TASSEMENT DU NÉVÉ

circonstances atmosphériques à -peu -près semblables. Nous avons en effet vu plus haut (pag.85), que la même neige, dont le cube de 2 décimètres de coté pesait, le 16 août au soir, 886 grammes, avait presque triplé de poids en deux jours, puisqu'elle pesait, le 18 au soir, 2450 grammes. D'un autre côté, le tableau ci-dessus nous montre que l'épaisseur de la couche de neige avait diminué de deux tiers, et si nous comparons les deux tableaux nous verrons que l'augmentation de poids est en rapport direct avec la diminution de volume ; en d'autres termes , le poids avait augmenté dans la même proportion que le volume avait diminué. En même temps la structure de la neige avait changé; on ne reconnaissait plus les cristaux primitifs; mais la masse entière avait une apparence finement grenue; c'était un commencement de névé. Il paraîtrait donc que l'eau résultant de la fonte qiii s'est opérée à la surface de la neige , pendant les deux jours de beau temps qui ont succédé à sa chute, ne s'est point écoulée, mais qu'elle a été absorbée par la neige elle-même, et qu'il n'y a eu de perdu que ce qui s'est évaporé. Ces faits concordent de la manière la plus complète avec les observations que M. Nicolet a faites au commencement de cette année sur la manière dont la neige se comporte après sa chute dans les hautes vallées du Jura (à la Chauxde-Fonds). Selon cet habile observateur, le tassement de la neige est toujours le premier indice de sa transformation en névé. «La neige dit-il (*), se

( 1 ) Bulletin de la société des sciences naturelles de Neuchdtel, 1843-1844, p. 112.

déprime ou s'affaisse tout-à-coup ; elle se détache des parois verticales des rochers, des murs de clôture et se contracte des bords au centre ; les couches superficielles obéissent le plus sensiblement au mouvement de contraction ; un vide ou bâillement se forme entre le rocher ou la muraille et le dépôt. La neige devient humide ou pâteuse, de sèche ou saceharoïde qu'elle était.... A cette première période de la résolution de la neige en eau, cette dernière ne s'échappe pas encore du dépôt » .

Ces détails sont de la plus haute importance pour l'étude des glaciers , en ce qu'ils nous donnent l'explication du relief des névés. On sait que "tandis que la surface des glaciers est d'ordinaire bombée au milieu et inclinée vers les bords, celle des névés est au contraire concave au centre et relevée vers les bords. Or du moment qu'il est constaté que la transformation de la neige en névé détermine une contraction de la masse vers les bords, la forme concave des névés n'a plus rien que de très-naturel, surtout si la contraction et le tassement sont plus prononcés au milieu ; car dans ce cas, la surface des névés pourrait être concave , sans que les couches de glace sous-jacente le fussent.

Observations sur le volume des eaux de VÂar et conséquences

quon peut en tirer.

Les expériences dont nous allons nous occuper maintenant, et que nous envisageons comme trèsimportantes pour la théorie des glaciers, appartiennent exclusivement à M. Dollfuss. Commencées