CHAPITRE V

Affaires 4'Italie. — Attîtade équivoque du gouvernement pou^ tiiîcal dans la sédttien du 28 décembre. — Départ de l'ambassadeur français, Joseph Bonaparte. — Guerre. — Con-

' Tention qui la termine. — République romaine. — Sédition dans Tarmée française à Rome. — Insurrection des Transtévérins, — Projet d'expédition en Egypte. — Motifs vrais ou supposés de cette expédition. — Insultes taites à l'ambassade française à Tienne. — Lettre curieuse et inédite de l'ambassadeur Bernadette. — Son départ. — Conférences de Selz. — Expédition d*Égypte. — La flotte française quitte Toulon. — Prise de Malte. - Ariivée à Alexandrie. — Gouverna ment et population de l'Egypte. — Proclamation fameuse de Bonaparte. — Journée des Pyraniides. — Entrée au Caire. " -r- Bataille navale d'Aboiikir. — DestrUcMoii- de la flotte française. — Influence de cet événement sur la politique des États européens. — RévoHe du Caire. — Ressources fournies . à l'armée par la commission des sciences et des arts. — Dt^saix dans la haute Egypte. — Bonaparte à Suez, aux sources de Moïse. — Trajet de la mér Ronge.

Livrée à l^inHuence révoiutiiuinaire, Tltalie n'était pas plus lieui'etise que la Sxiisse. On eût dit que le Directoire avait hâte de commettre toutes les fautesauxquelles la sagesse précoce du vainqueur d'Arcole avait jusque-là mis obstacle. L'abus de la vtctoire et de la force, poussé jusqu'atix derniers excès ; à Rome , la gloire de nos armes compro-

mise dans un aiiccès trop fucile contre un gouvernement sans défense ; les inspirations d'une colère imprudente pr^érées au\ sages conseils <)e la clémence ; deux (r6nes , dont TEurope ne pouvait manquer d épouser la querelle, renversés avec une insouciance brutale et puérile de l'avenir , et faisant place à deux fantômes de républiques qui s'évanouiront au premier revers de nos armes ; enfin TiDgratitude s'alli.inl à l'imprudence dans la 8poliationdelamai^ideSal*daigne, si mal récompensée d'avoir abandonné, en 4798, la cause de la coalition. . . Quelle fautes accumulées en peu de mois par le gouvernement directorial, fautes dont il ne tardera pas a porter la peine, et la France avec lui I On sait que l'invasion de Rome eut lieu a la suite de Tétrange sédition qui avait éclaté le 28 décembre précédent. Quelques rassemblements avaient parcouru différents quartiers en distribuant des cocardes françaises et appelant le peuple à la liberté. Traqués par les troupes pontificales , les insurgés cherchèrent, dans le vaste palais de rand>as8ade française (4 y, un asile qui ne fut pas

(i) Paiazzo Corsjni.

respecté. Cette violation du droit des gens était d'autant plus fâcheuse que Pambassadeur Joseph Bonaparte, dont on peut contester les lumières, mais non la parfaite loyauté , avait formellement décliné toute participation a Tinsurrection. M^heureusement les soldats pontificaux, exaltés par te meurtre de quelques-uns de leurs camarades, ayant d'ailleurs encore devant eux des insurgés, ne virent plus dans Pambassadeur et sa suite que les cheCB de rinsurrection. L'un des plus brillants 4)fficier8 de Tarmée d'Italie , le général Dupboi , qui allait épouser le lendemain Pauline Bonaparte , fut la victime de ce déplorable malentendu. Son imprudente audace Tavait précipité, le sabre à la main , jusque dans les rangs des soldats, qui furent trompés par cette altitude , et sans doute comprirent mal ses paroles. Atteint d'un premier coup

t.* de feu en pleine poitrine , ir ne tomba pourtant

qn^au second ; puis toute une décharge vint eoeore cribler ce corps déjà inanimé I 11 était quatre beu» res^ et le lendemain matin , à six heures, Joseph quittait Rome^ laissant le palais Gorsini encore investi par les troupes, et occupé en partie par les révoltéS) sans que le gouvernement romain eût pris

ANNÉE 17». — ITAUE. 187

«ueuQ« mesure décisive pour mettre fin ù cette étrange situatioa.

Il n'est pas facile de définir la première canse d'un mouvement pareil , et d*en signaler les vrais «oupablea. L'émeute fut*elle, dans sou principe du moins, l'œuvre d'encouragements secrets donnés par la France aui démocrates de Rome , ou bien une combinaison de politique ennemie qui , en fournissant un prétexte d'accuser les Français de mouvements révolutionnaires , tendait i brouiller de nouveau le Saint-Siège avec la République française? Entre ces assertions contradieloines des passions politiques, toute appréciation positive échappe à l'historien ioipartial. Peut-être y a-t*il un peu de vérité de part et d'autre , comme dans toute controverse humaioe. Il est incontestable que quelques Français ^ et surtout des artistes imbus des idées révolutionnaires du temps, avaient laissé entrevoir à des sujets romains avid^ de changements , des dis[lositions favorables à leurs désirs ; et ceux-ci auront été alors ou les premiers moteuN d'une insurrection maladroite , ou les dupes d'instigations ennemies qm , les entraînant à se prononcer sans forces suffisantes pour réussir ,

avaient poar but de les péi'dre , en compromettant les Français qui se trouvaient à Rome. Ainsi s'expliqueraient, d'une part, le langage de cer artistes français venant réclamer pour Tinsurrection Tappui de notre ambassadeur ; de Tautre, largent répandu , dit-on, à profusion , pour soudoyer Témeute , puis ces lenteurs singulières , ces incroyables méprises dans la répression; Q^ qu'il en soit^ l'attitude du gouvernement romain demeure injustifiable ; elle ne peut s'expliquer que par la irphison ou la faiblesse , par toutes les deux peutêtre. Il était averti; par l'ambassadeur lui-même, an ufouvement qui se préparait. Il eût pu prévenir ou dissiper de suite le rassemblement, dont la contenance était pitoyable (I ). Il eût pu , du moins; donner des ordres formels ^our faire respecter la juridiction de la France ; c'était son devoir , c'était son intérêt, eût-il même suspecté la loyauté de cet ambassadeur; Teût-il cru disposé 'en effet à 4U>m-

(i) Un artiste français, dit Joseph dans sa dépèche du xx nivôse, se présente à moi cotnme un frénétique, en me disant : « Noàs SQames libres^ mais nous venons réclamer l'appuijdé la France. »« — « Si le gouverneur de la ville fait pointer contre vous un canon, lui dit Tadjudant général Sherlok , où est votre prétendue liberté ? »•

ploler , Ja veille d'une fête de famille , la perle d'une autorité que son frère n'avait pas voulu détruire. Loin de là, aucune précaution n'a éléprise, ou il n'a été pris que des mesures imparfaites, plutôt pour donner lieu à un combat que pour Tempécher.. Ta ad is que le palais Corsini devient le théâtre d'une scène de confusion et de carnage, qu'un. général français tombe sous les coups des soldats , le cardinal secrétaire d'État Doria Pampliili reste immobile et comme indnTérent à ce qui se passe; il est sourd aux appels réitérés dej'ambassarleur. C'est après douze heures d'inaction qu'enfin il semble apercevoir les conséquences de ce meurtre, lorsque, par une troisième lettre plus menaçante encore que les deux premières, Joseph Bonaparte demande ses passe^ports {)ôur quitter Rome immédiatement. Alors la scène change. On voyait sans trop, de déplaisir cette insurrection d'une nature en apparence révolutionnaire , dans laquelle dés Français étaient frappés. On espénit que la blessure pourrait se guérir par des palli^ifs. Il est trop tard désormais, et, il faut bien en convenir , l'imprudence dn gouvernement pontifical , pour nous servir du ferme le plus doux , donnait

trop beau jeu à la malveillance non équivoq^ie du gouvernement français. L'ambassadeui^ s'est retiré en Toscane , et de là retourne à Paris.

