnes. — Le 48, le canton de Schwitz, celui des petits cantons qui, plus tard, défendra le plus énergiquement son indépendance, déclare libres ses sujets immédiats. A Zurich , le mouvement suit son cours (24 février). Un nouveau gouvernement s'organise d'après le principe de l'égalité de droits entre les campagnes et les villes.

Dans les pays où les décisions des gouvernements ne devancent pas le vœu des populations ce vœu se manifeste par des rassemblements et des pétitions. Le Rheinthal (7 février), le peuple de la Thurgovie, réuni à Weiufeld (8 td.), les cam-

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pagnes du dislrict de la Marsh (40 td.), les villes de Wesen et d'Ornach (45 td.), s'adressent à leurs différents maîtres pour obtenir leur affranchissement. Mêmes mouvements dans la Suisse italienne (15 id.). Une manifestation semblable avait eu lieu à Arau même, aussitôt après la dissolution de la diète; mais un régiment bernois avait presque aussitôt rétabli les autorités et les couleurs du canton souverain. Pour prévenir des rigueurs inutiles, M. Mengaud déclara au sénat de Berne que ses membres répondraient des hostilités qui seraient commises contre Arau , comme si elles Tétaient contre la République francise ellemême. Sa lettre n'était pas un modèle d'urbanité, mais peut-être épargna-t-elle une faute de plus à ce sénat et quelques victimes à la révolution.

Les questions partielles sont résolues. Dans tous les grands cantons, les sujets, veulent la liberté ; tous les gouvernements, excepté trois, ont fait droit à leurs réclamations; encore Soleure et Fribourg ont-ils les yeux fixés sur Berne, dont ils suivront les résolutions. C'est donc à Berne qu'est le nœud des dernières difficultés. Là se prolonge la résistance, là va s'établir le conflit qui renversera, avec

Toligarcliie bernoise, tout l'édiGce de Tancienne confédération. Là aussi, même dans le conseil souverain , se trouTeni un certain nombre d'hommes qui, par un simple sentiment de raison et d*huma nité, auraient voulu rendre à la liberté la population sujette, quoique leur juste orgueil soit blessé de se voir réduits à ne faire une action louable que sous le coup de la menace étrangère. A côté d'eux, nous voyons une majorité, composée aussi assurément d'hommes estimables dans leur vie privée, recommandables, bienfaisants comme magistrats, mais profondément imbus de préjugés héréditaires, passionnément jaloux de leur pouvoir sur leurs sujets, pouvoir dont la légitimité esta leurs yeux sacrée, et, pour ainsi dire, de droit divin. A la tète de ces deux opinions figurent deux hommes également honorables, Tavoyer Steiger et le trésorier Frisching. Le premier, ennemi de la révolution française dès son origine, n'avait voulu voir dans ce grand événement qu^un principe de dissolution sociale. Adversaire obstiné de toute concession, de toute modification dans l'ordre politique, il eut du moins le mérite, si rare de nos jours, d'une de ces convictions ardentes et désintéressées

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qui coDserrenl au vieillard toute Pénei^ie, toute l'acliTité de sa jeunesse» qui consolent de lexil et honorent l'adversité. Le caractère de ce chef vénérable de l'aristocratie bernoise n'n trouvé que des panégyristes, même parmi les écrivains d'une opinion opposée à la sienne, et l'histoire inipartiale ne peut que ratifier de tels éloges, aujourd'hui surtout qu'un demi-siècle d'expérience semble justifier è certains égards cette antipathie obs* tinée de réformes équitables en elles-mêmes, mais qui, pour certains esprits, sembleraient ne devoir être qu'une transition à d affreux bouleversements. Quoi qu'il en soit , en opposition avec l'avoyer Steiger, nous trouvons un homme non moins honnête, non moins convaincu de la bontés, de la justice de sa cause : c'est le trésorier Frisching, alors chef du parti qu'on nommait le parti français. Les défenseurs de l'oligarchie ont été aussi sévères è son égard que les écrivains patriotes s'étaient montrés bienveillants pour son adversaire (4). Après tout, cependant, le parti français était celui d'une politi-

(i) M. Monod, Tun des proscrits du pays de Yaud, compare l*avoyer Steiger au dernier grand homme de Taucienne Grèce , Philopoemen.

