UNE NUIT AUX CHALETS

et dans un autre quelques poignées de foin sur la litière. Nous nous installâmes dans celle des huttes qui nous parut la moins délabrée. Nos guides se rendirent en toute hâte aux chalets inférieurs situés près de l'issue du glacier, dans l'espoir d'y trouver quelqu'un. Pendant ce temps, nous réussîmes à préparer une soupe avec quelques ingrédiens dont nous avions eu soin de nous munir. Nos gens arrivèrent bientôt après chargés de quelques boilles de lait et de crème. Ils allumèrent un grand feu au milieu de la cabane, et tout en prenant leur laitage, ils se mirent à chanter, avec le même entrain que s'ils avaient été inspirés par une liqueur sprritueuse, quelques airs nationaux, dont je voudrais pouvoir reproduire la touchante naïveté. Ils nous quittèrent ensuite pour aller coucher avec les pâtres dans les chalets inférieurs. La nuit se passa moins bien que nous ne l'avions espéré. Quand le feu fut éteint, le froid commença à se faire sentir, et comme nous n'avions emporté que deux minces couvertures, nous n'étions pas trop à notre aise dans cette cabane où le vent avait libre accès de tous côtés. Après minuit MM.Dollfuss et Dupasquier se levèrent pour rallumer le feu, ce qui ne réussit qu'après de longues tentatives. Quand on a bien froid, on n'est guère disposé à ménager le bois. Aussi firent-ils si bien, qu'ils mirent le feu au toit. Par bonheur ils s'en aperçurent presqu'aussitôt, et nous parvînmes à l'éteindre à temps, ensorle que ce petit accident qui eut pu jeter la consternation dans la contrée, n'eût d'autre conséquence que d'alimenter notre bonne humeur. Le crépuscule parut dans ces entre-

faites. Nos guides ne se firent pas attendre. Ils vinrent en jolant nous souhaiter le bon jour et paraissaient fiers d'avance du succès qui nous attendait, car le ciel était aussi beau que la veille, et comme il avait fait très-froid, il y avait tout espoir que la neige conserverait longtemps sa dureté. On prépara à la hâte un peu de lait chaud et nous partîmes (*)•

Entre la vallée de Gauli et le glacier de Renfen, est interposé le massif connu sous le nom de Hangendhorn, autour duquel le glacier de Gauli se coude pour prendre sa direction au nord-est vers le Ritzlihorn. Ce massif, dont le point culminant s'élève à 3000 mètres au moins, est gazonné sur tout son flanc méridional et oriental, et le bétail y trouve pendant plusieurs mois de Tannée une pâture abondante, lorsqu'il n'en est pas chassé par des neiges d'été, comme ce fut le cas cette année. Il n'y a que le revers occidental et septentrional qui soit complètement aride près du sommet. C'est là aussi que se trouve le petit glacier connu sous le nom de Hangendgletscher dont on découvre l'extrémité depuis Im-Grund.

Nous contournâmes l'angle du Hangendhorn pour nous diriger vers la région supérieure du glacier de Gauli, en suivant un petit sentier qui longe le glacier. Ce qui m'intéressait spécialement en cet

endroit c'était la limite supérieure des roches polies,

( l ) Le môme jour, le 28 août, MM. Marlins, Bravais et Lepileur s'acheminaient pour la troisième fois vers la cime du Mont-Blanc, où leur persévérance allait enfin obtenir un succès mérité.