CALCAIRE DES

tracé la disposition des couches en éventail dans le profil AB de Pl. 2.

Quant à la nature du calcaire qui s'adosse ici contre le gneiss, il est difficile de dire à quel étage il appartient, par la raison qu'on n'y a encore, que je sache, trouvé aucun fossile déterminable, et que d'ailleurs il est plus ou moins altéré, comme la plupart des calcaires des Alpes. Ce que nous savons, c'est que c'est une roche très -homogène, à pâte fine, par conséquent, selon toute apparence, un dépôt pélagique ou de haute mer, M. Studer le rapporte à la formation jurassique si je ne me trompe. Je serais pour ma part plutôt tenté d'y voir le représentant de l'un des dépôts de la formation crétacée, par deux raisons : premièrement, parce que le calcaire des Engelhôrner a beaucoup d'analogie avec le calcaire de Seven, qui, comme nous le verrons plus bas , représente dans les Alpes l'étage de la craie blanche, et en second lieu, parce qu'on trouve sur la route de Meyringen à Rosenlaui, adossé contre ce calcaire, un autre dépôt de calcaire moins homogène renfermant des Nummulites. Or les couches à Nummulites appartiennent jusqu'ici exclusivement aux étages supérieurs de la formation crétacée.

Considéré au point de vue des glaciers, aucune partie des hautes Alpes n'est plus propre à justifier cette thèse que nous avons établie précédemment, savoir que ce sont les grandes surfaces horizontales, les champs de neige, qui contribuent avant tout à l'alimentation du glacier, tandis que les pics sont sous ce rapport d'une importance tout-à-fait secon-

daire. Le plateau des Welterhôrner déverse à la fois ses neiges dans quatre glaciers différents, qui sont: le glacier supérieur de Grindelwald, le glacier de Gauli , le glacier de Renfen et le glacier de Rosenlaui. Cependant ce dernier en reçoit à beaucoup près la plus grande quantité, ainsi qu'on peut le voir par la carte de Pl. 1 . Il s'approprie àpeu-près toute la masse de neige qui s'accumule sur le versant septentrional des trois grands pics; le glacier de Renfen n'en reçoit que la plus petite part; aussi est- il bien moins considérable que le glacier de Rosenlaui. Le glacier supérieur de Grindelwald reçoit les neiges du versant méridional du Mittelhorn et du Wetterhorn, et le glacier de Gauli celles qui descendent des flancs méridional et oriental du Rosenhorn.

Il était une heure de l'après midi lorsque nous son-

r* mes à la retraite. Ordinairement dans ces sortes courses on redescend par le chemin par lequel on est monté, surtout lorsque, comme c'était notre cas , on visite pour la première fois des contrées à -peu -près neuves. C'était aussi ce que proposaient les plus prudents d'entre nous. Mais d'un autre côté, la facilité avec laquelle nous avions réalisé notre projet nous avait rendu téméraires. L'on trouvait que c'était ennuyeux de refaire le même chemin. Et puis il faudrait coucher encore une fois dans ce malheureux chalet où nous avions eu si froid, tandis qu'en descendant à Rosenlaui ou à Im-Grund, nous étions au moins sûrs d'y trouver des lits et à souper. Ces considérations et l'état de la neige que le vent avait empêché de se ra-

PASSAGE DC TOSSENHORN. 149

mollir, firent pencher la balance en faveur <TIm- Grund. L'un des guides fut renvoyé avec l'échelle à Gauli, avec Tordre d'apporter pendant la nuit à Im-Grund les objets que nous avions laissés au chalet. C'était imprudent si l'on veut, attendu que nous n'avions aucune connaissance des lieux que nous allions parcourir. Je savais seulement qu'à partir du Tossenhorn, la partie inférieure du glacier de Renfen n'offrait pas de difficulté. Mais tout l'espace entre les Wetterhôrner et le pied du Tossenhorn était une terra incognito,. Le Tossenhorn est interposé entre les glaciers de Renfen et de Rosenlaui, qu'il sépare dans leur cours inférieur, tandis que leur cours supérieur se confond dans le grand plateau de neige qui descend des Wetterhôrner. Or comme nous avions rencontré, l'année dernière, de larges crevasses au bord oriental du Tossenhorn, il y avait à craindre qu'elles ne nous barrassent encore cette année le chemin. Wâhren (le premier guide) proposa par conséquent de suivre de préférence le couloir de Rosenlaui, puis de chercher à traverser l'arête s'il se présentait quelque part une entaille. C'est ce que nous fîmes effectivement, et ce fut ici que nous eûmes à franchir des passages réellement difficiles. Après avoir cherché en vain un couloir, nous vîmes qu'à moins de rebrousser chemin il fallait monter tout droit. Deux guides furent envoyés en éclaireurs; ils revinrent en hésitant. Tout ce qu'ils purent nous dire, ce fut que le passage n'était pas impossible. Cela n'élait que trop significatif dans la bouche de nos hommes. Nous décidâmes néanmoins qu'on

Di

essaierait. Il serait trop long de reproduire tous les incidens de cette traversée qui nous prit près de deux heures, quoique la distance ne fût que de dix minutes. Tantôt c'était une paroi verticale qu'il fallait contourner en se collant contre le rocher, tantôt il fallait se tenir d'aplomb au sommet d'une paroi de neige séparée du rocher par un gouffre profond, d'autres fois encore nous étions obligés de nous glisser d'un pas circonspect à travers des roches délitées, amoncelées sur des pentes raides et qui, à chaque pas, menaçaient de s'ébouler. Nous • n'en arrivâmes pas moins sains et saufs au sommet de l'arête, et quand mes compagnons de voyage se retournèrent pourvoir le chemin que nous avions fait, ils osaient à peine en croire leurs yeux. Jamais, s'écriaient-ils, on n'imaginera que des êtres humains jouissant de leur bon sens se sont promenés par-là ! Leur exclamation eût en effet été fondée s'ils s'y étaient aventurés seuls : mais ils oubliaient qu'ils avaient eu à leurs côtés, pour les soutenir, les plus intrépides et les plus exercés de tous les guides de l'Oberland.

Quand à force de peine nous eûmes atteint le sommet de l'arête du Tossênhorn, nous espérions que toutes les difficultés étaient surmontées. Je me réjouissais d'avance de glisser, comme l'année dernière, sur les longues pentes de neige du glacier de Renfen, et cette perspective avait aussi contribué puissamment a entretenir le courage de mes compagnons de voyage. La neige était en effet trèsabondante , mais ô déception ! c'était de la neige fraîche qui, pendant les deux heures que nous mî-