que bien entendue; seul, il comprenait les nécessilés immédiates, impérieuses des événements; seul, il était capable de sauver la Suisse, si elle eût pu être sauvée. On lui a imputé les tiraillements qui paralysèrentles mouvements de Tarmée et précipitèrent la catastrophe : sans ces tiraillements, la résistance eût été sans doute plus longue et plus meurtrière, le dénoûment n'eût pas varié. Nous honorons autant que personne le noble caractère du chef de la résistance, de Steiger. Cétait bien un de ces vieux sénateurs capables de mourir sur leur chaise euruie ; mais sa morl même n'eût influé en rien sur la marche des événements, tandis qu'en se résignant à une fatalité inévitable, il pouvait épargner bien des malheurs à son pays. EnGn, nous ne saurions mettre complètement de côté nos préjugés nationaux et oublier que M. Steiger, à force de combattre et de haïr la révolution, en était venu â combattre et haïr aussi la France, identifiée alors avec elle. Cette observation pourra justiGer, ou du moins excuser l'amertume de quelques-unes de nos remarques ultérieures. Après tout, cependant, il est bien entendu que Téloge ou le blâme sont relatifs, et nous aimons encore mieux un aristocrate

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comme Steiger , que des démocrates comme MM. Druey et Fazy, ces grands hommes de la Suisse radicale moderne.

Cette division si profonde dans l'ancien gouvernement oligarchique de Berne devait jeter de Tincertitude dans sa marche, et détruire l'effet des mesures les plus salutaires. La décision du 5 février, qui promettait une constitution représentative, l'égalité entre les citoyens, et l'admission de tous aux fonctions publiques était une démarche importante; mais ce n'était qu'une promesse. Une commission devait être nommée pour s'occuper de ce travail ; mais c'était dans un mois au plus tard! C'était dans un an au plus tard que le plan de cette amélioration devait être proposé à l'adoption ou au rejet des citoyens assemblés à cet effet. Ce double ajournement n'indiquait-il pas qu'une portion du patriciat n avait pas encore abandonné l'espérance de rendre la concession illusoire? La certitude d'un an de stabilité existait-elle pour l'Europe.»^ L'Angleterre et la Russie, déjà d'accord, travaillaient à renouer une nouvelle coalition. Le Directoire français le savait; l'aristocratie de Berne le savait mieux encore. L'avoyer surtout, dont ou a vanté

les correspondances avec les grands personnages du temps, élaîl loin d^ignorer les dispositions des principaux cabinets. Lors donc qu'il montrait uqe condescendance apparente en demandant un délai d'un an pour l'exécution, n'est-il pas sensible que, dans ce délai, il comptait sur des obstacles? Par les mêmes raisons, un pareil ajournement ne pouvait convenir au Directoire. On lui a reproché d'avoir abusé Berne par de fausses n^ociatkins : jamais reproche ne fut moins mérité ; jamais les questions ne furent posées plus nettement, oo même, si l'on veut, avec une plus brutale franchise. Comme texte d'accusation» on a cité le passage suivant d'une des notes de M. Mengand (4) : ft Je déclare, au nom du Directoire exécutif, qu'il n'a Jamais conçu aucun projet d'envahissement sur le territoire helvétique, n en bornant à ces mots la citation ; mais il faut ajouter que la prédiction d'une occupation militaire était formellement ar^ ticulée, pour le cas où les gouvernements de Berne et de Soleure refuseraient d'imiter l'exemple de ceux de Lucerne et de Bâie. « Si la perversité des

(r) lo février.

cheb de l'oligarchie, disait crûment M. Mengaud, allume la guerre dans ces contrées; si, ne pouvant arrêter le cours d'une révolution inévitable, elle veut du moins le rendre meurtrier et destructeur, ce n'est point à la République française que ces malheurs devront être imputés. » Il finissait par assurer que, « dans le cas où les gouvernements de Berne et de Soleure mettraient en pratique les principes démocraliques dont ils avaient Vair de faire profession^ les troupes françaises, qui ne menaçaient que ces deux cantons, donneraient par leur retraite la dernière preuve que le Directoire n'en voulait qu'au régime défectueux de l'oligarchie, et nullement au territoire et à la soaveraineté du peuple suisse. » Cette déclaration ne brille pas par la courtoisie, nous l'avouons f en revanche, elle ne saurait être plus nette et plus catégorique. C'est donc de l'aristocratie de deux cantons seulement que dépend le sort de la Suisse. L'invasion ou la non-invasion sont à la merci des patriciens de Soleure ou de Berne. Il ne s'agit pas pour eux de se jeter dans le gouffre de Curtius, il ne faut y jeler que leur orgueil et leurs privilèges. Un tel dévouement ne les tente pas. Périsse la Suisse,

plutôt que notre pouvoir souverain! telle sera leur ri^ponse, sinon en paroles, du moins en actes.

