LIVRE IV

Intérieur de la France. •«- Formalion d'ua nouveau Directoire.

— Violentes accusations contre plusieurs membres de Tancien gouvernement. — Triste situation de la France. — Opérations de Tannée dUelvétie. — Combats dans les Girisons. — Combats entre Masséna et Tardiiduc Cbarles. — Brusque départ de Tarchiduc pour TAllemagne ; vrais motifs de sa conduite.

— Nouveau plan de campagne concerté entre TAutriche et la Russie. — Vues politiques du cabinet devienne. — Opérations de Leoourbe dans le Saint-Gotbard. — Arrivée et premières opérations de Suwarow. — Belle défense de Lecourbe et de Molitor. —-Victoire complète de Masséna sur Korsakow, à Zuricb. — Mort de Lavater. — Situation désespérée de Suwarow, ses derniers combats, sa retraite dans les Grisops. — Résultats importants de cette campagne. — Souvenirs et traditions locales.

Tandis que nos soldats^ souvent malheureux , héroïques toujours^ soutenaient jusque dans les revers l'honneur de nos annes,la puissance directoriale avait passé en de nouvelles mains. La minorité violente qui avait applaudi au 18 frucUdor, et qui seule donnait alors en France quelque signe de vie publi<iue^

faisait toujours parade d'un républicanisme avancé. Les dernières élections du mois de mai avaient même été plus prononcées dans ce sens que ne l'aurait alors désiré le Directoire^ qui^ une fois affermi dans la domination par le concours des hommes exaltés^ atlrait vot^lu ensuite n'avoir affaire qu'à des conservateurs. L'indépendance du corps législatif s'était au contraire développée^ et^ au lieu de se laisser dominer par le Directoire, les conseils se sentirent assez forts pour en recomposer un nouveau s^lon leurs vues. L'ancien Directoire^ celui qui régnait depuis le 48 fructidor, venait d'être affiùbli par la sortie de Rewbell, qui, sans être un, génie supérieur, avait du moins une certaine vigueur de caractère. €e pouvmr caduc avait d'ailleurs perdu son unique appui, celui de la victoire. On sait comment il avait été servi par les triomphes, par la sagesse précoce, et jusque par l'heureuse insubordination de Booaparte. On eût dit alors que les drq)eaux OMoquis.sur les ennemis de la France servaient de voile aux fautes du pouvoir révolutionnaire; mais ce voile une fois déchiré par nos défaites, des accusations s'éleyèrent de toutes parts, d'autant plus videntes, suivant Tusage^ qu'elles succédaient à une plus empiète servilité. Ces accusations s'adressaient surtout

180 RÉVOLUTION FRANÇAKE.

à rex-directeur Rewbell, et aux directeurs encore en fonction^ qui étaient censés aroir été ses auxi- Haires. Uattaque était dévenue tellement vive^ que Larevellière-Lépeaux et Merlin de Douai, après une résistance opinifttre^ furent ccmtraints de dcmnér leur démission.- On reprochait à cette ancienne ma* jorité du Directoire, et les erreurs de son système politique, et les déprédations qui avaient eu lieu à la suite de nos armées. Ces déprédations, dont nous avons vu les déplorables conséquences, étaient présentées comme leur ouvrage, ou celui d'agents forts de leur conaplicité.

Sous le rapport politique, une partie de ces griefs n'était que trop fondée. Au tort de Poccupalion de la Suisse, le Directoire avait joint celui de violences odieuses. En Italie, il n'avait fait que des fentes depuis le départ de Bonaparte (i). Le fait xle dilapidations honteuses commises par des «gents civils et militaires était incontestable; mais était-il l'effet d'une connivence coupable du Directoire, ou la suite inévitable d'un grand bouleversement politique? Le général Bonaparte, avec des conseils de guerre i»resque en permanence, n'avait

( i ) On peut consulter à ce sujet notre volume à^ Études sur 1 798 , et le premier lii re de celui-ci.

(Hi lui-même en préserver Iltalie. Ce n'est pas à quelques individus isolés que doit être imputée cette tendance pernicieuse, mais à Pai&iblis$ement du sens moral dans les masses, et sm*tout parmi ceux qui avûent pu voir de près les scandales et les caprices de la révolution. S'il était vrai qu'au sein même du Directoire une main criminelle eût favorisé des concussions dont elle recevait sa part ^ l'accusation cherchait le crime où il n*était pas, et s'éloignait des vrais coupables. Elle poursuivait plus particulièrement Rewbell , Schérer, et l'ambassadeur Rivand. Quoique la défense de quelques individus depuis longtemps disparus de la scène du monde soit peu importante en elle-même^ il est un intérêt plus grand que le leur^ celui de la vérité; et la vérité ne doit jamais reculer devant les [wréventions qui semblent passées à l'état de certitude^ parce qu'elles n'ont jamais été combattues. Nous avons consulté des documents irrécusables, interrogé les souvenirs d'hommes impartiaux mêlés à ces événements, et nous croyons pouvoir affirmer que , si la conduite des directeurs inculpés était effectivement trèsblftmable au point de vue politique, les accusations de complicité dans le pillage des pays conquis étaient généralement peu fondées, ou même * 16

absurdes. Larevellière-Lépeaux^ ridicule pour sa théophilanthroiMe , mais non odieux^ eut besdn^ après sa sortie du Directoire^ d'une place de prc^esseur pour faire subsister sa famille. L^ambassadeur Rivaud revint de Milan aussi pauvre qu'il y était allé; il n'avait pas même accepté les présents autorisés par Tusage. Restent deux honunes que^ d'après le langage ou les écrits du temps, on devrait prendre pour des Lucultus ou des Verres engraissés des dépouilles des peuples ; ce scmt Rewbell et Schérer (i) . Nous avcms mentionné précédemment Tunique soupçon qui pèse sur la mémoire du vainqueur de Loano, M constammaoït malheureux dans sa dernière campagne. Après tout^ cependant^ où ces deux hommes auraient-ils enterré leurs trésors? Qu'auraientils fait de tant de richesses? L'un et l'autre n'étalèrent

(i ) Ce fut surtout la conduite de Rapinat , beau-frère de Rewbell , pendant sa mission en Suisse, qui rendit ce directeur odieux. Nous en avons longuement parlé dans notre volume d'études sur Tannée 1 798. Ces pillages ne profitèrent du moins qu'au trésor de la république , et servirent uotamment à fiaire les- frais de l'expédition d'Egypte.

