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Au moment même où Molitor combattait, où Suwarow descendait dans la vallée de la Muotta, Masséna attaquait et enlevait les positions de Korsakow, et ce succès décidait du sort de la campagne.

La bataille dura deux jours. Le général Soult était chargé de Fattaque du corps de Hotze, qui formait l'aile gauche de Pennemi, le long du canal de la Linth, à l'autre extrémité du lac de Zurich > qui séparait les deux armées, La lutte s'engagea vivement; le village de Schœnis fut pris et repris trois fois; mais Hotze et son chef d'état-major ayœat été tués tous deux presque en même temps, le désordre se mit parmi les Autrichiens, qui dirent mis en déroute, et complètement séparés des Russes. Le gé-

21g RÉVOLUTION FRANÇAISE.

aérai Hotze, Suisse d'oingine^ était doublement précieux à rennemi par ses connaissœiees locales et par sa rare intrépidité (4).

Du côté de Zurich , la fortime se déclarait Clément pour nous. Suwarow, n'ayant pas prévu les obstacles qu'il allait rencontra sur sa rmite^ et surtout le pénible détour qu'il avait dû prendre pour tourner le lac de Lucerne:, avait prévenu Korsakow qu'il serait le 26 à Schwytz , tout prêt à envelopper l'armée française. Toutes les dispositions de Korsakow étaieat prises pour seconder ce nàouvement^ et cette attente d'une diversion impossible servit merveilleusement les projets de Masséna. Tandis que Mortier fait une fausse attaque sur Zurich^ Masséna^ se portant rapidement à Pextréme gauche où l'ennemi ne prévoit aucun danger^ passe la limmath à Fahr^ mouvement qui tourne la position des Russes. Là^ nous voyons le chef d'escadre»^ Foy, eoimnandant l'artillerie de la division Lofges^ seconder admirablement cette importante opération par l'babUe disposition de ses batteries. Nos soldats ont franchi la rivière à quatre heures du matin. Grâce à l'activité du commandant d'artîllerie>

(i) Il était -du cautou de Zurich même'

CAMPAGNE lyHELVÉTIE. 219

un pont commencé à cinq heures est prêt à huit; et Fartilierie, promptement transportée sur l'autre bord , assure le succès de cette manœuvre hardie. A une époque bien éloignée, bien différente de celle-là, le géirèral Foy obtiendra des succès d'une autre nature ; et ses contemporains honoreront surtout en lui le grand orateur, Tadversaire éloquent, convaincu, infatigaWe, du pouvoir. Maisia postérité a commencé pour ces grandes r^ommées parlementaires, qui préparaient le triomphe de l'anarchie en croyant seïrir la liberté ! Si bien qu'après cette douloureuse expérience qui a fait échouer tant de nobles efforts , dissipé tant d'illusions généreuses, on en vient à se demander si les électeurs de i825 ne s'abusaient pas, et si te chef d'escadron Foy n'a pas mieux mérité de la patrie dans la matinée du 26 septembre 1799, que le redoutable antagoniste de M. de ' ViUèle dans ses luttes de tribune les plus brillantes* Nous laissons aux historiens militaires le^ détail des émouvantes péripéties de ces deux grandes journées de Zurich. Korsakow, croyant toujours à l'arrivée de Suwarow, persista pendant tout le premier jour à se maintenir le long du lac, au lieu de se jeter avec le gros de ses forces sur les divisions françaises qui avaient passé la Limmath. Le soir seule

220 RÉVOLUTIOI^ FRANÇAKE.

ment^ il comprit tout le péril de sa portion ^ en apprenant la défaite et la mort de Eotze^ et se voyant investi lui-même dans Zurich^ sans qouvelles de Suvsrarow. Une prompte retraite était désormais son seul moyen de salut; il s'y décida dans la nuit, et le lendemain il parvint en effet à se frayer un pas^e sur Schaffhouse à travei'S la division de Lorges. Mais cette retraite fut désastreuse pour les Russes; une partie de leur arrière*^garde> vivement poursuivie^ fut coupée et faite prisonnière. Presque au même moment^ Mortier pénétrait de son côté dans Zurich et complétait la défaite de Tennemi. Les magasins^ les blessés, presque toute Tartillerie, tombèrent en notre pouvoir.

