ÉTABLISSEMENT D’UNE PLANTATION DE QUINQUINAS A DEMEURE

La manière de préparer le terrain pour l’établissement d’une culture étendue de Quinquinas est une question qui a été fort débattue depuis le commencement des expériences qu’on a faites à ce sujet. Pour ce qui regarde l’Inde anglaise, il semblerait qu’on soit arrivé à cette conclusion : que ce qui convient le mieux pour une plantation de ce genre serait d’abattre tous les arbres de la forêt où l’on veut établir une culture de Cinchona, à moins, toutefois, que le terrain soit trop exposé aux tempêtes. Dans ce cas, on ménage de distance en distance, et sur une étendue de quelques acres, des arbres destinés à abriter les plantations contre l'influence des vents. Mais ce système peut avoir des inconvénients ; ainsi, les arbres qu’on aura ménagés, ceux, par exemple, qui se trouveront sur la lisière de la forêt, pourront être renversés par les ouragans sur les plantations et détruiront toutes les plantes qui seront à leur portée. Le système qui consiste à cultiver les Cinchonas dans des terrains défrichés en partie peut offrir les mêmes inconvénients parce que les arbres isolés qui sont privés de l’appui habituel de leurs voisins sont de même facilement abattus par les vents. Il y a, en outre, d’autres inconvénients graves à redouter pour les Quinquinas ainsi plantés, parce qu’ils sont exposés à recevoir d’une part trop d’ombrage, et d’autre part, pendant la saison des pluies, de trop fortes gouttes d’eau tombant des arbres avoisinants; enfin, les racines de ces arbres souvent plus que séculaires remplissent rapidement les trous où ont été plantés les Quinquinas et les privent ainsi de leur nourriture. Les expériences de ce genre qui ont été faites sur de grandes étendues de terrain, dans l’Inde orientale, ont donné de très-mauvais résultats, et on a reconnu nécessaire, indispensable même, l’éclaircissement total, c’est-à-dire la suppression complète des arbres là où l’on a voulu établir une culture de Quinquinas. Dans la grande généralité des plantations exécutées dans ces conditions, l’expérience a toujours démontré que la croissance des Cinchonas était plus rapide que dans les endroits plus ou moins entourés ou parsemés de grands arbres. Il est donc hors de doute que les plantations à ciel ouvert sont celles qui réussissent le mieux. Cependant cette méthode offre aussi des inconvénients, surtout pour les plantes encore trèsjeunes; en effet, l’irradiation et l’évaporation excessive qui se manifestent pendant la saison où le ciel reste toujours clair et brillant, comme aussi la période où la sécheresse ou le froid prédominent, et dont les effets peuvent être si préjudiciables, sont autant d’ennemis à redouter.

On peut jusqu’à un certain point obvier à ces inconvénients par l’emploi d’abris artificiels et temporaires construits en bambous (guaduas) . Hâtons-nous de dire que, dans quelques localités peut-être un peu privilégiées, plusieurs centaines de jeunes Quinquinas sans abri ont subi dans l’Inde l’influence de la sécheresse, et bien que leur croissance n’ait pas été aussi rapide

que celle d’individus mieux exposés, leur vigueur ou leur robuslicité ne laissait pour ainsi dire rien à désirer. Par contre, des plantes qui n’avaient pas été protégées artificiellement pendant le printemps et la saison des pluies ont crû plus rapidement que celles auxquelles des soins spéciaux avaient été donnés. Cela établi, le système consistant dans l’emploi d’ombrages artificiels doit donc être abandonné, excepté pendant les premiers mois qui suivent la plantation en pépinière ou à demeure.

o° PRÉPARATION DES LOCALITÉS

La localité boisée qui doit recevoir une plantation de Quinquinas ayant été choisie, on procède, et cela successivement de la base au sommet de la colline, à l’abatage des arbres. Quelques grands arbres pourront être conservés pour abris, surtout dans la partie élevée, mais ils devront être assez distants du lieu même de la plantation à créer, afin de ne pas être atteints par le feu lorsque celui-ci réduira en cendres ceux qui auront été abattus. Quand les arbres coupés sont bien secs, on attend le jour où le vent règne avec violence et on met le feu à la forêt. Tout le long de l’abatis et du côté d’où souffle le vent, on place, de 30 mètres en 30 mètres, des ouvriers munis chacun de paille bien sèche qu J ils allument à un signal donné. Le feu bientôt violent consomme en peu de temps, soit seul, soit avec l’aide des ouvriers, jusqu’aux troncs souvent énormes des plus vieux arbres.

Le nettoyage de l’emplacement étant opéré, on crée dans les positions les plus convenables des plates-bandes de facile accès, et on marque les distances auxquelles les jeunes Quinquinas doivent être plantés. Ces distances sont variables, selon les espèces. Ainsi, les Cinchona succirubrci , C. calysaya et C. niticla, exigent un espacement de 12 pieds \ fl en tous sens, tandis que le C. officinalis n’en demande que 8. L’emplacement arrêté, on fait une fosse de 1 mètre de largeur sur 2 pieds de profondeur, puis on plante en observant les distances indiquées ci-dessus. Une seconde fosse de même dimension est creusée à 10 pieds de la première, et ainsi de suite jusqu’à la fin. Il est nécessaire que les plantes de la seconde rangée alternent avec celles de la première, qui se trouveront vis-à-vis celles de la troisième rangée, etc. Si la plantation à fosses ouvertes était trop onéreuse, on pourrait, surtout si le sol était de bonne qualité, faire à une distance de 8, 10 pieds de centre à centre, suivant les espèces à planter, des trous de 3 pieds carrés sur 70 centimètres de profondeur. La terre qu’on aura retirée sera répandue dans le voisinage et remplacée par le sol de la surface même de la forêt, auquel on ajoutera, si faire se peut, une faible partie de charbon de bois pulvérisé ainsi que de la terre brûlée.