On disait à M. de Talleyrand que Rewbell était allé prendre les eaux : « Il faut toujours, répondit-il , que cet homme-là prenne quelque ctiose. » Cette repartie était conforme au sentiment public , mats Rewbell n'emporta rien de ce qu'il avait pris ou fait |>rendre.

jamab de faste ; en mourant, ils ne laissèrent qu'une fortune des plus médiocres^ même de cette médiocrité qui touche plutôt à la ^éne qu^au superflu. Quand une grave responsabilité gouvernementale .pèse sur des hommes qui n'ont pas su faire un usage convenable du pouvoir; si du moins^ comme individus^ ils ont été probes et intègres^ c'est nne injustice et une cruauté de leur ravir ce seul mérite^ juste denier de leur rançon.

De tous les anciens membres du gouvernement, celui dont la probité pouvait être la plus justement soupçonnée était assurément Barras. Mais Barras^ prompt à virer de bord, s'était rallié à temps au parti qu'il voyait prêt à devenir dominant, et avait ainsi obtenu une soile d'impunité, qui n'était pas une des moindres bizarreries de cette époque. Dans ce déchaînement de récriminations, de griefs qui peut-être n'étaient justes que par rapport à lui. Barras n'avait pas même été nommé ! Telle est la justice dans les réactions politiques, et la crise 'dont il s'agit en était une. Le soulèvement des conseils contre les abus de l'autorité directoriale était l'effet

d'un de ces revirements^ flux et reflux inévitable de ces époques orageuses. Pendant plusieurs années^ Toriinipotence directoriale avait mutilé, épuré, garrotté les conseils; ceux-ci, relevant enfin la tête, devaient passer de l'humiliation à la rigueur et à Pinjustice. Les conseils démocrates de 1799 devenaient les vengeurs des conseils royalistes de 1797. Malheureusement le système nouveau ne valait pas même l'ancien. L'esprit qui prévalait dans les conseils était celui de la démocratie la plus exagérée. En peu de mois, cette tendance anarchique allait réduire la France à un tel état de confusion et de désordre, que bientôt nous la verrons se remettre ou plutôt se précipiter entre les mains habiles et puissantes, seules capables de rétablir Tordre, et au besoin de l'imposer (i). C'est là le seul éloge que méritent ces derniers démagogues. Ils auront hâté le dénoûment.

Le nouveau Directoire se trouva composé de Sieyès, Moulin, Gohier, Roger-Ducos, et Barras. Le moment n'était pas favorable pour prendre la direction des affaires. Nos armées étaient battues, la nation épuisée et mécontente, l'intérieur troublé, là

(i) Mignet.

par le jacobinisme^ ailleurs par de nouvdles insurrections royalistes (4). Il y avait cependant dans ce dernier Directoire un honune d'une haute indelligence, l'un des premiers auteurs de la révolution^ qui l'avait épargné par miracle. En voyant agir Sieyès à dix années d^intervalle ^ en comparant son doid)le rôle à la naissance et à l'agonie de la révolution^ on croit vdr le génie de Tutopie^ ou plutôt de la révolution elle-m^e^ dcmipté enfin par l'évidence des faits, par la terrible réalité des passions^ et râiabilitant de ses propres mains le principe d'autorité. Outre qu^il n'est aucunement démontré que Sieyès^ si capable de conceptions profondes dans le cabinet, eût le bras assez ferme pour tenir le gouvernail au milieu des tempêtes^ il paraît que dès le premier moment il regarda luimême le pouvoir directorial conune un instrument usé. Dès cette époque , les utopies révolutionnaires

(i) Nous Toidions résenrer un chipitre spécial a quelques détails sur Tétat de misère et d'anarchie auquel était alors réduite la France. Cet état ne pouvait être équitablement imputé au seul gouvernement directorial , mais bien à la révolution ellemême; et d'ailleurs ce chapitre eût été plus long a lui seul que le reste du volume. Nous en avons donc fait un ouvrage à part, sous ce titre : t agriculture et le commerce de ta France pendant la révolution,

n'exerçaient plus qudque prestige qoe sur les esprits vulgaires et les ambitions de bas étage» Sieyès se contenta donc de pourvoir aux besoins du jour^ en attendant une occasion opportune de renwnier Risque dans sa base TorganisatiiMd du gouvernement.

Le principal mérite du nouveau Directoire fiit de ne pas se laisser abattre par le malheur. L'année avait vu avec chagrin le conquérant de Naples emprisonné et traduit devant un conseil de guerre. L'un des prenn^ra actes du nouveau gowemementfatde remettre en liberté Ghampionnet^ et de lui donner le commandement d'une armée qui s^organisait sous le nom diarmée dés Alpes. Trop pressé d'obtenir une glorieuse revanche de la défaite de Sdiérer^ le Directoire ordonna anx généraux Masséna et Joubert de reprendre l'offensive. Cet ordre était prématuré; nous avons vu Vobéissance trop prompte de Joubert causer le désastre de Novi. Masséna, encouragé par le sentiment de la confiance qui lui était due^ ne craignit pas de résister au Directdre pour mieux servir la France ; et Tévâiement lui donna rûson.

CAMPAGNE lyHELVÉTIE. 1S7

Nous avons quitté les Ixmls du Rhin au moment où le Directoire ; Uen in^jûré cette fois , refusait la démissicm de Masséna^ et réunissait sous son commandemeM les armées du Danube et de THelvétie.

Le théâtre de la guerre était changé. Dans les campagnes précédentes^ les armées de Sambre-et- Meuse^ de Bhin-et-Mosdle^ manœuvraient principalement ^tre BAle et Dussekkn^f . Par suite de la révolution hdvétique et des revers de Parmée du Danube^ la guerre avait remonté le cours du Rhin jusqu'à sa source, n n'était pli» question d'envahir l'Allemagne^ de menacer Vienne^ mais de se msinr tenir sur le territoire helvétique^ et de repousser rkiYaskm qui nous menaçait à notre tour. Les diverses péripéties de cette littte , dont nous ne pouvoDS donner ici qu'mie analyse bien incomplète^ sont d^un haut intérêt pour Fétnde de la guerre de montagnes^ l'mie des parties les plus importantes et les plus difficiles de Fart nûlitûre.

Les plus grands périls de notre dtuatioû venaient de la mauvaise politique du Directoire. La

violation de la neutralité helvétique^ en livrant le massif des Alpes aux chances des combats^ forçait nos généraux à étendre démesurément leurs lignes de défense. Tandis que Masséna combattait au nord de la Suisse^ son aile droite, sous les ordres de Lecourbe^ se prolongeait jusque dans la Yaltelîne, aux sources de Tlnn, de TAdige et de FAdda. Le but de ce prolongement était d'abord de lier la droite de Varmée d'Helvétie à la gauche de Parmée dltalie^ dans la supposition que toutes deux marcheraient en avant. Aussitôt après la défaite de Jourdan à Stokacb^ Masséna jugea nécessaire d'ordonner un mouvement rétrograde sur toute sa ligne d'opérations; de sorte que Schérer^ un peu (dus tard^ ne trouva plus à sa gauche l'appui sur lequel il avait compté.

