CHAPITRE VI

Influence de rexpédilion d'Egypte sur la politique des cabinets.

— Plaintes du général Bonaparte sur la négligence du Directoire à se concilier pour cette expédition l'assentiment de la Porte Ottomane. — Cause décisive de la rupture des Turcs, la bataille navale d'Aboukir. — Alliance de Pétersbourg et de Constanlinople. — Importance de la prisé de Malte sur la détermination de la Russie. — Paul I«', grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. — Mouvements de la politique anglaise. — Traité d'alliance entre T Autriche et la cour de Naples. — Hostilités antérieures de la cour de Naples contre la France. — AlUance entre la Russie et l'Angleterre. — Dissémination des armées françaises. — Réception triomphale de Nelson à Naples après la bataille d'Aboukir.

— Sommation faite aux Français , par le roi de Naples, d'évacuer les États romains. — Invasion et retraite des Napolitains.

— Occupation du Piémont et renonciation de Charles-Emmanuel à ses droils sur ce pays. — Négociations de Rastadt.

— Résultats politiques de l'année 1798 pour la France et pour l'Angleterre.

Depuis l'éloignemenl du général Bonaparte, ur grand changement s'était opéré dans les dispositions de la plupart des cabinets européens.

L'expédition d'Egypte n avait , à la vérité, enlevé à la France que trebfe-six mille hommes ; mais

c'était, l'élite de ^s armées. Quoique Je nombre des généicaux ne fût que proportionné à la force de ce corps , les noms, dans la politique comikie'à la guerre, sont une puissance, et, parmi Içs généraux dont la République s'était privée en Eu* rope, on distinguait Desaix et Kléber, et au-dessus deux Bonaparte. Cette expédition stérilemetit glorieuse pour nos armes devint une source d'avantages pour TAngleterre, et c^est par cette considération sans doute que plusieurs écrivains ont voulu faire honneur à cette puissance de l'adoption de ce projet. Indépendamiqent du grand succès naval d'Aboukir, l'expédition d'Egypte donnait en effet à TAngleterre les prétextes les plus spécieux pour nous susciter de nouveaux ennemis.

Le général Bonaparte s'est beaucoup plaint de ce que le Directoire n'avait pas tenu la promesse qui lui avait été faite, d'envoyer M. de Talleyrand à Constantinopie pour obtenir le consentement de la Porte Ottomane à l'expédition d'Egypte, ou du moins pour empêcher que le ressentiment des Turcs allât jusqu'à une déclaration de guerre. Si le succès d'une telle mission eût pu dépendre de l'habileté d'un ambassadeur, on devrait regretter en

234 RÉVOLUTION FTIANÇAISE.

effet que M. de Talleyrand fût resté â I%ria, itmis H n'est pas à 8u]ppo9er qne toute la puissance de la diplomatie la pli» adroite eût pu apaiser l'orgueil offensé desTarcs et leur persuader que nous allions conquérir pour eux. Un seul argument eût pu, do t;ûté de la France, enchaîner la Porte Ottomane, Targument de triomphes soutenus en Europe et en Afrique. Peut-être, dans ce cas, la colère 4ii saltaUrse fût dissipée en vains murmures; car, ainsi que les peuples civilisés, les Turcs ne pardonnent qu*à la fortune. Quelles que fussent les manœuvres des ministres de Russie et d'Angleterre, il fallut, pour déterminer la Porte à une rupture complète avec la France, quelque (4iose de plus que les excitations de ces agents. L'éloquence la plus décisive fut celle de l'artillerie de NeU 8on,.foudroyant la flotte française dans la rade d'Aboukir.» Cet événement si grave, et dont on s'exagéra encore l'importance, semblait déterminer immuablement la destinée de l'expédition. Par une de ces bizarreries réservées à l'histoire de nos jours, ce fait de l'invasion de l'Egypte, qui, en tout autre temps, eût été agréable à la Russie, fournit à TAngleterre loccasion de mettre d'accord les Russes et

