CHAPITRE IV

Assimilation du goiiveniement de la Suisse à celui de la France révolutionuaire. — Projet de constitution rédigé à Paris. — Arrêté du général Brune qui partage la Suisse eu trois républiques. — Annulation de cet arrêté par le Directoire. — Opinion de Napoléon sur la révolution de Suisse. — La paix rétablie dans les grands cantons. — Assemblée de députés des petits cantons à Brùnnen. — Aloys Reding. — Le capucin P^ul Stiger. — Le curé Marianus Herzog. — Trois journées de combats. — • Capitulation. — La nouvelle coi^siitiition est acceptée par les petits cantons. — Procédés odieux et relations du gouvernement révolutionnaire français ; le commissaire Rapinat. — Traité d*alliance imposé à la Suisse. — Exigence d'un serment de fidélité à la constitution, nouwelle occasion de guerre civile. — Vraies causes et vrais cbefs de l'insurrection du bas Underwald. — Journée du 9 septembre. — Suites dél>lorables de cette journée. — Conclusion.

Jusqu'à Toccupation de Berne, la conduite du Directoire français était au moins susceptible de ^discussion, sinon au point de vue moral, du moins au point de vue politique. A partir de ce moment, elle ne comporte plus d'essai de justiGcation , même sous ce dernier rapport. Avidité indigne d'un grand État, abus de la force sans pudeur comme sans utilité, violation perpétuelle dos droits

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de l'indépendance liel?étique, tels sont les earae- .tères dont ses ftctes porteront iiiyariableroenl Feinpreinle.

Parmi les ji tien tats reprochés au Directoire, on a placé en première ligne sa manie d'imposer aux pays voisins des formes de goayernement semblables fl la sienne. La Constitotion française semblait être le type obligé de toutes les autres : « C'était, dit M. Raoul-Rochette, comme le lit deProcuste, sur lei|uel il fallait que l'Europe entière se plaçât. m Du moment où Tiovasion était accomplie, où il n'y avait plus moyen de reculer, l'idée d'assimiler les pays soumis à ee qu'était alors la France était logique au point de vue révolutionnaire. Ce principe a été plus d'une fois appliqué, avec plus ou moins d'à-propos et de succès, par divers gouvernements (\); mais le Directoire en compromettait l'utilité par la brutalité dès moyens d'application.

Depuis quelque temps déjà, un projet de consti-

(i) Quand le gouvernement anglais s'était, en 1794, emparé Je la Corse, qu'il garda deux ans ; quand, plus tard, Tinfluence de ce même gouvernement s'établit en Sicile sous le canon de ses escadres, les constitutions données à ces deux îles furent exaclenient calquées sur la Constitution anglaise.

tuijon, rédigé à Paris par le grand tribun de Bàle, M. Ocbs, Tun des hommes les plus honorables et les plus intelligents du parti démocratique, circulait en Suisse, comme appuyé de Tassentioicnt du gouvernement français. Ce projet, qui avait pour base Tunité et Tindivisibililé de la République helvétique, avait été adopté, le 15 février, parle eantoadu Léman, et un mois après par le canton de Baie, mais avec quelques modiGcations. Tout à coup une décision du général Brune apprend à la Suisse qu'elle doit former trois républiques. Un cri unanime s'élève contre ce morcellement. Les Vandoissont les premiers et les plus ardents à manifester leur opposition, et le colonel Laharpe fait à Paris d'activés déniaréhes pour la révocation de cette mesure. Le Directoire y coùsenf, et Brune reçoit Tordre de désavouer son œuvre. Ce singulier événement mérite quelques réflexions.

De tous les grands traits qui avaient marqué la course victorieiise du général Bonaparte en Italie, celui dont Tiinitation était le plus facile et teptait le plus les autres généraux en chef, c'était l'extension toute nouvelle qu'il avait su donner a son auloricé. On l'avait vu, de son chef, créer des Etals

et leur imposer (les lois. L'amour- propre de Brune s'était laissé prendre à la séduclion de l'exemple. Le Directoire, ne s<»urfrit pas de lui ce qu'il avait dû souffrir du vainqueur d'Arcole , et on pourrait le louer d'avoir frappé d^auatlièrae une opération destructive de Tintégralité d'un État auquel il n'était censé faire qu'une guerre de principes, si dans tout ceci il n'avait été guidé par son propre intérêt plutôt que par un motif d'équités Au reste, tout en blâmant l'acte diitatorial de Brune» on ne |)eut s'empêcher de remarquer que le fond de son système portait sur un fait vrai, c'est qu'il existait dans la contexturc physique et morale de la Suisse des différences locales d'une nature grave , qui s'opposaient à rétablissement d'un gouvernement . uniforme pour sa généralité. Si, au lien de trois républiques. Brune n'en eût fait que deux, qu'il eût admis l'unité, la conformité la plus absolue pour les anciens grands cantons renforcés par l'accession de quelques populations nmiYellement émancipées, conmie le pays de Vaud, l'Argovie, la Thurgovie et autres; si, lont en formant les liens les plus étroits entre cette république et les |>elits cantons, on avait laissé ceux-

ci vivre pdisibienient sous des lois qui leur étaient chères, formani ensemble, sien eiVt votlIU) un seul corps sous le nom de République de Guillaume Tell ; ce système, ainsi tempéré par uni? exception que les localités commandaient, eût pu assurer à la Suisse tous les avantages de l'unité, sans qa*on fût réduit à poursuivre la chimère d'un bien-être hypothétique par le malheur présent de la plus cruelle et de la plus impolitique des guerres, celle qu^il fallut faire aux petits cantons.

Napoléon, dans ses Mémoires (t. IVde^Montfao- Ion, p. 290 et suiv.), borne aussi aux grands canetons faction politique que devait se permettre en Suisde le gouvernement français. Il savait mieut que personne (*omhien il nous avait été funeste de donner le premier exemple d'une violatioa de la neutralité helvétique; mais néanmoins, convaincu qu'il était indispensable à cette époque de placer ce pays sous notre influence , il supposait qu'on pouvait atteindre ce but sans lM>uleyersem^t, «n faisant reconnaître le pays de Vaud, l'Argovie, lee bailliages italiens, comme cantons libres et égaux des anciens cantons. Selon lui, cette opération devait suffire pour détruire la prépondérance de l'an-

cienne aristocratie, el ce chàn|jement aurait pu élre déterminé sans invasion armée, par rétablissement de deux camps, en Franche-Comté el en Savoie, appuyant une volonté forte^ exprimée par notre ambassadeur. Je ne sais si Napoléon n^a pas jugé celte question avec ses souvenirs d'empereur ou de premier consul. Qu'après la paix de Lunéfille ou d'Amiens une simple dénmnalralion militaire eût produit en Suisse un tel effet, on le conçoit; mais en eût-il été de même en t798, quand le souvenir de toutes les abominations révolutionnaires, des péripéties sanglantes et multipliées de la Terreur, était encore si récent ; quand on ne voyait rien de stable, et fort peu de ( hose d^honnéte dans ces gouvernements insurrectionnefs <|ni se succédaient, ou plutôt se dévoraient tour à tour en France ! Nous sommes donc porté à croire , au contraire, que le Directoire, décidé, ou plutôt fatalement entraîné à révolutionner la Suisse , ne pouvait y réussir que par la violence brutale, immédiate, et non par une influence on par nne con^ trajote morale, que les gouvernements forts et réparateurs peuvent seuls exercer sur leurs voisins . '

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Napoléon a exprimé plus tard encore (4) l'opinion •(4|ull eût fait peut-être la révolution de Suisse, mais ennégociantavecSteiger, vieillard de Tancienne roche. » Ce nouveau moyen ne nous paraît pas plusinfailKblequele premier. L'abdication vokiitaired'une oligarchie est une des choses les plus difficiles qu'il v ait au monde, et nous avons vu quelles espérances, quels préjugés^ respectables d'ailleurs, fortifiaient encore l'obstination de l'oligarchie bernoise. En 4.798, Napoléon, mis brusquement à la place du Directoire, n*eût pas mieux réussi que lui par la négociation. En 4802, il eût triomphé de Tavoyer Steiger comme il triompha d'Aloys Reding, par une négociation armée. Ce qui n'est pas douteux, du reste, c'est qu'il eût infioimeht mieti> valu pour la Suisse être conquise par Napoléon^ premier consul ou empereur, que par le Directoire.

Dire qu'après l'occupation de Reriie la marche de li\ révolution fut singulièrement accélérée; que toutes les distinctions de maîtres et de sujets encore existantes disparurent soudain ; que, par un entraineiuent irrésistible, la nouvelle Constitution

(i) T. VI de» mêmes Mémoires. ^ .

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hel?étique, adoptée clans cliaque ehef-lieu dfs grands cantons, fut bientôt mise en vigueur par la nomination d'un directoire et de conseils législatifs, c'est retracer Teffet naturel , inévitable de la nécessité; mais, il^ faut l'avouer, la frayeur d'un démembrement, causée, dans le pays même, pur la création éphémère de trois républiques , avait exalté au plus haut point le désir de cette unité qui formait la base de In nouvelle constitution. Beaucoup d'hommes sages, étrangers à toute exagération, croyaient ce systèine d'unité nécessaire pour donner à la Suisse une consistance propre à prévenir sa ruine dans des crises nouvelles. Mais la raison et l'équité s'unissaient pour interdire de faire prévaloir ce système par la force des armes, et tel fut pourtant le malheureux parti qu'adopta le Directoire.

Trois journées de combats avaient décidé la prise de Berne, et la prise de Berne arait décidé, dans tous les grands cantons , l'adoption de la (onslitution unitaire. Il faudra, pour y soumettre les petits cantons , trois autres jours de combats contre des forces moins nombreuses, mais non moins intrépides, plus unies et beaucoup mieux

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diti{jées. Près de deux mois se passèrent en sunioiations inutiles de la |>art du nouveau général en chef français Scbauenburg (4), et en invitations non moiiiis inutiles de la part des conseils législatifs rassemblés à Ârau. Déjà plusieurs fois depuis le comniencemeut de Tunnée ildS, des députés des petits cantons s'étaient réunis au lieu ordinaire, à Brûnnen, petit bourg du canton de Schwytz, pour délibérer et proclamer ensuite raffranchissemeut de leurs sujets. Dans les premiers jours d^avrii,. il se fcrrma au même endroit une sorte de congrès permanent où se trouvèrent représentés Uri , Scimytz, Glaris, Zug et le bas Underwald , auxquels vinrent se joindre des envoyés de Toggembourg, du Rheinthal, de Saint-Gall, d'AppenzeU et de Sargans. Tout en se préparant à la guerre, on résolut d^abord de faire partir des députations pour demander aux autorités françaises à Berne, et même au Directoire à P^ris, le maintien des anciennes institutions. La députation destinée pour Paris n^obtiht pas la permission de poursuivre sa

(i) Brune ue pouvait rester en Suisse, après le désaveu de sou projet de coastitulioo. Il venait de passer à l'armée dltalie. Schauenbui'g, qui ne commanda en ckefque dans cette occasion, était un des plus habiles tacticiens de Té^ioque.