M. Mengaud, assez mal à propos jaloux de se faire croire plus important et plus influent qu'il n'était, avait fait insinuer par voie indirecte au tiénaf de Berne qu'il ne se refuserait pas à une négociation , et cela, au moment même où il lui adressait officiellement une sommation si impérieuse. Le sénat n'eut garde de manquer l'occasion ; il se hâta d'envoyer à Bâie une députation composée de MM.

Tîllier, Bay, Guigax et Rengger (4). En fait, toute négociation était impossible avec les dispositions réciproques des deux parties. Le sénat ne voulait que sonder le tecrain, gagner du temps, et ses députés n'étaient autorisés à aucune concession. M. Mengaud avait, en réalité, les mains liées comme eux ; ses instructions se bornaient à celles dont sa note du 40 février renfermait la déclaration officielle. Le plein pouvoir de la députation bernoise, qui lui fut communiqué, la chargeait de lui donner

(i) M. ^ay était un homme d'un mérite réel, et partisan déclaré d*uue transaction qui aurait pu rendre la guerre impossible. Celte modération de sentiments lui a valu des attaques passionnées de la part des écrivains du jîarli extrême opposé.

des explications sur ce qui venait de se passer à Arau ( l'apaisement du mouvement insurrectionnel), de lui exprimer le vœu du peuple de Berne, maintenant réuni avec le gouvernement, de vivre en bonne harmonie avec la France, et en même temps de tâcher d'apprendre ce- qu'il falhit faire pour y parvenir. Le sénat, comme s'il eût craint de paraître faire les premiers pas, avait affecté de consigner dans le plein pouvoir l'insinuation qui lui avait été faite par M. Mengaud, et qui avait motivé l'envoi de la députation. De la part d'un gouvernement qui se piquait d'habileté, le moment d'un pareil combat d'amour-propre était on ne peut plus mal choisi. Le ministre français vit bien, par la seule rédaction de ce plein pouvoir, qu'il n'y avait pas à espérer de rapprochement. Pour éviter dès conférences inutiles, il articula de nouveau, avec sa roideur ordinaire, les seules conditions qu'il lui fût permis de proposer, et invita la députation à lui transmettre par écrit les explications ou demandes ultérieures qu'elle aurait à lui faire. Il mettait dans sa réponse d'autant plus de dureté, qu'il craignait d'avoir à se justifier auprès du Directoire d'une négociation entamée

sans ordre, et dont le sénat bernois Itti renvoyait rinitiatWe. Les conditions réitérées par M. Mengaud étaient la démission de Tancienne magistrature, Torganisation d'un gouvernement provisoire (hélas I) fondé sur les principes de la démocratie, et dont seraient exclus les membres de l'ancien gouvernement connus par leur attachement au régime oligarchique, rétablissement de la liberté de la presse, enfin des satisfactions et dédommagements aux patriotes persécutés.

Cette réponse fut remise aux députés de Berne le 45 février. Avant de la faire partir, ils demandèrent le même jour par écrit une conférence particulière à M. Mengaud, en lui faisant connaître dans les termes suivants l'objet dont ils voulaient Tentretenir : « Au cas que notre État, disaient-ils, souscrive è ces conditions, et que nos troupes rentrent dans leurs foyers, les troupes françaises seraient -elles retirées de la frontière? » Plusieurs fois , et trois jours encore auparavant , M. Mengaud avait déclaré que cette retraite Ferait la conséquence nécessaire de l'accession du sénat de Berne aux conditions précitées. Il semble qu'il aurait pu, sans inconvénient, renouveler cette dé-