En présence de ce triste incident des annales de Rome moderne , comment ne pns remarquer qiie cette capitale du monde chrétien , tour à tour agitée de passions contraires, semble avoir, depuis bientôt soixante ans , une sorte de privilège pour les assassinats politiques ! Si Basseville et Duphol peuvent être considérés comme victimes des préjugés religieux et de la haine pour la France , la ^ démagogie, arméç à son tour du stylet , a surpassé de notre temps les horribles exploits du fanatisme. Celui-ci, du moins, frappait sans préméditation » dans l'emportement d'une rage aveugle; les modernes Brutus de Rome , eux, font du meurtre en artistes, et Tassassin , désigné par le sort dans un conciliabule abominable et sacrilège, essaye, sur un cadavre relevé et adossé au pilier d'une église , le coup dont il frappera le lendemain un vieillard sans déCense (^1).

(i) Le fait atroce que noui iiidk|uoas ici a eu lieu à Rose,

la veille de Tassassiiiat de M. Rossi. Il a été attesté sur les

- lieux, par des témoius dignes de foi, à un personnage distingué,

ANNÉE 4 798. - ITALIE. i9i

Écartons cet ofTreux souvenir pour juger impartialement les passions d*une autre époque; sachons flétrir et détester le crime, quelles que soient la co-> carde dont il se pare et la cause qu'il déshonore. Loin de nous b pensée que la vertu de Pie Vl ait jamais pu autoriser l'assassinat de' Duphot; mais nul n'osera nier que , politiè|uement parlant , sa vieillesse vénérable était à peu près en tutelle. L'assassinat deBasseville en 1792, la mort de Duphot en 4797, doivent être considérés comme dlnigness témoignages, sinon de la perversité, du moins de l'anarchique faiblesse de la cour de Rome , dominée par des influences antifrançaises.Elle se trouva ainsi irrévocablement compromise , avant qu'on fui en mesure de la secourir. Ses explications ne * sont poç admises ; la guerre est déclarée ; une armée française marche sur Rome sans rencontrer Tombre même d'une résistance. Le 40 février, nos

l>eu suspect assurément de convictions ullrà-réactionnairesi Loin de nous la pensée dVcuser tous les ennemis politiques de cet homme illustre de complicité danS'ceUe préméditation exécrable; mais, de bonne foi, uq peuple chez lequel Texaltation révohitionnaire produit de pareilles scènes est-il bien mûr pour la liberté? .

batteries sont pointées contre les remparts de la ville éternelle ; le canon va briser ses portes. Une convention, ménagée |>or le ministre d'Espagne Âzsara, Tun des plus grands admirateurs de Bonaparte , termine ce simulacre de guerre ijui n'a été qu^une marclie de quelques jours. Des hommages personnels sont rendus au saint-père; mais le parti républicain, surgissant â Fombre des baïonnettes étrangères , a proclaïQé sa déchéance. Un gouvernement régulier et sage userait avec plus de modération d'un triomphe si facile, tout en prenant de justes mesures pour la ^uvegarde de. ses nationaux et la réforme d'abus intolérables ; il saurait respecter cette autorité pontiBcale, si faible matériellement, mais à laquelle il ne faut que le prestige de In persécution et du martyre pour re- C/Ouvrer luie force morale incalculable. Mais , hélas I là où Napoléon lui-même s'est trompé plus tard, comment le Directoire n'eûl-il pas failli?

Sans doute, il y avait beaucoup à faire pour la réforme du j[ouvernement romain, mais non Recette manière. Sans doute, cette organisation exceptionnelle, qui donnait au clergé le monopole des honneurs^ et du pouvoir, était susceptible de

certaines 4iiOiliGcations. On |>oiiv)iit peut-être ten-^ ter rorganisation d'une administration civile^, capable de vivifier finduslrie et ragrioulturé (1). C^eûl été une gloire vraie, durable pour la Répu-^ blique française, victorieuse sans combat, cTaToir seulement entrepris dans Rome une œuvre de perfeetionnement et de vraie civilisation. Mais de semblables pensées étaient bien trop au-dessus de rintelligence . des hommes qui présidaient alorsau% destinées de la France. Pour eux, entrer dans Rome, détrôner le pape, c'élaît avoir pesrié le dernier coup à la superstition cotliolique, et la Réveillière croyait voir déjà son culte théopfailanthropique installé à Saint-Pierre. On eût dit d'ailleurs qull entrait dans les destinées de ce siècle de revoir,

(f).« Voici, écrivait Dopaty peu dannées auparavant, unéchantillon de la manière dont on cultive, dans les environs de Rome, le peu de terrain soumis à la culture. Aux époques du labour et des récoltes, des particuliers se rendent dans une place publique avec eeut, deux cents, trois cents paires de bœufs. Arrivent «nsuile les propriétaires , qui en louent un certain nombre, et les conduisent sur leurs possessions, souvent à huit ou dix milles. Alors, dans l'espace d'une seule journée, on exécute toute Topéralion de la saison. En un jour, on laboure; en un joui., on sème ; on moissonne et on récolte en im jour. Ces travaux de l'agriculture ressemblent à des coups de main qu'on va faire dan.« les campagnes. »

sinon la réalité, du moins Tombre des temps antiques. Pour la première fois depuis Rienzi, la mot de fUpubliqw romaine a donc retenti autour du Gapitole. Cette nouvelle république proclamée au Forum, par un rassemblement tumultueux qui usurpe le nom de peuple romain , a, comme l'an^ cienne, son sénat, ses consuls, ses tribuns, impro* visés comme elle-même. Il va sans dire que l'au* torité de ce gouvernement, malgré la pompe des noms et des souvenirs, était parfaitement nominale et dérisoire. « MM. Duportel Bertoglio,^dit itn témoin oculaire conteqaporain, sous le titre de corn* missaires du Directoire exécutif, gouvernaient TÉ^ tàt ecclésiastique qui venait d*étre décoré du titre de République romaine ; ils dirigeaient ses consuls, ses' sénateurs et ses tribuns (^1). Bientôt nous verrons ces prétendus héritiers des Brutus , s*enfnir tout effrayés parmi le^ bagages de Cbampionnet, lôrs de rinvasior) napolitaine, reparaître fièrement à la suite des Français, puîs dis- |>araitrede nouveau, lors de nos revers en >I799.

(x) Méchin , Foyage et mission en Italie, p. 8. Nous avons reproduit presque en entier, à la fin de ce volume, celle relation intéressante et à peu près incunniie jusqu'à ce jour.

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La multitude s'amusa pourtant un moment de ce spectacle comme d'un nouveau carnalrat offert k sa curiosité. Il se trouva aussi quelques cardinaux aâsez épouvantéspar Taspectéenos baïonnettes, pouraller chanter un TV Deum à Saint*Pierre. Endormie dans la poussière de ses vieux héros, la Rome moderne se soulève k peine pour regarder ce fantôme d*un passé qui ne saurait revivre, et dont la tradition est perdue pour elle.

