LIVRE V

République batave. — Nomenclature des partis. — Mémoire inédit de Beumonville. — Coups d'État. — Débarquement et progrés des troupes anglo-russes. — Défection de lamarioe hollandaise. — Batailles de Bergen, d'Alkmaar et de Kastrikum. — Convention pour l'évacuation de la Hollande par ks troupes alliées. -^ Confiscation inique de la flotte hollandaise par rAngleterre. — Mésintdligoice croissante entre FAngieterre et la Russie.

La Suisse n'était pas le seul pays qui offrit à la France, quelque consolation de ses revers en Italie. Brune était victorieux en Hollande^ en même temps que Masséna à Zurich; et ce nouveau tricunphe était d'autant plus flatteiu: que Tennemi vaincu cette fois^ c'était rAngleterre.

Depuis 1794^ le gouvernement britannique, toujours ardent à soulever l'Europe contre les Français^ payait la guerre sur le continent^ mais n'y employait plus ses troupes. Depuis cette époque^ le sang anglais n'avait coulé que dans les combats de

mer^ tandis que les Autrichiens et les Russes soutenaient seuls Teffi^ de la guerre continentale. Mais les premiers succès de Mâas et de Suwarow avaient porté au plus haut point la confiance des cabinets de Londres et de Pétersbourg* On crut que le moment était venu d'arracher à la France ^ en unç seule <^ampagne^ tout ce qu'elle avait conquis depuis sept ans; et l'Angleterre se mcmtra disposée^ cette fois^ à faire un grand sacrifice^ à payer en quelque sorte de^sa personne pour nous enleva la possession des Pays-Bas*

Le principe d'assimilation avait été appliqtié par le gouvernement français à laHoUande, conuneà la Suisse et à PItalie. Quatre mois après le i^ fructidor^ un coup d'État absolument pareil^ dirigé par le ministre de France Delacroix , et avec Pappui des troupes françaises^ alors commandées'piu* Joubert, avait modifié la forme du gouvernement. L'oi^anisation d'un gouvernement directorial à Pinstar de Paris avût été la conséquence de cette nouvelle révolution^ qui ne devait pas être la dernière.

Ce pays présentait, dans des limites assez resserrées^ la plus étrange bigarrure d'opinions. Les uns^

2» aÉVOLimON FRANÇAISE,

connus sous le nom d'anglomanes^ étaient ceux qui avaient , du côté de FAngletare^ des crédits assurés^ des relations conunerdales étendues, des fonds placés à la banque de ce pays^ et qui désiraient naturdllement le retour de la prépondérance anglaise. Cette tendance était dominante dans les grands centres de commerce^ et notamment enZélande et à Rotterdam. Le gouvernement anglais trouvait là des amis sùrs^ des renseignements exacts et empressés.

Il y avait ensuite les orangistes, ou partisans du stathouder. Ce partie le plus fort en apparence^ était en réalité le plus faible et le plus timide ; il regrettait des emplois^ des dignités, de la considération^ mais n'avait ni l'énergie ni les moyais de conspirer.

Un troisième parti, bien autrement hostile et dangereux pour la France^ était edui des fédéralistes. Ce partie contre lequel fat fait principalement le coup d'État du 3 [duviôse^ se composait de famiUes patriciennes^ qui auraient voulu se perpétuer dans Pexercice de la souveraineté et dans les premiers emplois. Les fédéralistes^ qui pensaient exploiter Toccupation française dans un intérêt purement oligarchique^ étaient devenus d'autant plus hostiles au Directoire^ qu'Us n'avaient trouvé que de Tinimitié là où ils cherchaient un s^ppai.

L'aiitipathie pour la France dominait également dans la partie de la population placée sous linfluence des ministres des différents cuKes.

ni.