^ dâration ; mais il venait d'apprendre par la députation qu'on m'^gociait aussi en même temps avec le commandant des troupes françaises (Brune) , et , outre le dépit assez naturel qu'il dut en ressentir , il craignit de croiser l'effet d'une négociation qui pouvait avoir d'autres bases. Il s'abstint donc de répondre , alléguant aux députés « qu'il s'agissait avant tout de savoir si leurs commettants approuveraient ou non les propositions qu'il avait faites. » Il y avait en effet une double négociation. Dans le nK)ment même où la députation partait pour Bâie, un ofBcier bernois, le capitaine Herrenschwand , entrait en pourparlers avec le général Brune ^ et comme il avait trouvé en lui plus d'urbanité dans îes formes , le sénat se persuada qu'il réussirait mieux de ce côté. En conséquence, deux jours après le départ de ses députés, il se héta de les prévenir de ces nouveaux rapports, en leur recommandant la plus grande réserve avec le ministre de France , en leur laissant même le choix de quitter de suite BâIe ou d'y rester. Il est à re>niarquer de plus que ces députés avaient été pris tous quatre parmi les cinquante représentants populaires récenmient admis au sénat , tandis que les

deux plénipotentiaires qui se rendirent auprès du général français étaient membres de l'ancien gou* vernement. C'était en effet à ceux-là qu'on aurait voulu réserver In chance de conclure quelque arrangement honorable. Par un rescrit du 4 S février, le sénat ordonna donc à ses députés de rompre toute négociation avec M. Mengaud. Il leur en voulut d'avoir paru admettre, même hypothétique^ ment, Facceptation de son ultimatum. A leur retour, ils se trouvèrent consignés aux portes de Berne, et, sans les événements qui suivirent, peutêtre eussent-ils été traités en criminels d'État. Ces détails, peut-être minutieux, ont du moins le mérite (le la nouveauté et ne manquent pas d'intérêt pour l'histoire spéciale de la diplomatie française à cette époque. Ils restituent au sénat de Berne la responsabilité qui lui appartient dans cette double négociation, que quelques écrivains avaient imputée au Directoire , avec l'intention de distraire les Bernois de leurs préparatifs de guerre. Ils prouvent enfin que le sénat n^eut pas un nooment Pidée de donner une suite sérieuse à la négociation avec le chargé d'affaires , et qu'il n'avait eu pour but que de mettre à profit l'espèce de rivalité qu'il avait

aperçue entre Mengaud et Brune : Fagent politique prétendant que le général se garderait Inen de se mêler de négociations, et le général prétendant en revanche que l'agent politique lui était subordonné. Quoi qu'il en soit, le résultat de la négociation , continuée avec Brune seul , fut un armistice qui devait eupirer le V^ mars. Cet incident fut, pour les gouvernements aristocratiques, une nouvelle source d'erreurs. Le jour où les Français avaient dépassé la frontière, on avait craint un envahissement immédiat. De là en grande partie, il faut bien le dire, la rivalité de démissions, d'abdications ou de transformations dont nous avons vu le détail. Dès qu'on vit notre marche suspendue , il sembla qu'une barrière venait de s'élever entre la Sui^e et la France, et les partisans ^de Tordre de choses menacé reprirent courage. Sous la pointe des baïonnettes françaises, à Soleure, l'ancien gouvernement, tout en bégayant pour la forme le mot de liberté , ne craignit pas d'exercer les plus violentes persécutions contre les hommes qui voulaient de lui autre chose que des mots et des promesses. Dans tes vingt derniers jours de son existence, il fit arrêter plus de cent personnes, et non pas de

misérables perturbateurs, ennemis nés de toute autorité, mais des plus recommandables de la ville et des campagnes. Par un raffinement de cruauté odieux, ces hommes, dont tout le crime était d'avoir demandé l'émancipation politique des sujets , remplaçaient, dans les cachots les plus malsains et les plus infects , des criminels flétris par les lois. Uu historien a dit que, lors du changement de Tancien gouvernement de ce canton, il fallut ouvrir les prisons et délivrer une quarantaine de factieux pour composer la nouvelle magistrature. Ce fait n'a plus rien que de très-naturel. Ajoutons que ces prisonniers rendus à la liberté furent les premiers à exprimer le vœu que plusieurs des membres de l'ancienne magistrature fussent admis dans la nouvelle. Nous avons vu depuis des démocrates moins magnanimes et moins dages que ceux-là.