Soyons justes pourtant. Si cette résurrection éphémère de la liberté romaine ne triomphe pas de Tapathie des masses, si la crainte ou TappAt d'une curiosité stérile contribuent principalement â grossir son cortège, elle compte pourtant quelques amis sincères. Ce n'était paé, é cette époque, uoe bande de démagogues cosmopolites venaat risquer leur dernier enjeu a Rome. Bien des iilusiom généreuses étaient encore possibles alors, bien des hommes vraiment honnêtes et éclairés se livraient à Tespéranoe d'améliorations qui semblaient faciles au pranier abord. Les vices séculaires, et plus encore la faiblesse excessive du gouverneipent, la misère publique insultée par les richesses du duc de Braschi, neveu du pape, avaient fait un grand

nombre <ie mécontents, et les mécontents se crurent tous un moment républicains. Jamais peut-être Pauiorité publique n *a va i tété si peu respectée que sous leponlificat de Pie YI, malgré la Vénération qu'il insipirait et qu'il méritait personnel leriient. Depuis son avènement, les registres de fbôpital de la. Consolation attestaient Tentrée de soiœante-quinze mille personnes frappées de coups de couteau, à Rome seulement et dans les environs. La proportion était la même dans le reste de TÉtat ecclésiastique. «CSes coups de coutean, écrivait peu d'années auparavant on voyageur célèbre, ne causent ni mouvement m horreur ; on le voit donner de sang- froid , on les raconte de sang^froid. Le meurtrier ne passe ni pour méchant, ni pour dangereux, ni pour inféme. Sans doute, dit-on, on Ta provoqué. On regardePusage du couteau comme une portion de la justice laissée au peuple... L^assassinat au couteau est tellement regardé comme un crime privé, que le pardon de Tassassmé désQ rroe absolument la j ustice sou veraine^ C'est la vengeance qui fait la police à Rome (4) !

« Il n'y a ici, dit-^l encore, que trois sortes de personnes: lé pape, le clergé et le peuple... Le

(i) Dupaly, lettre 79.

etergé réttoift tous les honneurs et tous les pouvoirs ; et c^esi des rapports pliis on moins intimes avec des membres plus ou moins considérables du eiergé que découlent les importances secondaires et les considérations subalternes... Tout ce. qui n'est pas clergé, reste en de^à : princes^ marquis, arocats, fermiers," artistes, marchands, domesti^ qnes, noendiants; c est là le peuple (4). » On voit que (oiit ee qui4i*était pas le clergé ou sous t'influence immédiate du clergé^ pouvait Toi r avec quelque satisfaction le changement inauguré par nos armes. Malheureusement, il n'y avait, dans cette parité de la population, ni Ténergie, ni les lumières, ni le jugement nécessaires pour se sub^ituer â un or^ dre de choses qui , malgré ses difeciuosités, avait sa base et sa raison d'être. On avait pu improviser Tappareil théâtral de Tancienne république; pou-* vait-on improviser de même une nation, et refaire un peuple avec sa poussière ?

Dupes de leur imagination naïve, les nouveaux républicains fêtaient ee triomphe factice, dû seuleoient à Tintervention étràngère. Ils croyaient a la régénération^ à Tallégresse du peuple ! Le |>euf)le

( i) LeUi*e 7^.

samueait, en effet; il y ayait si longtemps qwtU dernier pape était mort ! Vingt-troia ans de suite sans un nouveau souverain, sans dis illuminations et des réjouissances eitraerdinairas , cela est si rar(«, cela parait si long à Romel

Au milieu de ces fêtes républicaines, une coù*ronne de lauriers fut offerte au général en chef français. Berthier remercia de cet honneur ceux qu'il nommait bénévolement les fils des Scipions et des Brutus; mais il ajouta qu'il n'acceptait cette coit*^ ronne que pour l'envoyer à BoNàPAiiE, Le n<Hn de Bonaparte «bsent rayonnait du double prestige d*un souvenir glorieux et d'un avenir que chacun prear 84^Htait de^'oir être plus grand encore.

L'occupation de Rome ne donna lieu qu 1 un seul incident grave, une sédition militaire ; sédition étrange, digne d'excuse, sinon d'éloge, à un certain point de vue. Ce fut la révdte de l'honneur soulevé par les brigandages, commis au nom de l'armée par quelques hommes indignes de lui appartenir, et par des agents qui la déshonoraient au lieu de la servir. Teb étaient, il faut le<iire en gémissant, les premiers bienfaits de loccupaCion française. Les officiers et sous-offiiiers, réunis dans Téglise du

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'Ptolbéoa » qu*UB tel motif du moins ne profanait pas, rédigèrent et volèrent une pétition par laquelle ils invgi|uaient la sévérité du Directoire contre les concussionnaires, dont les déprédations anéantissaient les ressources nécessaires aux besoins régvHers des soldau, et faisaient surtout hair le nom françaii; Masséna, qui venait de remplacer Bertbier, Masséna, sévère pour les troupes, trop peu sévère, hélas! pour les dilapidatenrs, ordonna vainement i cette réunion de se dissoudre, et n'atteignit ce but qu'en faisant battre la gênéxale* Cette mesure ramena promptement les oiBjciers sous leurs drapeaux ; mais le général en chef, voulant faire disparaître toute trace d'une manifestation blessante pour Uii, prétendit faire sortir les troupes de Rome et n'f laisser que trois mille hommes de garnison. Cette rigueur imprudente raviva les mécontentements, et provoqua une infraction plus grave encore à la discipline. Les troupes ne sortirent pas; et par le fait, leur désobéis* sance fut un bonheur. Des ennemis de la France qui observaient la sédition, qui l'envenimaient peut-être , avaient saisi ce moment pour soulever contre nos soldats en désordre le faubourg du

Transtévère, population 'mobile et ardente, ouïes passions extrêmes sont toujours sûres de recruter des adeptes, en pariant viven>enl aux sens. Des drapeaux à Timage de la Madone, portés par des moines, enOamûiaient ce peuple, doublement exalté par ses préjugés religieux et par la haine de l'étranger. Cette journée aurait été plus affreuse encore que les Pâques de Vérone, si le général Dallemagne, à la tète d*une poignée de brates, n'eât arrêté les premiers efforts des insurgés. Alors, ramenés aux loi^ inflexibles de la éisciptine par le sentiment du péril commun, nos soldats se rallièrent autour du général , et le lendemain la discipline était complètement rétablie. Toute sédition militaire est sans doute répréhensible, et plus que toute autre, mais cette fois quels séditieuxl Et que penser d'un gouvernement qui encourage ou tolère d& tels excès de la part de ses agents^ que c'est presqù'un fait honorable dans l'histoire, pour tout un corps d'armée, d'avoir décliné, par une protestation contraire a tous les usages militaires , la solidarité d'un pareil déshonneur (4)!

