ALLEU AGNE ET ITALIE

Déclaration du gouvernement français, relativemeut à la. marcha des Russes. — Jourdan annonce la reprise des hostilités. — Opérations de Masséna. — Jourdan est défait à Stokach. — Détails inédits sur la retraite de Tannée française. ^- Catéchisme de Suwarow. — Fautes du Directoire. — Schérer. — Dissémination des troupes françaises. — Bataille de Yérone. — Aspect de Milan pendant l'hiver de 1799. — Retraite des Français et du gouvernement cisalpin. — Assassinat des plénipotentiaires français à Rastadt. — Détails nouveaux, sur cet événement. — M. de Gravenreuth et le duc de Bassi^io. — Retraite de Morewi derrière le Tésin. — Arrivée de Macdonald. — Il est défait à la Trebbia par Suwarow. — Places fortes réduites à capituler. — Bataille de Novi; mort de Joubert. — Réflexions.

Presque tous les historiens de la révolution française ont méconnu Timposant et sévère enseignement que nous offre cette campagne désastreiîse de 4799. CTest plus que l'expiation des erreurs de la veille, des fautes accumulées en peu de mois par le dernier gouvernement' révolutionnaire ; c'est un

châtiment providentiel infligé à Fesprit révolutionnaire lui-même. Les crimes des factions qui ont tour à tour déchiré et tyramiisé la France retombent sur la France elle-même, la frappent dans Tobjet de son plus légitime orgueil, sa gloire militaire. Ce n^est pas sans une secrète amertume que nous rappelons de tels événements : la patrie, même en butte au juste courroux du ciel, est toujours la patrie. Oui certes, il nous est pénible d'évoquer le souvenir, cher à nos ennemis, de tant de combats où la fortune sembla s'acharner à trahir la bravoure de nos soldats et Thabileté de leurs chefs. L'Italie surtout va nous offrir un douloureux spectacle , la disparition foudroyante de toutes nos ccmquétes, les triomphes de Suvsrarow sur les traces mêmes de Bonaparte. L'amour-propre national trouve du moins quelque soulagement dans la certitude que ce fatal entassement de revers fut moins dû aux fautes de nos généraux, qu'à Tabsurdité des plans que leur imposait le Directoire. La victoire, d'ailleursi ne déserta pas long-temps nos drapeaux. U semble que , pareilles au géant tils de la Terre , nos armées, repoussées de toutes parts, reprirent soudain leur énei^ie victorieuse en touchant le sol de la France. Zurich, Hohenlmden, et surtout

Marengo^ ont fait oublier à nos pèfes les désa^res de Stokach et de la Trebbia; mais nous^ qui lunis consolera de Wat^oo î

Biea avant les premiers jours de Panaée 1799^ et quoique nos plémpotentiaires fussent «icore à Ras* tadt^ le Tenouvellement prochain des hostilités n'était phis douteux pour personne (1). Depuis le milieu de Paimée précédente, époque où TAutriche donna formeOement son adhfeion au plan d^ine co«£tfon nouvelle ^ toutes les îsoies émanées de cette puissance n'avaient été de sa part qu'un moyen de gagner du temps pour se pr^arer à la guenre et laissa arriva les Russes. De son côté» le Directoire^ occupé de Fenvahissement du Piémont et de Nàples, s'était prêté à ce conmi^rce de mensonges ; mais à la fin de janvier 1799 il commençait à s'apercevoir que les délais lui devenaient désavantageux » et il jugea nécessaire de se hâter, pour n'avoir pas à la fois deux ennemis sur les bras. En conséquence, le 34 janvier, les plénipotentiaires français demandèrent formellement au ministre impérial que les troupes russes fussent sommées d'évacuer le territoire de S. M. Fempereur d'Autriche, déclarant que

(i) Voy., sur les négocialions de Rasladt, noire volume de 1 79«.

tout progrès ultérieur de ces troupes serait considéré comme une accession aux projets de la Russie^ et par conséquent comme un acte d'hostilité.