Au milieu du désordre de cette ville prise d'assaut^ un malheur imprévu vint jeter son ombre sur les j(ries de la victoire. Uim des hommes les plus intelligents et les meilleurs de ce siècle, le pasteur Gaspard Lavater^ fut blessé mortellement par un soldat français^ ou du moins qui servait dans nos rangs; car Pauteur de ce meurtre échappa à toutes les recherches, et Lavater, mourant, implorait encore pour Lui la pitié et Foubli. Admirable privilège du génie et de la vertu ! Parmi tant de morts, et de morts illustres, celle de Lavater, simple citoyen

CAMPAGNE lyHELVÉTIË. 2îi

suisse^ atteint par hasard dans cette mêlée où la seule humanité le conduisait y produi^t parmi tes vainqueurs une profonde et douloureuse sensation , comme le remords d'un crime involontaire dont la France elle-même semblait responsable.

Les circonstsoices du nieurtre de Lavater cmt été inexactement i^pportées par divers auteurs. Yoid comment cet événement nous a été raconté par un témoin contemporam ^ élevé dans la maison même de Lavater.

n était à sa fenêtre^ contemplant tristement cette scène de désolation et de tumulte^ quand il aperçut tout à coup des soldats menaçant de leurs saluées des paysans auxquels ils demandaient du vin ^ et qui ne les comprenaient pas. n descendit de suite^ espérant se rendis utile aux uns et aux autres par sa connaissance parfaite des deux langues. Il se mêla avec une généreuse imprudence à ce groupe^ déjà fort échauffé ; quelques huées s'élevèrent à Taspeetxle son costume ecclésiastique. Insulté et violemment repoussé^ il cherchait encore à se faire entendre^ quand il tomba ^ frappé d'un coup de baïonnette au-dessous du cœur.... Ce fut le crime de quelque soldat ivre^ instruit par la révolution dans la sainte horreur des calotins.'f

Lavater survécut quinze mois k cette Uessure, qui ne put être cicatrisée et ne cessa pas de k faire souffrir. Sa fin, belle comme sa vie, fut celle d*un digne martyr de la religion et de lliumanîté. Lavater était du nombre de ces patriotes éclairés qui avaient compris de bonne heure ^inévitable nécessité d'une réforme dans l'état social dé THelvétie. Après avoir vu sans trop de déplaisir ces réformes assurées par Tintervention française, il éleva bientôt une voix courageuse contre les scandaleux abus de la conquête, contre les déprédations infâmes des agents du Directoire. Sa lettre à Rewbell, écrit alors populaire, respirait toute ^indignation du citoyen outragé dans ses plus saintes affections. On y remarque cette imprécation éloquente : tc^ liberté que vous fums apportez, c'est celle de V enfer ! Cette patriotique audace fut punie d'un exil qui n'avait cessé qu^après la démission de Rewbell.

Peu de Jours avant sa mort, Lavater, voulant remplir jusqu'au bout ses devoirs religieux , se fit porter au temple. Il prit pour texte de son dernier sermon ces paroles de l'Évangile : Amassez-vous des trésors que la rouille ne puisse consumer, ni les volettrs dérober f Dernière et courageuse allusion aux souffrances de ses concitoyens, aux pillages des con-

CAMPAGNE D'HËLVÉTIE. 223

quérants , aux ravages de cette guerre de géants qui avait pris pour champ de camagê l'Helvétie entière. Au milieu du fracas des batailles, recueillons avec une pieuse émotion cette héroïque voix d'un mourant qui prie et qui console (1) I

Korsakow avait eu plus de quinze mille hommes hors de combat dans cette sanglante bataille^ et se trouvait dans Fimpossibilité de tenter immédiatement un effort sérieux pour dégager Suwarow.Masséna pouvait dès lors employer la plus grande partie de ses forces, non plus seulement à repousser, mais à détruire ce redoutable ennemi, dont les derniers efforts et la retraite vraiment prodigieuse furent le dènoûment de ce drame terrible.