(i) Bernadotte, alors ambassadeur à Vienne, écrivait peu de temps après à L'un do ses collègues : « J'ai été instruit de ré%i^

Bonaparte u'avait pas encore quitté Paris à Té^ poque de. la mciti de Duphot et de l'invasion de Borne* It «e montra profondément affligé et contrarié de ces événements; non pas, comme on Ta prétendu, qu'il fût jaloux de semblables lauriers, mais parce qu'il jugeait sainement les choses, et que le renversement du trône pontiGcal lui semblait, dans les circonstances préseme&, un acte de baule imprudence, dans Tintérét bien compris de la France. Les événements ne lardèrent pas à jus* tifier ces sages prévisions»

Tandis qu'un des lieutenants du général Bona^ parte renversait ainsi, par ordre du Directoire, on gourernemeni que ce général avait sa épargner, le projet d'une expédition lointaine occo*

iiemeat malheureux arrivé à Rome ; je sais au désespoir que lès troupes aient manifesté une volonté si prononcée de ne pas obéir au général Masséna. Les pillages vrais ou supposés, dont ou accuse ce général, n'étaient pas> suivant moi, des motifs suf*. usants pour porter 4*armée à s'inçurger. Le gouvernement» or^ gànêde la volonté de la nation, avait ordonné, Tarmée devait obéir, » Cependant Timmoralité des agents dii gouvernement était si notoire, que Bemadotte ajoutait : « C/est en distribuant des récompenses aux Sommes vertueux et en punissant le vice, que le Directoire fera exécuter les^ lois et ks règlements militaires, sans être obligé de s*ajtpesantiv sur les citâtiments, • (Vienne, ii germinal, an VI.)

pait en France le vainqueur de l'Italie ; expédition aventareusè , qui , par ses difficultés oièoie souriait à son courage et flattait son orgueil. Reporter en Egypte la citilisation dont elle fat le berceaii, rouvrir les cornu lunications avec les péages du Gange, et rendre au commerce de l'fnde son ancienne route, fonder une colonie qui serait Tentrepôt de ce commerce, et qui, au besoin, remplacerait nos colonies d'Amérique pour la production du sucre, assurer 'enfin à la France l'empire de la Méditerranée : tel était ce projet» et alors il ne présentait rien de matériellement impossible. Cette entreprise offrait même à Pau* dace. d'un homme de génie une perspective plus vaste encore; Maître de TÉgypte, il pouvait , nonvel Alexandre, porter en quatre mois une armée sur rindus, y rallier les populations encore en lutte avec TAngleterre ou déjà subjuguées par elle, et , en peu d'années, en peu de mois peut-être, faire flotter sur soixante millions d'hommes le nouveau drapeau français. Mais, sans poursuivre ces chances hasardeuses, la seule « conquête de l'Egypte offrait déjà une moisson assez riche à k France. L'affermissement de notre domination darts

ce pays eût snffi pour porter à la puissance anglaise un coup mortel ; et , borné à cet objet» le succès pouvait être considéré comme probable. Il 6él été infaillible^ si la France eût été mieux goi^- Ternée, et TAnglelerre moins bien servie par sa marine.^

L'idée de celte expédition n'était pas nouvelle. Conçue sous le ministère de M^ de Ghoiseul, long* temps ensevelie dans les archives du département des affaires étrangère» , elle en avait été récemmrat exhumée. On a voulu imputer cette résurr rectionaiiiintriguesdu ministère anglais. M. Botta, notamment, affirme que M. Pitt envoya à Paris des agents chargii d'or^ qui firent décider Tentr^rise. Ces agents et leur or arrivaient un peu lard , car il est constant que Bonaparte s'était oecupé de ce projet en Italie, dès l'époque des oég<^ dations de Campo-Formio. Gomme le Directoire trouvait ainsi l'avantage de se délivrer d'une rivalité, ou plutôt d'une supériorité importune « on a cru voir de sa part un but dans ce qui n*avait été qu'un moyen occasionnel, Texpédition ayant été primitivement voulue pour elle-même. Au reste, le Directoire et, Bonaparte se trouvèrent en par-

faite coiflcîdence de vues sur ce point y, quoique f>ar des motifs très-différents. A son retour en France , Bomiparte avait compris de suite que «on moment n était pas eneorc venu. « Quels qu« fas^ sent déjà ses titres à la reconnaissance nationale, ils ne lui donnaient pas le droit de renverser le gouTernementélabli, auquel il devait son^avaucencient rapide et une partie de sa gloire. Il fallait 4|ue ce gouvernement se détruisit lui-même par son incapacité (4). » Pour échapper à Tenvie; sans cesser de fixer les yeux du monde, il lui falittii, dans Tintervalle , an nouveau champ de gloire, un nouveau théâtre ; et quel plus t)eau théâtreque -celui de tant d'événements fameux^ que celte terre d*antique et mystérieuse civilimtion , illustrée depuis tour à tour par les souvenirs d'Alexan^ drCy des Ptolémées, de César, de Oléopâtre, par les grandes luttes religieuses du quatrième siècle de Tère chrétienne , et enfin , après d'autres siècles d'obscurcissement et de barbarie, par Tiniage radieuse d^un héros français , de saint Louis? Telles étaient les grasdes pensées

(t) Joniiiii, I, *ï58.

ANNÉE 1798. — EGYPTE. ft(tô

du conquérant de Titalie. .Le Direcloire était moios préoccupé de cette rnagie dec souyeaire et des vues d'agrandissement de la puissance française : la sécurité du motnenl était sa grande affaire. Tout, en continuant de combler B^tiaparte d'éloges et de marques publiqiies de déférence, oo s'applaudissait toiU bas d'avoir trouvé une si belle oc4;asion de le faire dis^ paraître pour longtemps , peutrétre pour toujours.

Cependant des signes non équivoques annonçaient que sous peu la France pourrait avoir besoin de toutes ses forces et de tous les talents de ses généraux; mais riiabitude de ja victoire avait donné une conGance qui allait jusqu'à l'aveuglenient. Piirmi ces présages menaçants, il faut placer' Vé^ meute de Vienne contre la maiçon de l'arabassa* . deur Bernadoite (^) ^ à l'occasion du déploiement du drapeau tricolore. Ce déploiement était une nouveauté à Vienne ; .mais la République française et la présence de son ambassadeur à Vienne étaient aussi des choses nouvelles. Ce qui donnait toutefois

,(i) Voyez, à la fin de ce volume, une leltie curieuse el inédite écrite de Meune p^ar Bernadette au général Ernouf.

quelque gravité à cette inauguration, c*est qu'elle n'était (MIS un acte d'ordre naturel, mais une sorte de représailles d'une fête par laquelle on célébrait Tanniversaire du départ des volontaires viennois pour Tarmée d'Italie. C'était une susceptibilité déplacée chez Bernadotte d'avoir vu un acte d'hostilité dans cette fête, comme c'en était une peutêtre, de la part du ministre autrichien, de souffrir impatiemment l'aspect d'un drapeau purifié et ennobli par la victoire. En admettant même que l'émeute n'eût pas été dirigée par le ministre , qui d'ailleurs aurait pu se reposer de ce soin sur les Russes et les Anglais, elle n'aurait pas duré plusieurs heures sans une connivence secrète, ou une inertie ooiipable de l'autorité. Dans l'étroite enceinte de la cité viennoise, rien n^était si facile que de dissiper un semblable attroupement , surtout à une époque où la scieno) des barricades était encore dans Tenfance. Peut-être le cabinet impérial ne vit-il dans ce tumulte qu'une correction utile donnée à l'antour-propre de l'ambassadeur, qu'on espérait calmer ensuite par de tardives démonstrations de déplaisir et de regret. L'obstination de Bemadotie à quitter Vienne le lendemain rendit

ANNÉE i 7«i. — EGYPTE. 407

l'affaire plus délicate ; elle donna^lieu è des eipli* cations sérieuses, et même à la retraite ndotnentanée du baroudeTbugut. Un négociateur, le comte 4e CiObentzel, fut envoyé à Selz, où Bonaparte dut un moment aller représenter la France; mais le Directoire ne tarda pas à se rariser/On nomma, ponr le remplacer à Selz, M. François de Neufchâteau. L' Autrui, qui avait offert des répara>tions, qui peut-être eût accordé d'abord nnettiiefâction raisonnable, fégla bientôt son Jangage sur les événements, et les conférences des deux plénw potentiaires restèrent sans effet.