La France avait aussi des amis plus dangereux que ses ennemis. Les démocrates exagérés^ devenus maîtres du pouvoir après le coup d'État du 3 pluviôse^ étaient là^ comme partout^ des gens n'ayairt ri^n à perdre^ soutenus par une populace infime qui n'attendait que Them^e du pillage. Mais une confédération impérieuse et toute locale fit comprendre de bonne heure au Directoire Tinconvénient desem* blables auxiliaires.

a Ces prétendus patriotes^ disait le général en €hef Beumonville dans un màaioire inédit que nous avons sous les yeux^ sont des hommes qm n'ont rîen^ et qui veulent parvenir aux richesses. Us sont toujours au plus offrant; et s'il se muiifestalt quelque agitation^ leurs vlolencei^ feraient fuir les capitalistes qui ont leur fortune à Tétranger^ et qai ne tiennent au temtoire batave que par l'habitude. Tous les riches abandonneraient un pays qui bient(M ne serait plus qu'un marais inutile à la France^ et on

ne conserverait quedes habitants sur lesquels il serait impossible d'asseoir et de recouvrer les impôts nécessaires à la marche du gouvernement^ comme à l'entretien des armées.

a n est toutefois^ disait encore Beumonville^ un très-petit nombre de paMotes purs et modérés qui, sans arrières-pensée^ sans autres vues que ceUe du bonheur commun , désirât Tunité politique^ veulent l'amalgame de la dette^ et une constitution sage, conforme aux intérêts du peuple et des deux républiques alliées. C'est à ceux-là qu'il faut s'attacher^ ce sont eux d<mt il importe d'assurer le triomphe. Le moy^ le plus sûr d'atteindre ce but serait d'appeler à Paris un certain nombre de ces citoyens probes et éclairés^ connaissant bien les localités^ et qui pourraient s'occuper^ sous les yeux du gouvernement^ de la rédaction de la charte constitution'^ nelle (sic). Ce travail terminé, on le ferait adroitement présenter à l'assemblée nationale batave^ par un représentant du parti; la discussion en serait habilement négociée par le ministre français à la Haye, et le général français disposerait ses troupes de manière à assurer VacceptatUm. Cette seule disposition doit inévitablement réussir : sans cela, il est moralement démontré que les législatures se perpétue-

CAMPAGNE DE HOLLANDE. Uî

Toni dans le chaos des oinnions^ le système finan* cier se détruira^ et la nation bataye^ épuisée 6t sans ressources^ sera incapable dé répondre aux vues du gouvernement français. »

Les conseils deBeumonville étaient sages^ et parfaitement appropriés à la situation. Les démocrates avaient réorganisé, en effets le gouvernement batave à leur fantaisie; ils avaient improvisé un pouvcûr législatif^ un pouvoir exécutif^ sans daigner même faire des élections. Cette dictature d%ommes justement méprisés devenait insupportable au pays, et dangereuse au plus haut point pour l'influence française. Le Directoire s^empressa donc de faire ce qu'avait conseiUé BeumonvUIe. Il manda à Paris le général Daendels^ l'un des bcmimes les plus énergiques du parti modéré^ et concerta avec lui un nouveau coup d^tat^ devenu indisp^sable. Tout se passa exactement comme Tavait prévu et indiqué l'ancien commandant en chef; un s'unple déjrfoiement de troupes françaises et bataves suffit pour renverser la faction démocratique, qui courba la tête avec la résignation] docile^ commune chez les

Ul RÉVOLUTION FRANÇAISE-

démagogues de tous les pays, en présence de soldats déterminés. C'est ainsi que le Directoire^ subisgant les conséquences d'une situation anormale^ n'avait que le choix des mesures violentes. Les républiques cisalpine^ helvétique et batave^ assodées au sort de la France, recevaient le contre-coup de tous nos revirements politiques. Ces boulev^-sements sans fin tenaient à la nature même des institutions révolutionnaires; c'é'cait Tétat du malade en délire^ qui ne se soutient que par la fièvre.

De tous les crimes de la révolution, le plus grand peut^re, c'est d'avoir encouragé, chez des peuples rivaux, des espérances que jamais ils n'auraient osé concevoir, si la France avait conser^-é un gouvernement régulier. Ce n'est pas assurément à Louis XVI qu'on aurait demandé la restitution des conquêtes de son aïeul. Mais les présomptions de l'esprit révolutionnaire encourageaient celles de la réaction; et il n'était pas plus déraisonnable pour la coalition de rêver, vers la fin de n99, la reprise de l'Alsace et de la Lorraine, que pour les Français de rêver, au commencement de la campagne, la conquête de FAutriche, et l'établissement d'un département du Danube inférieur, ayant Vienne pour capitale.