Nous avons vu Molitor et sa poignée de braves repousser successivement deux généraux autrichiens. En même temps, et toujours pendant la bataille de Zurich, Suwarow descendait dans le

(i) Lavater, malgré sa qualité de miuistre, et la considération due à ses vertus et à son savoir, avait encouru, dans lesdernière^ années de sa vie , Tanimadversion des protestants rigides , qui lui reprochaient d'incliner au catholicisme.

Muotta-thal; heureusement il était ^ptard! Assuré du désastre de Korsakow^ le général en chef russe ne pense qu^à sortir au plus tôt de ce pas dangereux. Au lieu de marcher sur Schwytz, occupé déjà par les vainqueurs de Zurich qui viennent au-<levant de lui, il se dirige sur Glaris par le Pragel; mais là il retrouve Tinfatigable Molitor. Suwarow, croyant cette faible troupe enveloppée par les Autrichiens, somme Molitor de se rendre à discrétion. Molitor, justement fier de ses succès^ répond que les Autrichiens vaincus ont manqué au rendez-vous^ et somme à son tour Suwarow lui-même de se rendre, en lui annonçant l'approche de Masséna. Peut-être y avait-il quelque forfanterie dans cette réponse; mais quel Français n'eût été heureux de pouvoir humilier ain^ l'orgueil des Russes?

Le combat s^engage aussitôt; et^ malgré l'énorme supériorité de Tennemi, Molitor résiste jusqu'à la nuit^ grâce à l'escarpement des sentiers du Pragel^ véritables escaliers taiUés dans le roc, où de nos jours encore les voyageurs n'avancent qu'avec peine. Il se retire erdin ; mais Suwarow le retrouvera Kentôt, rempart vivant et inexpugnable^ au passage de la Linth.

Engagés dans ce coupe -gorge de montagnes.

CAMPAGNE DUELVÉTIE. «25

les Russes ne combattaient plus pour vaincre^ mais pour s'échapper. Leur avant-garde^ que commande Suwarow lui-même^ descend péniblement la vallée de Rlœn vers Claris.

R^ardon^ cette fois combattre pour nous la nature^ qui^ treize ans plus tard^ nous combattra si impitoyablement pour les Russes.

Au fond de ces gorges sauvages d'où Ton voit à peine le ciel, la nuit descend plus prompte et plus complète; eUe dérobe aux Russes les détours de la corniche escarpée qui s'abaisse de Pextrémité du lac de Klœn vers la vallée de Glaris^ et des centaines de soldats épargnés par la guerre roulent dans les gouffres de la Lôntsch, dcmt le mugissement couvre les derniers cris des victimes.

Au point du jour^ deux combats s^^igagait à la fois. L'avant-garde russe attaque Molitor, qui lui dispute le passage de la Linth; Tarrière-garde, encore derrière le mont Pragel^ est attaquée sur la Muotta par la division Mortier^ cpii débouche de Schwytz. Cette lutte fut une des plus terribles de la campagne. On se battait sur des ponts faits d'un seul tronc d'arbre, sur des corniches étroites où toute chute était mortelle. Tous les ponts de la Muotta furent pris et repris; mais Teffort désespéré

m RÉVOLUTION FRANÇAISE;

des Russeâ prévalutenfin^ et Mortier fut repoussé avec perte sur Scbwytz. Il n'en était pas de même du côté de Glaris^ malgré la présence de Suwarow. Le poste de Nœféls^ si fameux dans les fastes de THelvétie, fut pris et repris jusqu'à six fois; m^s rien ne put lasser l'inébranlable constance de Molitor. Vers la fm de la journée^ il fut secouru par une partie de la division Soult^ qui avait francbi les pentes escarpées du Wiggis pour venir prendre part à l'action. Dès lors Suwarow dut perdre tout espoir de se retirer sur Glâris. Sa situation s'empirait d^heure en beure^ malgré le succès de son arrière-garde; encore quelques moments, et les armes tombaient des mains de ses soldats, épuisés de froid et de faim.