Cependant Bonaparte ne s'abusait pas sur les difficultés et les périls prochains de la situation. Au moment même de partir pour Toulon, il avait senti et fait observer que cette expédition d*Égypte, si importante dans Thypothèse du maintien de la paix continentale, devenait, dans le c^s contraire, une témérité inopportune. Sans doute, il lui était permis de se croire alors nécessaire à la France. Dans Thomme nécessaire, le Directoire ne voyait qu'un homme de trop en Europe. Il insista pour le prompt départ de l'expédition ; Bonaparte obéit, se fiant à la fortuite de la France du soin de pré-

i08 RÉVOLUTION FRANÇAISE.

parer le moment favorable pour -son r<$tour (\). Arrivé à Toulon le >I0 mai |798, il mil à la Toile le A9. Trente mille hommes environ Pacc(Mnpagnaient dans sa course aventureuse-; Alexandre n'en avait pas plus quand il marchait à la conquête de TAsie. Ij'escadr^ française parut devant Malte le 9 juin; la possession de cette Ile devait être pour nous un immense avantage pour les ^communications ultérieures avec la Fraude ; sa conquête seule, un présage heureux. Des intelligences avaient été ménagées dans la place avec quelques officiers français, plus attachés à leur pays qu'à une institution caduque. Toutefois il n'y avait pas une heure à perdre pour agir; autrement on pouvait être rejoint par Nelson. La descente s'opéra le *I0, sur sept points à la fois. Dans Tattàque,, ardeur, habileté, précision ; dans la défense, étônnement, confusion et désordre: Maf secondé et faible par lui-même, le grand maître ne vit dé salut ()ue dans une prompte capitulation. Le

(i) Bonaparte, qu'on a tant accuse de n'avoir voulu de gloire qae pour lui seul , offrit au Directoire de lui laisser les deux meilleurs généraux de&linés à î'evpédilioii d'F^lgyptr : Klébor et l)rsai\ ; le Directoire refusa.

42 juin, le drapeajj tricolore avait remplacé les bannières de Tordre, et celle plate, jadis si glo-rieusement défendue, élaii devenue en quarantehuit heures une dépendance de la France. Sin jours sufGrent à Bonaparte pour régler les affaires intérieures <le Tile, lui doniier des lois d'ordre civil et religieux, assurer sa défense et y établir une garnison. Ces nouveanx défenseurs de Malle seront aussi vaincus un jour (4); mais, du moins, le général Vaubois aura auparaxant déployé les vertus héroïques desd'Aubusson^t desVillicrA de risle-Adam, dont les .chevalicrs^ avaient perdu la glorieuse tradition.

L'escadre française a remis à la voile le f 7 juin. Seureux sur in«r cette fois seulement, Bonaparte échappe à la flotte angldise, qui Ta devancé vers la côte d'Egypte, et qui croise sa navigation sans le renœntrer, en retournant le chercher vers la côte de Syrie. Dans un pareil moment, éviter l'ennemi, c'est mieux que de le vaincre. Le 2 juillet, Bona* ptrle touche ce sol de TËgypte, qu'aucune expédition française n'avait visité depuis saint Louis.

(i) Le 5 septembre i8oo.

2iO» RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Lé premier pas de Bonaparte Ta être une conquête Mkiportante. Il marche sur Alexandrie, sans même attendre son artillerie. La population ^ pressée sur les remparts, répond aux premières sommations pacifiques par de longs ImrJements de haine et d'effroi. A Tinstant, les tambours français, reten* tissant pour la première fois sur cette plage, ont donné le signal de l'escalade. La première enceinte, attaquée sur trois points àia fois, est forcée en pett d'instants ; la nouvelle ville et les forts capitulent le même jour. Ainsi, la fortune a suivi fidèlement Bonaparte des rives de TAdige aux rives du Nil ; sous d'autres cieux, c'est toujours le même génie et Ja même gloire.

Quelques officiers avaient péri ^ns Tassant. Ha*' bile à improviser tout ce qui peat frapper i'imïiginatiop et raviver l'enthousiasme, Bonaparte Irans* forme soudain la cérémonie des obsèques en une fêtentilitaire d'un aspect imposant. Il fait d^x>8er les morts: au pied de la colonne de Pompée, et inscrire leurs nom& sur le fût de ce moiMinieBt, associant ainsi son armée à la grandeur des isouvenirs historiques, dont cette terre a gardé fidèlement la trace profonde.

ANNÉE 1798. — EGYPTE. â4i

Avaoi de suivre Bonaparte dans l'imérieur de TÉgypte, rappelons brièyement ce qu'éladent alors et la population et le gouvernement de ce pays, sur lequel tant de vicissitudes sociales et politiques ont passé, où dorment tant de races diverses. Races d'esclaves, confondues avec la poussière du désert; races de dominateurs et de conquérants, qui ont presque dompté le temps et la mort, et dont les statues, les sépultures gigantesques, éparses aujourd'hui dans les musées, semblent encore défier des siècles nouveaux.

* L'£gypte n'avait plus même trois millions d*ha» bitants i U fin du dix-buitième siècle. On y comp^ tait à peu près soixante mille Mamelucks, devenus les maîtres absolus et à peu près indépendants de ce malheureux pays, et deux cent mille Turks« Le reste de la population se compose de deux raees bien distinctes : l'une, c'est la race arabe , expiant sous le joug d'une sujétion humiliante les violences de la conquête du septième sièc4e et le monstrueux attentat d'Omar contre la civilisation; l'autre, c*est la raee copbie, les parias de l'Egypte, dernier et triste débris de la population indigène. De toutes les civilisations qui ont rayonné tour à

ICHir âur diffcrefiis pointe du monde, aucuâe n^a kissé suc la terre une empreinte plas profonde, n'a fait un plus énergique effort vers Tinimortalité, que la x^ivilisalion égyptienne. Jamais aucune so* ciété humaine ne fut éprise d'une si folle passion de s'éterniser, non pas seulement dans ses loi^s, Hausses mœurs , dans ses monuments, mais jusque dans ses individualités, dans sa vie privée. €es générations innombrables qui, après tant de siècles écoulés, semblent encore en hitte avec la mort qui n*a pu leur, ravir la forme et Tapparence de 4a vie, offrent aux penseurs de tous lés âgés et de tous les pays un texte inépuisable de méditations. Lé, aommé toujours, à côté d'une colossale expansion de l'orgueil humain, la Providence a placé un châtiment plus colossal encore^ Ces hommes si énergiques, si forts, n'ont pu s'éterniser dans leurs descendants ; muets et impassibles témoins, ils ont vu, dans l'espace de vingt siècles, leur patrie subir iour à tour la loi des Perses, des Grecs, des Ro* mains, des Arabeis, des Ottomans, et leur race, soumise à tatit d'influences successives, foulée, mutilée par tous ces conquérants, s'abâtardir, dé^ croître «t s'effacer presque, débris vivant plus

informe et plus fruste que les sépulcres el les cadavres moiniCés de ses aïeux !

On saU (|u'aprèd la conquête de TÉgypte, au commencement du seizième siècle, Sélim y avait établi trois pouvoirs, dont la rivalité devait former ime sorte de balame au profit de l'empire ottoman suzerain. Dans ce système de gouvernement, qui n'est pas sans une sorte de bizarre analogie avec des systèmes européens beaucoup plus récents, figuraient un. pacha ou vice-roi, un divan composé de chefs des janissaires , et un corps de .Mamelocks soumis a vingt-trois l)eys, dont chacun devait avoir ie cominandenicni d'une province. Cette tentative d'équilibre entre les pouvoirs ne réussit pas mieux, en Egypte, qu'elle n'a réjiissi depuis dans d'autres contrées plus civilisées; elle amena des rivalités, des froissements , des luttes dont le résultat fut l'annulation presque complète du pacha et du divan. Pourtant, Pun de ces pachas, Ali-Bey, dont l'audace plus heureuse de INIéhémet- Âli a presque effacé le souvenir , avait nspii'é au titre de sultan d'Egypte ; mois il succomba dans sa révolte^ (^775) par la trahison d'un de ses complices, plutôt (|u(* sous l'effort de la puissance

ottomane déjà 8ur son déclin. Depuis la chute d'Ali , malgré la présence d'un padui au Gatre , deux chefs des Mamelucks/Mourad et Ibrahim- Bey, étaient devenus les véritables «ouverains de l'Egypte.