Mais la France, plus épuisée de ses propres excès

CAMPAGNE DE HOLLANDE- %tâ

que de tous les eoups de ses ennemis, gardait pouN tant en elle ua principe de vitalité et d'énergie qui devait déjouer leurs efforts. Us aiq>rochaient du but sans l'atteindre. La révolution était châtiée, nous avicms perdu ritalie; mais nos anciennes U9iites demeuraient intactes, et Tavortement de Texpédition de Hollande allait tromper la plus chère espérance de notre plus implacable ennemi.

Suivant les écrivains anglais, un double intérêt déterminait le cabinet britannique à tenter l'expédition de Hollande, un intérêt gèaéral de coalition, et un intérêt direct. Lintérêt direct était évident : il importait à TAngleterre de détruire ou de s'approprier les restes de la marine hoUandaise,, pour n'avoir plus à entretenir une flotte dans les mers du Nord ; de chasser les Français de la Hotlande; d'insurger la Belgique, et de ramener amsi la guerre sur notre frontière septaitrionale. Cet es^ poir, longtemps déçu, ne devait s'acc(Miq>Ur que quinze ans plus tard. Quant au motif d'intérêt gêné* rai, conforme au but de la coalition, qui faisait agir TAngleterre, c'était le rétablissement du statbouder*

Mais, à y regarder de plus près, cet intérêt général n'était lui-même encore qu'un intérêt immédiat et privé. Ce n'était pas tant la dignité stathoudérienne qu'on avait à cœur de rétablir, que la puissance aur glaise, si bien établie en Hollande à l'ombre de cette dignité, sous le gouvernement de Guillaume V, de ee prince qui 8*était fait le vassal de l'Angleterre. Le rétablissement de la maison d'Orange n'était donc pas pour cette puissance le but, mais le moyen.

Une lettre de lord Wellesley à la compagnie des Indes nous offre, ^us un autre nom, une explication de la bienveillance anglaise pour les princes de Nassau. Là aussi, il s'agit d'un souverain dépossédé auquel l'Angleterre prête son appui pour rentrer dans ses États; et voici le langage du ministre anglais: « Le souvenir des indignités qu'a souffertes la famille des rajahs de Mysore durant le règne de l'usurpateur Tipoo-Saïb, de l'état de dégradation et de nusère auquel elle a été réduite, devra naturellement exciter en elle un sentiment de reconnaissance pour le pouvoir qui non-seulement l'aura tirée de l'oppression, mais l'aura rétablie dans une situation prospère et brillante. L'héritier de ce prince sentira que la durée de son mainUen dans

ceUe position dépendra de la stabilité du nouvel étabUssement dans toutes ses parties. L'effet d'un tel arrangen^t des affaires de Mysore ne devra pas se borner à la destruction du pouvoir hostile qui menaçait notre s&reté. Il faut qu^à ce pouvoir il en soH substitué un autre^ dont les intérêts et les ressources soi^ id>sokunent identifiés avec les nôtres (i). » Cette politique de l'Angleterre» couron* née^ sinon justifiée dans llhde par de si nombreux succès, depuis la défaite de Tipoo-Saïb jusqu'à la conquête des Krmans, est assuràfnent la même en Ëurqpe. Appliquons à la famille d'Orange ce que disait lord Wellesley du rajah de Mysore, et nous saurons dans quel esprit TAngleterre entendait servir la cause des légitimités.

(i) sketchs of the political history of India , by Malcolm, p. «77.

L'Angleterre poursuit, dans llnde, l'exécution de ce système politique, qui , jusqu'à présent , lui a si bien réussi. Les peuples encore insoumis subissent le double fléau de la guerre étrangère et de la guerre civile. Des conspirations de palais, des révolutions intérieures arrivent toujours à point, secondant avec un étrange à-propos l'effort des armées de la compagnie des Indes ; et les princes indépendants cèdent la place à des princes vassaux ou plutôt esclaves de l'Angleterre. Un fait de ce genre» et l'un des plus mémorables , s'accomplit en ce moment dans l'empire des Birmans, à Theure même où nous écrivons ces lignes (marscSéfS).

