EGYPTE. — RETOUR DE BONAPARTE EN FRANCE

Egypte. — Expédition de Syrie. -^ Prise du fort EI-Arisch. — Prise de JftfTa. — Prisonuiers turcs fusillés. — Bonaparte visite les pestiférés. — Siège de Saint-Jean d'Aere. — L'émigré français Phélippeaux. — Bataille du mont Thabor. — Bonaparte lève le siège de Saint-Jean d*Acre. — Accusation de sir Robert Wilson contre Bonaparte. — Examen do fait. — Retour au Caire. — Desaix dans la haute Egypte. — Nombreux combats. — L'angë £l-Mobdy. — Débarquement et destruction de Tarmée turque à Aboukir. — Bonaparte songe à retourner en France. — Motifs de ce retour. ^- Sa conduite comme homme d'État et comme administratenr. -r- Dernières mesures de Bonaparte. — L'Institut d*Égypte. — Kléber, suc^ cesseur de Bonaparte. — Retour en France. — Impression produite par ce retour sur la France et sur l'Europe.

Nous avons tour à tour suivi les armées françaises en Italie^, en Allemagne^ en Suisse, en Hollande. L'année d'Egypte et ma dief immortel réclament à leur tour une attention trop longtemps absorbée par le spectacle de nos mattieurs. Notre place est désor-

mais à côté de Bonaparte, et nous ne le quitterons

plus.

Peu de mois lui avaient suffi pour conquérir 1^ gypte> détruire la tyrannie des mameluks^ (»*ganiser un gouvemem^t régulier, dompter la formidable révolte du Caire. Au conunencement de Tannée 4799, nous le trouvons à Suez; c'est là qui! a manqué de périr dans les flots de la mer Rouge^ et qu'il n'a dû la vie qu'au dévouement de son guide (i). Mais ces incidents tout personnels le touchent peu ; sa grande âme est toute à la gloire de son année^ au sort de la conquête, à l'avenir de la France.

En Egypte, le présent était glorieux et paisible encore; mais, aux yeux les moins clairvoyants, l'avenir apparaissait dliargé d'orages. Déjà le contrecoup de la nouvelle coalition se faisait sentir en Orient. Depuis la bataille navale d'Aboukir, Bonaparte ne pouvait plus se faire illusion sur les dispositions irrévocablement hostiles de la Porte Ottomane. Les démarches qu'il avait personnellement tentées à Coustantinople n'avaient pas réussi :^n parlementaire expédié par lui au pacha de Saini-Jean d'Acre avait été renvoyé sans être entendu. La Porte s'était

( I ) Voyez noli'e vohime de 1 798.

facilement laissée convaincre que Tarmée française^ livrée à ses seules ressources par la destrucii(»i de notre flotte, ne pourrait pas résister à une attaque vigoureuse. On préparait donc contre elle deux expéditions : Pune à Rhodes^ pour opérer un débarqueméat à Aboukir; l'autre en Syrie^ sous les ordres de Djezzar, nommé séraskier de cette province. Cehiid avait déjà commencé les hostilités en faisant occuper El-Arisch^ fort ^tué tout pvès des frontières de Syrie^ mais pourtai^t sur le territoire égyptien. C'eût été une faute grave de laisser aux deux expé- (fitions le tenq[>s de se concerter pour envelopper l'armée française^ et , d'ailleurs^ il était dans le caractère de Bonaparte d'aller cbercher l'ennemi plutôt que de l'attendre. L'occupation de la Syrie commençait d'ailleurs l'exécution d'un vaste plan militaûre et pcditique^ dont nous parlerons bientôt.

Getteexpédition fut donc résolue. Les forces mises en mouvement dans cette direction se composaient de quatre petites divisions^ sous les ordres des généraux Kléber^ Reynier^ Bon et Lannes , et d'une brigade de neuf cents chevaux, commandée par Murat; en tout; treize mille hommes. C'était peu de monde sans doute pour suffire à des éventualités aussi graves que celles qui se préparaient; mais les

hostiUtés commençaient à pmne en ^irope^ et Bo* naparte comptait encore sur les renCorts qui lui avaient été promis.

L.e siège et la prise d^-Arisdi ouvrirent la cam* pas^. Parti du Caire le 10 février^ Bonaparte arriva le 17 devant ce fort^ que Reynier avait att»}ué avec beaucoup de vigueur. Pour éviter des pertes désastreuses 9 il entra en pourparier avec le oom* mandant turc ^ et lui accorda des conditions &vorâbles. Il fut stipulé que la garnison se rendrait à Bagdad^ et ne servirait pas d'un an contre les Fran* çais. Le 19 février, les troupes françaises prkent possesi^on du fort, qui fut bientôt remis en état de défense.

Boniy[>arbe courut aicore un grand péril an début de cette campagne. Resté en arrière pour hftter les réparaticms d'Ël'^Arisdï, il en était parti, aecony>agné seulement de son état-nujor, pour rejoindre les divisions Klâ)er, Bon et Lannes, qui marehai^it en avant. Le rendez-vous convenu était Kan-Jounes^ village de la Palestine. Au lieu des Français, BcHiaparte trouva dans ce village une troupe nombreuse de mameluks. Le m(»nent était critique : reculer, c'eût été trahir sa fiEiiblesse et provoquer une poursuite fatale* Bonaparte n'hésita pas, il se porta ré-

BXPÉDmON lyÉGYPTÉ. 367

solùment en avant, comme sll eût voulu charger Teonemi. Les mameluks étcmnés prirent d'abord la fuite ; mais ils ne tarderai pas à reparaître, et à remarquer combien cette avani-^arde firançaise était faible. Il fallut rétrograder asses lentement pour n'avoir pas l'air de fuir, assez vite toutefois pour éviter un engagement ; et fort heureusement l'apparition du premier détachement de Kléber mit fin à cette situation difficile. Les trois divisions françaises avaient été retardées par l'mfidélité d'un guide, qui les avait égarées dans le désert. La trahison de cet homme faillit coûter cher à la France.