Il s'écbappa cependant, par un suprême effort d'audace et de désespoir, que Masséna lui-même nV vait pu prévoir. Abandonnant le reste de ses chevaux et de son bagage, il escalada la muraille de rochers, inaccessibles peut-être pour tout autre que pour lui, qui le séparait du pays des Grisons. Les sentiers de la vallée d'Ëngi^ et surtout ceux de Panix, sont à peine praticables au fort de Tété, et Ton étsut au mois d'octobre. Tel fut pourtant le chemm que Suwarow fit prendre aux débris de son armée. Rien

CAMPAGNE lyHELVÉTiE. m.

ne put lasser la constance de ces hommes indomptables^ dignes adversaires des soldats de la république^ et, après quatre jours de marche forcée, de fatigues et de souffrances inouïes, ils atteignirent enfin la vallée du Rhin, laissait un tiers des leurs enseveli dans les neiges et dans les précipices. Cette retraite mémorable fut plus meurtrière que la plus sanglante bataille.

Cependant Rorsakow, renforcé par la petite armée de Condé et quelques troupes de Bavière, avait fait une tentative pour dégager son général en chef. 11 obtint d^abord quelques succès contre les divisions Lorges et Ménard ; mms bientôt il fut obligé de se rejeter sur la rive droite du Rhin. Devant Constance, les Français furent aux prises avec des Français. Déjà les préjugés révolutionnaires s^afMbUssaient, même dans nos armées, et les républicains et les royalistes apprenaient à s'estimer, dii moins sur le champ de bataille. On admira la fermeté du duc d'Enghien, dont la résistance opiniâtre fevorisia la retraite de son aïeul.

Ces combats que nous venons de nommer et non de décrire, ces batailles partielles où des généraux de division, comme Lecourbe^ et même de simples généraux de brigade^ comme Molitor^ déploient une habileté^ un sang-froid, une énergie qui fi^^ent honneur à plus d'un général en chef; — ces marches rapides^ ces chocs sur les montagnes et dans les défilés les plus impraticables ; — tout cet ensemble de faits prodigieux ne forme au fond qu^une seule bataille^ la bataille de Zurich. C'est la plus belle époque de la vie militaire de Masséna. Admirablement secondé par ses lieutenants^ il vengeait les désastres de l'Italie et sauvait la France* La perte totale des Français ne s^éleva qu'à six ou huit mille hommes tués, blessés ou prisonniers ; celle des Autrichiens et des Russes, à dix mille homntes tués^ quinze à dix-huit mille prisonniers^ à cent pièces de canon et quinze drapeaux. Les résultats étaient immenses : trois grands corps d'armée avaient été vaincus ; les Français occupaient seuls la Suisse et la rive gauche du Rhin. Ces succès ne rendirent aucune consistance au gouvernement révolutionnaire.

CAWAGNE IVHELVÉTIE. 2?9

déjà irrévocablement condamné par Popinion publique; mais ils rassurèrent la France contre l'invasion étrangère^ toujours odieuse^ et lui rendirent un juste sentiment de ses ressources militaires. Grâce à Ifasséna^ on avait désormais le temps d'attendre le retour de Bonaparte. C'était beaucoup surtout que d'avoir contrmt à la retraite ce fier vainqiieur de ntalie^ ce Suwarow dont l'oi^ueil s'était flatté d'envahir notre territoire^ et de traiter la France c(nnme il avait naguère traité la Pologne.

Pendant que les affaires changeaient ainsi de face en Italie^ que faisait en Allemagne l'archiduc Charles^ distrait si mal à propos du principal théâtre de la guerre? H avait débloqué Philipsbourg et repris Mannheim. Au bruit des derniers événements^ il se rendit à Donaueschingen pour tenir un conseil de guerre^ et invita Suwarow à venir y prendre place. Le fier vieiUmrd n'avait pas cru^ ea traversant le Saint-Gothard^ que ses victoires dltalie le conduiraient à »éger en Allemagne dans un conseil de guerre autrichiai. Il répondit^ avec assez peu de courtoisie^ qUil cessait de faire cause commune avec des généraux qui s^étaient laissé battre pour lui donner l'humiliation de fuir devant les Français. Il y avait de la dureté et de Tinexactitude dans l'ex-

pression; mais le reproche^ bien compris, ne man^ quait pas de vérité. Les Autrichiens, assw^ment^ n'avaient pas désiré des dé&ites dont le poids re* tombait en partie sur eux; mais ils ne désiraient pas aussi vivement que les Russes de faire en Suisse^ et même en France, des progrès qui auraient pu n'aboutir qu'au triomphe gratuit de la contre-révolution.