A Berne , le» opinions qui divisaient le conseil parurent se balancer pendant quelques jours. Tan-* dis que le parti exalté ne demandait que le combat, pour tomber du moins avec honneur , les hommes plus prudents qui, faisant effort sur leur propre orgueil , ne craignaient pas de s'avouer l'état intérieur de la Suisse , représentaient combien il était

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difBc'ile , avec des contingents non réunis ou mal d'accord entre eux, de pouvoir rés'ister à un grand État dont la robuste organisation militaire avait déjà triomphé de l'Europe. Ces représentations avaient produit quelque effet, lorsque, le 26 février , le général d'Erlach , soutenu par un grand nombre d'ofGciers, membres comme lui du conseil souverain, fit prévaloir la résolution de la guerre, fut investi, par acclamation, de pouvoirs illimités, et reçut Tordre d'attaquer Fennemi à l'expiration de la trêve. Cette résolution énergique et presque désespérée peut être blâmable, au point de vue purement politique ; mais nous ne saurions contempler sans émotion ce guerrier plus que septuagénaire, digne héritier du grand nom d'Erlach, déjà illustré par plusieurs de ses ancêtres, auxquels l'État de Berne avait dû souvent, pendant une période de six siècles, sa gloire^ son salut et sa prospérité. Ce nom illustre semblait irrévocablement lié aux beaux jours de Tantique constitution bernoise ; il devait finir avec elle. Et pourtant, ce guerrier infortuné, respectable jusque dans ses préjugés héréditaires, à force de probité et de valeur, ce dernier des d'Erlach dont les jours sont comptés , comme ceux de

rÉlat qu'il veut défendre, n'aura même pas la consolation de tomber sous les coups d'ennemis dignes de lui!... Mais n'anticipons pas sur les événements (\).

([) Peu de familles prégeuteot une plus longue suite d^illustratlons que ceUe famille d'Ërlach. En lagS (justement six siècles avant la chute de Beriie), Ulrich d'Erlach commande les Bernois dans un de leurs plus glorieux combats contre le parti d'Albert de Uapsbourg. Rodolphe, son fils, gagne la fameuse bataille de Laui>en(i339). Un de ses descendants* Jean- Loiiis d'Erlach, élève de Gustave-Adolphe, se distingue de la manière la plus brillante au service de France contre les Autrichiens, concourt essentiellement au succès de la bataille de Lens, et meurt maréchal de France (i65o). Son frère, François d'Erlach, fut un des diplomates les plus distingués de son temps, et remplit les fonctions d'avoyer (i65i). Sigismond d'Erlach, lils du précédent, suit avec éclat la carrière militaire, devient aussi avoyer et général du corps helvétique (1699). Un autre d'Erlach fut un des marins les plus habiles de ce siècle, et mourut à trente-deux ans, déjà vice-amiral de Danemark. Jérôme d'Erlach servit avec distinction sous le prince Eugène, dans les guerres de la Succession d'Espagne. Il remplit aussi les fonctions d'avoyer, et mourut en 1 748. Son fils, Charles-Louis, est celui qui figure dans ce récit: il avait servi en France avant la révolution.

Cette généalogie en quelque sorte cosmopolite de ta famille d'Erlach, où nous voyons figurer successivement un maréchal de France, un amiral danois, un général autrichien, est à la fois l'emblème et la critique la plus fidèle de l'ancienne constitution helvétique. Depuis que la Suisse se reposait des guerres civiles comme des guerres étrangères, les grandes puissances recrutaient parmi ses habitants des soldats et des généraux, qui servaient tantôt l'Au-

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A peine la guerre était-elle résolue à Berne, qu'un officier français apporta Vultimatum du Directoire. Cet ultimatum exigeait la dissolution de Fancien gouvernement , le licenciement de Tarniée , et l'adoption d'une constitution nouvelle qui établissait le système d'unité pour l'Helvétie. Des réflexions plus timides succèdent encore une fois aux résolutions belliqueuses; on revient aux négociations. MM. Tschirner et Frisching sont envoyés à Payerne auprès du général Brune , qu'ils trouvent inflexible ; en repassant dans les lignes helvétiques , ils réitérèrent Tordre de commencer les hostilités à l'expiration de l'armistice. Cette alternative de vigueur et de faiblesse , d'ordres donnés et suspendus, donnés encore et encore révoqués ; ce mélange d'audace dans les discours et d'irrésolution dans les esprits, la désunion visible des contingents des diverses portions du territoire, sans accord dans leur but et sans direction

triche, tantôt la Fraucc, sans autre motif de préférence que les avantages matériels du service. On ne saurait nier que l'ancien prestige des premiers fondateurs de la confédération s'était ainsi singulièrement amoindri chez jeurs descendants, toujours vaillants, mais non plus pour leur propre compte.