La petite armée s'avançait en bon ordre, impatiente de combattre, et animant de ses chants guerriers la sauvage uniformité du désert-. C'était un beau spectacle, c'est un noble souvenir que celui de cette troupe héroïque , effaçant la honte d'antiques revers , rapportant fièrem^it le drapeau de la France nouvelle sur le théâtre des crdsades, sur l'ancien domaine des rois de Jérusalem. Qu'impcnrte ici la di^érence des époques? Nul cœur généreux ne méoopnattra luette solidarité sainte, qui se continue à travers tes sièdes. Tout s'épure, tout s'agr^^ dil dans une sphère si haute. Baudouin , saint Louis ou Bonaparte, guerriers bardés de fer ou armés de

bidk)nnettes^ chants de refigion ou diants de liberté, oriflamme ou drapeau tricolore > qu*importe? C'est toujours la grande nation^ ce sont des &s qui vengent leurs pères ^ c'est l'honneur français réhabilité sous le ciel d'OrientI

La retraite précipitée de Fennemi trompait la généreuse impatience des soldats de Bonaparte. Le pacha de Damas et les nuupeluks d'Ibrahim-Bey échaj^s au désastre des Pyramides, se retirèr^t sur Gaza^ et bientôt abandonnèrent cette ville^ qui n'implora pas en vain la clémence du vainqueur. Un divan ^ formé des principaux habitants, fiit chargé d'administrer la ville au nom de la France.

L^armée française^ toujours 5ur la trace de r«inemi, parut^ le 3 mars, devant Jaffa. Ce nom rappelle de tristes souvenirs^ dont Fhistoure voudrait se détourner en vain; elle n'a pas le droit de taire les fautes des plus grands hommes.

La ^Ue de Jaffit ayant repoussé la sommation qui lui était adressée^ il fallut ouvrir la brèche et emporter la place d'assaut. La plus grande partie de la garnison périt en se défendant; c'est la né-

oessité inexorable, c'est^ si Ton veut^ le droit de la guerre. Mais si ce droit justifie le uieurtre du vaincu qui tente encore de firapper^ s'il prête même son excuse à un premier mouvement de fureur, U n'existe plus à Pégard d^un ennemi qui a déposé les armes. Ici nous ne pouvons mieux montrer notre respect pour la vérité^ même quand elle nous afflige^ qu'en dtant textuellement un écrivain prodigue d'invectives contre Bonaparte^ et complètement oublié aujourd^i , malgré sa qualité de contemporain et de témoin oculaire. « Le saccagement de Jaffa, dit M. Martin (1) , fut acccmipagné d'un de ces actes de barbarie qu'on ne trouve que chez les nations sauvages. » On sait de quel acte il s'agit : des prisonniers furent fusillés, a Bonaparte^ dit-il encore^ craignait qu'ils n'allassent grossir le nombre de ses ennemis^ en se joignant aux Naplousains et à l'armée des pachas, et ne fissent connaître la faiblesse numérique et le peu de ressources de scm armée« L'épuisement des vivres se faisait sentir de nouveau. » Déjà, en eflfet, les vivres avaient manqué; il avait fallu sacrifier des bêtes de somme

(i) Membre de b commission scienlifiqiie a' tachée à Texpédition d*Égypte, et Tun des coopérateurs de la fameuse description. Histoire de t expédition d'Egypte, 1. 1» p. 388.

dans le trajet des soixante lieues dé sables qui séparent Gaza dlBl-Arisch. Ces considératiims étaient graves : Tannée française ne se composait que d'une poignée d'bommes; on ne pouvait en distraire des détachements pour garder les prisonniers. Pour s'^ délMyrrasser^ il aurait fallu les renvoyer sur parde^ et tous ceux qu'on relâchait ainsi avaient manqué à leur serment. U fieillait donc ou les sacrifier désarmés^ ou s'attendre à les combattre en armes le l^idemain. La position était cruelle pour un général en chef : humain^ Bonaparte ocmipromet son armée; cruel^ non par nature, mais par calcul, Il sera omdamné par Phistoire... Un militaire dira peutr-étre: « Nécessité contraint la loi; o il se souviendra que ces mêmes ennemis auxquels nous avions afEaire se fhisaient gloire d'envoyer à Constantinople les têtes des prisonniers^ et même des morts décapités sur le champ de bataille. Les peuples orientaux ^ façonnés aux allures impitoyables du despotisme^ s'inclineront sans maudire; et je ne vois pas, en efTet^ qae rh(HTeur de ces exécutions ait diminué en rien le respect superstitieux qu% ont conservé pour la mémoire du Sultan du feu. Mais des esprits plus indépendants, plus civilisés, refuseront d'admettre ces épouvantables nécessités. Et pourtant, si ces mêmes

EXPÊWnON D*ÉGYPTB. 271

prisonniers^ dont nous déplorons le sort^ avaient été la cause d'un grand désastre pour l'armée française^ Bonaparte n'aurait-il pas eu à se repentir d^une humanité si funeste dans ses résultats? Les Anglais surtout ont fiait entendre les lamentations les plus attendrissantes sur le sort des prisonniers de Jaffa. Les Anglais ! Mais ces pontons où une barbarie systématique entassait nos prisonniers^ les livrait aux épidémies les plus meurtrières^ et les faisait périr dans les angoisses d^une longue agonie ; ces pontons dont nous n'osons pas redire tout ce que nos pères nous en ont appris^ étaient-ils aussi une nécessité (1)?

(i) Mon aïeul a passé deux ans dans cet horrible lieu , après là prise de la Guadeloupe ; et je Tai entendu souvent raconter ses souffrances et celles de ses compagnons de captivité.

L*htstoire des pontons anglais est encore un livre à foire. Malheureusement on a laissé passer un temps précieux : la génération à laquelle ont appartenu les prisonniers est éteinte; bien des renseignements, bien des traditions orales du phis haut intérêt sont perdus sans retour- Cette histoire eût été riche en traits de dévouement, de résignation, en tentatives d'évasions ingé* nieuses et hardies, mais bien rarement couronnées de succès. L*iroe des plus miraculeuses, que j*ai souvent entendu raconter dans mon enfonce , et que je n*ai retrouvée nulle part , est celle d*un corsaire de Nantes détenu à Plymoulh , je crois , nommé ^rau'm. U parvint à se sauver à la nage pendant la nuit , avec quelques-uns de ses hommes capturés en même temps que lui , aborda une barque anglaise dout il assomma l'équipage , passa hardiment à ti-avers les bâtiments de guerre mouillés dans la

Quoi qu'il en soit^ remercions le ciel de n'être pas nés dans des temps oii le crime reproché à Bonaparte était dans les mœurs habituelles des princes et des peuples. Souvenons-nous des scènes atroces d'extermination de la guerre de Spartacus^ de I1iéroïque garnison dTTxellodunum si barbarement mutilée par César; enfin ^ sur ce même territoire de la Syrie^ des sept mille prisonniers massacrés de sang* frdd par Pordre de Richard Cœur de lion ; et pourquoi? Parce que l'ennemi duquel il exigeait les reliques de la vraie croix ne pouvait les lui donner, ne les ayant pas eh sa possession !