Ûi& RÉVOLUTION FRANÇAISE.

L'empereur Paul P' étmt b^n éloigné de sendds' Mes arrière-posées ; il dévouait, avec use impro< dente magnaninuté^ toutes les forces de son empire à une guerre dont le succès devmt appartenir uniquement à ses alliés^ L'expédition de Hollande^ si elle avait réussi^ ne lui aurait pas plus profité que kt conquête de l'Italie ; mais l'âme vraiment chevaleresque de ce prince s'exaltait à la pensée de coopéra à la délivrance d'un pays que lui recommandaient de précieux souvemrs. N'était-ce pas là que Pierre le Grand était venu apprendre l'art de construire le» navires, et travailler en qudque sorte de ses mains à Tavenir et à la gloire de la Russie t '

Ainsi va le monde. La générosité de Paul I«' servait les calculs ambitieux de TAutricbe et de l'Angleterre. Trop souvent le dévouement des uns n'est que l'aveugle instrument des passions des autres^

L^expédition destinée à la Hollande devait se composer de vîngf^-cinq mille Russes et de trente mille Anglais* La bonne foi de Paul n'admet pas de temporisation. Dans le courant de juillet, ses vingtcinq mille hommes ont été rassemblés à Revel et

ÇAJMPAéNE DE HOLLANDE. MT

dans d^anlres focis de kir mer Baltique^ Ils:$ont ap* riyés au commencement d'août sur les côtes d'An^ gleterre^ où le resta de Texpédition les attaid. Nid obstacle n'est à craindre ; la flotte française, revenue de la Sféditerranée avj^ la flotte espagnole, est bkv quée dans la rade de Brest par Tamiral Kadi.

L'expédition fut divisée en deux convois* Le pp&« mier, composé de quinze vaisseaux de ligne, qu»* rante-<;inq frégates et cent trente bàtimentsde tafaas» port, arriva en vue du Helder le 26 août, et opéra son débarquement le lendemain. Ce point du littoral fut défendu par les troupes bataves, qui se comportèrent bien mieux qu'on ne pouvait Pespérer (1). Le général Daendels, chargé de la défense de toutes 1$ côte nord , de Gatzwick au Helder, ne pouvait dis*

(i) Dans le mémoire précédemment cité, le général^ Beurnonville ànettait une of»nion çémjdélement défavorat/le aiui soldats bataves. Il ajoutait, à la mérité, «que cette milice, de création réfrente» était mal vue des autorités alors en exercice, et que le dégoût qui était résulté de ce mépris n'avait pas peu contribué à ôter- aux troupes nationales toute espèce d^émula-^ lion. » Depuis cette époque , une révolution avait été opérée avec le concours des troupes bataves, dont l'esprit avait dû changer aTfBO les circonstances. Elles étaient sous les ordres du général Daendels, Tun des principaux auteurs du dernier mouvemenL

Beurnonville avait prévu avec une sagacité remarquable, à plus d*une année de distance, le point de débarquement choisi par Tennemi,

poser que de six à sept mille hommes^ disséminés sur un terrain très-étendu. Il soutint néanmoins avec vigueur le premier choc de Pennemi. L'engagement fut des plus vifs^ et coûta aux Hollandais quatorze cents hommes tués ou blessés. Les Anglais^ protégés par le feu de Tescadre^ perdirent moins de monde. Ce premier succès les mettait en possessicm des dunes du Helder^ et semblait présager à Fexpédition un sort heureux.