comiuune; toutes ces circonstances, que personne ne pouvait se dissimuler , montraient jusqu'à fé- Tidence que des combats qui , même honorables , ne pouvaient finir que par des défaites, n'auraient d'autre résultat que d aggraver les maux de la patrie. Cependant l'armistice touchait à sa fin. Le gouvernement bernois essaye de temporiser encore. Il n'abdiquait pas, il ne faisait que se déclarer provisoire , et les conditions de l'ultimatum n'étaient pa& remplies. Bizarre opiniâtreté I C'est pour une chicane de date, pour une dissidence de délai, que la guerre aura lieu. On provoque une invasion armée par la seule obstination de ne vouloir faire que dans un mois, par exemple, ce qui, exécuté aujourd'hui, pouvait empêcher cette invasion I Ou la promesse n'est pas de bonne foi , ou bien une ténacité pareille est absurde. Ce n'est que le 4 mars, ;iu moment où l'occupation de Berne est devenue inévitable , que le sénat prendra enfin le parti de l'abdîtation.

Le général Brune avait commencé , le 2 au matin , sa courte et décisive campagne , terminée dès le 5 par la prise de Berne, après trois jours de combats acharnés , mais dont l'issue ne pouvait

être douteuse. Dès le début des hostilités, nous rencontroDs un grief sérieux , adressé au général français. On prétend qu^un second armistice a existé, et que Brune Va rompu ayant son expiration. Ainsi Taffirment Mallet-Dupan , Planta , M. Raoul-Rochette, et même Thistorien allemand Zscbokke, partisan de la réyolution en Suisse, mais parfois plus que sévère dans ses jugements envers les Français. Comme démonstration irrésistible, on cite des paroles mêmes du général, qui, rendant compte au Directoire de mouvements de troupes bernoises que 1 on avait portées dans des villages dépendant de sa ligne^ ajoute : « J^ai donné trente heures pour réparer les injures reçues ; on n*y a eu aucun égard, et j*ai attaqué I » Qu'est-ce que cela prouve? Que les Bernois ayant empiété sur la ligne française , Brune a menacé de reprendre ce terrain par la force ; mais quel jour , à quelle heure a-t-il fait cette menace? Si c'est le 27 ou 1er 28 février, suppose-t-on qu'en sommant les Bernois de se retirer, il y aura joint la clause que ce délai de trente Imifes qu'il accorde daterait seulement de la minute où finirait l'armistice existant? Une parrillo clause serait absurde. Il n'y a donc ni preuve

iiiaté^ielte ni preuve morale pour appuyer celle accusation lancée contre un homme dont les passions politiques d^ine époque déjà éloignée ne croyaient pouvoir trop charger la mémoire, comme pour atténuer l'attentat odieux dont il venait d'être victime I Au reste, par une contradiction curieuse, nous trouvons dans M. Zschokke lui-même que, le >l" mars, le général d'Erlach , qui avait de son côté un pian arrêté pour déborder la position de notre armée, fit nolifier à Tadjudant général Freyssinet, qui était aux avant-postes à Bienne ((), l'ouverture des hostilités. En commençant Tattaque le 2 au matin , les Français ne faisaient ainsi que répondre à la notification du commandant en chef bernois.

L'armée bernoise était cantonnée de Soleure à Fribourg, sur une ligne d'environ vingt -cinq

(i) La petite TÎlle libre de Bieniie avait été occupée le lo février par Tadjudaut général Nouvion, et le conseil de la ville avait décrété sa réunion à la France, au moment même où nos troupes entraient tambour battant dans celte cité, qui dbpuis quatre cents ans n'avait pas vu de troupes étrangères. M. Raoul-Rocbette, trompé par une ressemblance de noms, a fait honneur de cette facile conquête au célèbre Gouvion Saint-Cyr, qui n'était pas à cette armée.

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lieues l^es troupes IVaiiçaises ëCakMil divisées en deux corps ()ui s*ébraiilèrcnt en même temps, Pun sous les ordres immédiats du général en chef, l'autre sous ceux du général Schauenbourg. L'avant-garde du premier occupa le jour même Fribourg , presque sans coup férir. Le second entrait en môme temps à Soleure sans beaucoup plus de difficultés; il n'avait, trouvé de résistance sérieuse qu'à Nidau, de la part d'un bataillon de l'Oberland (bernois). Les milices de Soleure se replièrent partout sans résistance; et les habitants de la ville, qui avaient fermé leurs portes à la petite troupe bernoise, re« jetée presque sur les glacis après une défense héroïque, les ouvrirent avec empressement à la première sommation du général français! Sans doute celte inertie de deux villes importantes justifie le blâme que nous avons porté sur Topiniatreté intempestive de l'aristocratie bernoise, qui perdait tout pour ne rien céder ; mais, d'un autre côté, ces passions démocratiques, qui amortissent la résistance à l'invasion au lieu de l'exalter, ne nous inspirent pas une bien vive sympathie.