L^aile droite de l'armée d'Helvétie avait cependant ouvert la campagne d'une manière brillante. Tandis que Lecourbe, attaqué à Zemets^ s'y défendait avec vigueur^ Dessoles s'avançait hardiment à travers le Munsterthal par des sentiers difficiles ^ passait avec son artillerie sur plusieurs lacs encore gelés ^ quoiqu'on f&t déjà au mois de mai, et venait lEbrcer les retranchements de Tàufers, position formidable^ mais où la retraite était impos-

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sible. Cette affaire coûta aux Autrichiens douze cents hommes tués ou blessés y quatre mille prisonniers^ et dix-huit pièces de canon. Les Français vainqueurs ne sortirent de ces vallées que sur Tordre de Masséna, et sans faire aucune perte dans leur retraite.

L'archiduc Charles n'avait pas mis une grande ardeur à poursuivre ses premiers succès^ et^ d'ailleurs^ la rigueur de la saison ne lui permettait aucune agression contre Masséna. U s'était borné à faire attaquer Schaffhouse dans le mois d'avril. Le général français chargé de la défense de cette place résista courageusement tant que la résistance fut possible^ se replia en combattant sur l'autre rive^ et fit sauter le pont.

L'archiduc Charles ne prit sérieusement l'offensive qu'au commencement de mai^ Il confia l'attaque du pays des Grisons au général Hotze^ né dans le pays même où l'on allait combattre. La division Ménard , attaquée la première de ce côté^ se soutint honorablement contre les Autrichiens et contre les paysans insurgés, au nombre de plus de six mille. Ceux-ci avaient d'abord surpris et massacré à Dissentis une compagnie de grenadiers français^ mais cette cruauté leur porta malheur : les Français les battirent en plu-

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sieurs rencontres^ et brûlèrent Dissaitis. Des prises d'armes semblables avaient eu lieu dans les cantons de Schwytz et d^ri ; leur répression fat confiée à Soult^ déjà Pun des plus brillants officiers de Parmée. Les haletants de Schv^ ^ affaiblis sans doute par leur guerre désastreuse de Pannée précédente, déposèrent les armes presque sans coup férir (1). Soult s'embarque aussitôt sur le lac de Luceme avec deux bataillons, et vient attaquer à l'embouchure de la Reuss quatre mille insurgés d'Uri, qu'il rejette avec perte dans leurs montagnes. Pendant toute la campagne, nos troupes ne cessèrent de naviguer sur ce lac célèbre, qui a ses tempêtes comme l'Océan (2).

Cependant le général Hotze, qui avait reçu des renforts, et, d^un autre côté, le général Bellegarde, auquel la retraite de Lecourbe avait livré les passages des Ëngadines, s'avançaient dans les Grisons, secondés et guidés par les habitants. Hotze avait avec

(i) 8 mai.

(a) Du côté de Lucerne Feau est tranquille; mais dans la partie la plus resserrée du lac vers le canton dIJri , préeisément celle à laquelle se rattachent les plus importants souTenirs lârto» riques, il s'élève souvent un vent du sud, appelé Fahnet,qui rend la navigation très-périlleuse. Aujourd'hui encore , et pendant la beUe saison, les accidents n'y sont pas rares.

{ CAMPAGNE DTIELVÉTIE. 491

lui un corps d'émigrés suisses^ au milieu desquels marchait Steiger, le vieil et intrépide avoyer de Berne, irréconciliable ennemi de la France républicaine. Certes le courage et le dévouement sont honorables dans tous les partis : avouons poiniant que c'était là un é^ange spectacle ! Des Suisses accueillant en libérateurs les sddats de l'Autriche, et les guidant à travers ces montagnes, si lon^mps vierges de toute invasion étrangère ! Ce fut ainsi que les Autrichiens prirent le fort de Lucisteig. Conduits par des sentiers inccmnus à nos sddats, ils occupèrent des hauteurs «n apparence inaccessibles. Ils purent même y transporter quelques fûèces de campagne, qui décidèrent du succès^ d'abord incertain. Un coup de canon ayioit abattu le pont-levis du retranchement. Famemi y péaétara en force; on se battit corps k corps à la baMHiaette, et la 14* demi-bri^ gade^ qui défeaadait ce poste, fut {U'esque entièreinent anéantie^ avant que personne songeât à se rendre.

Cette journée décida du sort des Grisons. Le général Ménard se retira précipitanunent , heureux encore d^échappa* sans beaucoup de perte au c(»rps de Beik^arde, qui, arrivé à Coire le 16 mai, s'avançait en tonte bâte pour lui couper la retraite.

Une fois maître des Grisons^ Farchiduc Charles pouvait disposer de toutes ses forces contre Masséna. Après quelques engagements partiels où le succès fut balancé, le général français^ presque débordé sur ses deux ailes ^ dut renoncer à défendre la ligne du Rhin et les autres positions intermédiaires qui couvrent Zurich^ et se replia dans le camp retranché qu'il s'était préparé devant cette ville.

Mais Tarchiduc Charles^ impétueux cette fois comme Bonaparte^ ne laissa pas de repos à son redoutable adversaire. Le 2 juin^ il le fit attaquer sur toute sa ligne. L'action fut meurtrière et indécise. Masséna fit ce jour-là une perte sensible^ celle du général Ghéron^ son chef d'état-major^ et l'un des meilleurs qu'on pût trouver à cette époque dans nos armées. Le 1, Tarchiduc reiouvela son attaque avec jdus de vigueur que jamais; cette fois il avait adopté une nouvelle disposition de batteries^ pour prendre les Français en écharpe quand ils sortiraient de leurs retranchements. Cette seconde journée fut plus sanglante encore que la première. Quatre géaâraux autrichiens et deux généraux français furent griève-

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ment blessés; mais l'aTantage du combat fut plutôt cette fois du côté de l'arcbiduc.Dans la nuit suivante^ Masséna quitta son camp retranché^ et vint pr^dre position sur la chaîne de l'Albis, appuyant sa gauche au Rhin^ sa droite au lac de Zug. L'ardûduc transporta son quartier général à Zurich. Cette série d'engagements si vivement disputés de part et d^autre^ rappelle les péripéties non moins émouvantes de la guerre de 1809. Masséna se défendmt contre l'archiduc^ conune Parchiduc lui-même devait^ plus tard^ se défendre contre Napoléon. Il faisait des progrès^ mais il n'avait pas vaincu. Le lendemain, il fit contre le mont Albis une tentative infructueuse. Masséna à son tour l'attaqua le 25^ sans résultat décisif; puis les deux armées restèrent immobiles pendant tout le mois de juillet et la moitié d'août.