L'armée française ne tarda pas à expier les violences commises à JafTa. Dans leur funeste butin, les soldats avaient recueilli la peste, et bientôt la peste, protectrice de la Turquie, sévit oruellement contre les vainqueurs. Si Jaffa nous offre deux souvenirs accusateurs contre la mémoire de Bonaparte, ce nom rappelle aussi Tun dés plus beaux traits de sa vie. L'armée était consternée des ravages de la peste, il fallait quelque acte extraordinaire pour ra-

lade, répondant eu bon auglai^ à toules les interpellations , et parvint faeiircusemcut à gagner le Havre.

nkner les esprits. Bonaparte se dévoue. Fataliste comme il avait été cruel^ par politique et par calcul , il visite^ il touche les pestiférés^ prouvant ainsi que la peste n'est contagieuse que pour celui qui la redoute.

La visite des pestiférés de Jaffa a été niée ^ sous la restauration^ par un homme jadis comblé de bienfaits de l'empereur Napoléon^ et honcnré par lui d'une confiance dont il se montra bien indigne. Après la chute de Fempire^ M. de Bourrienne s'est acharné sans honneur et sans pitié sur cette grande mémoire qu'il aurait dû respecter plus que tout autre; il n'a épargné aucune calomnie pour se venger, d'une disgrâce bien méritée. Sa dénégation relativement à l'affaire de Jaffa était d'autant plus scandaleuse pour ses contemporains^ qu'il était auprès de Bonaparte dans sa visite aux pestiférés, qu^OQ Pavait entendu cent fois en raconter les détails^ et surtout se plaindre amèrement que sa figure eût été omise dans l'immortel tableau de Gros !

Au surplus^ les dénégations tardives de M. de Bourrienne ont été formellement démenties^ dès le princ^>e^ par d^autres témœns oculaires plus dignes de foi. La tradition historique^ désormais inébranla* ble sur ce points est demeurée môme au-dessous de la vérité. Bonaparte ne se contenta pas en effet de

parcourir l'hôjMlal^ de parler aux inalade$ ayec calme et mtàrét ^ de toucher même des bubons pes* tilentiels. Aidé d'un infirmier turc, il souleya luimême et tranq[)orta sur un lit l'un de ces infortunés^ couché, comme une masse inerte^ en travers de la porte d'une des salles (1) !

Ce dévouement héroïque^ immortalisé par un des chefs-d^œuvre de la peinture de notrcMècle, n'est pas moins beau peut-être que celui d'Alexandre^ vidant la coupe qu'on lui dénonce comme empoisonnée. Alexandre et Bonaparte ont cru tous deux qu'ils ne pouvaient être trahis^ Tun par un homme^ l'antre par la fortune. L'épreuve hasardée par le général français convainquit l'armée que le meilleur des préservatifs contre le fléau^ c'était de ne pas le craindre; et le moral de nos soldats se raffenmt.

L'avant-garde était ^ le 17 mars, à Kaïfa , au pied

du mont Carmel, Le lendemain, l'armée entière

était réunie devant Saint-Jean d'Acre. Au temps des

croisades, cette place avait soutenu un siège non

moins mémorable; mais quelle différence dans les

causes et surtout dans les circonstances de ces

deux guerres! Le rd d'Angleterre s'unissait i Phi*

(t) Gefut|ienootmuaétéatteitéfbriii^eaientparM*Daar«, alort ordonnateur en chef de rarmée.

lif^e-Augiiste pour assiéger Smnt-J«ari d'Acre et combattre les mSâèles; en 1799, ce sont. les Anglais, mêlés aux infidèles, qui leur af^rennent à se défendre contre les Français ! Une croisière sous les ordres du ccHDomodore l^dney-Smith fournit aiUL assiégés des vivres, des munitions, des soldats, et, mieux que cela encore, des instructicms, des conseils. Cela ne suffira pas néanmoins pour assurer leur salut^ pour jeter mt la fortune éclatante de Bonaparte cette première pndure sit6t dis^pée. La garnie son de Saintrjean d'Acre devra son salut à une se^ crade enceinte, construite avec tant d'art et de promptitude, que les Fn^çais, croyant &ym sufaKHdté les |()remiers <d>stacles, rencontreront un obstade nouveau, et cette fois invinciUe, faute d'artillerie de siège pour le renverser. Ce remarquable travail, ce rempart contre lequel échouecont tous nos efforts, et qui trcMsipe les pi:évisions de Bonaparte lui-même, qui donc Ta exécuté? Quel est cet ange gardien du féroce Djezzar? Ce n*e$t pas un Musulman, ce n'est pas même un Anglais; c'est un Français renégat , non de sa religion , mais de sa patrie. Phélippeaux est colonel au service de TAngletenne, et, pour gagner sa paye de colonel , il a oublié que, par sa naissance, par son éducation militaire, il ap-

t76 RÉVOLUTION FRANÇAISE.

partient à la France; qvLe, sur les côtes de la Syrie, il ne s'agit plus de «avoir qui remportera, sitt les rives de la Seine, du tiers état ou de la noblesse, mais qui l'emportera, dans l'Inde, du commerce anglais ou du commerce français; qitô les intérêts disputés autour de Saini-Jean d*Acre' ne tiennent pas à des dissidences passi^ères d'opinion entre les citoyens de la France, mais que ce soai des intérêts d'une nature durable, permanente, contradictdres entre la France et l'Angleterre ; et que tout Français, même à la cour de Louis XVIII, même fils d*une mère assassinée pendant la Terreur, devrait faire des vœux pour le triomphe des intérêts nationaux ! Quand l'émigration ccmduit à de tels écarts, quelle destinée affreuse que celle d'un émigré! Et pourtant, si Phélippeaux n'avait pas été tué à Saint- Jean d'Acre, il serait venu peut-être, quinze ans plus tard, réclamer en France le prix de la fidélité malheureuse. Peut-être se seraitril vanté de son succès de SainWean d'Acre, d'avob contribué à empêcher la France de fonder en Orient un établissement précieux pour sa prospérité; et la France, mise à l'amende, lui aurait payé une indenmité (i).