Les Maoïelueks , proclamés par Bonaparte foiméme les premiers cavaliers du monde, n'étéieot pas moins pofrtiques que braves. Pour éviter de laisser prendre quelque importance à U population arabe qui forme la grande masse des habitants , ils choisissaient leurs agents principaux parmi les Gophtes, surtout pour la perception des impAts. Les hommes de cette race dégradée, haïs de toutes les autres pour leur religion, et d'ailleurs bien inférieurs en nombre, ne pouvaient plus devenir dangereux pour leurs maîtres (1).

(i)La destinée des Gophtes, débris d'une nation jadis si puissante, est un des plus graves et des plus douloureux sujets d'enseignement que nous offre l'histoire. Le temps, a respecté les monuments des Aménophis et des Méiamoun. La m^ de sable où ont sombré ces colosses les restitue aujourd'hui à la cu> riosité des modernes investigateurs ; mais l'esclavage est plus impitoyable et plus destructeur, ^ue le temps. Sans remonter même à des époques si lointaines, que de réflexiona à foire au sujet du cnlte superstitieux et schismatique de ces derniers

AsMijeUie aux Mamelucks, la population arabe avail, pourson régime civil el radmitiistration de la justice, des magistrats particuliers , de .grands soheîcks , qui étaient en même temps les chefs de la noblesse et les docteurs de la loi.

Suivons maintenant les pas du nouveau conquérant, dont la gloire va jeter des clartés nouvelles sur cette terre depuis si longtemps obscurcie par la barbarie et la servitude.

Bonaparte arrivait avec des notions précises sur les castes si dissemblables qui composaient la population égyptienne, comme sur les intérêts divei's des gouvernants et des gouvernés. C'est sur cette base qu'il règle sa conduite. EspéranI encore que la Porte Ottomane pourra rester en paix a¥ec la France , il se montre bienveillant .pour les Tarka. Les Goplites , rapprochés des Français par

chrétiens de l'Egypte ! Sont-ce bien là les fils des disciples d'Origène,d-Athanase, de Cyrille ? Son(-ce bien là les derniers descendants de cette race énergique et croyante , qui , dans les grandes luttes religieuses des premiers siècles chrétiens, peuplait 4*aii«chorètes les déseHs de la Thébalde , et lançait des armées dt pieux démolisseurs contre les temples^des idoles, encore adorées et défendues ? Que de souvenirs sur cette terre d'Égypie ! que de mystères des âges écoulés y dorment sans réveil !

2lt) RÉVOLUTION FRANÇAISE.

la religion, devienneiU ses iiislniraenls, si^sei^prons, ses auxiliaire»en tout genre. Enfin, ses pkis grands^ égards sont pour la population arabe et pour ses chefs : il ne se déclare ennemi que des oppreeseoiP» communs de ces races diverses , des Ma^elucks, C'est dans cet esprit qu'^est conçae-sa preoiffere proclamation; pièce remarquable, qui, eu dépit des critiques haineuses d'une autre époque, est un yéritable chef-d'œuvre d'originalité et de coiUeur locale. Bonaparte connaissait et pratiquait la chose .avant que le nom fût inventé. Il fallait, pour attacher des musulmans à sa cause, commencer par exprimer fion respect pour ce qu'il y a de plus sacré à leurs yeux : « Peuples de TÉg^ple, on vous dira que je viens pour détruire voire religion ; ne le croyez pas. Répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les usurpations^ et que je respecte plus que les Mamèlucks Dieu, son prophète et le Coran.... Ya-t-il une belle terre, elle appartient aux Mamelucks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison, cela appartient aux Mamelucks. Si rÉg^pte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait; mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple. Tous les Égyp-

tiens sont appelés à gérer toutes les places ; que les plus sages, les plus instruits, les plus vertueui gouTernent, et le peuple sera heureai. Il y avait parmi vous de grandes villes, de grands canaux, un grand commerce. Qui a tout détruit, si ce n'est l'avarice, Tinjustice et la tyrannie des Mamelucks? » Quelle merveilleuse entente de la situation, quelle prévoyante habileté dans ce peu de mots ! Certains casuistes rigides blâmeront peut-être la Action hardie qui semble imputer aux Mamelucks seuls l'anéantissement de l'antique civilisation égyptienne, et la ruine de ces monuments gigantesques « objet d'une \énération superstitieuse de la part des Arabes, qui croient encore a l'existence d'immenses trésors enfouis duns ces nécropoles. Ils oublient à quels hommes Bonaparte avait affaire, et combien il importait à la gloire et au salut même de son armée de prévenir tout d abord en faveur des Français cette population défiante et farouche, que le fanatisme pouvait pousser à une hostilité implacable, à une résistance désespérée.

G'^st d'Alexandrie que fut datée cette fameuse proclamation. Alexandrie!... Ce nom n'appartient déjà, comparativement, qu'aux fastes modernes de

rÉgypie ; et pourtant que d'événements ce nom seul rappelle l Fondée par Alexandre^ elle vit la splendeur et la décadence des Ptolémées. C'est dans la rade d* Alexandrie que succomba le grand Pompée, victime du plus Uche assassinat. César, maître de celte ville, y couronna Cléopâlre.

Là, encore, Antoine se donna la mort, moins pour éviter fiii captivité , que par Thorreur de survivre a celle qu'il aimait. A ces célébrités païennes, Alexandrie, devenue ville romaine, en ajouta d'autres empruntées au christianisme. Son nom brille d'un vif éclat dans les annales de ce culte nouveau qui, grandissant dans la persécution et dans le ^ng de ses adeptes, devait changer la face du monde. Il entrait dans les desseins éternels de la Providence que l'Egypte, la contrée matérialiste par excellence, celle où l'orgueil humain avait fait le plus prodigieux effort pour vaincre l'oubli et la corruption, pour usurper l'éternité sur Dieu même, devint le champ clos d'une réaction inévitable, irrésistible, du spiritualisme contre le sensualisme. Le principe de cette réaction date des premières années de l'ère chrétienne ; c'est dans Alexandrie, dans la métropole du paganisme égyp-

tien , que saint Marc publie son évangile (4). Là se forme cette école fameuse qui , réunissant les maximes de Platon aux dogmes chrétiens^ complète et justifie ce s\iprème effort de la sagesse humaine, parvenue sans guide jusqu'au seuil du sanctuaire de la vérité divine. Mais les siècles marchent, suscitante Torthodoxie des périls et des triomphes nouveaux. Après le paganisme , l'hérésie; après les Clément et les Origènè, les Athauase et les Cyrille. Enfin, quand ees grandes luttes à là fois religieuses et sociales des premiers siècles chrétiens ont cessé faute de combattants; quand l'antique matérialisme a rendu le dernier soupir sous les coups des anachorètes démolisseurs, l'invasion de l'islamisme, au sixième siècle, vient à son tour détruire la domination des empereurs d'Orient, et couvre TÉgypte de ténèbres qui ne sont pas encore dissipées. C'est à Alexandrie qu'un van- . dalisme fanatique accomplit cet attentat fatalement célèbi*e, sujet de regrets éternels pour la religion , la philosophie et l'histoire. Quel trésor d'études et ' de souvenirs, que de livres précieux perdus ou mutilés à jamais , que de secrets des âges écoulés

(r) Ali de J. C. 43.

no RÉVOLUTION FRANÇAISE.

disparus dans ces flammes maudites, et connus aujourd'hui de Dieu seul !