L'Angleterre ne comptait pas seulement sur les moyens militaires pour nous arracher la Hollande. La flotte batave était^ matériellement et moralement^ dans un état déplorable. Le nouveau gouvernement^ tout préoccupé de Torganisation d'une armée de terre^ avait complètement négligé sa marine, plus intéressante cependant et pour lui et pour nous. La perte énorme flaite en matelots dans le damier combat livré à l'amiral Duncan n'avait pas été réparée; les meilleurs officiers^ nobles ou staihoudériens^ avaient quitté le service ou avaient été renvoyés au conmiencement de la révolution (1) ; et

(i) Beurnonville.

cependant presque tous les officiers restés sur la flcftte étaient encore de la nomination du stathouder^ et n'attendaient qu'un signal pour trahir leurs nouveaux serments. Sur d'une défection concertée d'avance, l'amiral anglais Mitchell somma Pamiral batave Story de se rendre, en lui "donnant seulement une heure pour délibérer. Story avait remarqué parmi ses officiers et ses soldats des dispositions inquiétantes, presque un comnencement d^insurrection ^ mais il espérait encore que le signal du combat les ramènerait au devoir. Ce fut précisément à ce signal que le complot éclata, un complot pour ne pas se défendre ! La plupart des marins hollandais déclarèrent qu'ils ne cooibattraient pas un ennemi qui ne voulait que rétablir le prince d'Orange, dont le pavillon remplaça aussitôt celui de la république batave. Huit vaisseaux et trois frégates appartenant à l'État, trois autres vaisseaux de ligne et dnq bâtiments de la compagnie des Indes, se trouvèrent ainsi à la discrétion des Anglais; car les vaisseaux de la compagnie ne se rendirent à personne, et ce n'était pas aux Anglais que la flotte de l'État entendait se rendre. Pour komper un moment la crédulité publique, on permit au prince d'Orange de paraître à bord des vaisseaux pavoises

de ses couleurs et d'en prendre possession^ comme in le prince et les vaisseaux devaient rester dans les mers de la Hollande; comme si le prince et la flotte^ désormais inséparables^ devaient concourir à la restauration de l'ancien gouvernement. Mais on jugea inutile de prolonger longtemps cette comédie. Peu de jours après, avant même que le sort de Texpédition fût décidé, les vaisseaux hollandais furent conduits dans les ports d'Angleterre, comme capture de la marine britannique. A tout événement , l'Angleterre tenait son indemnité, et n'entendaH pas s'en départir. Prisonniers d'un ami perfide qui les traitait Lvec l'insolence d'un vainqueur, esclaves sans avoir combattu, les officiers et les matelots, la rage et le remords dans l'âme, expiaient dignement leur trahison. Cette qualification n'a rien de trop sévère pour un acte semblable. Ils auraient pu refuser de servir le pouvoir révolutionnaire qui avait remplacé l'ancien gouvernement; Us ne pouvaient, sans forfaire à l'honneur, sans une insigne folie, remettre les forces navales de leur patrie aux mains de ses plus anciens, de ses plus redoutables ennemis. Et c'étaient les successeurs de Ruyter qui se livraient ainsi sans combat !

Gaogle

Malgré ce pr^iier succès, le commandant buglais, sir Ralph Abercromby, chercha à gagner du temps, soit quil eût l'espOM' d^une senjblable défection dans Farmée de terre, soit qu'il voulût seulement attendre Tarrivée du second coûvoi, dont Tap^ pui lui était indispensable, s^il n'était pas secondé par des insurrections locales. Il fil demander au général Daendels des passe-ports, pour envoyer à la Haye un officier général chargé d'entrer en arrangement avec le gouvernement batave. Daendels en référa directement au général Brune, dont la réponse négative ne fiit expédiée qu^au bout de deux jours, parce qu'il voulait, de son côté, donner à ses troupes le temps de le rejoindre à Alkmaar, où il s'était rendu dès le 2 septembre.

