DENSITÉ DU NÉVÉ

plus haut ( pag. 67 ), qu'un mouvement a lieu du centre vers le bord; or, comme ce mouvement est à-peu-près aussi considérable que l'avancement d'amonl en aval, il est probable qu'il contribue aussi de son côté à augmenter la compacité de la glace près des rives.

La neige et les différentes espèces de névé ont été soumises aux mêmes expériences et ont donné les résultats suivants :

1° La neige fraîche, recueillie sur le glacier, au pied du Pavillon, le 16 août, le jour même de sa chute, a pesé, le cube de 20 centimètres de côté, ou les 8 décimètres cubes 886 gr.

2° Cette même neige, après s'être tassée et transformée en névé, a pesé deux jours plus tard, le ' 18 août, les 8 déc. cubes 2450 »

3° Du névé provenant de la même chute de neige, pris au glacier postérieur de Trift, à 3500 m de hauteur, a pesé, les 8 déc. cubes :

à la partie supérieure de la couche 4000 »

à la partie inférieure 3600 »

4° Du névé ancien, provenant de la neige d'hiver, pris à la même station, a pesé les 8 déc. cubes :

à la partie supérieure 5000 »

à la partie inférieure 4800 »

5° Du névé ancien, pris au pied du Pavillon, a pesé les 8 déc. cubes 4850 »

Il résulte de ces expériences, que la neige et le névé sont d'autant plus pesants qu'ils sont plus anciens , et en second lieu , que la partie supérieure d'une même couche pèse d'ordinaire plus que la partie inférieure. Ce qui a surtout lieu d'étonner, c'est la différence notable qui existe entre le poids de la neige au moment de sa chute et deux jours

plus tard. Pour s'en rendre compte, il ne faut pas perdre de vue que dans l'intervalle la masse avait non seulement subi un tassement notable, ainsi que nous le verrons en traitant de l'ablation, mais que la neige s'était aussi transformée en névé à grains très-petits, il est vrai, mais qui n'en était pas moins du névé. Or, une pareille transformation ne peut avoir lieu qu'à la condition qu'il s'opère une résolution partielle de la neige en eau, ou, en d'autres termes , qu'il y ait fonte à la surface , puisque le névé n'est autre chose qu'une cristallisation complexe, due aux variations fréquentes de la température autour du point de fusion ; d'où il résulte que, si les faces cristallines sont souvent interrompues dans leur formation, elles doivent finir par s'oblitérer et donner lieu a des grains ronds. Ces faits ont été discutés avec une rare sagacité par M. Ladame, dans une communication faite à la Société des sciences naturelles de Neuchâtel ; ils ont conduit l'auteur à ce résultat, qui n'est pas seulement important pour l'étude des glaciers, mais est d'un grand intérêt pour la météorologie toute entière, savoir : que partout où l'on observe de la neige grenue, passant peu à peu à l'état de glace compacte , il faut en conclure que la masse entière a été à la température de zéro (*).

D'après cela, on peut supposer que si, pendant les deux jours, du 17 au 18 août, la température ne s'était pas élevée au-dessus de 0°, il n'y aurait eu

(*) Actes de la Société helvétique des sciences naturelles, 28«sessioo, 1843. p. 298.