Qn s'est épuisé en vaines conjectures pour ex{^quer cette inaction singulière de l'archiduc^ précisément dans la saison la plus favorable aux opérations militaires en Suisse. Le véritable motif de sa conduite n'est pas difficile à deviner. L'intérêt essentiel de l'Autriche dans cette guerre était de tout faire pour nous chasser de l'Italie septentrionale, qu'elle se proposait de garder. Tranquille désormais pour l'Allemagne dont nous avions été repoussés, elle

iW RÉVOLUTION FRANÇAISE.

s'hKpnëtait peu àt conquérir la Suisse^ qu^ lui aurait fallu rendre. Tels n^étaient pas^ sans doute, les principes avoués de la coalition : elle était bien autrement chevaleresque et désintéressée dans ses mantfestes ; mais que d'illusions se dissipent^ quand on envisage avec une froide impartialité les tristes réalités du monde politique ! Quand une guerre se propose un but moral ou de principe^ la proclamation d'un tel but est-elle jamais autre chose qu'un prétexte? Les hommes d'imagination ou les hommes simples sont exposés^ dans de telles circonstances^ à être pris pour dupes, parce qu'ils substituent les passions de l'homme à la politique de cabinet , ce qui n'arrive pas à Vienne. L'Autriche affichait hautement sa sympathie pour les gouvernements renversés, son horreur pom^ les excès révolutionnaires, parce que ces démonstrations d'horreur ou de sympathie servaient ses intérêt réels; mais eHe n'agissait vivement, efficacement^ que dans la limite de ces intérêts. Elle ne faisait pas la guerre en Italie pour rappeler en Kémont le roi de Sardaigne, encore bien moins pour rétablir la république de Venise. Elle ne la faisait pas davantage en Suisse pour les avantages du patriciat de Berne, pour le monopole commercial des boiirgeois de Zurich, ni pour la

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démocratie trop souvent vén^de des p&tres d'Under^ wald. Dans le IHéœont et la Lond)ardie^ ses troiqpes combattaient pour un intérêt solide et po^if ; c'est là qu'elle songeait à envoyer des rmiforts, s'inquiétant peu dWaibUr son armée de Suisse, qui^ dans ce moment du moins^ n'eût combattu que pour deç principes.

Ce fut i»*écisément pendant cette inaction de l'archiduc Charles que la cour de Yi^ne proposa à Paul P' une nouvelle combinaison militaire^ à laquelle celui-ci se prêta avec empressement^ conmie si elle eût été conçue dans l'unique intérêt de son amour-propre et de sa gloire. La loyauté chevaleresque de ce prince le rendait complètement dupe de l'ambition autrichienne. Du mmnent où la reprise de ntalie fut assurée, l'Autriche n'eut rien de plus à cœur que d'en écarter Suwarow^ qui ne pouvait plus que Py contrarier. Si la manie du Directoire était de créer des républiques, la manie de Paul P' était de rétablir les anciens gouvernements. On lui représenta que pour l'Italie ce but devait être considéré comme atteint. A la vérité, on ne se hâtait pas d'accomplir toutes les restaurations qu'il réclamait, mais oa se gardait bien d'opposer à son impatience d'autre motif que l'inopportunité ac-

tuelle (1). Sans rien faire pour le présent^ on ini laissait tout espérer pour l'avenir . S^il se plaignait de Tinsuffisance des efforts de l'Autriche du côté de la Suisse^ on le calmait en lui faisant entende que c'était Fabsencede son concours sur ce point qui tenait encore la fortune indécise. Il ne voyait plus alors dans ce retard qu'une nouvelle occasion de gloire pour ses armées, tandis que la cour de Vienne s*estimait heureuse de lui faire supporter des sacrifices dont elle devait seule recueillir le fruit. Par suite de ces combinaisons et des déplacements de troupes qu'elles occasionnaient, la disproportion n'était plus aussi grande entre les deux armées qui se disputaient lUelvétie. Ainsi s'explique la longue immobilité du général en chef autrichien.

(x) Suwarow, arrivé à Turin , n*avait rien eu de plus pressé que de rappeler le roi de Sardaigne. Mais M. de Thugut ne voulait rien préjuger sur le sort du Piémont , et s'opposa fortement à ce rappel. Il avait déjà marchandé à Selz quelques provinces piémontaises ; et peut-être voulait-il faire, de ce retour du roi , une spéculation pour obtenir de lui le Novarois à la paix, et partager ainsi avec la maison de Savoie le titre et les fonctions de portier des Alpes. Jomini , 1 , 574.

L'archiduc attoidait alors les trente mille soldats de Korsakow, fraction importante de la grande armée russe. Il semble que Masséna aurait dû se hâter de frapper un coup décisif avant cette jonction^ d'autant plus que le Directoire lui en avait donné Tordre plusieurs fois. Il s*y était pourtant refusé, ne se jugeant pas en état de reprendre l'offensive avant l'arrivée de tous les renforts qui lui avaient été promis. Il calculait d'ailleurs que Korsakow ne pouvait arriver à Schaffhouse avant le 18 ou le 19 août. Les Russes y arrivèrent dès le 16, et cçtte méprise faillit nous coûter cher.

Vers le 12 août enfin, Masséna commença son mouvement offensif. Son but était dé reprendre les positions des hautes Alpes, qu'il avait perdues deux mois auparavant.

Tandis que les divisions fpan<?aises, disséminées sur une ligne de près de cent lieues, obtenaient quelques succès isolés, Farchiduc avait concentré trente mille hommes au-dessus de Bruck. Il voulait forcer le passage de l'Aar à Dettingen, puis franchir dans la même journée la Limmat et la Reuss. Le

19a RËVOUJTiON PHANÇANE.

succès de ce plan hardi et bien combiné coupait en deux l'armée de Masséna^ compromettait toute son aile droite, forçait le reste à se retirer de la Suisse p^ le canton da Beme> et livrait à Pinvision autrichienne Bàle et noa départements du Rhin. Le général Ney» chargé de la sterne de c6té, ne pouvait réunir 9ur c$ point phis de huit à dix mille hommes.

