DÉCOMPOSITION DE LA GLACE

Mil

ni tassement, nî transformation en névé, et que par conséquent la différence de poids aurait été bien re. Par la même raison, la neige des hautes ttagnes reste poudreuse pendant l'hiver, et ce n'est qu'avec le retour de la chaleur, au printemps, qu'elle commence à devenir grenue.

Mode de décomposition de la glace.

Les expériences qui précèdent nous fournirent l'occasion de compléter , à certains égards , nos données sur la structure de la glace. Quand les cubes avaient été pesés , on les exposait au soleil sur des dalles de pierre , pour observer la marche de la décomposition dans les différentes sortes de glace. La glace des régions inférieures, qui était la plus compacte, s'altérait le plus vite ; les fissures, d'abord en très-petit nombre, se multipliaient rapidement , en causant un petit bruit de décrépitation ; la glace perdait sa transparence à vue d'œil ; les bords du cube s'émoussaient ; les surfaces devenaient raboteuses et au bout d'un certain temps, les fragments anguleux commençaient à bouger entre leurs jointures : preuve évidente que cette singulière structure, sur laquelle les auteurs ont émis des opinions si différentes , n'est réellement autre chose que le résultat de l'entrecroisement des fissures, qui s'élargissent sous l'influence de l'air extérieur.

Les cubes de glace pris dans les régions supérieures , là où la glace est encore plus bulleuse , se décomposaient plus lentement et donnaient lieu à des fragments moins gros. Les fissures capillaires

s'y propageaient avec

saicnt cependant par envahir à la longue tout le cube. S'il y avait dans le cube une ou plusieurs bandes bleues, oelles-ci se comportaient comme la glace de la région terminale. Les fissures s'y multipliaient avec une grande rapidité et formaient ainsi un contraste frappant avec la décomposition de la glace bulleuse ou glace blanche. De plus, ces cubes se séparaient toujours en tranches le long des bandes bleues, et si les fissures qui occasionnaient ces séparations n'étaient pas visibles au moment de l'extraction, elles le devenaient bientôt après , à mesure que l'eau s'écoulait et que l'air pénétrait dans la glace , d'où il faut conclure que ces fissures verticales qu'on remarque dans quelques larges bandes , lorsqu'on examine la structure rubannée sur les parois d'une crevasse, existent invariablement dans toutes les bandes.

La glace de névé se comporte différemment , lorsqu'on l'expose à l'air. Comme elle n'a pas de bandes bleues , elle ne se divise pas en lames parallèles, et ne donne pas non plus lieu à cette structure fragmentaire qui est propre à la glace compacte ; elle redevient tout simplement du névé; le ciment qui unissait les grains de névé se dissout et ceux-ci se dégagent aussi complètement que s'ils n'avaient jamais été cimentés. Mais de même que la glace du glacier n'arrive que par degrés à sa plus grande densité , de même ses différents modes de fusion ne sont rien moins que tranchés ; il y a au contraire des passages insensibles de l'un à et Ton peut dire qu'en thèse générale les décombres

-ABLATION

de la glace sont d'autant plus gros que sa compacité est plus grande. Cependant, quelle que soit sa transparence et sa compacité , sa structure diffère toujours notablement de celle de la glace d'eau.

Nouvelles expériences sur V ablation.

L'ablation ou la perte de substance que le glacier éprouve à sa surface , par suite de la fonte et de l'évaporation f fut encore cette année l'objet d'expériences suivies. Il ne s'agissait pas seulement de savoir combien la surface perdait pendant la durée d'une campagne ou même d'un jour à l'autre. Nous voulions encore pouvoir apprécier au juste la part que prennent dans ce phénomène les différents agents atmosphériques, qui, comme l'on sait, sont d'une mobilité extrême dans ces régions. Il fallait pour cela trouver un appareil qui permît d'apprécier de très-petites différences , en répétant fréquemment les expériences , et au besoin d'heure en heure. Or, comme un simple pieu planté dans la glace était insuffisant, nous eûmes recours à l'appareil suivant : Deux pieux d'égale longueur, espacés de quatre mètres, furent enfoncés dans la glace à la profondeur de 50 centimètres , et entourés de gazon , afin de leur conserver une position fixe, en empêchant l'ablation autour d'eux. La surface du glacier entre les deux piquets fut exactement nivelée, après avoir été débarrassée d'une légère couche de névé qui la recouvrait. Cela fait , une latte bien droite fut posée de niveau sur les piquets , et la hauteur de la latte au-dessus de la