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route. La réponse qu'apporta celle qui 8*était rendue à Beroe, c'est-à-dire fa uotiOcation de la toioiité inflexible et persévérante du Directoire, porta Firrilatioa au plus haut degré. Un homme appelé i figurer dans les troubles de son pays avec plus d'éclat que de bonheur, Aloys Reding , ancien colonel an service d*Espagne, jouissait alors dans le canton deSchwytz d'une considération méritée; il fut investi du commandement militaire. Il appartenait à une de ces familles qui, malgré la loriiie élective des gouvernements, conservaient un ascendant héréditaire sUr ces populations palriarcales. A côté de cette iniluence si légitimement exercée par la raison et le courage, venait se placer celle du clergé. On sait qu'à l'époque où la réforme protestante envahit THelvétie, Tantique foi catholique irouva un asile inviolable dans ces montagnes où était née la liberté* Depuis les guerres de religion, où presque toujours les catholiques furent vainqueurs, quoique les moins nombreux, le clergé avait gardé tout son pouvoir sur ce peuple, non moins attaché à sa religion qu'à sa patrie, ou plutôt confondant ces deux objets de son culte dans une même vénération. Ce sentiment,

Iionorable dans son principe, fut exalté jusqu'au fanatisme par quelques curés et quelques moines, dont Tintervention active donna à la lutte contre les Français le caractère d*une croisade. Ce n'était pas seulement contre le gouvernetnent des petits cantons, c'était coiiire la religion, contre les autels, contre Dieu même, qu'étaient, disaient-ils, dirigés les coups de Tarmée française. Le livre de la nouvelle Constitution helvétique, dont de^ exemplaires avaient circulé dans le pay^, fut maudit comme étant Tœuvre du démon. H n'était désigné que par le nom de livret d'enfer. Tout chrétien devait craindre de l'ouvrir, et même d*y toucher. Être Soupçonné de penchant pour ces nouveautés était un crime qui non-seulement devait être puni dans l'autre monde, mais qui méritait même dans celui-ci les châtiments les plus sévères. L'assemblée du canton de Schwytz adopta une résolution portant que quiconque parlerait de la Constitution helvétique d'une manière favorable serait réputé traître à la patrie, et puni comme tel.

Cependant, même au milieu de ces montagnes fanatisées , on remarquait d'étranges exceptions. Dans le haut Underwald, qui d'ailleurs avait été

menacé un moiiienl par les Frauçais du côté du mont Brûnig, la prudence de quelques hommes u^odérés avait décidé les habitants a accepter la constitution. Cet exemple avait été imité par les habiianti de la vallée d'Ëugelberg» précédemment sujette. des moines de Tabbaye de ce nom, qui avaient volontairement abdiqué leur droit de souveraineté. Le pays deSaint-Gall et leToggenbourg, quiavaientprispart aux résolutions belliqueuses des premiers jours d'avril, se dédirent presque anssitt'it. Chacun des autres confédérés retint la presque tota* litédeses forces pour garder son propre territoire, et le sevil canlon deSchwytz eut à supporter tout le poids de la guerre. Abandonné d'auxiliaires sur lesquels il avait compté, Reding rencontra plus d'un obstacle, pour la conduite des opérations militaires» parmi ces mêmes ecclésiastiques dont le concours avait d'abord été utile pour échauffer l'enthousiasme des habitants. Dedx d'entre eux figuraient dans le conseil de guerre, et y obtenaient plus de crédit que les chefs militaires eux-mêmes : c'étaient le curé d'EinsiedeIn, Marianns Herzog, et surtout le fameux Paul Stiger.

Ce capucin d'Altorffut Tun des acteurs les plus

remarquableB de ce drame court et terrible. Son caractère énergique el résolu, son éloquence naturelle lui donnaient un ascendant marqué sur le |)euple. Depuis plusieurs années, il préludait à «on apostolat insurrectionnel par de longues pérégrinations dans les montagnes en qualité de frère qtilteur^ et nul de ses confrères ne rentrait au couvent la besace m ieni garnie. Depuis T invasion française, il s^était mis à prêcher la guerre sainte avec la «néaie ardeur et le même succès. C'était le premier auniAnier de la croisade; mais un aumônier en même temps général et soldat, dont Fenthousiasme mystique et farouche, et IVceutremefit mi-^parti monacal et militaire, rappelaient de nos jour» ces puritains d'Êeosse, dont Walter Scott a ravivé et popularisé le souvenir.

A Touverture des hostilités, la petite armée de Schwytz était de dix mille hommes à peu près. Elle prit Toffensive avec beaucoup de résolution et d'audace. Après avoir fait quelques démonstrations du côté de Zurich et du haut Underwald, pour y entretenir Tagitation et s'y recruter des auiiliaires, Reding/qui ^vait ainsi attiré Tattention de son adversaire vers les deux extrémités de sa ligne.

marcha bardîmeot sur Lucerne avec le gros de ses forces, dans la nuit du 29 au 50 avril. Cette ville eapitola sans résistance ; mais tandis que la plus grande giurtie des soldats de Reding couraient dans les églises rendre grâces à Dieu d'^in premier succès, le capucin Stiger, qu'on voyait marcher dans les rangs avec un sabre suspendu au cordon de son ordre, fit enleyer, au mépris de la capitulation et malgré Reding lui-même, la plus grande partie dea armes de Tarsenal. Il fallut, dès le lendemain, abandonner une conquête éphémère; les progrès formidables des troupes françaises avaient paralysé les mouvements insurrectionnels sur lesquels Re* ding comptait pour renforcer les siennes; le canton de Schwytz se trouvait réduit à défendre avec ses seules forces son propre territoire.

Alors commencèrent ces trois jours de combats ou plutôt d'assauts, livrés à la dernière citadelle de Tantique Helvétie. Les pâtres, les chasseurs de Schwyt? succombèrent du moins avec honneur; ils se montrèrent dignes de leurs ancêtres, dignes de leurs adversaires. Le 50, on se battit à la fois.i Wollrau, sur la frontière du canton de Zurich, et sur les bords du lac de Zug, tout près du fameux

défilé dé Kûssnacht et de la chapelle de Guillaume Tell. A Wollrau, la victoire, longtemps disputée, resta enfin aux Français : relardés à Kûssnaeht par la ténacité et l'adresse des chasseurs de chamois, ils n*occupèrent ce poste ijue le lendemain. Ces progrès ne firent que redoubler l'enthousiasme de nos vaillants ennemis. Partout les cabanes restèrent vides, les troupeaux sans pasteurs ; vieillards, femmes, enfants, tout ce qui pouvait supporter le poids d'une arme courut s'ass4)cier à la défense du pays. Le dévouement des femmes surtout ne fut pas moins héroïque que celui des paysannes de TOberland bernois. On en vit s'atteler aux canons enlevés à Lucerne, et les traîner a huit lieues de distance par des chemins impraticables même à dos de mulet. On en vit s'occuper de la transmission des ordres, du transport des vivres ; d'autres ramenaient au combat les fuyards, ou venaient ramasser et panser les blessés sous le feu de nos tirailleurs. Tout ce peuple, outragé dans ses affections les plus chères et lés plus saintes, n'avait vraiment qu'un cœur et qu'une ame pour se défendre ou se venger en succombant.

Le 2 mai, nos troupes attaquèn^nt la fronlièro

du canton sur plusieurs points a la fois. On se batlit avec acharneaient à Saint- Jost et surtout au Scliindellagi, où une petite troupe de carabiniers suisses tint longtemps eu échec des forces supérieures. Mais en ménne temps les défilés presque impraticables du mopt Eizel étaient abandonnés sans grande résistance par. le curé Marianus Her/og, moins énergique au feu qu'à la prédication. Six mille hommes de troupes françaises pénétrèrent sans obstacles par cette brèche jusqu'au village de Rothenthurni , que Reding occupait en personne avec la réserve, tandis qu'une autre colonne française abordait le célèbre plateau de Morgarten, poste non moins important comme position stratégique que par les souvenirs historiques qui s'y rattachent. Le combat se renouvela sur ces deux points, et non sans avantage pour les Suisses, auxquels la connaissance et l'habitude du pays donnaient, sur ces pentes escarpées, une supériorité physique incontestable. La fusillade reconuiiença le lendemain à Arth, dès deux heures du matin, et se prolongea jusqu'à la nuit sans résultat décisif. Les carabines des chasseurs firent encore un grand ravage dans les rangs de nos soldats, pen familier»

avec ce nouveau g«nre de guerre-, mais bravaiU la mort avec on saiig-froid non moins admirable que celui de leurs adversaires, a Les munitions des ff Suisses s'épuisaient dans cette Iu4te obstinée. De « toutes les habitations voisines, les femmes, les «r enfants, les vieillards a( coururent apportant du u plomb, du fer, et jusqu'à leur vaisselle d'étaio, t que I*on fondait sur-le-clnmip et que Ton con- « vertissatt en balles (i) I »

(Cependant cette résistance désespérée tonchailà son terme. L'abandon du mont Etzel avait été en réalité le coup de grâce pour les assiégés; maîtres de ce passage, les Français n'étaient plus séparés du chef*liéu même du canton que par un dernier défilé çardé seulement par les femmes. Supérieurs en nombre et par la science militaire, ils po.Ur vaient multiplier leurs attaques sur une foule de points, et exterminer en détail la population. L^ 5 mai au soir, Aloys Reding envoya un parlementaire qui fut accueilli avec empressement : cette guerre cruelle pesait à nos généraux et à nos soldats. Une suspension d'armes de vingt-quatre

(i) Raoul-Rochelle, p. 190;

heures fut immédiatement conclue. La seule condition exigée parle général Schaueoburg était Tacceptatioin de la Constitution, et, en reyanche, il garantissait touieséenrilé pour la religion, les personnes et lès propriétés. Ln capitulation fut proposée, le l^demain 4, à rassemblée du peuple de Scb^ytîs. Dans cette guerre nationale s'il en -fut jamais, chaeao était soldat, chacun avait pu apprécier l'impossibilité de résister plus Itmgtamps sans se perdre. Ce ne fut pas pourtant satié de longues et cruelles hésitations que ces hommes vraiment héroïques cédèrent à la nécessite! Le parti de la guerre semblait même prévaloir, et Tceuvre de la destruction re(k>mmen{9it, sans l'interveniion de deui liommes dont l'histoire doit recueillir les noms avec vénération : Tanner, curé deMutla-Thal, et le chanoine Schuller. Au langage de la sagesse humaine, qu'avait fait entendre Aloys Reding, ils ajoutèrent le poids immense de l'approbation sacerdotale, et l'assemblée, dominée par leur inOuence , accepta enfin la capitulation. L'armée française se retira aussitôt, avec un empressement qu*il faut attribuer, non à la crainte ou à la lassitude du danger, mais à la répulsion instinctive que nos soldats éprou-

vaMîiil pour une sembbible guerre. Schauenburg, qui avait apprécié le mérite de son noble adversaire dans les chocs multipliés de ces quatre jours, lui donna les plus hautes marques de considération.