les Ottomws. Le point de réunion poar les deux puissances fut Firritation commune contre la Répu-^ blique française. Le ressentiment du Grand Seigneufy contenu jusqu^alors par Fincertitùde de ravenir, éclata dans toute sa fureur, et se donna carrière dans la déclaration (I) de guerre la plus fougneuie^on^les annales de l'empire turc offrent fenemple. Cette disposition le conduisit è conclure peu de temps (2) après, sous Tinfluence de Tinter- Tention anglaise, iine alliance défensive a?ec le cabinet de Pétersbourg, ce qui laissait i cette dernière puissance la libre disposition de toutes ses forces. Ce résultat était d'autant plus grave que Paul I«>^, dans l'ardeur de sa passion du moment, était capable de compromettre à la fois toutes les forces •de son eippire; et bientôt, en effet, des armées russes allaient apparaître en Italie, en Sij^isse et en Hollande. Pendant le court règne de ce prince , la vieille politique dé Pierre P' et de Catherine II va disparaître pour ne laisser voir que les caprices de l'homme. Il sera tour è tour pour npus un en-

(x) Eu date du i«' septembre, (a) Le~^a3 décembre.

nemi farieux et un ardent ami ; obéissant, dans Tune et l'autre circonstance, à des impressions n^oraleSy et non à des combinaisons de cabinet.

La prise de Malte surtout fut un épisode que le ministère britannique se garda de négliger. A peine monté sur le trône , Paul P', dominé par une esuiltation romanesque qui voyait 4e hi chevalerie jusque dans l'ordre de Malte tel qu'il était de son temps, avait assuré des revenus aux ebevaliers dans les provinces polonaises de sa domination. Il avait de plus transporté rétablissement (4) de l'ordre dans la Russie même par la création d'un grand prieuré composé de dix commanderies, auxquelles il avait affecté une dotation. A la nouvelle de la prise de Malte, le giiand prieuré de Russie protesta (2) contre le traité qui avait livré cette lie aux Français. Il déclara le grand maître Ferdinand de Hompesch déchu de cette dignité, et réclama l'empereur Paul pour protecteur. Paul accepta d'abord le protectorat. Peu de temps après, élu grand maître par le prieuré russe, il accepta cette fonction. C'était

(x) Convention du x5 janvier 1797.

(a) Le 26 août 1798.

ane nouveauté pour Tordre qu'urt grand maître ne fût pas de la religion romaine ; mais de telles considérations disparaissent devant la gravité des circonstances. Quoiqu'il ne convint pas iiu cabinet de Londres de voir Tinfluence russe s^établir à Malte, et qu'au contraire le cabinet britannique fût bien résolu , s'il pouvait enlever cette île aux Français, de ne la céder à personne, il n'en mit pas moins d'empressement à caresser dans le monarque russe un travers qui lui était utile.

Le renfort de Paul I", acquis à l'Angleterre, est devenu pour cette puissance un levier avec lequel elle va remuer le reste du continent. Quoique l'Autriche n'eût pas encore eu le temps de réparer ses pertes, assurée d'un tel appui, elle n'était plus guère incertaine que sur l'époque où elle reprendrait les armes. Stimulée incessamment par l'Anigléterre, elle préparait d'avance ses auxiliaires. Déjà maîtresse de Venise, et recouvrant la Lombardie, la cour de Vienne voyait d'avance son empire établi sur tout le nord de l'Italie. Ce n'est qu^à ce prix qu'elle tentera de nouveau le sort des combats. Pour assurer le triomphe de la nouvelle coalition , il était nécessaire d'opérer une diversion

