DIFFICULTÉ DES EXPÉRIENCES SUR LE MOUVEMENT

et vice versa, il fallait souvent faire d'immenses détours, à cause des précipices qui se trouvent toujours entre la glace et le rocher. La connaissance même exacte des localités n'est qu'un auxiliaire imparfait en pareille circonstance. Tel chemin qui hier paraissait le plus praticable à cause de la neige qui remplissait les inégalités du sol, sera très-difficile aujourd'hui parce que la neige aura fondu; tel autre qu'on avait préféré parce qu'il était entièrement dégarni, sera peut être impraticable demain, à cause des crevasses que la neige cachera. Je me faisais ordinairement accompagner de deux ou trois guides, qui se plaçaient aux différents pieux d'une même station, tandis que je les alignais de l'un des points fixes. Le relevé de chacun des glaciers que j'ai cités, exigeait à-peu-près une demi journée et il y en avait qui ne pouvaient guère se faire en moins d'une journée entière, entre autre celles du glacier postérieur de Trift. Passait encore quand le temps n'était pas trop mauvais; mais quand au milieu de ces travaux, on était assailli par la neige ou la bourasque, alors l'opération devenait réellement pénible. D'autres observateurs se sont fait la besogne plus facile. Au lieu de déterminer à chaque station deux points fixes pour servir de points de repère et auxquels il faut se rendre à chaque observation , ils se sont contentés de transporter leur instrument sur un endroit du glacier qu'ils marquaient d'une pierre ou d'un pieu et prétendent ainsi arriver, au moyen d'une correction, à l'expression ..rigoureuse du mouvement de tous les points d'une section transversale. J'aban-

donne au public scientifique le soin de juger jusqu'à quel point une pareille manière de procéder peut passer pour rigoureuse.

Ce n'est pas mon intention de discuter ici la part que les différents agents physiques ont dans la marche plus ou moins accélérée des glaciers. C'est une question qui sera traitée avec tous les développements nécessaires dans l'ouvrage de M. Àgassiz. Ne voulant pas m' éloigner pour le moment du domaine de l'observation , je me bornerai à fixer l'attention de ceux de mes lecteurs que ces recherches peuvent intéresser, sur un fait qui ressort des expériences que je viens de rapporter, c'est qu'en général et indépendamment de la pente et des conditions de sol et de lieu , l'avancement des glaciers soumis à l'observation pendant cette campagne , est en raison directe de leur volume. Ainsi, en ramenant tous les chiffres d'une station à une moyenne journalière, et en prenant pour base la station la plus accélérée , lorsqu'il y en a plusieurs sur un glacier, on obtient le rapport suivant :

L'avancement journalier a été en moyenne

au glacier principal de 0 m , 210

au glacier de Griinberg 0,070 au glacier de Trift postérieur 0,055 au glacier de Trift antérieur 0,053 au glacier de Silberberg 0,044

au glacier de TEscherhorn 0,036

Il est une série d'expériences que les circonstances nous ont forcé d'ajourner à une autre année , celles relatives à l'avancement des parties supérieures du grand glacier. Déjà en 1842, je

déterminai dans ce but , de concert avec M. Wild, la position d'une série de blocs échelonnés sur le glacier et le névé du Finsteraar, depuis l'Hôtel des Neuchàtelois 1 , jusqu'au pied de la Strahleck. La grande quantité de neige qui était tombée sur lej glacier* pendant l'hiver de 1815, les avait rendus complètement inaccessibles, et cette année encore^aucun d'eux n'était yisible à la surface. Nous avons cependant tout lieu de croire que le mouvement est faible dans cette partie du glacier, et qu'il va en augmentant d'amont en aval, comme celui des glaciers latéraux.

Quant au mouvement du glacier de l'Aar dans son ensemble , il a été constaté pour la troisième fois, par des mesures trigonométriques embrassant tout un réseau de blocs répandus à sa surface , qu'il se ralentit dans une proportion constante , à partir d'une certaine région qui correspond maintenant à l'emplacement de l'ancienne cabane Hugi, ou plus exactement à une ligne tirée du point fixe N°IV, au point fixe K°V de la carte de M. Wild, de telle sorte que le maximum de vitesse près du bloc N° 5 est au minimun, près du bloc N° 18 (*), non loin de l'extrémité du glacier, comme 57 à 25. L'énoncé de ce simple fait nous dispense de réfuter l'opinion de ceux qui prétendent qu'en vertu des lois de la mécanique, tous les glaciers doivent

(V v <>y- pour de plus amples détails, ma lettre à M. Elio de Beaumont dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences 1844. Tom.XIX p. 1299.

nécessairement aller en augmentant de vitesse d'amont en aval.

Je conviens du reste volontiers que ce fait est contraire aux prévisions les plus générales, et qu'il est susceptible de bien des interprétations. Cependant je ne pense pas que ce soit un phénomène exclusivement propre au glacier de l'Aar , comme quelques personnes pourraient le croire. Il est probable au contraire , que c'est un phénomène général , intimément lié à la structure de la glace , dans la partie terminale des grands glaciers.

Recherches sur la densité de la glace.

C'est un fait bien connu de tous les observateurs, qu'à l'extrémité des glaciers, la glace est plus transparente et renferme moins de bulles d'air que dans les régions supérieures. Ceci nous explique pourquoi la teinte bleue des crevasses augmente d'intensité à mesure qu'on descend du névé vers les parties terminales. Diverses causes peuvent amener cette différence, ou plutôt elle est probablement l'effet de plusieurs causes réunies.

Partant de l'idée que la pression devait avoir une influence sur la densité de la glace, M. Dollfuss commença par tailler, à différentes stations, des cubes de glace d'un volume semblable (20 centim. de côté), et après les avoir égalisés aussi bien que possible, il les pesa au moyen d'une balance à bascule, qu'il avait emportée avec lui au glacier. Il résulte de ces pesées que non-seulement la glace