LES PATRES DE VEGLIA

Nous vîmes aussi des traces de moraines , mais toutes n'étaient pas également distinctes; d'ailleurs les éboulements, qui recouvrent en une foule d'endroits les parois du cirque , font qu'il est souvent difficile de tracer la limite entre les deux phénomènes. Il y a pourtant à mi-côte, sur le flanc oriental du cirque , un rempart qui nous a paru d'origine glaciaire.

Cependant les pâtres, nos amphytrions, avaient mis sur le feu la grande marmite; et comme on ne pouvait nous offrir des mets bien variés , on voulut au moins qu'il y en eût pour tout le monde. Une conversation animée s'établit pendant le souper entre les indigènes et ceux d'entre nous qui savaient l'italien. Ayant par hazard adressé la parole en français à l'un des pâtres, je fus très-surpris de l'entendre me répondre avec une grande facilité dans la même langue. Il m'apprit qu'il avait séjourné longtemps à Paris et dans les principales villes de France et de Suisse, où il avait exercé la profession de tourneur en métal. Je ne pus m'empècher de lui témoigner mon étonnement qu'il ne trouvât pas cette vie des montagnes trop dure après avoir connu le comfort des villes. La raison en était cependant bien simple et j'aurais dû la deviner. Après une longue absence, il avait voulu revoir ses vallées piémontaises; revenu au pays avec l'intention d'y passer quelques jours, il avait rencontré, parmi les (illcs du village, une ancienne connaissance. Celle-ci s'était aussitôt emparée de son cœur. Il l'avait épousée, et près de l'objet de ses amours, il ne s'était pas aperçu que sa couche était dure et

34 EXCURSIONS ACX ALPES.

son pain noir. II est devenu père de famille , et maintenant le voilà de nouveau habitué à ce genre de vie , qu'il ne se soucie pas d'échanger contre un autre.

Après le souper, le maître du chalet nous mena coucher. Un petit gite avait été préparé pour nous sur le foin, à côté du dortoir de la famille, qui nous cédait une partie de ses couvertures. Un feu de bois de pin fut allumé, en guise de chandelle, sur une pierre, au milieu du grenier, pour éclairer notre toilette de nuit. Quoique l'espace que nous occupions fût assez étroit, je crois cependant que nous y aurions dormi passablement si nous n'avions été réveillés à chaque instant par les cris et les pleurs des enfants, qui s'accomodaient mal, à ce qu'il paraît , de notre visite. De tous les maux c'était le pire. Aussi , pour que cette triste expérience ne soit pas perdue pour d'autres, j'engage mes collègues, les géologues célibataires, qui voyagent dans les Alpes d'Italie, à s'assurer, avant d'établir leur quartier dans un chalet , s'il n'y a pas de petits enfants. En Suisse cet inconvénient est moins à craindre. On n'y emmène guère les enfants dans les chalets supérieurs.

De Yeglia à Dever.

- Nous quittâmes les chalets de Veglia le 7 août au matin, et comme notre intention était de rester sur les hauteurs , nous remontâmes les flancs du cirque par un large couloir, une sorte de vallée

ENTRE YEGLIA ET

pierreuse, qui est creusée dans la partie orientale de l'amphithéâtre. En général ce côté du cirque a un caractère moins abrupt que le côté du nord et de l'ouest; l'arête est moins élevée, les pics moins menaçants et les pentes moins rapides. Nous nous proposions de gagner ce jour-là les hameaux de Dever, qui sont à l'origine du val de Devera ; nous traversâmes à cette fin un haut -col appelé col de Valtenire, qui sépare le val Bondoler du cirque du Monte-Leone. Le point culminant de ce col n'est point une arête escarpée, mais un vaste plateau aride et presque désert , où les roches éboulées alternent avec les neiges, sans donner lieu à aucun accident pittoresque. La vallée de Bondoler qui débouche dans le val Devera , au-dessous de Dever, participe encore de cette aridité ; aussi n'estelle pas habitée. Les pâturages y sont fort maigres, ce qu'il faut attribuer en partie à la nature de la roche. La dolomie que nous avions vue affleurer sous le gneiss sur plusieurs points des flancs du cirque et jusque près du col, atteint ici un développement prodigieux. Elle est en couches à-peu-près horizontales , comme le gneiss entre lequel elle est intercalée , et en plusieurs endroits son épaisseur va jusqu'à 200 et 300 mètres. On la reconnaît de loin à sa teinte d'un blanc jaunâtre. Nous y cherchâmes vainement des fossiles : il parait qu'elle en est tout aussi dépourvue que le gneiss dans lequel elle est enchâssée.

