LA TOURMENTE

J'aime encore à me représenter l'impassibilité avec laquelle mon compagnon de lit recevait les tourbillons de neige et de fin sable, que le vent nous lançait de temps en temps à la figure à travers les fentes de la muraille. Comme il arrive ordinairement, la tourmente se calma un peu vers les huit heures du soir. Mais c'était pour recommencer de plus belle pendant la nuit. A minuit nous fûmes réveillés par les craquements des planches du toit. Une catastrophe semblait imminente. Sans rien dire, nous faisions par devers nous quelques sérieuses réflexions sur notre fâcheuse position, lorsque nous fûmes témoins du colloque suivant entre deux de nos guides qui couchaient à côté de nous sur le foin, colloque que je regrette de ne pouvoir reproduire dans l'original, avec son caractère naïf.

Le premier. Hans, écoute.

Le second. Que veux-tu?

Le premier. Je crois que le Gux (*) va nous emporter.

Le second. Je le crois aussi. Que faut-il faire? Le premier. Je crois qu'il nous faut réveiller nos messieurs.

Le second. Je ne le pense pas. Car vois-tu, il en sera toujours temps, quand le toit n'y sera plus.

Le premier. Eh bien, je crois que tu as raison. H nous faut attendre et les laisser dormir tranquillement.

P) Prononcez Gouks. C'est ainsi que les montagnards appellent la tourmente, qu'ils personnifient souvent et dont ils font un génie malfaisant.

A ce propos, mon ami Dollfuss s'élance d'un bond hors du lit. «Par cinq cents d — ceci est trop fort, s'écrie-t-il. Et vous vous imaginiez que nous allions attendre , pour nous réveiller, que le Gux nous emportât avec la cabane dans une crevasse ? » Il se dirigea ensuite vers la porte , sans doute pour inspecter à la faveur de la clarté de la nuit, l'état de la toiture, mais ne pouvant résister à la violence du vent, il revint tranquillement se remettre au lit, attendant qu'il plût à la tourmente de s'apaiser, ce qui arriva en effet, vers les 4 heures du matin.

Un autre inconvénient du séjour de cette année, consistait dans la grande quantité de neige d'hiver qui recouvrait le glacier; elle n'avait fondu que sur une petite portion de sa surface, ce qui nous ôtait l'espoir de pouvoir faire des recherches sur la structure du névé et sur les phénomènes de stratification dans les régions supérieures. A part les mesures de mouvement, qui étaient indépendantes de l'état de la surface, nous dûmes restreindre nos expériences aux régions voisines du Pavillon. C'était, comme on l'a vu ci-dessus, sur le bord du glacier, au pied même du Pavillon, qu'était le principal théâtre de nos recherches. C'était là qu'étaient les appareils destinés à observer le mouvement, l'ablation, la contraction, les variations de température, etc. On y arrivait par un chemin excessivement escarpé, qui faisait le désespoir de nos visiteurs, et qui était en effet assez difficile, surtout lorsque l'herbe était mouillée. Il y en avait un second plus direct et plus raide encore, que nous appelions le modé-