Le délai de quinze jours fixé par les plénipotentiaires français s'écoula sans qu'aucune explication fût donnée par la cour de Menne. Cependant l'archiduc Charles était entré en Bavière, et les troupes russes, poursuivant leur marche, traversaient déjà la ^tyrie. Le 2 mars, une proclamation du général Jourdan à son armée, annonça que TAutriche ayant la première franchi la ligne de démarcation qui avait été convenue, et ayant appelé au sein de l'Allemagne des étrangers armés, le gouvernement français était contraint d'user de représailles. Cependant les plénipotentiaires françms Roberjot, Bonnier et Jean Debry ne quittèrent pas Rastadt, où les retenait Pespoir de détacher les princes allemands de la cause impériale. Us continuèrent d'avoir, avec les envoyés de quelques-uns de ces princes, des conférences secrètes dont le ministre autrichien eut connaissance ; et ce fut là, ainsi que nous le verrons bientôt, l'occasion et le prétexte de l'horrible attentat dont les mmistres français furent victimes quelques semaines après.

Le Directoire n'avait plus Camot pour envoyer de

Paris des plans militaires aux généraux de nos armées d'Allemagne et d'Italie^ mais il n'avait pas renoncé à cette funeste manie. Ce fut le futur complice de Malle t, Lahorie, officier obscur et parÉEiîtement digne de Têtre, qui fut chargé cette fois de régler les mouvements d'armées qui comptaient parmi leurs chefs Jourdan, Moreau^ et Masséna.

Pour reprendre Toffensive contre les Autrichiens avant Tarrivée des Russes, le Directoire ne pouvait disposer que de cent vingt mille hommes, divisés en trois masses à peu près égales : Tannée du Danube, sous Jourdan; celle dUelvétie, sous Massâia; enfin, celle d'Italie, dont le commandement venait d'être confié àSchérer. Ces trois corps allaient avoir affaire, il est vrai, à deux cent mille ennemis, la plupart très-favorablement postés pour la défensive ; mais les succès de Bonaparte avaient inspiré au Directoire une confiance aveugle, et, comme Ta très-bien fait observer un écrivain à propos de cette même campagne, on ne tenait pas assez compte de cette fermeté d^âme, de cette constance dans les revers. Tune des plus précieuses qualités du soldat allemand (1).

(i) Las-Cases.

Cependant Masséna ouvrit la canapagne par un briUant fait d'armes contre le corps autrichien qui avait occupé les Grisons. Dignement secondé par ses lieutenants Lecourbe et Dessoles^ il battit et fit priscmnier dans Goire le général Âuffenberg^ et détruisit le corps de Laudon^ qui s^était jeté sur ses derrière^. Mais il échoua dans deux attaques succès* sives contre le général Hotze^ retranché à Feldkbch. Ce double échec rendit impossible la jonction des deux armées d'Helvétie et du Danube^ et laissa Jourdan aux prises avec des forces doubles des siennes, et commandées par l'archiduc Charles. Dès lors tout sembla tourner contre nous, non par la faute des chefs ni des soldats, mais par suite des vices du plan de campagne qui leur avait été imposé^ et aussi de ^infériorité numérique. Jourds^)^ qui, sur la foi des premiers succès de Masséna, avait dâïouché de la forêt Noire entre le lac de Constance et le Danube, eut son avant-garde forcée à Ostrach le 21 mars, et fat contraint de reculer (4).

(i) Lefebvre, qui commandait celle avant-garde, fut grièvement blessé /et remplacé par Soult.

Jourdan avait pour chef d'étal-major dans ceUe campagne, comme dans celles de 1793 et de 1796, le général de division Krnouf , mon aïeul. J'ai sous les yeux les ordres de marche et la correspondance des généraux pendant cette malheureuse cam- (Migne.