( I ) Un officier d^artillerie français qui avait cobcou^ à la défense de Saint-Jean d*Acre, M. de T , Tint plus tard de-

Certes^ le courage et le dévouement sont toujours dignes de respect; et nous regrettons d'être (^ligé de jeter des paroles de colère sur la mémoire d'un homme mort en combattant Mais pouvionsHious laisser passer cette occasion de protester contre un si déplorable emportement de l'esprit de parti? En Vendée^ et même à l'armée de Gondé^ c^était le combat des royalistes con^ les républicains^ c'était la guerre civile, drapeau contre dn4[)eau; mais aUer défendre en Orient une place turque contre une armée française^ c'était bien vraiment un acte de félonie^ de haute trahison envers la patrie. Ni le dévouement à une dynastie proscrite^ ni le ressentiment des crimes de la révolution^ n'excusent de telles représailles.

La position de l'armée française sembla un moment critique. Le premier assaut dirigé contre Saint-Jean d'Acre vendt d'être repoussé avec perte,

mander da service à Napoléon. Celui-ci jugea sans doute que Tempereur ne devait pas se souvenir des injures foites à Bonaparte. Il nomma M. de T colonel, l'exhortant à faire désormais à nos ennemis autant de mal qu'il nous en avait fait en Orient.

et ea même temps Tarmée turque^ rassemblée à Damas, et dédgnée sous le nom à'armée des pachas, marchait an secours de la place. Cette armée était forte de plus de trente mille hommes^ dont près de vingt miHe de cavalerie. Pour contenii* ces nouveaux ennemis, Bonaparte se hâte de diriger vers le Jom^ dain deux petits corps d'observation^ la division Kléber^ et un fort détachem^t de cavalerie sous les ordres de Murât Montés sur les chevaux pris aux mameluks^ nos cavcdiers rivalisaient alors d'audaoe et d'élan avec la cavalerie ennemie.

Chaque pas que font nos troupes réveille des souvenirs fameux. Des postes français occupent Sour et Saïd , villages qui marquent Templaceniient de deux grandes cités ^ Tyr et Sidon. Bonaparte envoie des proclamations à Jérusalem^ qu'il espère visiter, mais dont Téloignera le cours des événements. Pro^ tecteur des Druses qui se dévouent à sa cause, il leur donne pour sheick Daher, fils d'un chef vénéré qu'ils regrettent encore, et rend à celui-ci tout ce que possédait son père dans la Tibériade et la Galilée. Nos soldats se couvrent de gloire à Cana, à Nazareth. On passe le Jourdain, on prend et l'on reprend le pont de Jacob. Lés deux mille hommes de Kléber sont attaqués par toute la cavalerie enne-

EXPÉDïTIOiN D'EGYPTE. 2TO

nûe, qai couvre la célèbre plaine d'Esdrekm. Ici se renouvelle la scène des Pyramides: des diarges im» pétueuses comme la mer en fureur viennent se briser contre les carrés inébranlables de notre infanterie. Mais Bonaparte^ instruit à temps de ce qui se passe, accourt avec toutes les troupes qu'il a pu retirer du siège sans rinterrom(Nre; et^ le 16 avril au matin ^11 arrive sur une éminence au pied du mont Tbabor^ en vue de Tennemi. Éclairé par un ciel ar* dent^ un panorama immense se développe aux regards de Bonaparte et de ses soldats; à deux lieues de distance^ ils voient la division Kléber immobile dans sa ceinture de flammes, au milieu des masses qui la heurtent et toiui)illonnent autour d^elle. Bonapai-te termine à la hâte ses préparatifs d'i^taque« n a fait occuper d^avance les points sur lesquels l'ennemi qui attaque Kléber, attaqué à son tour^ devra chercher un passage. Enfin l'action commence pour Bonaparte; une salve d'artillerie Fannonce aux Turcs comme aux Français* Â ce signal heureux, une acclamatioh unamme ret^tit dans les rangs des soldats de Kléber : C'est Bonaparte ! Mais quand Kléber voit arriver à son secours les vaillantes demi-brigades de Vial et de Rampon^ il cesse de se tenir sur la défensive, et marche fièrement sur le

t80 RÉVOLUTION FRANÇAISE.

village de Fouli^ occupé par le gros de Infanterie ennemie. Turcs ^ Arabes^ mameluks^ étonnés de mouvements si brusques et si bien combinés^ prévenus dans toutes les directions où ils se jettent, reculent, se dispersent et s'enfuient éperdus^ abandonnant aux Français cet immense diamp de bataille. Les savantes dispositions de Bonaparte complètent ainsi ce qu'avait commencé le sang-froid de Kléber. Pourtant cet envieux, qui, sfuivant ses détracteurs, ne voulait de célébrité que pour lui , s^oublie luimême dans son rapport , et reporte sur Klièber toute la gloire de cette journée.

La bataille du mont Thabor nous coûta à peine deux cents hommes. L'armée ennemie en perdit plus de cinq mille, et le reste n'était plus qu'une cohue informe, complètement démoralisée, et de longtemps incapable de rien entreprendre. Sans doute des troupes régulières, habilement dûrigées, devaient triompher sans peine de masses indisciplinées; mais de pareils exploits ont suffi pour immcMlaliser plus d'une iuémoire. Presque toutes les grandes batailles d'Alexandre ressemblent à celle du mont Thabor.

EXPÉDITION D'EGYPTE, Ui

Bonaparte vainqueur laissa Kléber sur le Jourcbôn^ et revint continuer le siège de Saint-Jean d^Acre^ qu'il c<Hiduisit avec une persévérance et une audace dignes d'un meilleur succès. Ce i»ége avait été commencé avec des pièces de campagne. Un premier convoi de grosse artillerie, expédié par mer de Damiette, avait été intercepté par l'escadre anglaise de Sidney-Smith. Un second, envoyé d'Alexandrie, parvint à sa destination, et son q>pan* tion seule répandit l'allégresse dans Tarmée. Mal* heureusement il étmt déjà bien tard!