Suwarow était arrivé en Italie avec quarante mille hommes; il avait reçu ensuite un renfort de dix mille autres. Trente mille hommes avmentmarché sous les ordres de Rorsakow. De ces quatrevingt mille hommes, il en restait à peine trente mille. Épuisés par tant de marches et de combats^ de fatigues et de privations pires que les condbats^ exténués, vêtus de hailkws. Us c(mservaieht à peine la forme de troupes régulières. Mais la politique est impitoyable ; et peirt-être la cour de Vienne, en voyant repasser sur son territoire ces spectres décharnés, tristes restes d'armées puissantes qui avaient vaincu pour eUe, se conscdait-elte de cet affligeant spectacle par la réflexion que du moins Paul P' s'était mis hors d'état de vaincre par luimême, et de dicter la loi dans le partage des conquêtes!

CAMPAGNE lyHELVÉTIE, 23!

Ces scènes dé destruction^ troublant le silence solennel des hautes Alpes; ces tcumerres de Tartille* rie^ semblables aux détonations de Tavalanche; ces larges flaques de sang qui ternirent la blancheur immaculée des neiges éternelles; en un mot, toutes les péripéties de cette épopée militaire, gigantesque comme les montagnes qui en furent le théâtre, ont laissé sur elles des traces ineffaçables. Sur leurs cimes les plus hautes, comme dan$ les vallées les plus profondes, la tradition, sœur de la poésie et de l'histoire , garde pieusement ces grands souvenirs. Quelques vieillards vous raconteront encore ce qu'ils ont vu; d'autres n'ont plus que la mémoire des souffirances de leurs pères foulés par les deux armées, de leur effroi, de leur admiration à l'aspect de ces luttes héroïques contre les hommes et contre la nature. Partout d^ailleurs, sur le sol helvétique, le démon de la guerre a marqué son p£ffisage. Zurich, malgré ses pro^rités et ses <lîscordes nouvelles, est pleine encore des récits de la grande bataille. Le vill^e de Schœnis, sur le Llnth, garde la tond)e de Hotze, l'un de nos {dus vaillants adversaires. A Dissentis, dans les Grisons,

23Î RÉVOLUTION FRANÇMSE.

jadis le quartier général des paysans insurgés pour FÂutriche, on montre encore les ruines des nïaisons incendiées^ celles de l'antiqUe abbaye de Saint- Benoit^ funèbre monument de la victoire et de h vengeance des Français.

Les pâtres des Engadines n'ont pas oublié Taudace de DessoUes^ trànsportaiit son artillerie sur leurs lacs au moment du dégel^ et s'assurmit ainsi la victoire. A l'autre extrémité de la Suisse, les ha* bitants desOrmonds^ superstitieux encore conmie $u moyen ftge^ conservent la mémoire du commandant d'un détachement français ^ venu pour châtier la rébellion de leurs pères. Cet ofBcter les étonna tellement par son intrépidité, qu'ils le crurent invulnérable^ et^ suivant la tradition du pays^ il ne put être atteint^ comme Claverhouse^ qu*avec une balle charmée.

Mais l'imagination naïve des montagnards fut surtout vivement impressionnée par l'aspect étrange de Suwarow et de ses soldats. Dans les traditions qu^iis en conservent^ dans les récits des guides> dans les causeries des veillées^ ce passage des hoùimes du Nord apparaît comme une légende sombre et Uzarre. Sur les premières pentes du Saint-Qo* tbard^ au-dessus d'Airolo^ on lit encore ces mots

CAMPAGNE DTIELVÉTIÉ. 233

gravéfi dans le roc : Suwabow yaiiiqusiib; inscription dàan^tie par la fortune^ eiqui pourtant mérite d'être cc«iservée : car la nature fiït bien vaincue ; les Français seuls furent invincibles.