La destruction de la bibliothèque d'Alexandrie semblait creuser un abtme entre l'ancien monde et le nouveau. Six 3iêcles plus tard, les premiers vengeurs de la civilisation et du -christianisme qui apparaissent sur celte terre désolée, ce sont des Français. Si l'expédition de Louis IX a dû écliouer devant d insurmontables difficultés, du moins son courage, et mieux encore sa résignation héroïque dans la captivité, honorèrent son pays et sa foi ; le souvenir de cette première apparition des Français était resté, parmi les populations arabes, comme une bizarre et n.erveilleuse légende où les vaincus ne le cédaient en rien aux vainqueurs. L'amvée de Bonaparte vient raviver un passé presque éteint dans la mémoire de ces peuples, et le drapeau tricolore fait dignement suite à l'oriflamme.

Pour la conquête de l'Egypte, Bonaparte disposait de trente mille hommes d'infanterie, Télite ' de nos armées; sa cavalerie n'était pas montée. Louis IX avait échoué avec des forces bien plus considérables; mais Louis IX était venu faire une guerre de religion, et avait rallié contre' lui tous

les sectateurs de Mabomet. Bonaparte, au contraire, s*annon(ait comme le fléau des Mamelucks réfoltés contre leur maître légitime, comme le libérateur de l'Egypte qu'ils ayaienl asservie. Il divisait ainsi de prime abord ses ennemis : cette tactique habile devait réussir, du moins pour un temps. L'énergie, la célérité, étaient d'ailleurs les conditions indispen* sables de ces premiers succès ; la célérité, Téner^pe, ne feront défaut ni au chef ni aux soldats.

Nous ne recommencerons pas, après tant d'au^ très, le récit détaillé de cette^ campagne fameuse. Le souvenir de Bonaparte, de Kléber, de Desaix et de leurs héroïques soldats vivra éternellement ^ur les bords du Nil, et, malgré la fin malheureuse de celte expédition si bien commencée, nous ne saurions regretter une guerre qui jeta sur nos armes un tel reOet de gloire. La poésie et l'histoire ont dit la fureur de ces tyrans de l'Egypte , auxquels nous venions disputer leurs esclaves; leurs présomptueuses espérances , leur fier dédain pour ces guerriers d'Europe, qu'ils croyaient déjà à demi vaincus par la fatigue de la marche et par l'ardeur du soleil. Ils furent

bientôt détrompés !

L'armée française a quitté Alexandrie le 6 juillet; elle se dirige sur le Caire en suivant le cours du Nil (4). Repoussé aTec perte dans un premier engagement à Cfaebréis, où Ton se battit à la fois sur le fleuve même et sur sa rive, Moiirad-Bey, le plus redoutable des Mamducks, essaye de nous bar* rer le passage au village d'Embabé. C'est là cette fameuse journée des Pyramides, dont le nom seul est toute ufte ^opée. La lutte fut vraiment lormidaUe, non par le nombre, mais par la bravoure incomparable des combattants. Quarante siècles nous contemplaient, suivant la sublime expression de Ronaparte, du haut de ces gigantesques nécropoles, dont le sommet garde encore les traces du déluge ; et jamais un tel spectacle ne leur avait été donné. Les élans prodigieux de cette cavalerie des Mamelucks, la première [du monde, échouèrent contre la ténacité froide et indomptable de nos divisions transformées en carrés,

(i) Un témoin oculaire de cette campagne mémorable me racontait encore, il y a peu d'années, qu^m des grands amusements des soldats qui côtoyaient le Nil était de tirer sur les crocodiles endormis dans les ilôts du fleuve. Nos balles s*émoussaienl sur la cuirasse impénétrable de ces hideux reptiles : Texiilosion et le choc du1er sur leurs écailles ne faisaient que les réveiller.

redoutes iiQprenaMes et mouvantes, entourées d'une ceinture de flammes. La prise des retranchements d'Embabé fixa le sort de la journée. Tout ce qui décidait jadis la victoire, tous les efforts de la vigueur, de l'audace, du désespoir, avaient été épuisés contre nous; il fallut céder à la valeur^ française, et aux combinaisons de cette tactique, divinité impassible des batailles modernes, contre laquelle toute force individuelle doit confeF^ser son impuissance. Quinze cents Mamelucks , engagés entre le Nil et les carrés français, furent littéralement précipités dans le fleuve ; le reste s*écliappa avec Mourad-Bey, dans la direction de la haute Egypte, tandis que son collègue Ibrahim fuyait vers la Syrie, Cette victoire nous ouvrit les portes du Caire. Une députation de scheiks se rendit auprès du vainqueur pour implorer sa clémence, lui , annoncer le départ des Mamelucks et les dispositions pacifiques de la population. Un dé* lacliement de deux cents hommes, commandés par le général Beaupuy, entra seul dans cette cité de deux cent mille âmes , et prit possession de la citadelle. Bonaparte lui-même y apparut le 25 juillet, dix-neuf jours après son départ

(l'Alexandrie. Louis IX avait mis quatre mois à faire ce même trajet. Les Égyptiens considéraient, avec une stupeur mêlée d'effroi, ces soldats vainqueurs des terribles Mamelucks, et surtout ce jeune homme au teint pâle» au brûlant regard, déjà surnommé par eux le Sultan du Feu (Kébir). Après quelques jours donnés à l'organisation du pays, Bonaparte poursuivait ses succès , quand il apprit le désastre de notre Qotte dans la baie d'Aboukir. L^orgueil militaire de la France serait trop fondé à s'exalter outre mesure, si une contre-partie providentielle n'opposait aux prodiges de ses armées les revers toujours honorables et trop souvent renouvelés de sa marine. C'est un sujet de désespoir sans cesse renaissant, de voir des marins si intrépi* des, si dignes de vaincre, presque toujours yaincus par suile de quelque vice fondamental d'organisation ou de tactique, ou de quelque faute capitale de leurs commandants. Bonaparte avait pressenti la catastrophe d'Aboukir; il voulait renvoyer immédiatement la flotte ou Tabriter dans le vieux port d'Alexandrie; tout fut perdu par les fatales hésitations de Brueys. Cet amiral avait de plus commis lu grave imprudence de laisser à l'ennemi

ANWÉE 1798.— EGYPTE. 225

la possibilité de passer entre la (erre et la ligne de bataille française, et de prendre ainsi une partie de ses vaisseaux entre deux feux. Maigt'é cette faute, qu'on ne pouvait eomoiettre impunément devant cet advemûre tel que Nelson, tout n'était pas perdu peut-être, sans l'inexplicable inertie du contre-amiral Villeneuve pendant cette lutte. acharnée, qui se prolongea vingt heures, et qui avait mis les vaisseaux engagés de part et d'autre dans un état de délabrement presque égal. Brueys fut, du moins, admirable comme soldat ; blessé plusieurs fois , coupé en deux par un boulet de canon, ^1 voulut mourir sur son banc de quart.