Heureusem^ pour nous, ce pro^t si bien oom-« biné fut mal exécutée l^ pontonniers avaleot eom*mencé leur travatt dan^ la nuit et par un brouHlard épai^; mais^ soit qu'ils n'eussent pas mis l'activilé né-* cessaîre» scût que le $q1 rocaiOeux du Ut de la rivière îùX un obsts^leplos sérieux qu'oane l'avait pensé, le pont ne put être terminé à temps. Us f urmt encore retardés par le f^uMiuririer d^ oarabimers de Zuikik, quî^ (tons cette oirconstance^ nous reodire]^ de 9*ands s^nricea. Phisiews heures se passèrent ainsi, et Ney eut le temps d^accourir avec la plus grande partie de sa division, avant que l'^Ottemi M ^mesure deteBJber le passage. La surprise éteik dès lors mandée ; et l'archidue décoiuragé abandonna son projet.

On remarqua» que cette tentative, faite asaez tard pour q\k^ I«g Busses vinssent au besoin en ap-

CAMPAGNE lyHELVÉTIE. 199

payer les suites^ Tétait assez tôt pour qu'ik ne pufrseikt ^ «n caa de succès, y réclamer aucune p«rt.

Le l^ndemmn même de cette entrq[)rise manquée^ Masséna attaqua le centre des Autrichiens devani Zurich. Cette affaire^ engagée d'une nnnière brillante^ n'eut pas de résultat décisif. Qif y vit ks Suisses se combattre sous des drapeaux opposés avec un impitoyable adtainemenÉ. Ce n'était pas as^z pour ce malheureux paya des maux de l'oocupatioii étrangère^ il fallait qiie la guenre civile vtnl y joindre des misères plus navrantes, des meurtres phis odieux. Triste abus du courag!^ doat l'histoire se détourne en gémissant !

Ce fût dans ce unnu^oi que Fardïi<kiC; commeor çant assez intempestivement Texécution du nouveau plan d'opâ^ations concerté entre Yieime etPétersbourg^ remit le commandement à Korsakovr^ en attendant la prochaine arrivée de Suwarow^ et marcha avec la majeure partie des forces autrichiannes sur le bas Rhin , où la diviston Muller assiégeait Philipsbourg. On a vivement critiqué ce brusque départ de rarchi<kic^ abandcmnant un terrain sur lequel il avait déjà vaincu , et cela au moment où l'arrivée d'un renfort con^dérable le mettait à même d'agir avec un avantage plus grand. Un écrivam mi-

litaire justement estimé^ Mathieu Dumas^ s^est efforcé de justifier rarchiduc. La meilleure de toutes les justifications ^ c*est que Parchiduc obéissait à des ordres formels. D'après le nouveau plan concerté entre les puissances coalisées^ toutes les troupes russes qui avaient combattu en Italie devaient être concentrées en Suisse^ sous le commandement de Suwarow; Tarchiduc ne devait laisser de ce côté qu^un corps auxilicdre^ et son mouvement sur le Rhin^ se liant à celui de Suwarow et à Texpédition de Hollande, dont nous parlerons dans le chapitre suivant^ complétait un système d'invasion générale de la France y dont le succès n'eût pas seulement abouti au renversement du pouvoir révolutionnaire (i).

M. Mathieu Dumas allègue encore^ en faveur de Parchiduc Charles , que « les Français^ s'ils se fus-

(i) n est bien certain que si Farcfaiduc dut obéir à des prescriptions formelles, la critique de ses mesures militaires ne s'adresse plus directement à lui. Toutefois, si le passage de TAar eût réussi , rarchiduc aurait-il laissé à Suwarow rhoùneur de recueillir les fruits de cette opération capitale ? Pourquoi donc démembrer ses forces devant un ennemi qu*on pourrait attaquer avec avantage ? Par cette singulière manœuvre , l'infériorite passait d*un camp dans Tautre, et Kor.sakow risquait d^étre accablé avant Tarrivée de Suwarow, comme cela eut lieu en effet.

sent affermis sur la rive droite âu.Rhin^ auraient menacé les derrières de Parmée alliée^ et ses communications pour les subsistances. Il n'y eut jamais, lyoute-t-U^ de motifs plus déterminants de détacher Taile droite d'une armée^ et de mettre sa cavalerie^ trop nombreuse pour la nature du pays de la Suisse^ à portée d'agir plus efficacement. Ces raisons nous semblent insuffisantes. Si TAutriche avait désiré sincèrement, conune Paul P% atteindre le t)ut avoué de la guerre^ des restaurations en Suisse et en France^ il y aurait eu quelque chose de plus pressé que de courir dans le Palatinat, où Pexcursion d'un cprps français nécessau^ment assez faible ne pouvait donner de sérieuses inquiétudes : quelque chose de plus pressé que de porter une cavalerie trop n(Hnbreuse suv un terrain plus fertile en fourrages^ c'eût été de conduire inunédiatement au combat toute l'armée alliée ; et dans ce combat^ dans la retraite très-probable des Français^ cette cavalerie nombreuse eût été mieux employée qu'en Allemagne. M. Mathieu Dumas ne s'est pas aperçu qu'il s'efforçait en vûn d'expliquer^ par les principes de l'art de la guerre^ ce qui n'avait été que le résultat d'un acte politique. C'est par ce oiotif surtout que nous ne pouvons être d'accord avec lui sur les vé-

âOt RÉV(KLUTION FRANÇAISE.

ritaUes motife du ixmyeau plsm d'(q[>ération8. Ce plan lui paraît ptéîénble, en ce qu'il réumaaait toutes les troiq)es russes sur un seul pœnt, eu ce quilles ]^açait dans la direction la plus courte pour recevoir leurs recrues; enfin parce quil faisait dis* paraître rinccmvément de la différence de nation et de langue dans une même armée. Ces causes sont plausibles V et T Autriche avait eu soin de les faire valoir aux yeux de Paul P' ; mais^ outre ces nûsons apparentes, cette cour avait ^ nous le répétons,^ des motifs d'un autre ordre. Pour arriver à les con* naître^ il suffit d'observer les résultats politiques et nu^riels de la nouvelle répartition des armées alliées.

Pour l'Autriche, le résultat poUtiqtJ» est de la laisser seule arbib'e du sort des {HÎnces dltalie^ et particuUèrmnent du roi de Sardaigne. Déjà depuis quelque temps Suwarow réclamait le mpp^ de ce prince^ et son rétablissement dans tous ses États du ' continents Ce triomphe de légitimité^ que Paul I« avait fort à cœur^ était loin de plaire à la cour de Viemie, qui> peu jalouse de ce genre de gloire^ songeait à se ménager^ pour Pépoque {dus ou moins éloignée de la paix , des moyens éventuels d'arrangement et peut^^tre de partage. Par ce motif en

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réalité^ mais sous prétexte des nécessites de la guerre, le calnnet autrichieu refusa même de lais* ser revenir à Turin le seoond fils du roi, et par ccfit^ séquent de s'engager en quoi que ce fût sur ce qui concernait le Piémont. La difficulté devait subsister tant que Tannée russe occuperait ce tanntoire. — En la transportant ailleurs^ on se délivrait des ins*^ tances importunes de Suwarow> et l'Autriche demeurait seule en position de régler ultérieurement, selon ses intérêts et ses convenances^ le sort de 11^ talie septentrionale^ sans être subordonnée aux caprices chevaleresques de son magnanime et ia^fiérieux allié.