surface du glacier, à ohaque observation, indiquait la quantité dont cette surface s'était abaissée, quantité qu'on pouvait apprécier à un millimètre près, en procédant avec quelque précaution. M. Dollfuss observa ainsi à plusieurs reprises, d'heure en heure, l'ablation. Il y consacra même une fois une journée entière, pendant laquelle il répéta l'expérience de demi-heure en demi-heure. J'extrais de son bulletin le tableau ci-joint qui indique la marche de l'ablation aux différentes heures du jour et dans ses rapports avec la température extérieure. On verra en même temps par là , quelle est la différence entre la température à l'ombre et celle au soleil.

Ablation pendant la journée du 21 août.

Heures.

Ablation'.

Eu in il lira.

Tempe

au soleil

rature

à l'ombre.

État du ciel.

Soleil avec vent.

Soleil sans vent.

Soleil sans vent.

Soleil, vent faible.

Soleil sans vent.

Soleil, vent faible.

Soleil sans vent.

Couvert, calme.

Couvert, vent faible.

Soleil, vent faible.

Soleil.

Soleil sans vent.

Couvert par intervalles

Couvert. j

Couvert.

En somme, 0 m ,045.

ABLATION

L'appareil qui servit à ces observations était à 10 mètres du bord. Ce chiffre de kH millimètres est loin d'égaler le maximum d'ablation qui peut avoir lieu en cet endroit. Nous avons eu des jours où elle fut de 60 et même de 65 millimètres (le 10 et le H août ) , et nous savons par les expériences d'autres années, que la moyenne de plusieurs mois peut aller jusqu'à sept centimètres par jour , au milieu du glacier. Cette année , la moyenne a été très-faible pendant la durée de notre séjour, à cause des chutes abondantes de neige qui recouvrirent le glacier à plusieurs reprises. Elle n'a été au total que de 21 centimètres en dix-neuf jours (du 10 au 27 août); mais sur ces dix-neuf jours , il y en a douze pendant lesquels elle fut à-peu-près nulle; en sorte qu'en répartissant les 21 centim. sur les sept autres jours, cela fait en moyenne 3 centim. d'ablation par jour, chiffre qui est de beaucoup supérieur à la moyenne de l'année. En effet, j'ai retiré cette année du trou aux cylindres, situé près de l'Hôtel des Neuchàtelois, et spécialement destiné à cet usage (*), le cylindre N° H, qui m'a indiqué une ablation de six mètres , depuis la fin d'août 1842, époque où le K° 13 fut retiré. Or, c'est là le maximum d'ablation annuelle qui ait été observé jusqu'ici au glacier de l'Aar. D'autres expériences faites pendant les années précédentes sur des pieux plantés dans la glace, un peu en amont du Pavillon, ne nous ont donné qu'une ablation de l m ,10 à l m ,95, suivant la position des pieux. Or, en pre-

0) Excursions, etc. pag. 315 et 507.

nant le maximum de 3 mètres par an, cela n'équivaut qu'à 8 millimètres par jour (0 m ,082).