Les autres petits cantons ayant suivi rexeinple de Schwylz, toute trace de dissidence «rmée disparut momentanément dans le massif des Alpes.

Nous nous étions efforcé jusqu'ici de discuter avec calme et impartialité les actes du Directoire, et nous croyons avoir expliqué jusqu'à un certain point sa conduite à Tégard des cantons oligarchiques. Désormais, tout est à blâmer, tout est à flétrir. Jamais pouvoir ne mit à la fois plus de liberté dans ses paroles et plus de tyrannie dans ses actes; jamais il ne provoqua avec plus d'audace les châtiments de la Providence et la réprobation de l'histoire ; jamais, enfin, aucun de ces gouirenMmentB moaareiiiqfies si décriés n'avait fait un emploi plus déplorable et en quelque sorte plus sacrilège de la valeur française.

Tandis que le canton de Schwytz nous résistait encore, une insui^rection avait éclaté dans le haut Valais. C'étaient les suzerains dépossédés qui voulaient reconq^uérir leurs vassaux. La lutte se

termina bîeii vite i lavantiige de ceux-ci, grëce à rinterventioii d'nn délachemenl de troupes Trançaises. La ville de Sioii fut saccagée , et tout le baul Valais mis à contribution.

Depuis la fin de mai jusqu'au commencement tle septembre, une sorte de tranquilKté régna en Suisse ; mais cette paix futplus onéreuse et surtout plus humiliante que la guerre.

Le Directoire français, qui s^était si fort effrayé de la réunion de tous les pouvoirs dans les mains du général Bonaparte en ItaKe, s'était hâté, pour prévenir une pareille concentration , d'abord de renvoyer Brune, qui semblait vouloir suivre les mêmes errements, ensuite d'envoyer un commissaire spécial, dont la docij^ité serait plus assurée. Le premier choix du Directoire pour cette mission n*eût rien eu de Irès-blamable, si sa mission n'eût exigé un excès de rigueur que le caractère de Thomme qui en était chargé ne pouvait adoucir. M. Lccarlter, dont la carrière politique était malheureusement souillée d'une tache ineffaçable (il avait voté la mort de Louis XVI), n'avait pas trempé cependant dans les autres crimes de la révolution, et n'était nullement propre aux actes de violence

qtrordonnaîl le Directoire. Du reste , U n'eut que le leinps A' ordonner r p»r un décret, la proclama- (ion de la nouvelle Cons(itu(ion helvétique , de frappiT une contribution énorme, mais qui fut diminuée depuis, sur îes familles patriciennes des grands cantons, «t de faire enlever vingt et un des anciens magistrats Us plus compromis^qui restèrent pendant plus d^m an détenus comme otages. Cepetfldâfil l€î prompt rappel de cet agent, heureux pour lui, fut un grand malheur pour la Suisse. A^ seul nom de son successeur, elle dut s'alariper, et sou effroi n'était que trop légitime.. Ce nom fatal et de sinistre augure semblait avoir été choisi exprès pour manifester à l'Europe les spoliations exercées, au nom de la France, sur un pays dont on prétendait n*avoir voulu que raffranchissemeni et leboniieur. Le début du beau-frère de Rewbell, du citoyen commissaire Rapinat^ puisqu*il faut bien le nommer, fut une apposition générale des scellés sur toutes les caisses de Berne sans distinction, ce qui comprenait celles des hospices, de riustruclion et même celU des pauvres (\), Le directoire helvéti-

(i) Oa commit les calomnies récentes des radicaux de Berne contre quelques familles |>atricîemies , accusées d'uvoir pillé le

que^ indigii4d, fil apposer-son sceau à cùié de celui des autorités françaises, et informa de cette déaiarelle le chargé d'affaires de la lié publique. Depuis quelque temps nous avoD^perdu de vue I\l. Mengaud, non qu'il eût cessé de faire, par intervalles, remarquer sa présence; mais Timpulsiou principale ne venait plus de lui , et la considération s'était portée ailleurs en même temps que la crainte. Quoique, pour Thonneur de la légation, il eût dû être satisfait que toutes les mesures spoliatrices et tyranniques passassent par un autipe canal, il v^ait avec humeur ses fonctions réduites à des communications d'un ordre secondaire. Celte blessure d'amour-propre produisit en lui un changement qui eût pu être utile. Elle le conduisit à examiner en eux-mêmes les procédés des autres fonctionnaires français, et l'injustice révoltante de quelques* unes des dispositions ordonnées par le Directoire le frappa d'autant plus qu'il n'en était pjs Tinstrumjent. U aurait eu là un beau rôle à jouer; mais

Iréser de Berne lors de rentrée des troupes françaises. Ces ré-< cits, imaginés pour servir de prétexte à de honteuses extorsions, nWt aucun fondement réel. Les hommes de la trempe de Steiger oui pu pécher par entélenieni ; par bassesse, jamais.

en cerlaines occasions^ même pour foire le bien, il faut des ménagements dont M. Mengaud était incapable. Quand le nouveau gouvernement helvétique semblait cliercher un refuge auprès du chargé d'aiïaires français contre les violences du nouveau commissaire, M. Mengaud ne pouvait se permettre que des tentatives de conciliation ; au lieu de cela, il fit (le sa réponse officielle a la commtinication de ce gouverneu^nt un véritable mamfeste contre les antres agents du gouvernement français, dont Taiitorité lui portait ombrage. C'était faire une déclaration de guerre sans moyens de la soutenir. Sa lettre était du 45 mai, et, le 22, il eut son ordre de rappel. Si la nomination de cet agent à un poste diplomatique avait été extraordinaire» sa révoca^ tion ne l'était pas moins. Vainement le ministère des affaires étrangères, dont Tesprit, sous M. de Talleyrand, n'était pas celui du Directoire, désirait être délivré d'un homme si peu propre à figurer dans ce département, alors qu'Ain certain ordre et une certaine dignité commençaient a renaître dans cette branche de l'administration française; ce désir légitime eût pu rester longtemps stérile, si iNI. iMengaud, s'élevant d'une manière violente con-

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ire les violences d'un rival, n'eût blessé le direc* tèur Rewbell par les accusations dirigées contre Rapinat, son beau-frère Tous les écarts de M. Mengaud, ses leCtres peu mesurées, quelques actes n)oins mesurés encore, n'eussent pas été un motif suffisant pour mettre un terme à sa mission ; îl fallait que, changeant une fois ses habitudes, il fût une fois humain et juste dans l'intérêt de la Suisse opprimée. Ce ne fut pas, du reste, un des traits les moins singuliers de ce temps que d^areir vu, dans un journal officiel, M. Mengaud accusé de pusillanimité, accusation, dit-il lui-même nafyement , singulière et nouvelle pour lui , qui aurait dû bien plutôt s'attendre au reproche contraire (^).

(i) Moniteur du 17 messidfH* m TL

Un fait suffira pour donner une idée de la bonne foi et de la loyauté de cet agent. Peu de temps avant sa révocation, il aVait reçu Tordre de faire sortir de la Suisse tout ce qui pouvait y rester d'émigrés français. Au lieu d'exécuter directement cet ordre , il commence par s'absenter de Bâie, puis écrit immédiatement an secrétaire de légation , chargé de Yintérim , de requérir de nouveau les recherclies les plus sévères , et même l'arrestation de tout émigré qui ne serait pas muni de passe-port ou de permis de séjour délivré par des autorités françaises. «J'entrevis là, dit M. Bignon, une volonté préméditée de rejeter sur moi Podieux de ces nouveaux actes de ri-

Là modération accidentelle de M. Mengaud , qui tourna contre lui, ne fut pas plus profitable au gouvernem.ent helvétique. Elle ne fit que hâter, de la part de Rapinat, une mesure plus injurieuse encore : la yiolalion des scellés apposés par ordre de c« gouvernement, auquel il signifia, de plus , le 45 floréal (44 mai), que a ses pouvoirs étaient bornés à l'administration de la République ftelvé*tique^ et ne pouvaient aller au delà. » Cette étrange déclaration semblait ne comprendre, sous le nom d'administration, que la plus faible partie des attributions et des prérogatives d'un État indépendant, comme si la République française se fût arrpgé sur la Suisse un droit absolti de suzeraineté. Rien de plus commun que des usurpations de cette nature ; mais rien de plus étrange que la naïveté niaise de lan[jage du citoyen Rapinat, s'érîgeant officiellement en dictateur^ Les corps poli-

gneur. ObUgé d^obéir, je nioDtrai sa lettre, el ce soin de ma part, en le Uesàant, justifia mes soujiiçons. Ueureiisenent personne ne fut atteint par cette naesuoe; ceux des émigrés qui habitaient encore BÂie y étaient tolérés par le gouvernement français, entre autres M. Cb. de Lameth et le due d'Aiguillon. Plus tard , ib furent brutalement expulsés ; mais ce fut par d'autres ordres , dont je n'eus pas le âésagrémeot d'être rinlermédiaire. >•

tiques» comine les inclividus, sont souvent inoin? blessés de l'injure elle-même que de féclat donné à rinjure. Les nouYeaux conseils législalifis s'associèrent à riudignation du pouvoir exécutif helféiique. Il appartenait aux houiincs qui, les premiers, avaient voulu la liberté pour la population sujette, de se montrer aussi les plus zélés défenseurs de l'indépendante nationale. CeMe tâche fut admirablement remplie par le député <le Baie , Huber, dans la séance du grand conseil du 49 mai. La réponse du directoire helvétique au commissaire français portait le même caractère de modération et de fermeté. La con9|)osition de ce directoire était, du reste, la meilleure possible dans de telles * circonstances. Il n'était pas un seul de ses membres auquel le partisan le plus exalté de l'ancien système eût pu refuser son estime (4). C'étaient MM. Glayre,

(x) Il faut reconnaître toutefois que plusieurs des mesures de ce nouveau gouvernement ne furent pas suffisamment prudentes. Trop pressé d'extirper jusqu'à la moindre apparence des anciens abus, trop empressé surtout de complaire au gouvernemeut français pour tâcher d'adoucir ses rigueurs , il n'agit pa^ toujours avec la circonspection nécessaire. Parmi ces réformes intem{>eslives et désastreuses, ii faut mettre en première ligue les décrets et les lois rendus contre le rlergé (mai et juin). C'était répé-

Oberlin, Bay, PDffer et Legrand. Leur patriotisme fut mis à de rudes épreuves. Rapinat , après avoir hésité un moment devant celte résistance inattendue, ne s'en montra que plus ardent à poursuivre le cours de des déprédations. Les caisses de Lucerne et de Zurich eurent le sort de celles de Berne. Quand il n'y eut plus rien à prendre dans les caisses publiques, le spoliateur s^adressa aux bourses particulières. Il frappa des contributions de guerre exorbitantes sur lés familles autrefois régnantes des cantons aristocratiques, même dans les cantons contfe lesquels on n'avait pas eu à combattre y et sur les plus riches abbayes (4). II '''dut de plus la maladroite audace de consigner f dans* un arrêté du fd juin, la prétention de se

ter l*uDe des fautes les pins impardooiuâ)le& «t les plus funestes de la révolution française ; c^était manquer implicitement aux promttset liites aux petits cantons par rautorité militaire française , ot assurer ainsi une longue opposition même à la partie équitable et nécessaire des réformes.