Qtiant au malheureux Villeneuve, il était condamné à survivre, pour attacher plus tard son oom à la «2|tastrophe plus déplorable encore de Trafalgar; Nous ne redirons pas tous les détails jde cette nuit terrible où la détonation épouvantable de l'Orient, rouvrant de ses débris les deux escadres, suspens dit UD moment le combat ; mais ponvons^nous ne pas nommer du moins ces vaillants capitaines français, morl^ en défendant leur pavillon : Thé- Tenard, Dupetit-Thoaars, beau nom dignement soutenu depuis, et le moderne Talbot , ce Casa-

bianca^ qni périt sur rOrient, serré dans les bras de soD jeune fils qu'il avait vainement voulu éloi-. Çoer. Les Anglais avaient o^ièrement acheté la vtetoire. Nelson , suivant sa eoutume bérpique, avait été grièvement blessé. Sur ses neuf prises, il fui obligé d'en brûler trois, et il lui fallut dix-sept jours pour ses réparations, ^vant de pouvoir reprendre la mer (4).

Cette victoire des Anglais eut une influence ex^ traordinaire sur les cabinets européens. On crut dès lorsy le but de l'expédition manqué, Tannée française et Bonaparte Lui-même perdus pour la France. Aucune considération n'était plus propre à hâter le renouvellement des hostilités, déj^ irrévocablement concertées. Pour n'être pas accablé d'un pareil désastre, il fallait, en effet, des âmes d'une trempe peu commune. Si l'impression fut profonde chez Bonaparte, elle ne se trahit pas. Chez ses soldats, ce ne fut que l'émotion d'un moment ; ils (ardèrent la même confiance dans leur chef et

(t) LaiMttille d*Aboukir, comme toutes les<lMitaille$ nsTales de ce temps, a été admirablement racontée et discutée par M. J. de la Graviére, dans son livre sur les Guerres maritimes de la Méffubli^ et de t Empire.

dans la fortune de la France. Tout annonçait une possession durable, et toutes les mesures étaient prises pour l'assurer. Des ménagements, peut-être excessifs, pour les dogmes et les rites musulmans nous protégeaient contre le plus grand des dangetf, celui d'une croisade qui aurait réuni contre nous tous les sectateurs de T islamisme. Un divan avait été organisé, et un agent français placé auprès de ce divan dirigeait tous ses aetes dans l'intérêt de rariiiée. Une fusion étrange, mais habile, réunissait, comme intéressant les deux nations , ce qui intéressait Tune ou l'autre. Les Français célébraient avec les Égyptiens les fêtes du Nil et la naissance de Mahomet; les Égyptiens célébraient avec nous les anniversaires républicains. En mémoire d'un événement qui semblait avoir inauguré pour la France une ère nouvelle , le drapeau -tricolore flottait sur l'obélisque de Cléopdtre et sur la plus haute des pyramides.

Cependant toute occupation étrangère est odieuse; toujours les armées sont dévorantes. Il faut des contributions nouvelles, et le mécontentement populaire fournit bientôt des armes aux intrigues de l^ennemi. Déjà la révolte grondait sourdement au

Caire ; i'e^plosioii ea fut hâtée par la déclaralion de guerre de la Porte, qui suivrt de près la eatastroplie d'Aboukir (4). Le mouvement éclata le 22 octobre avec une violence extrême. Le général Dupuis est égorgé; la ville reste au pouvoir de l'émeute, dont le succès, s'il s'était prolongé, pouvait soulever contre nous TÉgyple entière. Heureusement Bonaparte n'était pas loin. Sans être cruel , il a compris la nécessité de faire un exemple terrible. Les troupes campées autour de la ville y pénètrent de toutes parts; les séditieux sont refoulés de rue eu rue jusqu'à la mosquée principale. La ville est livrée pendant deux jours à la merci du soldat ; les plus fanatiques d'entre les révoltés tombent sous leurs coups; les autres demandent grâce el l'obtiennent. Plus de trois mille musulmans avaient péri ; mais il en avait coûté aux Français près de trois cents hommes, perte sensible pour une armée si peu nombreuse. Parmi eux, Bonaparte eut à regretter le commandant de ses guides, Suikowski, Tun de ces jeunes et braves Polonais qui, n'ayant pu sauver Tindépendance de leur patrie, étaient venus

(i) i*'"septerHl)i'e/

cbercber dans dos rangs lea consolation^ de la gloire. Cette insiirreclîofi, si vigoureusement comprimée, affermit encore notre domination, en démofftrant rirrésistible supériorité du génie et de la discipline sur la force aveugle d'une multitude mal dirigée.

Grâce au savant eortége qui avait accompagné le général français, le Caire vit bientôt s'élever des fonderies, des usines, des manufactures de toute espèce. Les produits de nos arts se oiultiplièrent pour les besoins de l'armée au jour du combat, comme pour ses délassements dans les jours de repos. L'Egypte, civilisée en un jour, fournissait aux Français ce qu*ils ne pouvaient plus recevoir d'Europe : des canons, des boulets et de la poudre ; des draps, des toiles et du papier. Les nouvellistes avaient leurs journaux et leurs cabinets de lecture;* les joueurs, leurs salles de jeux et de billard ; les amateurs de daqse, leur Tivoli. Le Caire semblait devenu une ville française.

Jamais peut-être Bonaparte n'a été plus dignement secondé que dans cette campagne d'Orient. Suivrons-nous son lieutenant Desaix dans la haute Egypte, où il vainquit plusieurs fois l'indomptable Mourad-Bey, notamment à Fayoum et

MO RÉVOLUTION FRANÇAE3E.

à Sédiman ? On sait que la fortane fol toujours fidèle à ta prudente activité de ce général, dont la carrière devait être à la toi» si glorieuse et si courte. La victoire de Sédiman lui fit d'autant plus d'bonneur, qu'il avait affaire à des forces dix fois plus considérables que les siennes. Depuis cette journée, Mourad-Dey, enfin découragé, renonça aux engagements généraux, et ne fit plus la guerre qu'à la manière des Parthes et des Arabes.

Irons— nous , d'un autre c^té , sur les pas de Bonaparte, visiter l'isthme de Suez, et chercher les tracés du canal qui liait les deux mers.^ Admirons encore là cette destinée providentielle, qui associe désormais son nom m\ plus grands souvenirs, et semble rajeunir, par sa présence, la vieille réputa- " tton de pays illustrés, à .chaque âge du monde, par tant d'événements divers. Tandis qu'il étuljie les gigantesques travaux exécutés ou commencés du moins, soit par les anciens rois égyptiens , soit par les kalifes fatimites,il réveille en notre mémoire des souvenirs plus augustes, empruntés à cette 'iiistoire sainte^ la première de toutes et la plus sublime. Ainsi, nous le voyon» traverser à gué la mtr Rouge, visiter les sources de Moïse, ces lieux

où la baguette du législateur inspiré fit jaillir, d'un rocher brûlant , cinq fontaines dont la trace eat demeurée visible aux regards. A son retour de cette excursion, Bonaparte et son escorte, surpris par la marée mpntante, faillirent éprouver le sort de Pharaon. Il fallut remonter vers le fond du golfe pour trouver un endroit, que l'on jugea plus praticable ; mais là encore Terreur se Renouvela, et le chef de Tarmée d'Égyptè périssait dans les flots sans le dévoilement d'un de ses guides, qui l'emporta sur ses épaules et parvint à gagner le rivage. A quoi tiennent parfois les destinées du monde l Que d'événements eussent été engloutis avec un seul homme!

O magie des souvenirs ! Gloire de la France , nouvelle, gloire stérile mais immwtelle, et réda* mant le monde entier pour patrie! Héroïsme et génie pareils sous des cieux nouveaux, drapeaux français arborés sur les pyramides; soleil d'Egypte, étincelant sur les baïonnettes d'Arco|e et de Ri* volil Digne aurore d*un jour éblouissant dont il ne nous reste que l'ombre ! Nos pères ont vu ces grandes choses, et déjà nous sommes las de les redire et de les entendre i