Après avoir cheminé un quart d'heure dans la vallée de Bondoler, nous la quittâmes pour remonter un couloir fort raide creusé dans la dolomie du

flanc gauche de la vallée. Arrivés au sommet, nous rencontrâmes un petit sentier qui nous conduisit par-dessus un autre col dans les Alpes, dites de Muscègne. Ce second col est si possible encore plus aride que celui de Valtenire. Le soi est tout couvert de blocs de dolomie, qu'on prend de loin pour des champs de neige à cause de leur blancheur» et lorsqu'il fait du soleil, leur éclat est tout aussi insupportable pour l'œil que celui de la neige fraîche. Géologiquement parlant, cette contrée est du plus grand intérêt ; car nulle part ailleurs on ne voit plus distinctement les alternances des roches calcaires avec les roches siliceuses.

Les Alpes de Muscègne situées à l'origine de la vallée de Devera ont le même caractère que celles de Bondoler. Pour les habitants de la contrée , ce n'est point encore là la vallée ; c'est tout simplement la montagne; la vallée proprement dite ne commence pour eux qu'à Dever. Il ne suffit pas à leurs yeux d'une coupure dans un massif de montagnes, ni même d'un ruisseau coulant dans une dépression ou dans un couloir, pour faire une vallée. La vallée pour eux, c'est l'opposé de la montagne, c'est-à-dire une découpure profonde dans laquelle un torrent roule ses eaux de terrasse en terrasse ; aussi ce qui ailleurs passerait pour une vallée bien caractérisée n'est ici qu'un sillon ou un trou (Krachen, Runze). La végétation des arbres s'élève jusqu'à 300 mètres au moins au-dessus du hameau de Dever. Elle est composée exclusivement de mélèzes; mais nous fûmes étonnés de voir que sur une étendue considérable (plus de 1 0,000 mètres carrés) tous ces arbres

étaient desséchés comme s'ils avaient été frappés de mort tous à la fois. On voit la même chose dans une foret au-dessus du village de Foppiano. Là aussi se trouvent de grands espaces où tous les sapins sans exception sont desséchés. Je voulus m'informer à Wald , depuis quand ces arbres avaient cessé de vivre, mais personne ne sut me renseigner. Il paraît qu'on n'arrête pas son attention à des futilités pareilles, dans ce pays, où la culture des forêts est encore complètement dans l'enfance. Ce n'est pourtant pas, comme on l'a dit, dans la forme de gouvernement qu'il faut chercher la cause du mal, mais bien dans l'égoïsme stupide des communes qui ne savent voir en toutes choses que l'intérêt du moment, quelle que soit d'ailleurs la constitution du pays dont elles ressortent.

Nous passâmes devant la sortie du Geisspfad que M. Escher avait traversé il y a deux ans, en venant de la vallée de Binnen , et où il avait reconnu la présence de la serpentine. La position de cette roche au milieu du gneiss, formant le sommet de l'arête qui sépare la vallée de Binnen du versant méridional de la chaîne, est en effet des plus extraordinaires. Elle occupe, d'après M. Escher, tout le sommet de la montagne sur un espace d'environ une lieue carrée, et paraît former le sommet de l'éventail , du moins voit-on dans le pic qui porte le nom de Grampelhorn, à côté du Cherwandung, les couches de gneiss plonger distinctement au nord, sous un angle d'environ 20°. Le contact se reconnaît de loin et d'une manière précise aux teintes différentes qu'affectent les roches : la serpentine est

toute rouge et cuivrée ; le gneiss sous-jacent est gris, et ce qui rend la limite encore plus tranchée, c'est qu'entre les deux roches est interposée une mince couche d'une teinte noire qui parait être de l'amphibole. Jusqu'ici il est difficile de se rendre compte de la présence de ce singulier dépôt de serpentine. J'espère néanmoins que MM. Studer et Escher nous expliqueront quelque jour ces rapports avec les autres gisements de la même roche. Peutêtre cette localité fournira- t-elle alors un nouvel appui à la théorie du métamorphisme, en nous faisant mieux connaître la liaison de la serpentine avec les différents terrains métamorphiques.