Si ce résultat politique est d'une haute importance, le résultat matériel n^est pas moindre. Il consiste à placer les Autrichiens aux deux ailes et les Russes au centre. A l'aile gauche, ntalie est conquise; il ne reste qu'à la garder, en serrant de près les Français acculés à Gênes. A la droite, dans le Pakttinat, ceux-ci sont peu redoutables. Le corps de dix-huit mille h(»nmes que commande le général MuUer ne saurait donner d'inquiétude sérieuse, et il aurait suffi, pour le ccmtenir, d*envoyer quelques renforts au général autrichien Starray. Le conseil au* lique pense autrement; il ne lui faut de ce côté

204 RÉVOLUrrON FRANÇAiSÎE.

rien moins que la présence de rarchiduc. Il ne laisse en Suisse que le général Hotze^ avec un corps de vingt-cinq mille hommes. C^est pourtant en Suisse^ c'est sur ce point central qu'existent les difficultés sérieuses : là s'âèvent ces montagnes^ dont nos généraux ont su faire le plus formidable rempart du territoire français. De toutes nos armées^ celle qui défend ces positions est la plus forte, la plus intacte ; elle est sous les ordres d^un habile capitaine, n y a beaucoup d'obstacles à vaincre^ par conséquent beaucoup de gloire à acquérir. La modestie autrichienne en fait hommage au tzai*; c'est à lui, c'est à ses troupes que cet honneur est réservé ! Pour ne pas leur en ravir la moindre part, on a tenu d'abord l'archiduc inactif, et on l'éloigné dès qu'arrivent les troupes russes. Si la Suisse est affranchie de la présence des Français, si les anciennes aristocraties se relèvent, au tzar seul en appartiendra le mérite. Si les succès de son armée vont jusqu'à l'envahissement du territoire français, les Autrichiens ne seront pas les derniers à réclamer le lot le plus fort dans le partage des bénéfices.

Cet exposé des faits suffira pour résoudre la question. Ce qu'il faut voir au fond de cette nouvelle conception stratégique, c'est donc surtout l'habileté

CAMPAGNE lyHELVÉTIE. 205

économique de PAutriche y mettant en jeu à son profit la vanité désintéressée du monarque russe. C'est, d'un côté, une politique circonspecte autant qu'avide, soigneuse de hasarder peu, quoiqu'on voulant tout obtenir ; c'est, de l'autre, un don-quichotisme de redresseur de torts, jouet des autres et de lui-même, cherchant, au prix des plus grands sacrifices, une gloire stérile dans la restauration des monarchies et des aristocraties renversées.

Pour en revenir au fait qui a donné lieu à cette digres^on , la marche soudaine de l'archiduc vers le Palatinat', n'esUl pas évident, si l'on raisonne dans le système du but moral de la coalition, que l'intérêt de débloquer Philipsbourg, qui pouvait l'être plus tard ou même sans le secours de l'archiduc, ne pouvait être mis en balance avec celui de livrer une grande bataille, dont trente mille hommes de plus devaient rendre le succès presque infaillible? Sans vouloir atténuer en rien le mérite et la gloire de Masséna, on est obligé d'avouer que la politique autrichienne fut un de ses plus utiles auxiliaires.

Prêt à attaquer Zurich, Masséna avait chargé Le-

Î06 RÉYOLUTWN FRANÇAISE.

courbe de prév^r la jonctkHi des Autriehienft avec Suwarow> en les chassi^t des positions qu'ils ooeupaient dans les défilés et sur le plateau du Saint- Gotbsurd. Trois ou quatre jours si^Brent à Lecourbe pour remplir cette mission hnportante et difficile. Les détails de^^s q[>érations sont d'un intérêt tel^ que nous regrettons de de pouvoir que les indiquer sommairement. Lecourbe avait à peine treize mille honmies; mais quds hommes que ces soldats de kt république! U partage en trois corps cette petite armée. Le général Loispan s'avance par le Gadmen et le Meyentbal; il fr«M^ des passages escar* pés^ toujours couverts de nrîge, et se fnrécq^te dans la vallée d^rseren sur Wasen^ oU il emporté ^ après cinq assauts comécutife^ un fort défendu par les Autrichiens. Le gésûétel Gudîn^ à la tête do deuxième corps^ remonte le cours de FAar^ et virât assaillir audacieusement Tennemi posté sur le oom* met du Grimsel. Nos premières attaques sont repoussées avec perte; mais la scène change quand les Autrichi^[is se voient pris à dos par un détachement français amené par des sentiers inconnus à travers les pentes abruptes du Doltihorn. Les Autrichiens effrayés se dispersent dans ces gorges sauvages^ et n^échiqppent aux balles françaises que pour

GAMPAfflœ D^HELVËniE. 207

périr misérablem^i dans le glmiet éd TAar et dans les précipices. Enfin Lecourbe lu^mème s'embaïque à Luceme avec le reste de ses troupes. Il débarque à Brunnen^ et met en fuite un corps autrichien soutenu par un nombreux rass^aUement d^nsurgés. Il continue sa navigation ^ débarquant çà et là^ partout où la funi^ des tûvouacs, le tocsin ou la fusillade lui signalent des ennemis. Il les chasse ainsi d^Altorf et de tous les postes qu'ils occupent sur les bords du lac. Les obstacles^ les périls sont dignes de son audace; il retrouve encore les Autrichiens à Amsteig^ au pied même du Saint^othard. Nos soldats gravissent ces hauteurs^ alors presque inaece$sibles> avec Pagilité dea chasseurs, et poursuivent Pennemi jusqu'au passage de la Reuss^ jusqu'aux bords de Tabîme effroyable que la rupture du pont du Piablç ouvre devant leurs pas.

Les travaux du nouveau pont ont singulièrement modifié Faspect de ce site fameux. L'ancien ^ le vrai p<mt du DlaUe est maintenant abandonné; lycées même en est fermé du côté de la Suisse par les remblakt de la route actueUe. Il faut recourir à d'anciennes gravures pour se rendre compte exactement du tableau qu'offrait encore le passage de la Reuss à cette époque où la guerre vint jeter dans cet af-

freux désert des scènes d'animation farouche^ et joindre ses horreurs à celles de la nature.