,(f) Les procédés de Rapinat rappellent ce mot d*un personnage politique , chargé dans d'autres temfis d'une mission analogue, et qui écrivait à un de ses collègues : « Nous en restons là quand il n'y a plus que les gens à emporter, ce dont nous menaçons, « (Lettre écrite de Prusse eu 1807, par M. le comte B...)

placer au-dessus des aulorités législative et executive de THelvétie, défendant aux magistrats «dV béir aux ordres de leur gouvernement qui seraient contraires à ceux de rautorité française.

La censure était rétablie sur les journaux ; les écrivains prévenus d'avoir porté atteinte à l'honneur des autorisés françaises devaient être traduits devant dés conseils de guerre. Ainsi Tavait voulu le proconsul ; et , quelques mois avant , l'une des conditions proposées par M. Mengaud au sénat de Berne était l'établissement de la liberté de la presse ! Telle est la logique inévitable et constante des pouvoirs révolutionnaires, dans les' grands comme dans les petits États. Toutes ces décisions, il est vrai, ne tardèrent pas à être révoquées ; ifiais leur seule publication n'était-elle pas uil scandale irréparable ? On ne sait ce qui doit surprendre le plus, ou de la persévérance inouïe de ce commissaire,^ bomnie d'ailleurs des plus médiocres, ou de la patience du gouvernement français, forcé dç le blâiner chaque jour , et lui laissant k faculté de commettre chaque jour des fautes nouvelles. C'était le triomphe du despotisme inintelligent et brutal dans tonte son opiniâtreté Cette incohérence

dans la conduite du Directoire ne peut s'expliquer t]ue par la division qui régnait alors dans ses membres. Rapinat, détesté en Suisse, blâmé» ridi- . culiséméme^n France (4), continuait imperturbablement le cours de ses violences. Après avoir attaqué les cai^ses et les magasins en vertu de sa suprématie financière, il ne craignit pas, en vertu de sa suprématie politique, d'exiger (2) la démission des membres du gouvernement suisse qui le contrariaient le plus, savoir : deux des directeurs^ Bay, de Berne, et Pfiffer, de Lucerne; le secrétaire général Steck, et le ministre des affaires étrangères Begor. On crut que cette demande tyrannique émanait du Directoire^ et on céda en gémissant à Templre de la force. Bapinat iui-mém# choisit, pour remplacer les deux directeurs démis-

(i) On connaît répigi^amme qui courut alors :

Les pauvres Suisses, qu*on ruiae, Youdraieut bien qu'on examinât Si Rapinat vient de rapine ' Ou rapine de Rapinat.

Comment, aa reste, les Français n'auraient-ils pas li d'ime administration qui comptait à la fois dans ^t& rangs un Grugeon , un Folant , un Forfait et un Rapinat ? ( Bio^r, urth,, art. Ra-

PIWAT.)

(2) liO 16 juin.

RÉVOLUTION HELVETIQUE. Ul

sionnaires, MM. Dolder et Oehs. Ce dernier, exgrand tribun de Bâte , et Ton des promoteurs les piuB ardents des premièrt's réformes , s'empressa de refuser cette nomination faite, au mépris des lois; par un agent étranger Cependant le gonveroemeni fran^iis apprend ce nouvel écart de Rapinat, qui avait agi on tout ceci sans la moindre anlorisation. Cette fois, Tindulgeace semble épuisée: Rapiuat est rappelé immédiatement^ son successeur désigné ; en attendant que ce successeur arrive , le général Schauenburg doit le remplacer provisoirement, et, le 26 jmn, ce général notifia au directoire helvétique Téclatante improbaXion du gouvernement français pour les procédés de son commî^aire. Cette tiouvc Ile a répandu partout Tallégresse ; déjà le grand conseil a ordonné des

réjouissances publiques Hélas I le lendemain

i^iéme de cette notiRcation, le même général se voit condamné à écrire au directoire helvétique que Rapinat est maintenu dans ses fonctions! Ce malheureux pays, auquel on faisait payer l'affranchissement d'une partie de sa population assez cher pour faire regretter la servitude a la population entière , 'subissait le contre-coup de Tanarchie de

noire gouvernement. Pauvre Suisse ! et Ton pouvait bien dire aussi : Pauvre France (4)1

Rapinat, n'étant soutenu que par son beau-frère Rewbell , devait nécessairement tomber avec lui; mais le scandale de sa mission n'avait que trop duré pour l'honneur de la République française. La seule excuse qui puisse être raisonnablement alléguée en sa faveur, c'est qu'il ne justifia ce nom fatidique, dont il se glorifiait lui-même (2), que comme personnage officiel , el non comme individu; c'est que, déprédateur impitoyable en tant qu'agent public, il ne fut un Verres que pour le compte de la France. Ces dépouilles opimes, ravies à la Suisse, soldèrent une grande partie des frais de l'expédition d'Egypte, et ce fut sans doute à cette considération que Rapinat dut plus tard une place dans la magistrature de Colmar, sa ville natale. Si glorieuse qu'elle fût, une entreprise dé-

(i) MM. Bay el Pfiffer persistèrent dans leur démission, malgré riavitation qui leur fut faite de reprendre leurs fonctions. Ils eurent pour successeurs, mais élus cette fuis coitslitutionnel^ lement , MM., Ochs et Laliarpe,

(2) M Croyez-vous, disait-il publiquement, que je sois venu ici pour vos blondes et vos brunes?... Mou nom est Rapinat, et je viens rapiner. ••

frayée par de leHes exactions pouvait-eire a?oir one fin heureuse?

Les bouleyersen.enls déjà produits par la révolution française ne pouvaient raanquer d'atteindre de petites républiques presque enclavées dans le territoire de la trancç. Ces pygmées de Tordre politique n^échappeot quel(|uefois à une incorporation, qui semble inévitable, que par le hasard d'une de ces nobles fiintaisies qui dénotent la gran* deur d'âme unie é la puissance. Tel fut le respect du général Bonaparte pour la république de Saint- Marin, ou de Frédéric II pour le moirlin de Sans- Souci. Ce genre d'orgueil ne pouvait guère entrer dans Tesprit de la pentarchie du Luxembourg.

Aussi j depuis quelques années déjà , et surtout depuis la paix de Campo-Formio, le sort de Genève et de Mulhouse semblait implicitement décidé. Xa réunion de Genève fut délibérée et résolue sous la pression des baïonnettes françaises (4). La violence devait nous reprendre un jour ce que la violence nous avait donné.

^ Quant à Mulhouse, aucun procédé de ce genre

(i) Voyez le Monileui du ao avril.

n'attristn du moins sa réunion à la France. Les (lécrels rigoureux de la Convention avaient réduit celte petite république a un état de souffrance que le Directoire s'était ensuite gardé d^adoucir. Les Imbitants de Mulhouse en vinrent insensiblement à pejiser <|iril y aurait pour eux plus d^avantage à devenir parlie intégrante de la France, qu'à rester voisins â*un grand État agité au de4ans et remuant au deliors, et qui, par la variation probable de ses lois de commercé et (Je douane , ne leur offrirait de longtemps aucune sécurité. En ce sens, (tn peut dire que la^ réunion de Mulhouse fut le résultat d'un vote libre et sincère. Le traité qui en stipulait les clauses fut aigoé le 26 janvier, et la réunion s'opî'ra le 45 n^ars (4).

Le but principal qiie s'était proposé le Directoire en favorisant la révolution de la Suisse étant de faire entrer ce pays dans son système , il était

(i) Parmi les signataires de ce traité se trouve un nom qui a depuis figuré honorablement dans nos fastes législatifs : cçlui dé Kœchlio. On sait quelle extension énorme rindiislrie a donnée à cette ville depuis vingt années. Puisse t-clle ne pas devoir sa décadence aux funestes utopies qui avaient trouvé, parmi ses ouvriers, de trop nombreux adeptes !

naturel qu'un traité d'alliance offensive et défensiye fût conclu entre les deux gouvernements. t)ans cette circonstance encore, le gouvernement français ne gtfrda aucune mesure. Cependant le uial fut peutêtre moins dans le traité même que dans le mode suivi pour sa ratification. Conclue à Paris le 49 août, cette alliunce fut docilement approuvée peu de jours après par les conseils helvétiques. Autrefois les actes de cette importaiice étaient, dans les petits cantons^ soumis à la sanction des assemblées générales. Les articles rédigés par .les ministres des princes les plus puissants se discutaient dans les humbles cabanes des Alpes. On se souvenait encore qu'en 4777, lors du renouvellement des anciennes alliances entre les cantons et Louis XVF, le plus pauvre^ habitant d'Uri, de Zug et d'AppenzeIt avait été appelé â émettre son vote pour leur approbation ou leur rejet; et alors il ne s'agissait que d'alliance défensii^e I Le traité du 49 août 4798, acte d'une bieù autre gravité, puisqu'il associait la Suisse à toutes les querelles de la France, était au contraire conclu précipitamment, sans consulter nulle part ce peuple (|u*on avait si pompeusement pro-

clamé investi tout entier d'une souveraineté abjioluel Ce Irailé aiigmenla encore le découragement des uns , la défiance et la baine des autres. Par ta demande exagérée de secours en bommes, comme par Texcès des contributions exigées en argent , et qu'il avait fallu réduire des deux tiers» le cabinet du Luxembourg se donna tout Todieux du mal qu'il avait voulu faire, sans recueillir le profit qu^iJ en espérait.

Tout en flétrissant comme elle le mérite cette politique tyrannique, nous ne saurions nous empêcber de réitérer ici une observation qui doit souvent trouver sa place dans Tétude de notre révolution et des divers incidents qui s'y rattacbent. C'est c|u abstraction faite de la violence des formes, toujours inutile et odieuse^ les actes de ce gouvernement, dominé , comme les précédents ^ par la fatalité de son origine , étaient dans un ordre de nécessités devenues irrésistibles. Une seconde coalition s^organisait contre la France révolutionaaire; les préparatifs de cette guerre frappaient tous les regards. Le Directoire se trouvait entraîné de son côté à s^assurer des positions qu^il jugeait

alors utiles à la défense. Des cotisidérations politiques d'une haute gravité Tavarent décidé a hâter, par son intervention en Suisse, l'émanci-' pation politique d'une partie notable des populations^ è s y créer un point d appui par Tassioiilation de la forme de gouYernemenl.

Jusque-là tout était jusli6ablo , ou du moins rien n'était odieux ; mais bientôt , dominé par une considération moins noble , mais tout aussi impérieuse , la pénurie Onancière , il avait déshonoré son intervention par le pillage, p^r les plus odieux abus de la force, et les conséquences mêmes de ses fautes s'ajoutaient aux nécessités de sa position pour le contraindre à d'autres violences. De là les nouveaux actes de tyrannie et les dernières scènes de carnage qui nous restent ù décrire.