A cette occasion, je dois répéter ce que j'ai déjà dit ailleurs , c'est que rien n'est plus variable que l'ablation annuelle ; telle partie du glacier qui aura éprouvé cette année une perte considérable, pourra bien n'en subir qu'une très-faible l'année suivante, selon la quantité plus ou moins considérable de neige que les vents y auront accumulée. Ainsi, par exemple , les environs du trou aux thermomètrographes n'ont éprouvé qu'une ablation de 15 cent, depuis deux ans , par la seule raison que la neige qui s'y était accumulée pendant l'hiver n'a pas pu fondre, tandis qu'à une centaine de pas de là, au trou des cylindres, l'ablation a été de 6 mètres. Si , au lieu de s'entasser en cet endroit , la neige amenée du fond du Finsteraar avait été portée plus loin, il est probable que la différence aurait été très-peu sensible, sinon nulle. Il se peut aussi que sur d'autres glaciers mieux abrités, l'ablation annuelle soit en général plus considérable et plus uniforme.

A ces expériences nous en joignîmes d'autres , destinées à nous apprendre quels étaient les corps qui protégeaient le mieux la glace. Dès son arrivée au glacier, M.DolIfuss avait fait différents essais. Il avait construit une petite moraine artificielle à la distance de dix mètres environ du bord ; un peu plus loin il avait recouvert de gazon une portion du glacier ; sur une autre partie , il avait entassé du foin ; plus loin encore , il avait étendu une couverture de laine sur la glace ; à côté était une plan-

ABLATION

che el un parapluie en toile de coton ouvert et fixé avec des cordes. Au bout de quelques jours on apercevait déjà une différence notable entre la hauteur de la glace ainsi abritée et celle qui ne Tétait pas , et bientôt nous pûmes nous assurer que tous les appareils ne protégeaient pas également. Le tableau ci-joint , donnera une idée exacte de leur efficacité, en indiquant la quantité dont la portion recouverte s'élevait au-dessus de la surface ambiante, après un laps de dix-huit jours (du 10 au 26 août). Elle fut trouvée :

sous la couverture de laine de 0 n ,20 sous le parapluie de 0,22

sous la planche de 0,28

sous le gazon de 0,30

sous la neige ' de 0,30

On voit par là que les corps qui protègent le mieux sont le gazon et la neige, tandis que la couverture de laine s'est montrée* moins efficace, d'où il faut conclure qu'elle a laissé passé un tiers de calorique de plus que le gazon et la neige. Ce qui le prouve, c'est qu'ayant posé une latte sur la couverture, nous la vîmes occasionner un relief, très sensible de 3 centimètres en six jours. Que la neige ait fourni l'abri le plus efficace, cela s'explique naturellement par sa température propre, que la chaleur extérieure ne saurait élever au-dessus de 0°. Mais pourquoi le parapluie qui était d'une étoffe plus mince que la couverture de laine a-t-il mieux prolégéV Je crois qu'il faut en chercher la raison dans le fait que ne reposant pas immédiatement 9ur la glace, l'air au-dessous se maintenait

94 EXCURSIONS ACX ALPES.

constamment à une température plus basse, refroidi qu'il était par le contact continuel avec la glace. II est probable, cependant, que l'effet aurait été moindre si le parapluie avait été sensiblement plus grand. Quoiqu'il en soit, nous avons prouvé par là que nous n'étions pas dans l'erreur, lorsque nous prétendions qu'en élevant pendant l'été un vaste toit au-dessus du glacier, on pourrait le faire grandir indéfiniment.

Des expériences concomitantes furent faites sur la disparition de la neige. Pendant les journées du 15 et du 16, il était tombé une quantité considérable de neige qui s'élevait à 0 m ,60 le 16 au soir. Nous en observâmes soigneusement les modifications et la disparition successive qui se trouve résumée dans le tableau suivant.

Date. Août.

Hauteur de la neige.

État du ciel.

variable.

beau.

variable.

brouillard.

variable.

' couvert.

neige et vent.

Cette disparition si inégale n'est point une simple ablation comme celle de la glace; elle est l'effet combiné de la fonte et du tassement; et c'est à cette double influence qu'il faut attribuer la diminution très-considérable des deux premiers jours comparativement aux jours suivants, au milieu de