Reprenant presque aussitôt Poffensive Avec une audace remarquable y il vint assaillir à llmproviste l'armée autiicbi^me, en position sur la Stokacb. La bataille fut meurtrière^ longtemps indécise ; et Tarchiduc^ beaucoup plus fort sur ce point que ne l'avait cru Jourdan, eut besoin de tout sam sang^ froid et de toute sa fermeté pour n'être pas forcé par sa droite. Lui-même a rendu noblement hommage à la bravoure que montrèrent les Français dans cette journée malheureuse. Nous avions conservé le chanip de bataille; mais, comme on l'a dit, n'avoir pas vaincu dans une telle situation^ c'était être battu . L'armée du Danube dut se replier sur la forêt Noire. Jourdan, qui avait fait des prodiges de valeur sur le champ de bataille^ fut attaqué soudain d'une grave indisposition, et contraint de laisser le commandement par intérim à son chef d'état-major Emouf, qui avait sa confiance et celle de toute l'armée. Ernouf avait pris à Brentz-Ëben une position très-forte, qui fut compromise par la faiblesse ou l'incapacité d'un de ses généraux de brigade (Decaen). La situation était des plus fâcheuses. R eût été souverainement imprudent de risquer un nouvel engagement avec une armée réduite à vingtdeux mille hommes, sous Timpression récente d'un

n RÉVOLUTION FRANÇAISE.

échec, et dans un pays manifestement hostile (1). Le général Er nouf fit tout ce que la situation comportait ;.il ramena en bon ordre et sans perte l'armée sur le Rhin. Jourdan était à Paris, où il venait de donner sa démission. Éclairé enfin par Tévénement, le Directoire se décida à réunir les deux armées du Rhin et d'Helvétie sojas le commandement d\in seul chef.

(i) Voici un échantillon des mesures un peu expéditîves que lès généraux divisionnaires étaient obligés de prendre pour assurer la subsistance de leurs soldats :

A&MBE DU DANUBE. — àOLLiris LIAKRTK.

Au quartier 'général it Schitlach, le i4 germinal, l'an vu de la répabtique française une et indivisible.

Le général de division Yandamme requiert le baillif d*Alpirsbach de fournir dans le plus court délai et sous sa responsabilité personnelle, pour la subsistance de» troupes de la division , quinze bœufs, cinquante sacs de farine, cinquante eP avoine, et deux mille quintaux, de foin. Les besoins pressants de la division commandent la plus' grande célérité dans cette fourniture, et les plus promptes mesures seront prises pour opérer cette rentrée.

Dans U cas oii elle éprouverait le moindre retard, le bourg d^Alpirsbach sera mis à exécution, (C'est-à-dire au pillage.)

Signé Yavdamme.

Pour copie conforme : Scobert, baillif d'AIpirsbach.

Tel est, si j'ose m'exprimer ainsi, Tenvers de la gloire militaire. l\ est bon de considérer parfois la guerre à ce point de vue, généralement négligé par les historiens.

L'échec inévitable de Siokach^ dû principalement aux mauvaises dispositions prescrites par le Directoire, donna lieu à d'indignes attaques contre Jourdan et son chef d'état-major. Le Directoire vit avec une joie secrète le blâme qu'il avait seul mérité se porter sur de braves officiers malheureux par sa faute; m^ûs les calomnies des journaux et les déclmnations des ignorants n'excitèrent que le mépris des généraux qui avaient vu les faits et pris pwrt aux opérations. Nous ne pailerions même pas de ces bruits calomnieux, s'ils n'avaient été re produits un peu légèrement par quelques historiens modernes (i).

(i) M. Thiers dit (p. 276, 1. X, de son Histoire de la Rvvolution) «que le chef d'élat-major de Jourdau, dont il défigure même le nora, prit peur en apprenant une incursion de quelques troupes légères sur ses flancs, et te retira en désordre sur le Rhiu. » Nous possédons des documents inédits , et d'un grand intérêt , qui prouvent jusqu'à révidcnce que le général Ernouf , loin de mériter quelque blâme , rendit, au contraire, de grands services dans cette retraite indispensable. Voici, au surplus, deux témoignagnes contemporains d'une haute gravité, qui suffiraient seuls pour la justification de Jourdan et de son chef d'étatmajor :