paissante au sud de là Péninsule. La présence d'une armée napolitaine dans les États romains allait devenir le signal <i*une insurrection formidable, parmi ces populations, hostiles à la République française pai* esprit d'indépendance (omme par haine xeligieuse. Aussi, dès le 49 mat, un traité d'alliance fut<il conclu entre l'Autriche et S. M. Sicilienne. De ce moment , la cour de Naples préluda aux hostilités qu'elle aura l'audace de commencer la première. La ligue des cours de Russie, d'Autriche, de Naples et d'Angleterre peut ainsi être considérée comme arrêtée dès le milieu de l'année 4798, quoique plusieurs dés traités définitifs entre ces diverses puissances ne portent que la date des deux der^ niers mois de cette année. Le traité de la Russie avec le roi de Naples est du 29 novembre; celui de l'Angleterre avec ce même prince, du 4 ®' décembre. C'est le 29 déi^mbre que fut signée Talliance entre la Russie et l'Angleterre, quoique les troupes russes pour lesquelles l'Angleterre payait des subsides fussent en marche dès le mois précédent. Malgré le refus qu'avait fait la Prusse d'entrer dans la ligue formée contre la France, les oa*

binete de Londres et de Pétersbaurg se flatlaient encore de déterminer cette puissance à prendre ooe part active à la guerre. Les sripalalions de leur alliance présupposent Faccession inévitable du oabinet de Berlin.. Cette confiance oi^eiileuse fut pourtant trompée ; mais la hauteur et le ton menaçant des excitations de la Russie -firent péniblement sentir au cabinet de Berlin combien il était déchu dansTopinion de l'Europe. Frédéric-Guillaume III, qui , à son avénenient (4) au trône, avait trouvé une dation mécontente et un trésor épuisé par les dissipations de son père, eut besoin de toute sa fermeté, de tonte son opiniâtreté même, pour résister à de si impérieuses instances.

Le gouvernement de la République française , quoiqu'il ne connût pas la marche des négociations qui occupaient tous les cabinets européens , ne pouvait pas se méprendre sur leur but , ni s*aveugler sur leur résultat. Cependant , l'orgueil inspiré par les succès de Bonaparte donnait une sécurité funeste dont on ne tardera pas â se repentir. Les armées de la République étaient disséminées

(i) 1 6 novembre 1797.

240 RÉVOLUTION FRANÇAKE.

8IH' un espace immense. Nulle part elles n'étaient aasez fortes pour faire tète aux masse» qui allaient être lancées contre elles. Pour les diviser encore davantage 9 une combinaison hardie ou une orgueilleuse imprudence qui pouvait perdre le roi de Naples, mais qui ne compromettait que lui , fit commencer la guerre de la nouvelle coalitioil par un mouvement offensif de Tarmée napolitaine.

Déjà depuis quelque temps le gouvernement de ta République devait être préparé à cette agression, qu'il avait vainement voulu éloigner. A la vérité , le choix de sou premier anibassadeur (4) à Naples n'avait pas été heureux. Outre que Tenvoi d'un ex-conventionnel , régicide ne pouvait pas être agréabl:e à la sœur de Marie-Antoinette, l'ambassadeur , pour son début , avait, dans un discours académique , entrelenu le roi , très-peu fait à un tel langage, de philosophie et de liberté , de révolutions du globe et de volcans , ce qui n'était pas d'une logique merveilleuse pour arrêter l'impulsion hostile donnée contre nous à cette cour par

(i) M. Garât. Son successeur fut le général Lacombe Saint-Michel . -

rihfluence anglaise. Celte influence s'élail déjà manifestée par un acte qui, de la part de Naples, était une violation ouverte des lois de la neutralité. Nelson avait trouvé en Sicile ùh accès et des secours, sans lesquels il lui edt été impossible d^atteindre la flotte française sur les côtes d^Égypte. Ce juste sujet de reproche était un de ces faits que la dénégation de Tune des parties rend douteux , du moins quant aux circonstances |)erticulières qui les ont accompagnés. Le grand révélateur (les perfidies politiques, le temps, a pris depuis une singulière voie pour en attester au monde la vérité. C'est Je testament (4) de Famiral Nelson qui a révélé la connivence préniaiurée de la cour de Naples avec FAngleterre. Ce document atteste que lady Hamilton, par son crédit

(i) Un des codicilles de lord l^elson, écrit quelques moments avant le ' commencement de la luite à Trafalgar, le ai octobre i8o5, enregistré à la cour des prérogatives de Cantorbéry le 4 juillet 1806, s'exprime en ces termes, sur les services éminents rendus par Emma Hamilion à la cour d'Angleterre :