Le nouveau gouverneinent helvétique avait d'abord siégé à Arau ; il fut ensuite transféré à Lucerne; devant, aux termes de la constitution nouvelle, alterner entre les principales villes des grands cantons. Le secrétaire de la légation française , chargé d'affaires par intérim depuis la révocation de Mengaud, suivit le directoire helvéti()uc à Lu-

i48 RÉVOLUTION HELVÉTrQUE.

cerne (4). Comme toutes les exigences tyranniques du gouverrleaient révolutionnaire français passaient alors ^ar Rapinat et Siphauenburg, M. Bi[;non était en Suisse le seul agent français qui ne fût pas un instrument d^hostilité , ce qui lui assurait partout l'accueil le plus bienveillant. Quoique restreint par sa position aux affaires de détail , il se faisait de temps en temps fintermédiaire des doléances des membn's du nouveau gouvernement. Ses penchants personnels le portaient vers les hommes modérés ; mais il dut reconnaître qu'à côté d'eux , dans leurs rangs, sous leur égide, se plaçaient des ennemis déclarés du nouveau système, dont les plaintes et les. démarches secrètes entretenaient l'exaliation des radicaux et servaient de prétexte aux mesures

(x) Ce ne fut pas sans une vive émotion que le jeune diplomate, encore sous Timpression récente des massacres de la Terreur, dont il avait failli devenir lai-mème la victime , contempla sur un des ponts couverts de la Reuss , à Lncerne , cette sinistre peinture du moyen âge q<ii, retraçant une scène de supplices, donne une des plus anciennes représentations connues de Tins- ^ frument de mort que la révolution française venait de baptiser d'un nom nouveau. Dans <:ette peinture, comme danâ notre triste réalité, on voit deux poteaux parallèles, entre lesquels tombe en glissant dans une rainure une masse tranchante de métal. La guillotine lucernoise est entourée de cadavres et de tètes coupées.

de rigueur. Les deux hommes qui lui inspiraient le plus de vénération et de sympathie étaient deux membres du directoire, Gleyre et Laharpe. Tous doux aimaient leur pays d'un amour sincère; tous deux pourtant étaient dès lors en complet désaccord sur la manière de diriger la résolution, et Tannée suivante devait les voir ennemis acharnés; triste et constant effet des bouleversements politiques! Le premier avait longtemps vécu à la cour de Stanislas Poniatowski, au nom duquel il avait rempli plusieurs missions diplomatiques à Paris et à Pétersbourg. Il en avait retenu quelque chose des manières affables . et dignes des anciens magnats polonais. Le rapprochement de ces deux noms de Gleyre et de Laharpe conGrme encore ce que nous disions, au commencement de ce récit, surPaltération graduelle qu^avail subie Tancien caractère helyétique. Si un grand nombre de membres de Toligarchie avaient passé utie partie de leur vie dans les différentes cours de l'Europe , la démocratie avait aussi ses illustrations cosmopolites. Pour composer en Suisse un gouvernement révolutionnaire, il avait fallu y placer deux hommes, dont Tun avait été le conseiller

d*uii roi , et Tautre le précepteur d*un prince impérial.

Pendant ces quelques mois de tran(|uillité factice, nos ennemis n'avaient pas perdu un seiU mo* hient. Partout où la France avait blessé une passion , un préjugé ou un intérêt , ils trouvaient utr auxiliaire, «t le nombre de ces auxiliaires devenait chaque jour plus nombreux en Suisse.

On dirait, en vérité, qu'il y a de fausses mesures dont tous les gouvernements, dans des positions à peu près semblables , doivent successivement renouveler Timprudence. Tels sont les serments imposés tantôt à des classes, tantôt à des populations entières. Les gouvernements habiles tiennent peu à ces formalités. Quand on peut compter sur les peuples, le lien du serment est superflu. Si les esprits sont mal disposés, celte contrainte d'un serment prononcé du bout des lèvres fournit un prétexte à des manifestations dangereuses , et parfois des occasions de révolte ouverte. Cette faute, source de tapt de maux en France , ne fut pas moins funeste en Suisse, et là pourtant le serment exigé ne se rattachait pas à des questions spéciales de discipline ecclésiastique ; il nes'agjss.iil, pour tous

les citoyens, que d'nn serment général de fidélité à la Constitution. Mais les persécutions exercées précédemment contre le clergé par les révolutionnaires français avaient laissé dans le clergé suisse un sentimentmarqué de prévention et de haine contre la nation française et contre tout ce qui venait d'elle. Une recrudescence d'insurrectiou se manifesta donc à cette occasion dans les cantons catholiques. Le canton deSchwytz se montra d*abord le plus animé; mais, cette fois, il sut s'arrêter a temps. Calmé par Téloquence paternelle derancienlandaninianSchu- 4er, et par lascendant d'Aloys Reding, honorablement jaloux d'empêcher une insurrection qui ne pouvait être que désastreuse, le canton de Sehwytz envoya une dépatation au général Schauenburg et au directoire helvétique (4). Le canton de

(i) L'snvoi dtt cette députation amena unr Irait qui nous semble admirable, bien qu'il ait été qualifié différemment par d'autres écrivains. Les membres du directoire helvétique parviennent à convaincre les députés de Schwytz que TarrestatioB des principaux chefs de ce commencement d'insurrection était nécessaire pour l'entier rétablissement de Tordre. « Vous êtes un de ces chefs , dirent-ik à M. Heldener , l'un de <ies députés ; donnez un bel exemple , allez vous - même vous rendre en prison à Lucerne. » M. Heldener comprend ce langage, et va eu effet se constituer prisonnier. Une arrestation ordonnée ainsi et ainsi exécutée n'est -

Schwytz reste donc seul en deliors de la lutte qui va s^ouvrir, lutte dont le tbéafre sera tïireonscrit dans le bas Underwald ou Nidwald.

La plupart des écrivains qui ont traité de la Suisse reproduisent de confiance une observation fausse, où du moins fort exagérée, sur la différence qui existait entre les cantons protestants et les cantons catholiques, au point de vue de la civilisation et de Tintellrgence. Il semble que la fidélité à Tantique foi de leurs pères fût une sorte de brevet d'ignorance et de misère pmir ces populations démocratiques. Ce reproche est amer et injuste. Pour y ajouter quelque foi, il faut ne pas tenir compte des différence essentielles de localités. Il est vraiment dérisoire de faire un crime du défaut d'industrie à des hommes auxquels la nature même des lieux qu'ils habitent ne permet d'autre industrie que l'éducation du bétail , qui n'ont presque d'autres champs que des pâturages, d'autres eaux que (elles des glaciers. Cette race d'hommes ignorants, superstitieux si Ton veut, mais doués d'une foi sincère et d'un cou-

elle pas honorable, et pour le pouvoir qui la demande, et pour le citoyen qui s'y soumet ?

rage à toute épreuve, nous ne sourions reconnalfre à personne le droit d'en parler avec dédain. Ils avaient déjà conquis leur liberté et vaincu pour la défendre, quand les races sujettes n'avaient pas même encore le sentiment de cette liberté qu'elles n'ont pu obtenir, cinq siècles plus tard, qu'avec l'appui de la France. Quand, au seizième siècle, l'apparition de la réforme alluma la guerre civile entre les cantons confédérés, Berne protestante fut vaineue, malgré sa grande supériorité militaire, par les pauvres et ignorants catholiques des montagnes, et en 4798 nos soldats n'avaient trouvé nulle part de' plus dignes adversaires que ces grossiers habitants du canton de Schwytz, qui croyaient qu'on venait renverser leurs autels, «t continuer parmi eux les profanations commises en France. Ces mêmes préventions, habilement exploitées, vont faire éclater l'insurrection du Nidwald ; mais, In encore, l'histoire ne doit flétrir que ces instigateurs qui' exploitent de sang-froid, dans un intérêt étranger, l'enthousiasme naïf et ardent de ce pt^uple ; elle doit respecter le dévouement de ceux qui croient combattre et mourir pour la liberté. Ne soyons pas si sévères, hé-

las ! pour les peuples trop crédules ; gardons udc part.de dédain et de pitié pour ceux qui ne croient plus à rien !

Nous devons dire, toutefois, que, parmi les populations catholiques de FHelvétie, nulle n^était plus superstitieuse que celledu Nidwald (4 ), et, par conséquent, plus facile à tromper sur la nature du serment exigé d'elle, et sur les intentions vérila-r blés des Français. C'est, en effet, sa religion que ce peuple veut défendre. Prêter serment a la Constitution, ce serait renier Dieu, se rendre coupable d'apostasie. Les Français, le nouveau gouverne- . ment helvétique prétendent dépouiller les madones de leurs plus précieux ornements, attaquer la Mère de Dieu et Dieu lui-même dans son sanctuaire. Tel est le langage des prêtres, langage sincère, d'ailleurs, chez la plupart d'entre eux, et lespay-

(i) Il existe encore une différence sensible, au moral comme au physique, entre les habitants du haut et du bas Underwald. Les premiers sont d*iinè haute stature , leur physionomie porte l'empreinte de TinteUigence et de ractivité. Dans le Nidwald, la taille est moins élevée, le regard sombrç, la compréhension moins facile. Les deux peuplades ont pour qualités communes la bravoure et Topiniâtreté h plus inflexible.

sans n'en écoutent plus d^autre. « Que la religion de nos pères, s'écrient-ils, soit notre seule Constitution; la croix de Jésus-Christ, notre arbre de liberté 1 »

Qès le 48 août, le clergé du Ntdwald a?âit donné le signal de Tiasurrection, en s^accordant pour le refus du serinent, dans une assemblée particulière tenue à Stanz. Les nouveaux magistrats furent expulsés ou retenus captifs; plusieurs même ne durent la vie qu'à Tintervenlion des prêtres, qui, do moins sous ce rapport, ne dérogèrent pas à leur mission de paix et de charité. Une tentative de négociation échoua par Tinflexible rigueur du directoire helvétique, qui avait mis le pays en interdit, et exigeait la réintégration des magistrats et l'arrestation des chefs de la révolte, dans le délai de trois jours. Ces conditions furent rejetées dans une assemblée tumultueuse présidée par Tuo de ces chefs même, le curé Kassli, dans ies>4iiaii»s duquel un grand cruci6x remplaçait le glaive antique des landammans. La guerre sainte fut déclarée d'enthousiasme, et chacun prépara ses firmes.