L'hospice du Saint-Gothard^ deux fois dévasté, naontre encore des vêlages d'incendie. Les portes, les fenêtres de cette maison ho^italière avaient été arrachées pour alimeo^r le feu des bivouacs. Le bourgs dief-Iieu de la vallée dXIrseren, fut ausiû saccagé tour à tour par les deux partis. Les vieillards d^Andermatt se rappellent encore avoir vu les Russes affamés dévorer du savon et des morceaux de Tieux cuir. Ils lùrûlèrent en partant la forêt séculaire qui défendait le boi»rg contre les avalffliches. Tels étaient^ pour la Suisse^ les bienfaits de la guerre et des révolutions.

À Naafels^ nous retrouvons la trade des efforts désespérés de Suv^àrov^^ et dé la glorieuse et heureuse résistance de Molitor. On dirait qu'il est des lieux que la nature même a consacrés à l'héroîaue. A eelui-ci se rattache l'un des plus glorieux souvenirs des premières luttes de l'indépendance helvétique. Ce fut là que les Suisses, dix fois repoussés par les Autrichiens, mais revenant à la chargé avec une ardeur nouvelle^ vainquirent enfin dans une on-

334 RÉVCHLUTION FBANÇAISÊ.

zième attaqua. Les onze ^^donnes érigées en mé- HKHre de cet évëoement se trouvèrent renversées dans la lutte entre Suwarow et Mdkor. Rétal^es depuis par des mains patriotiques^ elles assoderont désonnais au souvenir du combat de 1388 celui du fait d'armes non moins glorieux qui avait causé leià* destruction temporaire* Quel e^ le point de l'Europe oà les Français n'ont poiùt le droit d'ériger de pàreite trophées? ou plutôt quel trophée vaut l'impérissable hommage de l^istoire?

Mais c'est surtout dans, la sombre vallée de la Muotta qu'on retrmtve le souvenir tout palpitant de ce tearible passage des Russes. On visite à Muotta le couvent de Saint-Joseph, où s'arrêta Suwarovir. On croit encore entendre sa V(hx terrible retaiHir dans l'antique réfectoire^ dont il avait fait sa salle de conseil. Ce fut )à qu'on trahia devant lui ce malheureux messager de Zliiich qn^il allait faire fusiller^ quand^ cédant aux instances de la vénérable prieure du couvent^ il s'adoucit jusqu'à promette de l'épargner^ s'il n'avait pas menti* Enfin il n'est pas un pâtre de la vallée qui n'ait conservé le souvenir de cette lutte suprême, désespérée, de Uarrière-garde russe contre la division Mortier ; de ces troncs d'ar^ bres jetés eu travers de l'abîme, et sur lesquels se

CAMPAGNE lyHELVÉTIE. 235

heurtaient des guerriers aux pas chancelants^ mais à rame intrépide ; de ces détonations multipliées^ de ces cris de fureur ou d'agonie qui couvrirent pendant plusieurs heures les gémissements de la Muotta. Puis tout ce bruit de guerre s'éloigna, s'éteignit peu à peu; le torrent, encombré de cadavres et tout rouge encore du sang versé, fit entendre de nouveau sa plmnte étemelle, comme s^il eût présagé cette scène de carnage, et qu^il voulût ensuite la pleurer toujours ! Cette journée de deuil fut une joyeuse fête pour les lammergeyers et les grands aigles de la montagne. Derniers acteurs de ce drame lugubre, ils s*achamèrent longtemps sur le festin splendide, inaccoutumé que leur avait préparé la bataille. Longtemps on les vit se précipiter dans le gouffre avec des cris farouches, et revoler vers des cimes inaccessibles, emportant dans leurs serres de hideux débris. Tels furent les honneurs suprêmes rendus à tant de braves, dignes d'un meilleur sort; telles sont les réalités de la guerre !