Nous n'entrerons pas dans le détail des travaux de tranchée exécutés de part et d'autre , de ces luttes souterraines, de ces assauts réitérés dans lesquels l'habileté d'un Français put seule déjouer les efforts prodigieux de ses compatriotes. Nous fîmes de cruelles pertes sous ces murs fatals; deux généraux distingués. Bon et Gafarelli, y trouvèrent une mort glorieuse (1). Lannes, qui dès cette époque éton-

(i) Cafaielli, qui avait perJu une jambe dans une des campagnes d'Allemagne , avait montré dans toute l'expédition une fermeté à toute épreuve, et contre l'eunemi , et contre les fali-

Jg2 RÉVOLUTION FRANÇAISE.

nait les plus braves par son intrépidité, y fut grièvement blessé. Parmi toutes ces attaques, citons du mcMns celle qui mit la j^ace à deux doigts de sa perte. Ce jour-là seulement, la deuxième enceinte, celle de Phélippeaux, fut franchie par deux cents grenadiers; mais, au moment oà toute la division Lakmes s'élançait sut leurs \;t9Ce& mdgré le feu terrible de Fennemi, on entencBt retentir le cri fatal de Sauve qtU peut! poussé, dit-on, pardes Anglais revêtus de l'uniforme fran^. Chefs et soldats s'arrêtèrent, croyant le terrain miné soiis leurs pas; et Théroïque avantgarde, qui déjà avait pénétré jusqu'^àu sérail de Djezzâr, se trouva enfermée dans la [dace. Résolus à vendre du mdns chèrement leur vie, nos braves s'emparent d'une mosquée, s'y barricadent et s'y défendent en désespérés. Tous auraient péri là jusqu'au dernier, sans l'intervention du commodore anglais, qui, assez fort sur ce point pour imposer sia volonté à Djezzar, sauva nos grenadiers en les recevant^comme prisonniers au nom de l'Angleterre, Ce jour-là, Sidney-Smith, véritablement philanthrope, fut un guer-

gues et Tardeur si pénible du soleil. Les soldat» disaient de lui en plaisantant : « On voit bien que celui-là risque moins que b aulres; il sait bien qu*il aura beau faire, // aura tonjouts pieif en Eui*opc! »

rier généi^ux et loyal* Le lendemain^ màlheureuBe* meni^ il se couvrit de ridicule en faisant Jeter dans nos rangs une prodamation du grand vizir^ dont il garantissait Fauthenticité. Ge singulier manifeste avait pour but de provoquer ées défections dans Tannée française, en promettant aux déserteurs des sauf-conduits^ et le retour en Europe sur les vaisseaux anglais. Une si misérable manœuvre ne méritenût pas d^étre signalée^ si nous n'avions pas vu déjà^ dans le livre précédent^ un autre com^ mandant angkie user du même expédient pour détacher de nous la flotte hcdlandaise. Mais Siduey- Smith connaissait lûen mal ceux auxquels il s'adre^ sait ainsi.

La persévérance des assiégeants avait peui-é^è été poussée trop loin. Six assauts consécutifs ayaient échoué: l'armée ennemie^ dispersée au mont Thabo#, se ralfiait^ et lapeste^ ennemie plus redoutable^ recommençait ses ravages. Les munitions noite manquaient d^à dq>uis quelque temps; nos artilleurs ne faisaient plus que renvoyé»* aux ennen^ leurs propres boulets. Enfin, un convoi nondnreux venait d'app<»rter à Djezza^ des approvisionnements^ des munitions^ et un r^lbrt de soldats discij^inés à l'européenne. D^un autre côté^les nouvdles d'Egypte

étaient peu rassurantes; on s'attendmt à voir paraître d'un jour à l'autre Tannée turque, rasseniblée à Rhodes. La prise de Saint-Jean d'Acre paraissait devenue imposs3)le^ ou du moins il eid fallu l'acheter trop cher. Bonaparte pensa dcmc à se retirer^ et rappela du Jourdain la division Kléber. Peu habitué aux rigueurs de la fortune, il profita de ce renfort pour tenter deux derniers assauts, qui furent enoMre repoussés. Dès lors sa résolution fut irrévocablement prise. U en instruisit l'armée par un ordre du jour qui, en lui rappelant ce qu'elle avait fait^ ne lui dissimulait pas ce qui restait à faire. La retraite commença le 21 mai. Ce fut la première de Boniq>arte ; et lui-même ét^t bien loin de prévoir alors ce que sermt la seconde, celle de Moscou!

Avant de partir^ l'armée eut la consolation de repousser avec perte une dernière sortie des Turcs et des Anglais leurs auxiliah*es. Elle se retira en bon ordre, enterra dans le sable ou jeta dans la mer la grosse artillerie qu'elle ne pouvait emmener, et arriva le 25 mai à Ja£h, où elle séjourna deux joui-s. Là vient se placer Faccusation fameuse de sir R(d)ert Wilson . Suivant cet écrivain, Bonaparte fit empoisonner une cinquantaine de soldats atteints de la peste.

et que leur état ne permettait pas de transporter. Ce fait^ vrai ou faux^ eut dû retentissement en Europe; on en parla surtout après la chute de Napoléon. H est eonstant^ d'après le témoignage du médecin en chef Desgenettes^ que Bona|>surte en eut au moins la pensée. Il n'y avait certes pas à compter sur ^ générosité de Djezzar. Les Anglais avaient vu trop souvent égorger sous leurs yeux les prisonniers, les blessés, sans pouvoir ou sans vouloir rien fiûre jpour eux. c( Ces soldats, dismt Bonaparte, saront massacrés par les troupes de Djezzar; à leur place, si on me donnait de Fopium, je regarderais cela comme «m bienfait, d Que cette discussion ait eu lieu, que Dêsgenettes^se soit énergiquement prononcé contre un tel usage de son art, cela est irrécusable. Un phaiznaden subalteme fut, dit-on, moins scrupu* leux. Le bruit en courut dans Tarmée ; mais où soiU les preuves? M. Martin afBnne ce fait comme incontestable. En a-t-il été témoin? Faîsait-il ^ulement psoiie de l'expédition? Non; membre de la commission scientifique, il était resté au Caire. Pour juger de l'impartialité et de la sûreté de ses jugements, il suffît de rappeler que son ouvrage a été publié en 1815. Est-il étonnant qu'à cette époque-là il ait découvert que Bonaparte n'avait pas

RÉVOLUTION FRMÇAISE.

tous les talents d'un général ; que Kléber et Desaix lui étaient Uen supérieurs; que Saint^Fean d'A* cre^ quil ne put prendre, était « une bicoque qu'un simple capitaine d'artillerie aur^ prise?» S M. Martin eût difiëré de quelques années seulement là publication de sonlivre^ aurait-il fait de^i belles découvertes?

Au reste, si le fait d'empoisonnement est yrai> nous devons le réprouver^ tout en eonstataniqu^nn sentiment dliumanité mal entendu put seul dictar une mesure qui ne présentait aucun avantage direct à Bonaparte. Mais nous ne saurions reconnaUre à un homme le droit d'avancer Theure fatale pour un autre^ dans la supposition qu'on lui épargne aîn de plus grands maux. On ne peut usurper le rôle de la Providence; on ne peut prévoir si elle ne suscitera pas quelque incident ettraordinaire pour sau-ver cet homme^ auquel on souhaite la mort comme un bienfait. Ce scrupule religieu maine inviolable de la conscience en retrouvons des traces jusque des ftges héroïques. Le& Grecs a loctète dans l'fle de Lemnos^ et ne crurent pas avoir le droit de disposer de sa vie pour le délivrer de ses souffrances.