L'occupalion de Soleure et de Fribourg força le général d'KrIach , débordé par sa droite et par sa

gauche, à concentrer ses troupes en arrière pour couvrir Berne. Ce fut ainsi qu'il se vit obligé de céder, sans combat, le poste de Morat, si fameux par la défaite de Charles le Téméraire. Des bruits de guerre nouveaux réveillaient les échos longtemps endormis des anciens champs de bataille. Les Suisses du dix-huitième siècle allaient perdre, npn sans quelque résistance et quelque gloire encore, l'héritage immaculé de leurs ancêtres,, la virginité du sol natal. Le 5, le 4 et le 5 mars, nos soldats les forcèrent sur tous les points où ils crurent pouvoir se défendre ; mais partout, dans ces trois jours , ils trouvèrent des ennemis dignes d'eux. Heureux encore ces derniers défenseurs de Berne, si les discordes civiles n'avaient pas trouvé un funeste écho dans leur camp, si le sang des envahisseurs eût coulé seul «ous les armes de ces malheureux soldats ! Un écrivain dont nous avons relevé quelques erreurs, sans prétendre diminuer en rien les louanges qui lui sont dues, a trouvé de pathétiq^ues accents pour retracer la déplorable complication des malheurs qui marquèrent ces dernières journées: déGances^t soupçons, animosités intestines, glaives tirés contre les Français et tournés

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contre les chefs mêmes de rarmée, massacres exé^ crables de plusieurs colonels et du malheureux d'Eriacli (uî-méme, avec des rafBnements de barbarie qu*on eût pu croire dérobés aux assassins de nos fatales journées de septembre. Malgré ces scènes d*horreur, il serait odieux de disputer à d'illustres vaincus la moindre partie de la gloire qu'ils emportèrent au tombeau. Si dans les régences aristocratiques de rHelvétie,au dix-huitième siècle, nous cherchons en vain le désintéressement absolu, Tabnégation individuelle des Suisses du quatorzième siècle, nous retrouvons du moins, avec des vertus d*une nature différente , toute la stoîque intrépidité des âges précédents. Nous avons dû improuver, au point de vue politique, l'obstination de cette aristocratie qui s'est perdue plutôt que de sacrifier à temps ses privilèges ; nous n'«n admirons pas moins le fier courage de ces o^ilices qui, jalouses d'expier un égarement fatal, se précipitent avec une audace inouïe dans une lutte sans espoir; qui , enfoncées d*abord é Neuenegg^ se maintiennent à Gumminen, à Laupen (dans ce lieu, quel Suisse eût osé fuiri); puis, redoublant d efforts, reprennent Neuenegg, et n'abandonnent

iW RÉVOLUTION FRANÇAISE.

ce champ de bataille glorieusement reconquis, qu^en apprenant la prise de Berne. Nous n^en admirons pas moins cet avoyer Steiger, magistrat septuagiMiaire, qui , détrôné du sénat, court auprès de d*Erlach, au poste de Grauholz, encourager les derniers soldats de Berne , et demander la mort aux baïonnettes françaises sans pouvoir Tobtenir. Nous n^en admirons pas moins le dévouement du malheureux d'Erlaeh lui-même, « si digne de sauver la république ou de périr avec elle, » et qui, en périssant, n'aura pas même la consolation de tomber sous les coups de Tennemi. Et ne faut-il pas admirer, ne faut-il pas plaindre encore davantage ces pâtres intrépides, ces montagnards de rOberland , accourant, bondissant, avalanche vivante, de rochers en rochers, au son du tocsin, à la voix homicide du canon? Honneur surtout à ceux-là, qui n'ont pas même la conscience de leur héroïque dévouement; qui ne discutent pas les causes de la guerre, restent sourds même à ces promesses d'émancipation dont Tétranger se fait le garant, et, ne voyant qu'un fait, Tinvasion du sol de la patrie, courent au-devant de la mitraRle, s^élancent sur nos canons, et étonnent

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par leur indomptable acliarnemeiit ces Français accoutumés à étonner l'Europe. Dans la journée du 5 mars, où d'Erlacli, disputant le terrain pied à pied jusqu'aux portes mêmes de Berne, recom* inença cinq fois la lutte, on vit, dans les rangs de ses soldats, à Fraubrûnneny à Grauholz, a Vetznety des femmes armées d'instruments aratoires corn-* battre et mourir en héroïnes, forçant les vainqueurs à sVfliger d'une telle victoire (4).