« La flotte anglaise qui était sous mes ordres n'aurait pu

« relouruer une seconde fois en Egypte, si, grâc* à l'iufluencc « dont jouissait lady Hanwiton auprès de la reine de Naples, « elle n'avait obtenu que l'on écrivit an gouverneur de Syracuse •« de faire eu sorte que la flotte trouvât toute espèce de rafraî-

singulier sur la reine de Naples, avait oblenu des ordres poqr autoriser en Sicile le ravitaillement de la flotte britannique ^ et il fonde sur ce titre la reconnaissance à laquelle lady Hamilton a droit de la part du gouvernement anglais. « Noos « entrâmes à Syracuse , dit-il , nous y trouvâmes « des provisions , et nous allâmes en Egypte dé- « truire la flotte française. » Si S. M. Sicilienne avait préparé les succès de Nelson , il était naturel qu'elle en ressentit quelque joie. Aussi, quand le vainqueur d'Aboukir se présenta devant Naples pour réparer ses vaisseaux, le roi Ferdinand s'avança lui-même en mer à sa rencontre et le conduisit en triomphe à son palais , au milieu d'acclamations populaires pour l'Angleterre, qui étaient des cris de guerre contre la France. Les préparatifs militaires allaient être terminés. L'armée napolitaine montait à pcès de quatre-vingt mille hommes, mais mal armés et mal disciplinés. Notre

« chissements, si ell« venait à mouiller dans quelque port de la « Sicile. Nous entrâmes à Syracuse, nous j trouvâmes des provi- « sions, et nous allâmes en Egypte détruire la flotte française. m (Il demandait que sa patrie acquittât cette dette sacrée.) Yoilâ « les seules faveurs que je demande à mon roi et à ma patrie, au « moment où je me prépare à combattre. » (Yoyez le Moniteur du a3 juillet! 806.)

ambessadenr était chaque jour insultée Naplea; les Afiglais y régnaient en maîtres; les rues, les palais, les carrefours retentissaient d'imprécations contre la France. L'Autriche , officine bénévole de généraux, qui avait tour atonr donnéColli et Rovera au saint-père , croyait avoir fait au roi de Naples le plus magnifique des présents en lui envoyant le héros de la tactique parlée, le général Mack. Ap^ puyé sur ce garant d'un succès infaillible , Ferdi^ nand crut devoir faire précéder Fattaque des troupes françaises par d'inacceptables demandes adressées au Directoire. Il somma |a France d'évacuer les États romains , et de lui remettre l'Ile de Malte, sur laquelle il prétendait avoir des droits dé souveraineté. Sur le prompt refus fait à cette sommation* l'armée napolitaine se miten ùiarche(4 ) sur trois colonnes. Jamais armée aussi nombreuse n'était sortie de ce royaume, et jamais général n'a^ vait inspiré autant de confiance. Ivre d'espérance et de joie , la reine Caroline parut à une revue , vêtue en amazone, et encourageant les soldats du geste et de la voix. Les chants du départ étaient déjà

(i) Le a 3 novembre.

des chants de victoire; et comment, enefTet, douter d'on triomphe facile spr quinze à seize mille Français seulement, éparpillés dans les États romains? Malgré rincontestable supériorité de la discipline et du courage, notre) situation était difGcileen effet. Le Dir^ctoife s^était endormi si longtemps dans son aveugle sécurité, ses mesures étaient si tardives et si mal prises, que Ghampionnet, désigné comme général en chef de Tarmée de Rome, nWriva <]u'au moment même de la déclaration de guerre, et il n'avait alors que quatre mille cinq cents hommes à opposer à Tennemi ! Le gouvernement républicain, que Ton avait eu In folie de créer é Rome, était plutôt un embarras qu'une ressource ; sesagentsétaient généralement des hommes immoram^ et avides, encore plus détestés que les Français. La défense de Rofue était impossible; les troupes françaises quittèrent cette ville dans la nuit du 25 au 26 novembre, emmenant avec elles consuls, sénateurs, édiles et tribuns, tout cet appareil théâtral de république qui n'avait d'autre raison d'être et d'autre puissance que nos baïonnettes. Mack et Ferdinand, tout étonnés d'entrer à Rome sans combat, se crurent pendant quelques jours