Presque toutes nos forces militaires étaient alors absorbées par les opérations d^ltalie, de Suisse et du Rhin; nous n'avions pas plus de dix mille hon>mes en Hollande. Les deux divisions hollandaises de Daendels et de Dumonceau formaient un efiectif de quinze mille hommes à peu près; mais le général en chef Brune, obligé d'employer de forts déta-

cbements pour assurer ses coiiununications^ n'avait en réalité que seize ou dix-sept mille hommes à mettre en ligne. Gomme Tennemi n*en avait pas encore beaucoup plus^ Brune s^empressa de prendre Foffensive, pour essayer de Faccabler avant l'arrivée de ses renforts. Par la même raison^ Abercromb; avait tout intérêt à se tenir sur la défensive juscp'à nouvel ordre; aussi avait-il pris une position trèsforte dans le Zyp. Ce terrain, d'une étendue de trois lieues environ^ situé à rentrée de la presquHe du Helder, est très-bas, et sillonné de coupures profondes. La digue, armée de batteries, fcnrmait un retrancbement presque insurmontable. Brune tenta pourtant l'attaque (1] ; mais l'impétuosité française ne put avoir rmson de la ténacité d'un ennemi si avantageusement posté. Repoussée sur tous les points après une lutte opiniâtre, l'armée gallo^Mh tave reprit ses positions. Abercromby resta inmuvbile dans la sienne, attendant le second convoi, qui arriva en effet peu de jours après, et lui donna une supériorité numérique dje plus du double sur son adversaire.

(1)9 septembre.

Les forces anglo-russes, réunies dans te Zyp sous les ordres du duc d'York, présentaient un total de quarante-quatre mille hommes. C'était maintenant au général anglais qu'il importait de profiter de sa supériorité numérique pour prendre vivement l'offensive. Le 19, une attaque générale eut lieu sur les portions de Brune. L'armée anglo^'usse était divisée en" quatre colonnes. Le, général russe Hermann , à la tête de la colonne de droite, composée de neuf mille Russes et de deux mille Anglais, ouvrit la journée en se jetant avec impétuosité sur la division Yandamme, qui formait notre aile gauche. Il la poussa, mais sans pouvoir l'entamer, jusqu'auprès d'Alkmaar, où était le quartier général français; mais alors Yandamme, ayant reçu quelques renforts tirés de la rései've du général Dumonceau, chargea à son tour les Russes à la baïonnette, et parvint à en couper une pai-tie du reste do l'armée ennemie en les acculant dans le village de Bergen , où Hermann lui-môme fut fait prisonnier après une défense opiniâtre. La marche trop prompte de ce général, ou celle trop lente du duc d'York, avait facilité ce succès partiel, qui devint décisif pour

l'ensemble de la bataille. La colonne du centre, oè le duc d'York se trouvait en personne^ ayant attaqué la. division hollandaise de Dumonceau^ les Français vinrent à leur tour seconder les efforts de cette division^ et forcèrent Fennemi à se retirer en désordre. Enfin la division de Daendels^ repoussée d'abord parla troisième colonne de l'armée anglaise, que commandait nominalement le prince d'Orange, mais en réalité le général Pultenay, reprit ensuite l'ofifensive contre son adversaire, qui, apprenant les revers du centre et de la droite, s'empressa de se retirer à son tour.

Ces divers engagements, dans lesquels il y eut peu d^ensemble dé la part de Tarmée anglo-russe, forment ce que Von a nommé la bataille de Bergen. Une faute grave du duc d^ork contribua puissamment à l'insuccès de son armée* Il s'était privé d'une partie des avantages de sa supériorité numérique^ en détachan^t sur sa gauche à Hom, sous les ordres d'Abercromby, une cdonne de neuf mille hommes qui ne prit aucune part à l'action* Cette division était destinée à couper la retraite de notre aile droite. On s'était cru sûr d'une victoire encore douteuse ; on s'était empressé de prendre des mesures pour en recueillir le ïhiit, au lieu de Fassurer par

le dé^oiement de forces plus imposantes^ et l'on en était arrivé ainsi à compromettre le sort de la journée, et même le succès de toute l'entreprise. C^était un peu agir comme ces armées présomptueuses qui, trompées dans leur orgueil, finissaient par être chaînées des chaînes préparées pour leurs ennemis. Le résultat de cette bataille fut pour Farmée anglorusse la perte de quatre mille cinq cents hommes, $ept drapeaux, et vingt-cinq pièces de canon; mais son résultat moral fut plus important encore. De ce moment, les amis et les ennemis de la France considérèrent Texpédition comme manquée. Aucun soulèvement de rintéiteur n'avait d'ailleurs répondu à rappel 4es alliés. Les couleurs du prince d'Orange n'avaient été arborées que dians les localités occupées par les troupes russes et anglaises. Les troupes bataves avaient vaillamment défendu le gouvernement qu'elles avaient contribué à fonder, et ce gouvernement lui-même, bien que composé d'hommes modérés, avait fait preuvo d'une grande énergie.