Il est impossible de rien voir de plus pittoresque que l'origine de la vallée de Devera. C'est une sorte de cirque semblable à ceux du Monte-Leone, moins la stratification horizontale. Le fond en est parfaitement horizontal , comme dans les élargissements de la vallée de l'Aar (le Raetherichsboden, Im-Grund, etc.), et recouvert d'une belle verdure qui remonte fort haut, sur les flancs du cirque, où, grâce à une irrigation abondante 3 on voit se transformer en prairies productives des pentes qui ailleurs seraient considérées comme inaccessibles à cause de leur raideur. On venait de récolter le foin sur ces prés où nous osions à peine nous bazarder, tant ils sont escarpés. De pareils sites font plaisir à voir, surtout lorsqu'on a cheminé toute la journée sur des cols arides et désolés. On éprouve alors le désir de se reposer quelque temps au milieu de cette belle verdure , et comme le charme naît en général de l'opposition des contrastes, le fond plat

DlfilIF'ViFNTS NATURFI S

de ce petit cirque prend un attrait tout particulier, au milieu de ces grands reliefs. L'effet pittoresque est encore augmenté par une quantité d'énormes blocs de serpentine qui . recouvrent les premiers gradins du côté du nord, et se mêlent aux groupes d'habitations éparses ça et là. Ces blocs ne sont pas d'origine erratique et la plupart sont des éboulis descendus du pic même du Grampelhorn.

On voit dans un couloir qui descend de cette montagne, un exemple frappant de la manière dont les torrents disposent les matériaux qu'ils charrient. Le torrent ne se contente pas de se creuser son lit; il le flanque encore de chaque côté d'une digue énorme, qu'il place et déplace au gré de ses caprices. Dans cette digue se trouvent entassés des blocs de dix pieds de diamètre et au-delà, les uns arrondis les autres seulement ébréchés, formant ensemble un rempart continu malgré la raideur de la pente, dont l'inclinaison va jusqu'à 25°. Les plus gros sont à mi-côte , mais ils diminuent de volume à mesure qu'ils approchent du fond de la vallée. II n'y a. que les plus petits qui atteignent le fond plat, d'où je conclus que si des blocs pareils, entraînés par un torrent sur un pente aussi forte, n'arrivent pas plus vite au bas de l'escarpement, c'est parce qu'ils trouvent un obstacle considérable dans le lit du torrent lui-même. Des exemples semblables de diguements naturels se voient en une foule d'autres endroits des Alpes, mais nulle part plus distinctement qu'ici.

On désigne sous le nom collectif de Dever, les deux ou trois hameaux d'été que contient le cirque que nous venons de décrire. Ces hameaux

qui ne comptent qu'un petit nombre de chalets , sont inscrits sur la carte de Piémont sous les noms de Pedemon et de Al-Ponte (*). Ils sont l'un et l'autre au bord du cirque, le milieu étant trop humide et trop tourbeux pour pouvoir être habité. II y a à Pedemon, une petite auberge où nous fûmes accueillis avec beaucoup de prévenance par l'aubergiste, qui cependant n'a pas l'habitude de recevoir beaucoup d'étrangers. Comme l'heure n'était pas très-avancée, nous allâmes visiter le même soir les dolomies qui percent sur le flanc oriental du cirque, où elles forment les premiers gradins du rempart. C'est une roche très-friable, qui se désagrège facilement sous l'influence des agents atmosphériques. Les couches plongent au nord sous un angle très- faible de 10° environ. Au-dessus des dolomies sont étendues des couches massives de gneiss qui, n'étant pas sujettes à se désagréger, débordent sensiblement les dolomies. Quoique la limite des deux roches ne soit rien moins que confuse, cependant la dolomie est moins pure, ou si l'on veut plus altérée au contact immédiat que dans l'intérieur du massif; elle se fait surtout remarquer par une grande quantité de paillettes de mica.

Nous allâmes ensuite visiter l'extrémité opposée du cirque de Dever, là où la rivière s'écoule dans la vallée. Quel ne fut pas notre étonnement de trouver ici l'une des plus belles cascades qu'il

(*) Quelques caries ont inscrit cette localité sous le nom de Ca-del-Gat, nom que personne ne connaît dans la contrée.