Le 28 laai^ l'année se remit en marche ^ elle fit son entrée au Ciiire le 14 juin. Il importait de maintenir le prestige de la toute-puissance et de l'invincibilité françaiseï». B(H)a(>arte eut donc soin de donner à ce, retour toute la solennité d^un triomphe. Op pro« n^aa les prisonniers par la ville; les drapeaux eu*, lev# à rennemi décorèrent Tune des principales mosquée4j et ime proclamation du divan général exppsa en ter^aiies pompeux tous les actes et tous le» résuU9^ de la campagne de Syrie. Ces exagératioQ9 étaient impérieusement commandées par 1^ p<^tique.

L'Europe avait porté trop haut peut-être les probalniités de cette campagne de Bonaparte; on n'attendait plus de lui que des choses gigantesques. Qn

in d'Acre, il ne l'à Gonstantinoctiott naturelle^ on critiquait la i contestait Tumj dont Bona* parte devait faire, treize ans après, une nouvelle et amère expérience.

Il est certain qu'au <iébut de TexpédHion de Syrie ^ le conquérant de l'Egypte pouvait s'en promettre des résiritats prodigieux. Au début dé cette expédition^ les hostilités commençaient seulement en Europe. Ce ne fut que pendant le si^e d'Acre que Bonaparte put avoir connaissance de nos premiers revers en Italie et en Allemagne. Jusqu'à cette époque, et même plus istû, il pouvait compter sur un renfort considérable qui devait lui être emojé dltalie. Ce renîoti lui aurait été amené par Famiral Bruix^ qui parut en effet dans la Méditerranée^ où il rallia l'escadre espagnole^ mais qui, par suite d'un concours de circonstances malheureuses^ ne put porter aucun secours à Tarmée d'Egypte (1).

(I ) Le rappel de quelques dates éclaircti singulièrement cette question.

Bonaparte est occupé à Fexpédition de Syrie depuis le milieu de février jusqu*au milieu de juin. La défaite de Jourdan à Slockach est du a5 mars ; celle de Schérer à Magnano , du 5 avril ; «elle de Moreau à GassanOy du 37. Après cette suite non interrompue de revers, ce n*ét»it pas trop, ce n^élait même plus assez de toutes nos forces de ce côté-là pour nous maintenir ; et Ton comprend que Broix , qui ne sortit de Toulon que le 3o mai , n'ait pas transporté de troupes dltalie en Egypte. La flotte espagnole qu'il rallia avait d'ailleurs épronvé de graves avaries par suite d'une tempête, et ne pouvait courir les chances d'une baUille. D'après le jugement des meilleurs écrivains militaires,

Si le malheur persévérant de notre marine, n'avait pas trahi la fortune de Bonaparte; il pouvait, par la conquête de la Syrie, contraindre d^uncôlé la Porte Ottomane à rentrer dans Talliance française ; de rauti;e, s'ouvrir un passage à travers les tribus arabes, ou même les entraîner à sa suite ; porter à Tipoo-Saïb, Tinfatigable adversaire de la puissance anglaise dans l'Inde, le secours promis par Louis XVI, et vainement attendu depuis tant d'an^ nées. Étrange caprice de la destinée! Si cette tour de Saint-Jean d^Acre eût résisté quelques jours de moins, il n'en fallait pas plus pour que Bonaparte et Wellington se rencontrassent seize ans plus tôt! Cette première rencontre auraitrclle été heureuse pour le célèbre général anglais? Aurait-il triomphé de Tipoo-Saïb, aidé d'un si formidable auxiliaire? Bonaparte avait formellement promis son secours à ce brave et infortuné souverain ; ses lettres^ interceptées, ne servirent qu'à hâter la dernière attaque des Anglais; et ce fut au mois de mai,

Bruix ne pou^'ait, sans témérité , risquer un engagement général coof re Nelson , déjà vainqueur. ïi fit tout ce qu*il pouvait et devait faire en ravitaillant Tarmée de Moreau , vivement pressé par Sawarow, et en ramenant avec lui dans le port de Brest la flotte espagnole. (Voy. l'ouvrage de M. J. de la Gravière , I , 289-^93.)

pendant le siège même*de Saint-Jean d'Acre, que le fils d*Hyder-Ali fiit accablé (1).

Ce fut aussi pendant ce siège que Bonaparte apprit, par les proclamations anglaises et les correspondances de France, les premiers revers de nos armées. Dès lors il dut prévoir qu'il aurait à se défendre seul, et parer à toutes les éventualités. D'ailleurs jusque-là, et abstraction faite de toute idée de conquête ultérieure, rexpédiiion de Syrie avait été d'une utilité réelle pour la conservation de UÉgypte. N'était-ce donc rien d'avoir appelé l'attention des Turcs sur cette province, et retardé leur tentative directe contre l'Egypte ; d'avoir prévenu la joncti<Mi de l'armée des pachas et de celle qui s'organisait à Rhodes, dé telle sorte qu'après avoir mis la première hors de combat, il se ménageait le temps d'accabler de

(i) n est impossible de ne pas remal^uer ici que U révolution française a exercé une influence irré'voeablement funeste sur nos affaires dans llnde. Louis XTI , n'étant plus roi que de nom , n'avait pu tenir les promesses faites en son nom à Tipoo- Saïb. Plus tard , celui-ci ne reçut de la France révolutionnaire qu'un appui dérisoire , et ne reprit quelque espoir qu'à la nouvelle de l'arrivée et des premiers succès de Bonaparte. Celui-ci regretta toujours, même à l'apogée de sa fortune , les graadei choses qu'il aurait pu faire en Orient.

EXPÉDITIW D'EGYPTE. 291

même isolément celle qui aflait bientôt débarquer à Aboukir? La levée du siège d'Acre était le contrecoup nécessmre de nos désastres d'Occident ; mais à partir de ce mcnnent la fortune de Bonaparte reprend son empire^ et va se confondre bientôt avec celle de la France.

Avant d^arriver à la dernière victdre de Bonaparte en Orient^ quelques mots encore sur les glorieux faits d'armes des troupes et des généraux qui défendaient l'Egypte pendant l'expédition de Syrie.