Toutes ces opérations de Lecourbe avaient été conduites avec une n^rveiHeuse célérité. Il s'était mis en mouvement le iâ août; le H, Loison le rejoignait à Wasen; le i6y Gudin paraissait à son tour, au m(Hnent où nos premiers rangs s'avançaient sur le pont de la Reuss réparé à la bàte^ et les acclamations joyeuses succédaient aux bruits de guerre. En quatre jours^ Lecourbe avait rempli sa mission; il s^était rendu maître du Saint-Gothard et de toutes ses communications avec les Grisons et PItalie.

Malgré la faiblesse de son corps ^ Lecourbe dut détacher immédiatement une brigade dans la direction de Glaris^ sous les ordres de Molitor^ dont nous raconterons bientôt les combats glorieux. Ce premier succès n'était que le prélude d^une lutte acharnée contre un ennemi bien autrement redoutable. Du côté de lltalie^ Suwarow s'avançait à son tour vers le Saint-Gothard. S'il parvenait à se faire jour sur Zurich^ c'en était fait de la Suisse^ c*en était fait peut^tre de la France !

GABIPAGNE DUELVÉTIE. 209

vn.

Suwarow, impatient de nouveaux triomphes^ était entré le 23 septemtH*e dans ta vallée Levantine^ et déjà son avant-garde gravissait les. rudes escarpements du SaintrGothard. Cette route est maintenant une des plus belles de la Suisse; m^s à cette époque elle présentait à la fois les plus grandes difficultës et le plus sauvage aspect. A peine indiquée sur des pentes presque à pic , elle suivait les détours capricieux d'une gorge qui porte encore aujourd'hui le nom significatif de vat Tremola, car sa vue seule inspirait quelque effroi aux plus hardis voyageurs. Aussi, quand les soldats de Suwarow^ â(uspendus aux flancs de Fàpre montagne, enteadirent siffler au-dessus de leurs tètes les balles françaiseSy quand ils virent qu^il fallait combattre encore là où ils pouvaient à peine se soutenir, le découragement prit soudain ces honunes de fer; ils refusèrent d'aller en avant , s'écriant que cette fois on leur demandait rimpossible. Les châtiments demeurent sans effet, le bâton se brise dans la main des officiers, et ne persuade pas; la colère même de Suwarow ne trouve que des cœurs indociles et re-

SIO RÉVOLUTION FRANÇAIS.

belles. Mais Suwarow connaît mieux ses sauvages soldats quMls ne se connaissent eux-mêmes ; ou plutôt le vrai secret de son immense ascendant^ c'est l'emportement naïf et vrai de la passion qui te transporte, c'est Pentralnement irrésistible d'une volonté pmssante sur ces natures priodtives. Il &it creuser une fosse, et s'y précipite en disant aux rebelles: « Puisque vous refusez de suivre votre père, coxxvreir le de t^rre et laissez-le ici ! d Et ses soldats de le relever, de le prendre dans leurs bras, de le porter audessus de leurs tètes avec d'eflfroyables hurrahs! de lui jurer enfin qu'ils sont prêts à escalader à sa voix les rocs les plus escarpés, ou de se jeter dans les plus noirs abîmes. Suwarow met à profit cette ardeur renaissante ; le poste d'Airolo est attaqué et forcé. 6udin, chargé de ta défense de ce côté, recule pas à pas devant un ennemi supérieur en nombre, passe la ReussàHospital, et, s'élevant jusque la région des neiges éternelles, va s'établir sur les sommets du Grimsel et de la Purca. De ce poste il garde les vallées de l'Aar et du Rhône, tout en guettant l'occasion de reprendre le Saint-Gothard(i),

( ;) Xft n&%(^ BjB Coi^ jamais, cin vcma ^u cét^ du «W» «uv le sommet de la Furca , passage élevé qui domine Le placier du Rhéne.

QAMPAeWE lyHELVÉTlE, iii

C^pdant Suwarow agiss^t «yee ssi vigueur ao^ couiumée. Un^ divisicm de six mille B^ssc^^ par \m manœuvre imprévue^ tournait le Saiiit-Gothard k teavers les rocs^ les glaces ^ les précipices du Crispai (1) , arrivât dan& h vallée d'Umren deyri^ hecoxabe^ tandis qt^e celui-ci s'efforçait encore de tçniy tête à Suvearow* Mais^ l^eçourbe, conservant tout son sang'froid dans cette situation désespérées jette d^m \e^ précipice» de la Reuss sor^ artillerie qui ne peut le suivre y francUt \esk muitagoe^ de Geachinen h travers les neiges eile^ abtsoe^ et. redescend de même à Wasen. U se €r<Ht sauvée et Oi'a fait que changer de péril. Le cbemia du 1^^ est dt^ coupé par une colonne autridûenne v^u^ des» Gn^ sons, et en même temps Lecou^ apprend que m^ arrière-garde a été forcée^ et que Sttwaraw est mi^tre du pont du Diable. Résolu à périr pUit6t <]pie de se rendre^ Lecourbe se jette sans hésita ma les. Autrichiens. Heiyreusement ceux-ci sont pris h leur tour entre deux feux par la réserve française qui vient d'Altorf , comme Lecourbe lui-même Test entre eux et Suw«t)w. Ils livrent done passage au général

(i) Ce pasuge, plus haut que k eol ck Balme^ est un de» plus difficiles de la Suisse.

MJ RÉVOLUTION FRANÇAISE.

français ) qui^ à force de résolution eid^audace, échappe^ pour la seconde fois^ aux Fourches Caudines.

De son côté; Suwarow n'avait pu forcer le passage de la Reuss qu'avec des difficultés inouïes. L'arrière-^garde de Lecourbe avait fait sauter Varche uùique du pont du Diable, et une batterie formidable foudroyait lllnerloch (1). Les Russes^ tumultueusement engagés sous cette voûte étroite et ténébreuse y arrivaient soudain au bord de Tabîme béant ^ où les derniers rangs poussaient les premiers sous le feu de notre artillerie. Dans cette situation terrible, il n*y avait qu'un moyen de salut, c'éUdt de tourner la position des Français; et quand on considère encore aujourd'hui l'escarpement des bords de cette fente gigantesque^ on a peine à croire qu'une pareiHe entreprise ait pu même être tentée. Mais que ne peut l'instinct de la conservation , le désir de la vengeance ! Les Français, les Autrichiens

(i) L*Unerloch ou trou (fVri, creusé en 1707, était une galerie de soixante-sept mètres de longueur, sombre couloir ouvrant sur rabime que traverse le pont à une si ef&ayante hauteur. Tout cet aspect, nous le répétons, est méconnaissable aujourd'hui ; la route du Saint-Gothard est moins pittoresque , mais plus sûre.