(i) Quelques écrivains ont cru devoir faire honneur de la courte durée des hostilités et du massacre des officiers bernois aux frais de subornation et aux émissaires du Directoire. Nous avons déjà repoussé, ces aUégalions, qui reposent en grande partie sur la fahle rapportée par Técrivain ultrà-royaliste Mallet du Pan, ' de deux mille billets anonymes gHssés dans les poches des soldats bernois, pour les prévenir de se méfier de leurs officiers. Sans cette invention remarquable, on n'aurait jamais soupçonné que, parmi les instruments de guerre des armées françaises, il fallait cioniprendre la composition des billets anonymes! En réalité, les peuples malheureux sontJoujours disposés à attribuer leurs revers à la trahison, et nous avons ce penchant-là tout comme les autres. Les événements que nous venons de raconter s'expliquent 'parfaitement, d*uu côté, par. la grande dikproportion de forces (surtout d'artillerie légère, si terrible dans les combats de montagnes, et dont les Suisses manquaient absolument) ; de laulre, par les divisions inte&tinerqui ne cessèrent jusqu'au dernier moment de déchiter cette malheureuse cité.

Les noms et les poriraits de plusieurs des femmes qui com-

Le ?> mars au sofr, foule résistance avait cessé. Les débris de l'armée bernoise s^cnfonçaient dans les plus âpres sentiers de TOberland, en criant à la trahison. Sur la route de Thun, d'EHacb était mis en pièces, à coups de sabre et de baïonnette, par une bande de ces soldats furieux. Un peu plus loin, Steiger, vieillard presque octogénaire^ n'écliap|iait à un sort pareil qu'à force de sang froid et de fermeté (4). Pendant ce temps, le général Brune faisait son entrée à Berne. Un morne désespoir planait sur la cité; les amis honorables et sincères de la liberté pleuraient en silence ; la vile multitude trouva à peine quelques acclamations pour les vainqueurs. Un tel bouleversement n'aKait pas sans un gouvernement provisoire ; il eut pour président le trésorier Frisching, chef de ce parti dit le parti français^ qui, sans doute, avaitappclé de ses vœux des réformes inévitables , mais jamais Tinvasion accompagnée et suivie de tant de malheurs. Lelen-

battirent riiivasiou out éié consenés dans la belle collection de costiitues suisses publiée par Locher.

(i) Voyez le beau récit de M. Raoul -Rochet te, pag. 1x7-119.

Steiger rentra un moment en Suisse, Tannée suivante, à la suite de^ armées de la coalition ; mais ce fut pour aller ttiourir à Zurich, rame navrée des misères de l'Hehclie.

demain on planta Varbre de la liberté ; Frischin^, qui présidait à cette cérémonie, dit en pleurant à Brune pour toute harangue : '< Le voilà debout^ « citoyen général^ votre arbre de liberté; puisse- « t'il produire de bons fruits! » Funeste et véridique pressentiuieni d'un bon citoyen 1 La révolution, qui commençait alors, dure encore aujourdMiui. Une démagogie \iolente et tyrannique» remplacé, dans plusieurs cantons, celte suprématie oligarchique, trop absolue sans doute, mais fondée du moins sur Tautorité de grands souvenirs et de grandes vertus. Malheureux peuple, opprimé par une poignée d'agitateurs dont la violence lui interdit en fait même le droit de suffrage; ramené par le cycle révolutionnaire à un asservissement pire que le premier, et tombant du joug oligarchique sous le joug de patriciens d'émeute et de cabaret ! Et Ton s'étonne qu'en présence de pareils spectacles les doutes les plus poignanls viennent assaillir les plus nobles cœurs, et Ton ne craint pas qu^ tant d'excès commis au nom de la liberté ne dégoûtent à la 6n de la liberté elle-même !