ANNÉE i 798. — DIPLOMATIE. 245

des conquérants. La conGance du roi était tello, qu'il écrivit sur-le-champ nu pape pour l'engager à revenir dans sa capitale. L'occupation de Rome par les Napolitains fut le signal de plusieurs mou* yements insurrectionnels dans les provinces. Beaucoup de Frajnçai3 périrent; d'autres durent la vie au dévouement courageux d'hommes humains et éclairés qui, en épargnant des «rimes à leurs corn ^ patriotes, acquéraient le droit de les^ protéger plus tard, contre la vengeance des vainqueurs. Parmi ces généreux citoyens, Thistoire doit citer plus particulièrement l'évéqued' Acquapendente^PaoloBnrtholi, et surtout le comte Zelli-Pazzaglia et le vénérable cardinal Muzio Gallo, évéque de Viterbe, qui défendirent au péril de leur vie, pendant vingtsix jours, une trentaine de Français contre la fureur de la populace insurgée (4).

Malgré le renfort que l'insurrection prêtait à rinvasion napolitaine, la lutte ne fut ni longue ni douteuse. La plus grande |>artie des soldats de Fer-

(i) Voyez, à la fin de ce volume, la relation si dramatique de M. Méchin sur Tévacuation de Rome et sur les évéuemenis de Vilerbe, document inédir, du plus haut intérêt, que nous avons rt'produil textuellement.

dinand ii «tak qu'un rassemblemenl confus de recrues auxquelles nos balles faisaient plus de peur que le bâton des Autrichiens, et qui s'enfuirent sans combattre dans presque toutes les rencontres. La concentration de nos forces et Tarrivée de quelques renforts tirés de la Lombardie suffirent pour compenser et au delà Tinégatité du nombre ; et le 45 décembre, dix-neuf jours après être sortis de Rome, les Français y étaient rentrés. Une seule des divisions napolitaines s'était distinguée par ses combats* comme par ses manœuvres, et s'était tirée avec beaucoup d'adresse d'un pas très-dangereux. Nos généraux et nos soldats aimaient è lui rendre cette justice. C'était un Français qui la commandait, M. Roger de Damas !

Le contce-coup de la levée de boucliers du roi de Naples avait hâté dans le nord de l'Italie un événement qui , dès longtemps , pouvait être prévu , mais qui n'en était ni plus honorable, ni plus réellement avantageux pour le Directoire : la chute du roi de Sardaigne. Depuis bOn premier traité avec la République , ce prince , entouré par des troupes françaises, et copime prisonnier dans ses États, ne régnait plus que sous le bon plaisir du Directoire.

C'était ua Trai miracle d^habilèté de son ambassadeur à Paris, le comte Balbo, que d'a?oir pu soutenir aussi longtemps un goifvernement, .dont l'existence, en contradiction av^c la nature des choses , était attaquée à la fois par la contagion des principes proclamés dans les Républiques ligurienne et dsalpine, par des rassemblements de ses propres sujets couverts de la protection de ces deux répubiiqùes; parla fatale amitié des cours ennemies de la France, qui, en l'appelant aux armes, précipitaient elles<-mémes sa perte, et enfin,, par les exigences mêmes du gouvernement révolutionnais français, qui, menacé <Ie nouvelles attaques, jugeait nécessaire de régner seul dans Turin sans obstacle , et même sans apparence de partage. Bonaparte seul aurait en assez de fermeté et de sagesse pour se contenir sur cette pente fatale ; mais Bonaparte n'était plus là, et on allait bientôt s'en apercevoir ! L'occupation soudaine de Turin suffit pour décider du sort de tout le royaume. Charles- Emmanuel , fatigué d'une longue humiliation, céda à la violence; il autorisa son armée a se regarder comme faisant partie des armées françaises, ne stipulant pour lui-même que la sûreté de