Les principaux chefs de cette nouvelle croisade éCaienl Lussi , vicaire de l'église du chef- lieu

(Stanz), Kassli, curé de [k{][geDried, et Kaiser, des- >»er?aot de la chapelle de Slan^. A ce triumvirat ?int bientôt s'adjoindre le fameun capucin Paul Siiger, qui, lors de la pacification de Scliwjtz, avait chercilié un asile dans le Tyrol. Ce dernier instigateur de la guerre n'a pas même le mérite ou Texcuse de la bonne foi. Doublement- imposteur, il fait mentir à la fois le ciel et la terre ; il raconte des miracles de Notre-Dame d'EinsiedeIn, des prophéties sorties du tombeau justennent révéré de Nicolas de Flûe (4); i| distribue des reliques, des images, des amulettes, qui fendent invulnérable ou tout au moins ressuscitent. Il parle enfin au nom de Dieu comme ministre de la religion, mais aussi au nom de l'empereur d'Allemagne, comme plénipotentiaire. H arrive de Vienne; il a eu, dit-il, des audiences secrètes de Tempereur; il a reçu l'assurance de la marche immédiate d'une armée autrichienne ; il en montre la promesse par écrit,

(i) Pieux ermile, véritable ange de paix, qui vivait au quinzième siècle , entouré dès son vivant d'une juste vénération. Il eut la gloire de réconcilier par sa sainte éloquence les confédérés prêts à en venir aux mains pour le partage dés dépouilles d« Charles le Téméraire.

revéliie du sceau de Teinpire, et garantit ainsi en même temps les secours humains et Tassis* tance des légions célesles. Missionnaire infatigable, il parcourt le pays, haranguant au pied de chaque calvaire leis habitants qui se pressent sur aes pas. « Ne craignez pas les balles françaises, leur dit-il; si elles vous atteignent, elles ne vous blesseront pas. Quand vous seriez attaqués avant l'arrivée des Autrichiens, seuls vous vaincrez enclore ; vous chasserez les Français de la Suisse, et avant la Gn de l'année vous pèlerez vos pommes de ferre à Paris ! Point de Constitution, c'est une nouvelle hérésie; point de capitulation avec le Directoire , le Directoire est une réunion d'esprits infernaux ! » Tel est le langage de ces belliqueux apôtres, dévouant la population fanatisée à des périls qu'ils ne partageront pas!

Ces prédicateurs de l'insurrection ne sont pour-^ tant eux-mêmes que des instruments rais en jeu par des influences étrangères. Les premiers, les vrais airtcurs de la révolte, spnt des agents anglais (4), quelques éniigrés français, des émigrés

(i) Notamment MM. Wickham et Crawfort.

lo8 RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

suisses et des Autrichiens. Que de cojitre-sens ressemblés dans celte étrange guerre ! Les secours de troupes sur lesquels comptent ces pâtres du Nidwald^ c'est de TAutriche qu^ils les attendent! Le démocrate de Stanz se constitue le champion de l'oligarchie de Berne! Catholique pur et sévère, c'esi de Tor hérétique qu'il accepte pour défendre sa foi, qu'il c^oit en danger !

V L'instant décisif approche ; instant vraiment fatal, où les vaincus vont expier leur témérité insensée, les vainqueurs souiller leur victoire par un carnage inhumain. Le délai accordé aux insurgés va eiçpirer. NuU^ autorité n'existe plus dans le Nidwald que celle des prêtres; eux seuls, parlent, ot seuls sont écoutés. Il existe un conseil de guerre à la tête duquel on a mis pour la forme un homme ruiné et sans consistance, nommé Rémi de Buren, m^is le président véritable est le prêtre Lûssi. Pli|cé au haut de la table du conseil, un pistolet près de lui, seul il commande sans contradiciion. Ceux des habitants qui ne partagent pas Texaltation commune ont pris la fuite; les Français approchent, et nul secours n'arrive. Le haut llnderwald lui-même reste immobile. Une poignée de paysans

RÉVOLUTION HELVÉTIQUE. i m

défie seule et Je nouveau gouvernement suisse et 866 redoutables auxiliaires , ou plutôt ses maîtres. Plaignons et admirons tout ensemble cette audace i|ui touche à la sublimité comme à la démence. Ils sont deux mille, qui espèrent vaincre quinze mille Français!

Les hostilités commencèrent le 5 septeihbre sur les frontières de TObwald et sur le lac des Quatre- Cantons^ si célèbre dans les fastes de Tindépendance helvétique. Ces premiers engagements furent favorables aux insurgés. Les embarcations françaises ne purent aborder, et furent très-maltraitées par le feu croisé des six pièces de canon qui défendaient les rives escarpées du lac. A Alpnach et près de la chapelle Saint-Jacques, nMs eûmes aussi beaucoup à souffrir de ladresse des tirailleurs ennemis, favorisés par les difficultés du terrain. Ces légers succès exaltèrent encore l'ardeur des montagnards; ils reçurent même quelques renforts des cantons de Schwytz et d'Uri. « Trente pâtres de ce canton , se laissant glis* «ser des hauteurs du Seelisberg, vinrent prendre « part à cette lutte désespérée (4) » La prolonga-

(i) Raoul- Rochelle, p. ^43.

tion de cette lutte pouvait devenir funeste à l'armée française, car elle aurait bientôt changé en auxiliaires de rinsurrecUon les milliers de. spectateurs accourus des autres cantons et groupés sur les hauteurs voisines, d*où ils suivaient avidement les détails du combat. Une répression énergique, impitoyable, pouvait seule prévenir une insurrection générale; elle ne se Gt pas attendre.

La lutte recommença sur tous les points le 9 septembre, jour à jamais néfaste dans les annales de la Suisse. Des deux c^lés la valeur était égale; les Suisses avaient pour eux lavantage du terrain, les Français celui du nombre. La lutte se prolonge indécise et sanglanfe^ surtout pour nos soldats. Six cents insurgés résistent longtemps à la chapelle Saint- Jacques, puis se replient en tirailleurs sur le bourg dé Stanz, déjà assailli de toutes parts. Mais c^est principalement sur la rive du lac que le combat est terrible. Engagée dans renfoncement bordé de rochers a pic au fond duquel est situé le bourg de Stanzstadt, la flottille française est canonnée presque à bout portant par les batteries ennemies, et chaque explosion des carabines rayées des montagnards est suivie d'un cri d'agonie. EnGn,

DOS soldats furieux se précipitent dans Teau, et rivalisant à force de colère avec ra{;ilUé des Suisses, escaladent les rochers escarpés de lu rive, et se portent surles flancs de fenneoii pour diviser sa défense et lui couper la retraite. D'autres courent droit aux batteries qui les foudroient. Malgré la résistance désespérée des insurgés, l'ascendant du nombre et de la dtsciplipe prévaut insensiblement; mais ce n^est pas sans de longs et cruels efforts. Là, comme à Fraubrûnnen et à Scliw^^tz, les femmes, les enfants, les vieillards vrennent prendre part à ceUe lutte suprême. L'insurrection agonisante épuise toutes les armes; elle roule des quartiersde roche sur les vainqueurs; elle vient heurter coiUre leurs baïonnettes des haches, des faux, et jusqu'à des couteaux.... Pendant ce temps, il faut bien le dire, les principaux chefs de la révolte pourvoyaient à leur sûreté ! ! ! Kaiser avait quitté le pays à l'approche des Français; Kassli n'avait pas tardé à le suivre. Lûssi et Paul Stiger font un moment meilleure contenance. Le 9 septembre nu matin, Lûssi célébrait l'office divin dans une chapelle voisine; il appelle tous les assistants à la communion : « Nous « ne sommes pas à jeun, disent plusieurs d'entre

«eux. N'importe y répond-il, Dieu n'y regar4e « pas de si près! » Il continue à donner des bénédictions, à distribuer des chapelets et des médailles, à promettre les secours du ciel qui n'abandonnera passes défenseurs; mais quand la fusillade se rapproche, il quitte Tautel et s'échappe en tremblait, peu jalomc d^obtenir pour lui-mèiM la couronne du martyre. Chemin faisant, il rencotltre une troupe de femmes. Au lieu d'employer son ascendant à éloigner ces malheureuses du théâtre de carnage dont il s'éloigne lui-même: (c Courez, « leur dit-il, les Français sont battus; allez aider « vos maris à compléter leur victoire! ! ! » D'un autre c6té, le capucin Stiger se retire avec la même précipitation. Passant par le village de Buschs, il y trouve des paysans attroupés; il jette au milieu d'eux un sac sur une table, en disant : « C'est de l'argent anglais! Toutes vos pertes se- « ront remboursées! Marchons à l'ennemi! » Les Français approchent ; la fusillade commence ; Paul Stiger a disparu (^)!! !

(i) Ces faits, si étranges qu'ils paraissent, ont été établis par ii|ie information judiciaire, et n'ont jamais été démentis par personne.

Nous devons ajouler que Stiger mourut honorablemeul, l'aii-

Cependant le combat finissait, ou plutôt dégénérait en extermination. La journée avait été bien plus sanglante pour les Français que pour les Suisses, qui n'eurent pas plus de cent morts, et encore moins de blessés. L'obstination meurtrière de la défense ovait exalté jusqu'à la rage la fureur des issaillants. Des scènes de carnage continuèrent à la lueur des incendies. Des enfants, des femmes périrent en essayant encore de se défendre. Soixantetrois personnes s'étaient réfugiées dans l'église de Stanz. Dans les temps de barbarie, la vengeanice des vainqueurs eût sans doute respecté cet asile ; mais la révolutioh avait affranchi ceux-là des préjugés religieux, et, d'ailleurs, ils ne se connaissaient plusl...

Pourtant le soldat français n'est pas cruel de sangfroid. L'intervention courageuse de quelques officiers supérieurs avait déjà préservé la petite ville de Stanz d'une entière destruction. Le lendemain, les vainqueurs furent honteux, presque épouvantés de leur victoire. Le général Schauenburg invita

née suivante , d'une maladie contagieuse qu'il prit en soignant les malades et les blessés de Témigration suisse. D'autres prêtres avaient i>éi*i en comballanl dqns la journée du 9 septembre.

les fugitifs à rentrer dans leurs foyers. Il fit rassembler les troupeaux, les bestiaux épars, et les rendit aux propriétaires. Les magasins de Tarmée s'ouvrirent pour assurer aux habitants des moyens (le subsistance ; bien faible adoucissement pour tant de misères et de douleurs ! Lb désastre du Nidwald retentit dans toute TEurope^ et y souleva des récriminations amères et fondées centre la po- Iiti(|ue du Directoire, dont les exigences impitoyables avaient causé une telle calastropl>e. Il eût été toutefois équitable de faire retomber une partie de ce blâme aur les cabinets ennemis de la France, et principalemientsur ceux de Londres et de Vienne, qui avaient encouragé et précipité en quelque sorte dans Tarène ce malheureux peuple , sans être en mesuré de le soutenir. JV). Pitt fit entendre en leur faveur des paroles de compassion et de sympathie au sein du parlement anglais; mais dans cette humanité factice de ce grand agitateur du continent, il- était facile de reconnaître les calculs et les spéculations de la politique. La nation anglaise répara une partie des torts de son gouvernement en faisant passer dans le Nidvvald d'abondants secours. L^mpression profonde que produisitpartout cette

catastrophe, IjiUérét général qiiVxcita le sort malheureux ,des habitants du Nidwald, suggèrent tout natureilement une réfle^iion que nous n'osons pourtant exprimer ici qu*avec une sorte <le doute, tant le. hideux conlact de la démagogie a proroudément refoulé dans les âmes les sympathies les plus gér> néreuses! Les maux de ce pays étaieiit grands, sans doute; mais ils étaient partiels, restreints à une portion minime de Tun des. plus petits cantons de la Suisse. Combien de désastres plus généraux, de dévastations plus effroyables passent presc|ue inaperçus parmi les contemporains et dans This* ^ire I On sait, et on daigne à peiHe se souveoir que la plus grande partie de la population de Moscou, c'est-à-dire vingt fois la population en- Mre du bas Underwald , périt de misère et de froid à la suite de Tincendie de cette ville , ordonné par Tempereur Alexandre, et cette affreuse catastrophe jette à peine une ombre légère sur la mémoire du despote auteur de tant de maux; tandis que les malheurs dequelques centaines de pâtres cachésdansleursmontiignesontagitéTEiirope et ne peuveui se relire sans une émotion profonde. D*oîi vient cette contradiction, cette bizarrerie apparente