Brune, quoique vainqueur-, avait dû se tenir sur la-c^ensive, étant encore bien inférieur en forces

à Tennemi. Le 2 octobre, il fut attaqué de nouveau par l*arniée anglo-rasse, qui cette fois prit tout entière part à l'action. Abercromby, qui commsoidait la colonne de droite, manœuvra surtout avec beaucoup d^habileté. L'avantage fut balancé jusqu'à dix heures du soir; mais Brune, craignant d'être débordé par sa gauche, se retira pendant la nuit pour {M*endre une ligne moins étendue. Il porta son quartier général à Bew^erwick, village à trois lieues de Harlem. Le lendemain, l'ennemi occupa nos anciennes positicMis , et le duc d'York s'établit à Alkmaar.

Quoique la perte en hommes eût été à peu près égale, et qu'aucun avantage signalé n^eût été obtenu, d'une part ni de l'autre, dans cette seconde journée, les Français avaient perdu sept canons et fait un mouvement rétrograde. Il n'en fallait pas plus pour que le rapport du duc d'York annonçât une victoire éclatante , à laquelle les Anglais ont donné le nom de bataille d'Alkmaar. Quatre jours après , ils en livrèrent une autre, non moins indécise, non moins meurtrière. Le village de Kas^ trikum, qui a donné son nom à cette journée, fut surtout disputé avec un vif acharnement; et le général russe Essen s'y distingua par une héro'ique ré-

sistance. I^ victoire resta aux Français; car^ pour eux, c'était vaincre que d'arrêter Tennemi , dont les approvisionnements s'épuisaient , et auquel manquaient les renforts insurrectionnels sur lesquels il avait compté.

Pendant cette dernière bataille, la division batave de Daendels occupant une position presque inattaquable, les Anglais recoururent coaire elle à un autre genre de guerre. Sous prétexte de parlem«iter, le général major Don vînt répandre parmi les troupes bataves une proclamation qui les excitait à la révolte. Daendels fit arrêter cet officier, qui fut envoyé à la dtadelle de Lille. Ce fait d'embauchage, contraire au droit des gens, n'est pas le seul de cette nature qu'on ait à reprocher à l'Angleterre, souvent peu scrupuleuse, comme on sait, dans le choix des moyens qui peuvent servir sa politique.

Le succès de Brune était d^autant plus honorable, que, malgré les renforts qu'il avait reçus enfin, il n*avait pas plus de trente mille hommes, tandis que le duc d'York avait pu en mettre en ligne plus de quarante mille. Découragé par ces luttes sanglantes et inutiles, ce prince quitta Alkmaar le lendemain de la bataille de Kastrikum, et alla reprendre ses anciennes positions dans le Zyp. Ce seul

mouvement annonçait à l'Europe Fayortement eon^ plet de l'expédition. Déjà on avmt fait partir pour YarmouUi les malades ei les blessés; on soi^eait au rembarquement^ et^ pour en diminuer les difficultés» on proposa un armistice à Brune. La prudence fmt sans doute généralement une loi d'ouvrir le passage à un ennemi supérieur en nombre, qui demande à se retirer; mais puisque les Anglais étaient si évidemment résolus à la retraite^ il semble qu'on aurait pu exiger des conditions encore plus avantageuses pour la France. Il fut convenu (1) que le territoire hollandais serait entièrement évacué le 29 novead)re. La seule i^pulation qui marquât la supériorité de nos armes fut celle qui exigeait la remise de huit mille marins prisonniers^ hollandais ou français; mais l'insistance de Brune pour la restitution de la flotte batave faillit fmre échouer la négociation. C'était peut-être un motif de {dus pour y persister^ si les documents contemporains sont exacts^ car il semble que la situation de l'ennemi ne pouvait qu'empirer. Sans tdàmer Brune , qui montra dans cette campagne beaucoup de sagesse et de courage^ on peut penser qu'un génénd (dus

( I ) ï s octobre.

entreprenant^ que Masséna, par exemple^ aurait obtenu la reddition de la flotte hollandaise, ou rejeté la convention^ Il est vrai aussi qu*un autre chef que le duc d^ork n^t pas abandonné si vite la partie > ni sollicité de capitulation d'un ennemi inférieur en forces.