Dans la haute Egypte^ Desaix avait été aussi heureux qu'habile et brave. Du moment où la Porte se déclarait contre nous^ Bonaparte avait dû prévoir l'attaque prochaine des fidèles musulmans d'Iambo^ de la Mecque et de Médine. Ils pouvaient entrer en Egypte^ soit par Fisthme de Suez, soit par l'autre extrémité de la mer Rouge^ à Cosséir. Par Suez^ ils secondaient le mouvement de l'armée des pachas; par Cosséir^ ils se réunissaient à Hourad-Bey et aux débris des mameluks vaincus aux Pyramides. Suez avait été occupé à temps : une flottille française s'était dirigée de ce point sur Cosséir ; mais il était trop tard^ les Arabes avûent déjà fait leur jonction avec Mourad-Bey. Desaix^ chaîné de la conquête de cette

partie du pays, eut donc à surmonter de graves difficultés; mais Desaix, on le sait,, était alors le premier, le plus digne lieutenant de Bonaparte, et Napoléon Pa regretté souvent, dans plus d'une circonstance glorieuse ou terrible.

A la fin de 1798, Desaix était resté maître de la province de Fayoum. Après l'avoir organisée, il poussa jusqu^à Girgé, mais avec une sorte de lenteur et d'indécision affectées. Mourad-Bey, maître de la haute Egypte jusqu'aux cataractes du Nil, enhardi par l'accroissement de ses forces et l'apparente circonspection dé son adversaire, crut pouvoir défier à son tour ses vainqueurs, et marcha vers Girgé. C'était tout ce que voulait Desaix, qui vint au-devant de lui, et le rencontra au village de Sahmud. Desaix n'avait que quatre mille honomes contre cinquante mille; mais pour lui c'était assez. Rien de plus simple en apparence, et rien de plus judicieux que ses dispositions. Au centre de ses deux carrés d'infanterie, commandés par Friant et Belliard, était la cavalerie, flanquée aux deux angles par huit pièces de canon. En vain la cavalerie ennemie se développe pour ceraer Tarmée française; des détachements habilement dirigés lui ferment le passage. Tandis que les mameluks s'épuisent en

attaques inutiles sur le carré du général Priant^ tandis que l'infanterie ennemie, nombreuse et indisciplinée^ s'éparpille autour des soldats de Belfiard^ Desaix attend ce moment décisif qu'un chef habile ne manque pas. Il lance soudain sa cavalerie^ intacte ju^ue-là^ c^itre les mameluks. Ceux-ci^ déjà fatigués^ reculent en désordre^ et entraînent le reste dans leur fuite. Ardent à poursuivre sa victcnre^ Desaix marche sur Esnèh y d'Ësnèh sur Syène^ et ne s'arrête qu'après avoir poussé les mameluks tout à fait hors du territoire d'Egypte. Belliard s'avança jusqu^à Philœ^ où s'arrêtait jadis la domination ronaaine.

La guerre semblait terminée^ et cependant elle va renaître. Il faudra vaincre encore et Mourad- Bey qui reviendra sur ses pas, et Osman-Bey qui s'était retiré dansr le Saïd, et les Arabes de la Mecque réfugiés dans la vallée de Kéné. Davoust, envoyé contre les mameluks du Saïd avec deux régin^nts d^fanterie, les combattit auprès des ruines de Thèbes. Cette rencontre meurtrière fut glorieuse pour notre cavalerie , engagée cette fois seule à seule avec ces terribles mameluks, qui jusque-là n'avaient cédé qu'au feu soutenu de nos fantassins. Ce fut une lutte confuse , acharnée,

m RÉVOLUTION FRANÇAISE.

mêlée de combats coips à €orp«^ conmie les b^ taSles de Vlliade. Cette fois^ aoii^e perte fiit ég»k à celle de Pemiemi; m«îs le ebao^p de bateiOb Huns resta. Nos cavaliers^ bivouaquant au pied 4e la {ameuse aiguille deLuxor, nese doutiûa^l^^ que ce gigantesque tém(MA de leur courage viâterait un jour Paris (I).

Les Arabes^ deux fois ralliés, furent deux fois mis en déroute pur le gépéral Priant dans la vaUée de Kèaé, et au viOage d'Abou^nanat^. Up noinreau fass^fid>lement de f^lahs inswrgés par Mourad fiit chassé de la ville de Siout, rejeté dans le Nil^ et presque entièrement détruit.

Peu de jours après^ un événement inattepdu vint ranimer le courage de nos ennenois. La Aoitille de Despix^ retenue p^ les vents contratses au village de fiénoutb sur le Nil^ tmiiba au pouv<^ d^un de nos plus farouches adversaires^ le schérif Hassan, toujours vaincu^ junaîs décoinragé. Les mirtdots des équ^ges^ les blessés^ les malades^ tout fut

(i) Je possède ud sabre de maraeluk qiiî provient de eecemhtiX de Luxor, Il a été donné à mon père par le çokmel Montélégier, alors aide de camp de Davoust, et cité honorablement pour son courage dans celte action. (Fiefoires et Conquêtes,

X,»lt.)

EXPÉWTION lyÉGYPTE. 295

impitoyablement massacré. La fatalité semblait s'acharaer à pom*suivre la marine française jusque dans ses débris. Mais ce désastre Ait complètement^ glorieusement vengé par Bellkurd. Nous ne pouvons reproduire ici toutes les péripéties émouvantes dé ce combat^ Tua des plus mémorables de toute la cai^pagne d'Egypte ; de ce triomphe éclatant de la disdpline unie au courage^ sur l'ardeur aveugle du (pmiismBf exalté par un succès récent. Il fallut repousser la première attaque des Arabes^ les charge à notre tour, leur rqirendre les canons de la flottille pointés contre nous, puis enlever d'assaut chaque maison du village. Ce fut une des scènes de carnage ^t d'incendiç les plus hideuses de cette guerre, trop féconde en pareils tableaux.