de l'esprit humain? Ah! c'est que la compassion se mesure à la dignité morale de celui qui la fait naître ; c'est qu'il est aussi des tilres denoblesse pour les peuples, et que le premier de tous, c'est la liberté I En Russie, nous voyons un maître qui commande le suicide, et deux cent mille esclaves qui se tuent , et cet affreux spectacle nous laisse presque indifférents ; en Suisse, deux ou trois cents hommes libres succombent en défendant ou croyant défendre la liberté qu'ils tiennent de leurs ancêtres, et l'Europe entière s'émeut de leur martyre! Oui, c'est une sainte et noble chose que la liberté, en dépit des passions basses et hypocrites qui usurpent ou profanent trop souvent son nom. Heureux les peuples dignes de conquérir et de garder longtemps ce don précieux du ciel! Nul sillon n'est plus profond que le leur sur la terre, nulle trace n'est plus lumineuse dans l'histoire ! La servitude, c'est Tengourdissement léthargique, c'est l'hiver d'un peuple; la vrai^ liberté, c'est la saison chaude et brillante, cW l'été avec ses orages^ mais aussi avec son ardeur féconde et ses moissons qui mûrissent au soleil!

L'excès des misères où tombent les nations fait

presque toujours éclater quelque grande veriu. Ce fut à la suite des malheurs du Nidwald que parut Pestaloszi, Tun de ces hommes trop rares, qui n'out d^autre pensée que de se rendre utiles à leurs semblables, depuis plus . de vingt ans, Peslalozzi s'était occupé sans relâche de l'éducation des enfants pauvres et abandonnés, et avait même compromis dans cette entreprise sa fortune privée; ses vuitô philanthropiques, consignées dans un ouvrage qui obtint une grande vogue (Lienhard et Ger^ irude)^ avaient rendu son nom populaire en Suisse et même en Europe. Cependant il n'avait re^u encore ^ucun encouragement officiel, quand le nouveau gouvernement helvétique lui confia les orphelins dn Nidwald , dont il fut à la foiç^ l'insti* tuteur et le père. Installés d'abord à Stan«, dans nn ancien couvent,vils furent contraints de se réfugier, dès l'année suivante, au château de Ber* iboud, dans le canton de Berne, quand le massif des Alpes devint le théâtre de nouveaux combats. Peu d'années après, cet établissement déjà célèbre fut transporté à Yverdun , qui vit sa plus grande prospérité et sa prompte décadence. On peut conl^ter le mérite et la justesse de quelques idées de

\m RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

Pestalozzi ; mais ce que Ton ne peut contester «i cet homme de bien , c'est ie zèle le plus ardent et le plus désintéressé pour ramélioratiôn intellectuelle et physique des classes pauvres. Son nom doit ligurer honora)>lement sur la liste trop p^Ni nombreuse des bienfaiteurs de Thumanhé.

Peu de jours après la terrible journée du 9 sep- (embre, deux jeunes gens de la légation française s'embarquèrent à Lucerne et vinrent prendre terre à Staiizstadt. Un sentiment de compassion méié de curiosité les engageait à visiter cette scène de carnage et de deuil. I^a seule inspection du lieu de débisirquement de cette anse étroite, bordée de rochers a pic presque inaccessibles, leur permit d'apprécier et Topiniàtreté meurtrière dé la défense, et la témérité furieuse de Tattaque; A Stanzstadt, les deux voy;^eurs visitèrent les ruines d'une tour antique, du hrmt de laquelle un seul homme, roulant des quartiers de roche, suffisait naguère, dit-on, pour empêcher une invasion des Xiucernois. Ceux qui pouvaient naguère, par de si faibles moyens, protéger leur territoire, n'avaient pas à bénir les progrès de la civilisation ; ils ne la connaissaient encore que par un

effrayant progrès de moyens de destruction, que par une autre invasion plus terriUe, dont tous leurs bras réunis n'avaient pu arrêter le ravage.

Le pays n'offrait que ruine el désolation aux regards attristés des voyageurs. Le bourg de Stanzstadt n'était plus qu'un monceau de décombres fumants. Dans la petite ville de Stanz, située une Keoe plus loin, ils retrouvèrent des scènes non moins lugubres. Ils parlèrent à quelques habitants qui retiraient leurs meubles à demi brisés des raines de leurs maisons. Ces infortunés avaient cruellement expié une résistance qui chez eux n'avavt pas été celle du plus grand nombre. Une petite ville, une bourgade a déjà son degré de civilisation et ne provoque pas des malheurs, suite inévitable d'une résistance désespérée. C'était dans les cabanes éparses de la plaine, et surtout dans les montagnes, que l'insurrection avait recruté ses soldats.

Stanz fut la patrie d'un des demi-dieux de la liberté helvétique, de cet Arnold de Winckelrîed si célèbre par son dévouement sublime dans la journée de Sempach. Quel trépas plus héroïque que celui de ce guerrier qui, voyant ses compa-

no RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

triotes s'épuiser vainement contre le mur impén^* (rable et mouvant des piques autrichiennes, s'écrie: « Ayez soin de ma femme et de mes enfants : je « vais vous ouvrir un passage!» s'élance les bras étendus sur ces pointes acérées, qu'il étreint, et ramène en faisceau sur sa poitrine, tombe enfin cloué au sol, déjà mort, mais ouvrant par sa chute même une brèche dans la muraille de fer, et assurant ainsi la victoire et la liberté de ses concitoyens I

La statue de Winckelried , érigée sur la grande place de Stanz, attira les regards de ^os deui( voyageurs. Demeurée intacte au milieu de tant de ruines , cette image révérée semblait survivre ao désastre pour rappeler et présager en inéme temps des jpurs plus heureux. Le marbre ou le bronze des fastueux mausolées tombent souvent sous les coups d'un vainqueur irrité; la modeste statue de Winckelried n'aviiit provoqué aucun ressentiment ennemi, et la simplicité du ipaonument avait garanti le respect pour le héros.

En retournant vers le lac, les deux Français se trouvèrent environnés, à l'entrée d'une prairie, d'un groupe de dix ou douze enfants qui imploraient leur pitié. Le malheur, toujours sacré, est

plus touchant encore à cet âge. Les voyageurs questionnèrent ces pauvres enfants : les uns avaient encore leur mère, mais le père avait péri ou nWait pas encore reparu ; incertitude plus poignante que la mort même. D'autres, plus malheureux, n'avaient plus ni père ni mère, et ne vivaient que des secours du petit nombre d'habitants qui n'avaient pas déserté la ville. Et c'était à la France que tant de malheurs étaient dus! Nos voyageurs donnèrent tout ce qu'ils avaient" d'argent, et s'éloignèrent, heureux d'avoir, autant qu^il était en eux, réhabilité ainsi leur patrie. A peine avaient-ils fait quelques pas de plus dans la prairie, qu*ils virent deux robustes paysans, la faux sur l'épaule, s avancer transversalement et semblant calculer leur marche de manière à se croiser avec les étrangers. Ceux-ci se crurent perdus! ils étaient sans armes, à la merci de ces hommes, qui devaient peut-être aux Français la destruction de leurs chaumières ou la mort de quelque parent, et qui pouvaient faucher là, comme plantes maudites, deux ennemis de plus. Arrivés tout près des deux voyageurs, ils s'arrêtèrent et les regardèrent fixement ; l'un d'eux fit même un geste de colère et de menace à l'aspect

de la cocarde tricolore. Après un moment d^bésitation, ils reprirent lentement leur marche. Sans doute ils avaient pu voir de loin les orphelins recevoir Taumône des deux jeunes Français, auxquels cette bonne action sauva la vie (t).

Un des principaux alliés de la Suisse, contigu aux petits cantons, allait bientôt devenir comme eux un champ de bataille pour les trois premières puissances du continent : c^était le pays des Grisons ou Ligues grises (2). Sans nous étendre sur tes dissensions intestines de ce pays:, il nous sufGra de dire que Tobjet en était à peu près le même qu'en Suisse^ un combat entre les hommes qui voulaient le maintien d'anciens privilèges dont ils profitaieivt, et ceux qui en réclamaient Tabolition. Dès 1794, ceux-ci avaient obtenu la plus grande partie de leurs demandes; mais un parti travaillait sans relâche à détruire l'effet de ces réformes : c'était celui de la nombreuse famille des Salis, ancieils servi*

(i) L*iiQ des deux Fiançais était M. Bigiion.

(a) Les Ligues formaient trois petites républiques unies par un litn fédératif. On prétend que leur nom vient d'écharpes grises, qui faisaient partie de rhabillemoiit ehez les habitants de la première de ces trois ligues. Cette étymologie n est pas merveilleuse , mais on nVn connaît pas de plus raisonnable.

leurs de la France monarchique , devenus depuis auxiliaires de là France extérieure, par conséquent aux ^ordres des ennemis publics (ui secrets du gou- ¥ernenient révolutionnaire français. Ce fut ce parti qui, en 1797, empêcha d'envoyer des commissaires à Milan auprès du générai i^onaparte, malgré la promesse qu'on lui en avait faite, et occasionna la décision qui enleva aux Ligues la Valteltne, Bormio etChiavenna. « Vous m'en voulez encore « 4in peu pour la Valteline; mais vous aviez mérité « de la perdre, » disait en 1805 aux députés des Grisons Bonaparte devenu premier consul. Ln 1798, |a question des Ligues grises n'était pas pour le gouvernement français, quelqu^il fût, (me question di^ doctrine, mais une véritable question politique. Les laisser détachées de l'Helvétie, cëtait les livrer à rAutriche; décider leur réunion à la Suisse, c'était les placer sous Tiofluence française Le cabinet du Luxembourg fit donc un acte logique en leur adressant, et leur faisant adresser par les conseils législatifs d'Arau, Tinvitalion de se réunir à l'Helvétie. Pour les partisans de la liberté, dans le pays même, il s'agissait de savoir si les concessions obtenues seraient conservées ou anéanties. Un sen-

174 RÉVOLUTIOiN HELVÉTIQUE.

timent de nationdlité respectable en lui-même, mais peut-être intempestif, prévalut contre leurs efforts. Le parti de la réunion s'étant ainsi trouvé en minorité, les persécutions commencèrent, les communes qui s^étaient déclarées pour cette opinion furent désarmées, les chefs du mouvement libéral de 1794 ne trouvèrent de sûreté que dans la fuite. Le moment était favorable a Finvasion autrichienne. Les troupes de cette puissance inondèrent le pays sous prétexte d*y prévenir Toccupa lion française. Klks y entraient pour le prendre sous leur protection, et Ton sait ce que pèse la protection de r^utriche. Orâce à rémtgration qui avait eu lieu , les Autrichiens , qui s étaient engagés à respecter les propriétés et les personnes, n^eurent heureusement à violer que la moitié de leurs promesses (4). Dans la guerre de 4799, les Ligues grises partageront le sort des petits cantons. Les montagnes, les vallées des Grisons seront le théâtre des plus sanglants conjibats et de la retraite non moins meurtrière des débris de Tannée russe. Les triomphes du général Bonaparte, devenu premier consul, termineront aussi les con-

