DESCENTE SOUS LE GLACIEB

formé une ouverture de plusieurs mètres de largeur, à travers laquelle on voyait au fond d'un gouffre profond , le reflet verdàtre du glacier qui brillait d'un magnifique éclat. A peine y étions-nous descendus que nous entendîmes au-dessus de nos têtes un craquement sourd qui retentit comme un terrible avertissement à nos oreilles. Au même instant, et sans trop savoir comment cela se fit, nous nou9 trouvâmes tous à la surface. M. Dollfuss m'avoua alors que de sa vie il n'avait ressenti une pareille frayeur. C'en était assez pour une fois , disait-il, attendu que de pareilles émotions agissaient trop directement sur la sécrétion des reins. J'aurais pu de mon côté lui faire à-peu-prés le même aveu. Le danger était en effet imminent. Une portion de l'éboulis qui était restée suspendue entre la glace et le rivage s'était affaissée,* et sa chute nous aurait inévitablement entraînés au fond du gouffre. Nous commençâmes par conséquent par enlever au moyen de leviers, tout ce qui était mobile, et quand nous fumes assurés qu'il n'y avait plus rien à craindre de ce côté, j'engageai non sans peine mon ami Dollfuss à me suivre une seconde fois dans le gouffre.

La couche de boue ( 4 ) avait été refoulée par la chute du rocher et formait maintenant un renfle-

(!) Cette couche existe partout entre la glace et le rocher. C'est elle qui agit comme émeri dans le striage et le polissage des rochers. Voyez Excursions etc., p. 9, 57 et 432. — M. Necker de Saussure, dans sa prétendue réfutation de la théorie de M. Agassiz, n'en élève pas moins des doutes sur l'existence de cette couche; il demande s'il y a effectivement des fragments de rocher épars entre

ment à pente moins raide sur lequel reposait le reste de l'éboulis. Nous descendîmes avec toutes les précautions nécessaires, et nous tenant aussi près du rocher que possible, nous gagnâmes ainsi le renflement de la couche de boue. 11 n'y avait que quelques endroits où Ton pouvait se tenir debout. Dans le toit formé par le glacier, était empâtés des cailloux et des galets de toutes les dimensions, depuis la grosseur d'une noix jusqu'à un diamètre de plusieurs pieds; aucun ne faisait saillie, mais tous étaient à fleur du toit, comme si on les avait introduits dans la glace en les serrant au moyen d'un corps à surface unie. La glace elle-même était fort peu bulleuse et très-bleue, à l'exception d'une couche de glace terne et blanche de k à 5 mètres d'épaisseur, évidemment du névé transformé en glace sur les lieux. Je remarquai que les pierres étaient plus nombreuses dans celte glace que dans l'autre. Sans être gelées, elles étaient cependant si bien moulées que la plupart étaient immobiles, et quelqu'effrayant que fût leur aspect, lorsqu'elles étaient ii moitié détachées, je doute qu'en pénétrant sous le glacier on eut beaucoup à craindre de ce côté-là. Le glacier était appuyé à droite et à gauche sur des renflements du rivage, des sortes de petits promon-

le glacier et le fond sur lequel il repose; et il ajoute dédaigneusement, que «s'il en existe il eut été bon de les faire connaître». Une pareille objection à lieu d'étonner de la part d'un naturaliste qui s'annonce comme le continuateur de Saussure. Pour toute réponse, nous demanderons à M. Necker de nous citer un seul glacier où cette couche n'existe pas.