sa personne etdecelledesa famille , et In liberté de se rendre dans Tlle de Sardaigne (^). C'était le 5 décembre que le général* Jouberl avait publié le manifeste du Directoire contre la cour de Turin. Le 6^ ce général était en possession de toutes les places, de toute Fartillerie du Piémoat, de son armée, et ce pays n'était plus qu^une province de la République. Trop facile triomphe, avantagée éphémère que nous devions payer cher quelques mois plus tard ! Tandis que la guerre avait déjà éclaté en Italie, qu'au centre et aux deuic extrémités de l'Europe fermentaient les éléments d'une conflagration générale, le congrès de Rastadt troinait depufô le mois de janvier son équivoque existence. On continuait à parler de paix et à échanger des notes, dans lesquelles des paroles, toujours pacifiques, couvraient mal de temps en temps des velléités guerrières. L'empereur Napoléon, peu indulgent pour le Directoire, a dit depuis que, si le gouvernement français n'avait rien demandé (2) au delà du traité de Campo-Formio, la paix aurait pu être mainte-

(i) Il est juste d'ajouter qii*à peine arrivé, le monarque détrôné s'empressa d« protester t*ootre les envahisseurs.

(2) ïomeVI des Mémoires publiés par le général Montlinloii, page ^8 et suivantes.

nue sur le continent. Il suppose que le Directoire voulait la guerre à tout prix, dans la persuasion qu'elle lui était nécessaire pour obtenir des pouvoirs plus étendus. Outre que l'imprévoyance du Directoire relativement à une guerre ai»ssi prochaine n'atteste pas qu'il eôt à cet égard im projet arrêté, Napoléon oubliait que l'expédition seule dont il était le chef avait, par l'occupation de Malle et de l'Égyple, soulevé contre la France et l'orgueil de la Porte Ottomane et l'exaltation chevaleresque de PaulJ*', en sorte que, pour mettre en jeu une seconde coalition , il ne fallait plus qu'offrir à l'Autriche, toujours irritée et toujours avide, Tappât de la reprise de Tltalie. Quant aux demandes faites à Rnstadt par le Directoire, leur prétendue exagération n*était qu'une de ces pratiques banales de la diplomatie qui formule des prétentions exagérées, afin de pouvoir ensuite se relâcher sur ce qu'on ne désire. pas, et obtenir les points auxquels on attache une véritable iiTiportance. Déjà beaucoup de concessions avaient été faites de part et d'autre. Le cours d'une seule année n'était pas un terme bien long pour un genre de négociations dont la marche était embarrassée par le grand nom-

bre des parties intervenantes, et surtout par le double personnage de l'empereur d'Autriche, figurant tout à la fois comme chef de Tenipire et comme puissance particulière. Tout constate que la paix définitive eût pu se conclure si Pemperenr, comme puissance, n'eût emporté^ de vive force les États d'empire avec lui.

Les premiers mois de la tenue au congrès avaient été perdus en discussions inutiles qui eussent pu être tranchées d'un seul mot. Une double nécessité résultait des bases consenties à Campo-Formio par l'Autriche dans les articles secrets: la nécessité de la cession delà rive gauche du Rbin à la France, et celle des sécularisations sur la rive droite , pour indemniser les princes d'Empire des pertes qu'ils avaient faites par cette cession. C*étaient, de la part de la France, deux demandes préliminaires. Il fallut trois mois pour que ces conditions préliminaires fussent admises. An lieu d*accélérer la négociation, le plénipotentiaire impérial, comte de Metternicb, saisissait toutes les occasions de l'entraver. Les déterminations de la députation d'Empire passant par son intermédiaire, il refusait sa sanction sur des points accordés par la députation, et remettait un