En lisant les relations anglaises de cette campagne (i)^ on est forcé de convenir que les bulletins français sont, comparativasient à ces récits, des modèles de véracité et de modestie. Suivant les Anglais, c'est de victoire en victoire que le duc d'York a marché jusqu'au lieu du rembarquement. On a vaincu partout; — mais on a capitulé. A la vérité, tout n'a pas été malheur pour FAngleterre. On n'a pas conquis la Hollande, on n'a pas rétabli le stathouder; avec l'armée anglaise la plus nombreuse qui eût touché le continent depuis la révolution française, avec vingt-cinq mille Russes joints aux forces britanniques, on réclame comme un bienfait la permission d'abandonner le terrain, on rétablit les

(j) Grabam, XAnnual Rfgister^ etc.

batteries du Helder que l'on a déù'uités, on se rembarque enfin, sous le bon plaisir des Français! Il n'y a rien de bien éclatant dans une pareille campagne; mais pour les Anglais, qui s'inquiètent peu des Russes, il y a une indemnité. Si la gloire militaire est un peu compromise, l'intérêt est sauvé en partie, et la Hollande en fait les frais : on a perdu Fhonneur, mais on garde la flotte. Prétendra-t-on justifier cette spoliation, en alléguant qu'on en a payé le prix au stathouder? Dans quel code sont donc inscrits les di'oits en vertu desquels un magistrat, tel que le stathouder, ou même un souverain dans le système de la royauté patrimoniale, pourrait, après son expulsion, vendre comme un domaine privé les forces territoriales ou navales du pays dont il a cessé de diriger le gouvernement?

Nous avons cru devoir exposer avec quelque détail cette C3urte campagne, honorable poiff nos armes, et généralement négligée jusqu'ici par les historiens français de cette époque. Notre juste sévérité pour les institutions révolutionnaires qui ont fait tant de mal à la France, ne diminue en rien notre sympathie pour la gloire de nos armes, même pour le courage déployé dans la défense de ces

CAMPAGNE DE HOLLANDE. 2dt

dangereuses conquêtes^ qui^ par un revirement inévitable^ devaient nous échapper plus tard. Les opinions peuvent varier encore sur l'appréciation de cette époque si tourmentée et si difficile ; mais^ n'en déplaise aux partisans utopistes de la paix universelle^ il n'est pas d'âme vraiment française qui ne tressaille d'une joie secrète au souvenir d'un échec de ^Angleterre. Le zèle hypocrite de cette puissance pour la tranquillité des monarchies n'était qu'un prétexte^ et sa haine de la révolution couvrait mal sa haine implacable contre la France.

Pendant toute TexpéditioUy une mésintelligence marquée avait régné entre les généraux des deux nations^ et n*avait pas peu contribué au mauvais résultat de l'entreprise. Les Anglais avaient accusé le général Hermann de trop de précipitation à Bergen; les Russes avaient accusé le duc d'York de trop de lenteur. Ils se plaignaient aussi de ce que la préférence était toujours pour eux quand il s'agissait d'attaques difficiles. La défiance était telle que^ dans la bataille d'Alkmaar^ le général russe Essen, ayant reçu Tordre d'attaqtfer ce même village de Bergen où Hermann avait été fait prisonnier^ refusa formellement d'obéir. Cette mésintelligence commencée dans les troupes des deux nations se con-

tinua entre les deux cours^ et ce fut là peut-être le résultat de Texpédition le plus utile à la France. Le caractère ombrageux et irascible de Paul ne pouvait manquer de s'émouvoir des plaintes de ses généraux. Mécontent de TAngleterre comme de TAutriche^ déjà Paul I^ n^appartenait plus que nominativement à la coalition.

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