(i) Raoul-Rochelle, p. 365.

teslalions des habitants des Ligues, et ce pays deyiendra partie intégrante de la Confédération helvétique. En exposant a\ec quelque détail tout ce qui concerne la révolution helvétique , nous avons cherché, dans les appréciations comme dans le récit, à nous rapprocher le plus possible de la vérité. On ne nous accusera pas sans doute de nous être laissé dominer par des impressions contemporaines, etdV voir fait, en haine de la démagogie d'aujourd'hui, la part trop belle aux tendances contre-révolution* naires d'autrefois. Nous oserons encore, avant de conclure, rappeler en deux mots les grands résul • tats sociaux de cette révolution. Les populations du pays de Vaud, du bas Valais, de TArgovie, de la Tburgovie, du Tôggenbourg, des bailliages au-ptrichiens, comme aussi celles d'une partie des villes et de toutes les campagnes dans les cantons aristocratiques, étaient, depuis des siècles, dans un état de servageplus ou moins oppressif. Elles ont trouvé dans la révolution de 4798 cet affranchissement qui aurait dû être plutôt l'œuvre volontaire et pacifique de leurs anciena suzerains. Toute trace de servitude, de restrictions féodales, a disparu sans retour en Suisse, de même qu'en France.

Chaque année, dans ces glaciers dont THelvétie offre l*borreur sublime a ladmiration des voyageurs , la fonte imperceptible des couches inférieures détermine un mouvement. Sensible aux feux de quelques jours d'été, l-'énorme masse chancelle, glisse sur sa base et fait un pas. Quelque chose d'analogue à ce phénomène imposant de la nature venait de s'accomplir dans Tordre politique et social de la Suisse. En vain ce pays, devenu Tannée suivante le champ de bataille de TEurope, va nous montrer le plus étrange spectacle, celui des patres des petits cantons, des fils de Guillaume Tell, guidant les soldats de T Autriche à travers ces mêmes rochers, vieux remparts de l'indépendance helvétique; en vain Témigration oligarchique associera ses efforts à ceux delà coalition. Et quand plus tard tous ces bruits de guerre auront cessé de fatiguer left échos des Alpes, vainement encore de nouvelles convulsions politiques se succéderont sans relâche sur le sol de THelvétie : l'émancipation politique des populations sujettes prévaudra 4;ontre toutes les attaques des ennemis de la révolution, contre 4outes les fautes de ses partisans. Ce grand principe social, désormais irrévocable, sera rc-

cueilli et consacré par Tacté de médiation de 1^05, œuvre mémorable du premier consul Bonaparte^ auquel riait réservée In gloire de réparer les maux que lUelvéâie devait en grande partie à la France, eX de faire succéder à tant d'agilations dix années de calme et de prospériti».

C'est ainsi, sans doute, que nous aurions lermioé ce récit dans un temps d'illusions généreuses et décevantes, (juand ces grands mots sonores de liberté et de progrès gardaient encore tout leur prestige. Pour les âmes enlliousiastcs et jeunes, les révolutions sont belles à voir de loin. Sous la Restauration, et même sous legouvernement de Juillet, les imaginations ardentes trouvaient un certain charme à évoquer, au sein d'un calme profond, le souvenir des tempêtes déjà anciennes; il était pi^ quant alors d'atténuer ou de contredire les impressions douloureuses et cruelles qu'en avait gardées la génération précédente. INIais aujourdMiuf, nous avons acquis l'expérience, Ta mère expérience des révolution.s. Des masques poétiques et menteurs, détachés soudain, ont trahi des figures hideuses; évoqués par d'imprudtMits caprices, les spectres de l'anarchie et de la guerre civile errent librement

nS RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

parmi nous, et Ton se démande avec effroi quelle conjuration assez puissante pourra les rendre à la nuit (4). Maintenant aussi, par un revirement naturel des idées et dés esprits, Texpérience du présent éclaire le passé d'une lueur nouvelle, et les révolutions passées semblent moins belles aux imaginations désabusées. Ainsi, pour en revenir spécialement à celle dont nous venons de tracer le tableau; dans d'autres temps, le grand fait de l'arTranchissement des sujets eût tout dominé à nos yeux, nous n'aurions songé qu'à le faire ressortir, en atténuant et voilant les maux qui l'accompagnèrent. Aujourd'hui nous voyons autrement et plus juste peut-être, et ce bienlait d'une révolution nous semble une garcelle d'or dans un océan de fange. Oui, sans doute, cette émancipation était juste en elle-même, inévitable tôt ou tard ; mais peut-être n'avons-nous pas tenu un compte assez rigoureux de tout le préjudice matériel, et surtout du préjn* dice moral qu'en éprouva la Suisse. Nous avons redit les désastres et les rigueurs de l'invasion, les exigences faméliques du Directoire français, les

(i) Ceci éiail écrit , on le voit liien , avant le a décembre i85i.

écarts d'un procoiisulat aussi igiH)ble que barbare, mais nous n'avons pas rappelé la perturbation profonde, irrémédiable peut-être, qu'apporta l'inyasion dans des mœurs jusque-là si primitives et si pures. Par amour-propre national, autant que par un juste sentiment des convenances, nous n'avons pas voulu montrer la corruption suivant pas é pas la conquête, et la licence des camps français librement installée dans les chaumières alpestres. Nous aurions bien pu rappeler aussi que le pervertissement du sens moral a été, en Suisse comme en France, la conséquence des bouleversements politiques, et que le sentiment de devoirs pourtant aussi sacrés pour l'homme libre que pour l'opprimé s'affaiblit partout dans les masses, à mesure qu'y pénètre le sentiment de droits légitimes, fatalement mêlé à des aspirations confuses d'envie et de haine contre les classes supérieures (4). Après tout, et sans évoquer ici le souvenir des désordres et des convulsions intérieures de la Suisse, jusqu'en 4805 d'abord, et de 4844 à nos jours, nous poserons seulement, comme conclusion de ce récit,

(i) M. Emile Montigny a pai*faiteinent indiqué ce nouveau point de vue, encore presque inexploré, de Tétude des

deux faits inconteslables : l'un, c'est que fous ces désordres ont leur rocine dans les mutations violentes opérées sons la pression des armes étrangères; latilre , cest que, si le despotisme radical devait rester le dernier mot de la révolution lielvétique , celle révolution , à tout prendre , aurait été pour h Suisse un malheur plut/^t qu'un bienfait. Nous parlions tout à Tbeure de ces scènes de la nature si admirables en Suisse , de ces glaciers qui craquent et chancelleni sur leur base immense. Parfois aussi , hélas I ces convulsions entraînent d'affreux malheurs; parfois toute une vallée riche et paisible disparaît sous une montagne éboulée. Qui sait si ce premier craquement de 1798 n'était pas seulement le symptôme précurseur de quelque effroyable avalanche sociale, suspendue en ce moment sur la Suisse entière (4)!

Mais si celte révolution n'a été pour la Suisse

é|)0(|iies révolulionuain's. (Revue des Deujc-Mon<les , novembre i85i.)

(i)Les évéaemeols actuels semblent déiuentir on ajouruer du moins ces prévisions sinistres. Puisse l'influence d'un gouvernement fort et réparateur se communiquer à la Suisse, et la majorité paisible des populations helvétiques avoir a bénir une ilpuxième fois le nom de Napoléon !

qu'un bienfait encore douteux, il e^t un fait irrévocablement acquis à T histoire : c'est que FinCçr^ véntion violente du gouverneiiient révolutionnaire français dans les affaires de la Suisse n'aura été, en définitive, que funeste à la France. Nous Tavons déjà dit : malgré le mauvais vouloir de roligarchieber<noise, rien n'autorise à penser cfue, dans la guerre qui se renouvela bientôt après, les Autrichi«»is eussent violé les premiers une neutralité consacrée par le respect de tant de siècles, el, sous ce rapport, le gouvernement directorial a encouru une effrayante responsabilité dont personne, hormis lempereur Napoléon, ne s'est assez souvenu jusqu'ici. En prétendant fortifier la France contre les ennemis que lui avait suscités la révolution, il l'avait déjà affaiblie moralement et même matériellement, au point de vâe de la défensive. Nous laissons de côté des arguments stratégiques, domaine exclusif des écriyaifis militaires ; nous dirona seulement que les maîtres de cet art, Napoléon lui-même à leur tête, ont reconnu que c'^était en définitive. un mauvais système^ dans Tintérét de la France, pour l'attaque comme pour la défense, de livrer le massif des 4lpes aux chances des combat<«, tandis que la neu-

Iralité de la Snisse permet, an contraire^ de porter de^ forces considérables sur deox lignes d'opéra*tions distinctes (4). Le Directoire lui-même né tarda pas à subir les conséquences de sa faute ; dès Tannée suivante, cette occupation de la Suisse, dont sa tactique se promettait de si beaux résultats, Tobligea de donner une extension démesurée à son système de défense/ et mit la France a deux doigts de sa perte. Bonaparte, mieux inspiré, a?ait senti profondément J'avantage de la neutralité belvétiqne, et, quoique médiateur tout-puissant, Ta^ vait respectée dans ses campagnes de \ 805 et 4 809. Ma» quand vint Theure de nos revers ; quand , malgré des prodiges d'audace et de génie, l'empereur Nap<rféon se vit enfin réduit à défendre l'ancien territoire français avec une armée décimée par les combats et les maladies, la coalition de 4814 se souvint, a son tour, des événements de 4798, el se décida bien vite à ne pas sacrifier un idimenae avantage stratégique au respect chevaleresque d'une iietilratité que la France elle-même n'avait pas su respecter. Les oligarchies dépossédées, qui

(i) Voyez notamment JoiDÎni, Fie de Napoléon ^ t, a44-a49.

croyaient alors recouvrer leurs privilèges, encouragèrent cette invasion nouvelle ; le passage fut livré sans combat aux Autrichiens de Scliwarlze^iberg, qui, dans la nuit du 4^" janvier 4844, commencèrent à déBler sur le pont de Bàle, tandis qu'un autre corps traversait la Suisse entière pour aller envahir nos départements du Midi, et que les Prussiens inondaient déjà la Lorraine et TAIsace. On sait quelles furent les conséquences désastreuses de cette invasion exécutée avec tant de promptitude et d'ensemble sur tant de points à la fois. On le voit, la violation du territoire helvétique par les coalisés dérive immédiatement de la violation de ce même sol par le Directoire* Les pouvoirs révolutionnaires passent vite en France, mais nous \raUt nons encore longtemps après eux la loutde chaîne de leurs erreurs et de leurs crimes.