conclusutn tronqué aux pléfitpotetitiaires françara. Cependant, malgré tous ces obstacles, la né{|[ociatton atait fait des progrès sensibles. Outre l'admission des deux points capitaux, on s^élait entendu sur une Toule de questions importantes, sur le thalweg et cours du Rhin, sur le partage des lies, sur l'abolition des péages et la libre na?i' gation de ce fleuve. En des temps ordinaires la paix eût été certaine; mais les événeu.ents inat-^ tendus dont cette année a?ait été remplie remet* taieiit sans cesse à l'état de problème ce qui semblait avoir été décidé. Il est une démarche faite dès le mob de février par un État de second ordre, qui eût pu seule donner la clef de Tavenir, si on y eût attaché alors toute Timportance qu'elle méritait : c'çst le recours formé par l'électeur de Bavière auprès de la Grande-Bretagne , de la Prusse et de la Russie, en garantie de ses ancien-^ nés possessions. Était-il à supposer qu'un État de second ordre se fût permis un appel de cette na-^ ture, sans une excitation , ou du moins une autorisation secrète du chef de l'Empire? Malgré les indices qui annonçaient l'approche d'une explosion nouvelle, le gouvernement français sembla se faire

illusion jusqu'au moment oà le bruit, déjà depuis quelque temps répandu, de la marche, des Russes prit tout à coup plus de consistance. Alors Thypocrisie diplomatique se dégagea d*une partie de ses voiles. Le plénipotentiaire impérial, affectant de s e(onner que^ relativement à celte nouvelle uienaçante, les négociateurs français se fussent adressés, pour éclaircir leurs doutes, à la députatîon de r£mpire, ceux-ci lui portèrent directement leurs interrogations auxquelles il évita de répondre. A une question précise sur un fait, il opposa de vagues protestations des dispositions sincères de Tempereur pour la paix. Le roi de Hongrie penstfit-il comme Tempereur-î^ Ce nirnistre Fignorait. Lorsque des négociations en sont venues à des termes semblables, la rupture n'est pas loin (4).

L'année ^1798, après l'embrasement général éteint par le traité-de Campo-Formio semble presqu'une amiée de paix, et pourtant que d*événements se pressent dans ce court espace de temps !

(i) On trouvera» dans le volume que uous préparons sur les évéuements de Tannée suivante (1799)» ^^ renscigneioents non» veaux sur ceUe rupture et sur le tragique événement qui a donné une si triste célébrité à Tinutile congrès de Rastadt.

Conquête de Malte et de l'Egypte , occupation de la Suisse et de Rome, incorporation du Piémont à notre territoire, ce sont là les a?antages recueillis par la France; avantages éphémères, sauf la gloire. Mais, pour l'Angleterre^ que de conquêtes moins brillantes, mais plus sérieuses, plus réellement profitables ! Cessation de tontes les dissidences intérieurcsB devant la menace d'une expédition française, et ralliement de toutes les opinions autour du gouverne* uientpourla défense commune ; répression complète de l'insurrection d'Irlande, dans laquelle succomba glorieut^ement sous le nombre un détachement de neuf cents Français, conduit par le général Humbert au secours des insurgés ; bombardement d'Ostende, où l'Angleterre perdit deux mille hommes, mais en atteignant son but, la destruction du canal qui communiqué de cette ville à Bruges : dans l'Océan, la dispersion de l'escadre qui avait transporté nos troupes en Irlande ; dans la Méditerranée, la prise de l'île de Gozzo auprès de Malte , la prise de Minorque et, bien au-dessus de tout cela, le colossal triomphe d'Aboukir. Tels furent, pendant cette année, les progrès formidables de la puissance anglaise.

Mais c'est surtout à eetle dernière Tictoire, et au par.ti qu'en sut tirer sa diplomatie, que l'Angleterre allait devoir les résultats les plus déetsils« Redeveoue toute-puissante à Vienne etiNaples^ elle parvenait a unir, contre la France, Conatantinople et Pétersbourg. La situation exacte de Tépoque tient da|is une phrase : Bonaparte est absent , ' TEurope appartient à M. PittI

DÙGUMErVTS HISTORIQUES

ET