Ces xuHnbats fie firent pas ^core les dermers. Des mameluks, candies habituellement à la citerne de la Quitta,, entre la mer Rouge pt le Nil, et protégés par Tâpreté du dessert contre les incursions françaises, rallumaient incessamment l'insurrection. Desaix essaya de les cerner , dans ce port. Après une prep^ière tencwivp h 9ir-eI-Babr, ils parvinrent à lui échapper; mais leur fuite laissa les nouveaux rassemblements d^Arabes et de fellahs livrés à leurs seules forces. Malgré une résistance désespérée, des

troupes régulières venaient toujours à bout de ces hordes confuses^ où combattaient pèle -mêle des Égyptiens, des Arabes, des nègres de la Nubie, entraînés par Mourad-Bey. Les combats de Gii^é, de Gehemi,. de Beniadi, d'Abou-Girgé, nous débarrassèrent d'un grand nombre de ces féroces ennemis, qui périrent, comme à Benouth, les armes à la main, au milieu des villages incendiés. Un dernier combat livré à Syène (Aussouan) réduisit aux abois les mameluks qui avaient échappé à Desaix. Domptés enfin par la famine, ils se dispersèrent , et la plupart demandèrent à, servir dans Tannée française.

Enfin Desaix se ti'ouva en mesure de consolider la conquête de la haute Egypte par Toccupation dn poste important de Cosséir, où s'embarquent les caravanes des musulmans d'Afrique qui se rendent à la Mecque et à Médine. C'était par Cosséir que les Arabes dlambo et de la Mecque étaient venus au secours des mameluks.

L'occupation de ce point devenmt d'autant plus urgente; que déjà les Anglais s^y étaient présentés. A cette nouvelle, Desaix n^ésita plus; il s'y rendit avec toutes les forces dont il put disposer, et prit possession du port, en présence des bâtiments an-

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glais qi;i croisaient sur la c6te. Cette occupatkm nous soumit toutes les tribus qui habitaient entre le Nil et la mer Rouge. Desaix entra en communication avec le grand shérif de la Mecque^ qui réclama la protection des Français pour le commerce de TArabie. Cosséir redevint un point d^entrepôt et d'édiange entre les cafés de Moka et les blés de l'Egypte. Le général Desaix devait ces grands résultats à ses vertus autant qu'à ses talents militaires. Conquérant humain^ administrateur habile et intègre^ il savait en même temps se faire aimer et craindre. Déjà sa popularité rivalisait presque avec celle de Bonaparte. L'admiration générale avait surnommé celui-ci le Sultan du feu; la rec<mnai&sance donna à Desaix celui de Sultan juste, titre le plus beau et le plus glorieux de tous. Desaix est un des noms les plus purs, les plus radieux de cette époque si riche en illustrations militaires; et les adversaires les plus convaincus de la révolution doivent un hommage plus profond encore au guerrier qui sut vaincre non-seulement Tennemi^ mais ses projNres passions ; chez lequel une élévation inattendue ne développa que de nobles instincts; qui glorifia enfin sa patrie^ non-seulement par la victoire^ mais par Fhumanité et la justice. Dieu ne laisse pas vivre

longtemps de tels honHnes; mai^ leur souvenir est le plus prédeux héritage d'un peuple , 42'est Thonneur du passé . Te^mple de Pavenir.

La basse Egypte avsH m aussi s^ insurrectiiHis et ses combats. Les premiers mopvements avaient été «xcités par Témir H^dji , lieutenant de l'andai pacha, cpii avait rallié dans la province de Cber- Lyeh un parti nmnbrç^^ 4^ mamelidLSj^ de paysans et d'Arabes/avèc lesquels il infestait la navigation du Nil. Cette révolte fut vigour^usem^ r^rimée pur le général Lanusse.

Ce même générid eut hiantôt i^faire à un ennemi {dus raioutaUe eneore. C'él^att w h^ile iiioposteur, qui s'annoaçait m peuple cKunme ^9ng^ ËI-Mohdy^ promis par le Coran pour di^vrer les vrais croy^ts ei extermmer les infidèles. Des milles av^aîf^ prouvé sa mis»on ; messager du ciel^ il iétmt k peine soumis au vidgaire besdn de la (aim et de la soif. Les armes de rennemi ne pouvaient l'i^teindre^ el c&KUi qui popibattraient avee lui devmait être iiiv«itoérd>las jcomme lui^ pourvu que l^ir toi &A sincère. Grâce à cette expliiefition ingtoÎAUS^, les

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mortâ^ dans chaque rencontre^ étaient toujours des incrédules, et Fhonneur du prophète demeurait sauf (1). Cet imposteur, qui parait avoir été une sorte d'émissaire de la Turquie, et peut-être de quelqtie puissance auxiliaire, s'adressmt à la fois au fanatisme et à la cupidité. Tout en préchant au nom de Mahomet Textermination des infidèles, il distribuait de For quil prétendsdt avoir apporté du ciel, n fondit sur le Delta comme un torrent dévastatéuir, entrs^nant avec lui les tribus du désert de Barca et uïi certain nombre de mameluks.

Dans la nuit du 24 au ^5 avril> il attaqua le poste de Damanhour, gardé seulement par soixante hom* mes de la légion nautique. Ces braves se réfugièrent dans une mosquée, et périrent au milieu des flammes, en se défendant héroïquement. Deux jours après, un détachement français envoyé par Marmont fiit contraint de se retirer avec perte; un autre détachement, qui parcourait le pays pour léver des contributions, courut de grands périls, et ne dut son salut qu^aù sang-froid et à la bravoure

(i) MM. Méry et Baithélemy, dans leur beau poëme de Napoléon en Egypte, ont tiré parti de ce personnage étrange, dont Fandace et le fenatisme farouche ne manquent pas d^une sorte de grandeur épique.

indomptable de son ccmimandant, le cl^ef de brigade Lefebvre.

Ce soulèvement prenait déjà des proportions formidables; mais il fut étouffé par une répression prompte et terrible. Le général Lanusse courut à Damanhour, dont El-MOhdy avait fait son quartier général; mais où il n'attendit pas les Français. Cette place^ où nos marins avaient péri^ et dont les habitants avaient pris parti contre nous^ ne fut bientôt plus qu'un monceau de cendres. Le général français poursuivit sans relâche Pimposteur^ et l'atteignit enfin dans la partie supérieure du Bahireh. Là un dernier combat fut livrée et Tange invulnérable^ percé d'une balle^ tomba mort sur le champ de bataille. Son corps fut, dit-on, enlevé de suite par une femme qui ne le quittait pas; et ses disciples prétendirent qu'il n*avait fait que remonter au ciel, d'où il reviendrait bientôt les secourir. L'insurrection cessa d'être redoutable; mais des bandes de brigands parcouraient encore le Delta lors du retour de Bonaparte.

Peu de jours après ce retour, une nouvelle catastrq[)he eut lieu sur le Nil. Déjà Bonapatte prenait des mesures de précaution contre le prochain débarquement des Turcs. Prévoyant que ce débarque-