CAMPAGNE DHELYÉTIE. 2*13

avmentdéjà sunnonté cet obstacle, et bravé l'éternel courroux du torrent qui mugit au fond de Tabime. A leur tour les Russes se laissent glisser le long des rochers qui plongent sur les cavités profondes du lit de la Reuss. Ds franchissent Tonde écumante et teinte du sang desleurs^ gravissent pé* niblement la rive opposée , hors de la portée du poste peu nombreux qui défend encore le passage^ et qui ^ bientôt^ est forcé de se retirer pour n'être pas fait prisonnier. Le pont est alors réparé^ et Suwarôw poursuit sa marche à travers ces montagnes où Tattendent de nouveaux périls.

Suwarow s'avance vers le lac de Luceme^ suivant la direction la plus courte pour rejoindre Tarmée de Zurich. Heureusement Lecourbe est là pour lui fermer le passage. Le général russe^ maître de la vallée d'Urseren , était descendu sans combat le long de la Reuss jusqu'au lac; mais il se voit arrêté là par cette vaste nappe d^eau. Toutes les embarcations sont au pouvoir des Français; l'obstacle semble infranchissable cette fois. Sans se déconcerter, Suwarow, jetant ses regards en arrière, tente de forcer le passage de la Reuss au-dessus d'Altorf . Il y réusâssait presque à Ertzfeld, malgré la résistance de Loison, quand Lecourbe, franchissant

Pembouchure de la Reuss à Seedorf ^ se jette sur rarrière-garde des Russes^ e^ leur donne une telle alerte^ que Suwarow abandonne le passage commencé y et accourt avec toutes ses forces^ se croyant attaqué par tout un corps d'armée. Cette diversion hardie et heureuse est un des plus beaux feits d'armes de Lecourbe : chaque jour qu'il fait perdre à Suwarow équivaut à une victoire. Mais pourquoi n'en pas convenir? son adversaire est digne de hd. L'énergie de Suwarow s'accroît par les difficultés mêmes quMl rencontre^ et lui fait t^Ater et presque accomplir l'impossible. Se détournant du lac qu'il ne peut franchir^ il escalade résolument le mur de rochers qui lui ferme le passage au nord. H gravit ainsi les montagnes de Kesseren , entrafaie toute son armée dans le Sehœchenthal par des sentiers à peine praticables^ et auxquels Lecourbe lui-même n'avait pas pensé. Tournant ainsi la pointe du lac^ il traverse le Kinzigkulm, et^ après trois jours de marche forcée^ il arrive^ ou plutôt se laisse tomber dans la vallée de la Muotta. Ses troupes sont abtmées de. fatigue et de besoin^ mais son but semble atteint, n a tourné et dépassé ces obstacles infranchissables dont s'irritait son audace : le lac et Lecourbe. Sou apparition soudaine a répandu au loin la terreur; et

GAMPACtfŒ D^HELVÉTIE. Stl5

riea ne peut Tempécher désortnais de rejoincb*e Tarmée de KorâcJLOW> si ceitë avouée est encore intacte. Mm à peine SuWarow »441 fait quelques pifô dans la vallée^ qu'il aj[)iH?end le désastre que Korsakow vient d'essuyer à ZUridi. 0'd»ord il s'emporte et refuse d^y croire> il veirt même faire fusiller comme espion le malheureul oolporteui^, premier messager de la fatale nouvelle; mais bientôt son rapport est confirmé par celui dedeuxofficiers qui pénètrent jus*qa^à Scbwytz sous un d^;uisement^ et en rappoi^ tent tous les détails de la bataille. Dès lors tout est changé pour SuWarow; l'excès même de son audace n'a fcût que le jeter dans un péril plus grand.

Tandis que Masséna^ instruit des premiers progrès de Suwarow^ avançait de vingt-quatre heures son attaque générale sur Zurich^ la brigade dé MoHtor^ détachée par Lecourbe pour couvrir TaUe drcûte de Masséna, repoussait victorieusement les efforts d'ennemis bien supérieurs en nombre. i)e tout temps l'habileté des chefs a eu l'heureux privil^ d'appeler sur une poignée d'hommes l'attention qu'on n'accorde pas à des masses mal dirigées. La destruction d'armées innombrables tient moins de place dans la mémoire des hom-

mes que la retraite des Dix-Mille. Molitor exerce ici^ sur un moindre théâtre^ ce glorieux ascendant; il prend part à Ilionneur d^avoir sauvegardé de Finvasicm le territoire français. C'est le plus beau moment d'une belle carrière militaire (1).

Forcé de défendre raie vaste étendue de terrain, Molitor ne pouvait faire mouvoir qu'une colonne de douze cents hommes. C'est avec cette faible troupe^ avantageusement postée sur le mont Pragel^ qu^il repousse successivement Jellachicb et Linken^ débouchant, l'un de Wallenstadt^ TanU^e des Grisons par Engi^ pour assurer la jonction de Suwarow avec l'armée de Zurich. Le deuxième combat surtout fut opiniàU*e et glorieux pour nos armes. Les soldats de

(i) Celui qui écrit ces lignes ne peut se rappeler sans < tion qu'il fut, dans sa première jeunesse, l'objet d'une bienveillance paternelle de la part du maréchal Molitor, le compagnon d'armes et l'ami de son père et de son aïeul. Dans un âge avancé, le maréchal Molitor avait conservé tontes ses iMniltés ; il semblait encore prêt à monter à cheval au premier appel du pays en danger, à recommencer ses glorieuses journées du mont Pragel et des bouches de Cattarô. n n^est plus ! — Hélas ! nous les voyons partir ainsi l'un après l'autre, ces hommes de bronze, glorieux témoins d'un âge héroïque. Après tant de triomphes, suivis de tant de douleurs, combien ont succombé , Jion sous le poids de l'âge, mais sous celui dés souvenirs !

Damnosa qttid non imminuit diet ?

CAMPAGNE D'HELVÉTiE. 217

Molitor^ craignant de manquer de cartouches^ se défendent à la macère des Suisses du quatorzième siècle. Des hauteurs que Tennemi veut gravir, ils font pleuvoir sur lui des quartiers de rochers, et bientôt le culbutent avec perte sur Glaris. Avec quati« bataillons français et deux bataillons suisses, Molitor repousse douze mille Autrichiens, et empêche leur jonction avec Suwarow.