DESCENTE A LU GRUND

mes à contourner le Tossenhorn, avait eu le temps

de se ramollir à une grande profondeur, en sorte qu'au lieu de glisser nous nous vîmes obligés de traverser lentement toute la pente, enfonçant à chaque pas jusqu'aux genoux. C'en était plus qu'il n'en fallait pour achever les plus robustes. En pareille circonstance il faut user de toute sa force de volonté pour résister à l'apathie qu'engendre la fatigue. On chemine alors à l'aventure, et quand on tombe, on se demande s'il faut ou non se relever. Il était plus de quatre heures lorsque nous arrivâmes au col du Stellihorn connu sous le nom de Weite-Sattel, d'où l'on découvre presqu'à ses pieds les bains de Rosenlaui. Nous finies ici une petite halte pour nous restaurer avec les restes de nos provisions. Plusieurs d'entre nous auraient voulu descendre tout droit à Rosenlaui, parce que c'était plus près; j'en eus moi-même la tentation, mais l'idée que nous étions trop fatigués pour hasarder le passage de la partie supérieure de ce glacier, fit que nous nous décidâmes à prendre le chemin d'Im-Grund, quoiqu'il y eut quatre mortelles heures de marche ; là au moins nous étions sur terre ferme, en pays de connaissance.

Il arrive ordinairement qu'à la fin d'une longue course, chacun s'en va au gré de ses jambes sans s'inquiéter beaucoup de son voisin. Ainsi fîmesnous tout le long du mauvais sentier qui conduit tout droit des chalets du Stellihorn à l'origine de la vallée d'Urbach. iNous ne nous trouvâmes réunis de nouveau qu'au bas de la descente, où nous eûmes à traverser le torrent sur un pont naturel de

neige, le pont en bois qui fut enlevé l'année dernière n'ayant pas encore été remplacé. En d'autres circonstances nous aurions probablement pris toutes sortes de précautions pour passer sur un pont de cette espèce ; mais ici encore notre insouciance nous vint en aide, et, comme il faisait nuit, nous traversâmes tout droit sans songer au danger qui pouvait être caché sous cette voûte temporaire. Nous n'avions plus maintenant que la délicieuse vallée d'Urbach à parcourir. Le beau et tendre gazon de cette vallée à fond entièrement plat, la douce fraîcheur de l'air et la pleine lune qui nous éclairait à travers les grands sapins nous firent oublier jusqu'à un certain point la fatigue du jour. La gaîté, la bonne humeur était revenue, et nous arrivâmes ainsi presque sans nous en douter en face du village d'Unterstoek, qui est situé à l'autre extrémité de la vallée. Restait la descente raide et raboteuse d'Unterstock à Im-Grund. Celle-là était réellement de trop. Aussi n'en parlerai-je pas, trop heureux de n'avoir pas à recommencer. Nous arrivâmes à neuf heures et demie à l'auberge dlm- Grund où nous étions attendus depuis long-temps.

Le lendemain matin seulement on s'occupa des brèches de toute espèce qu'une course dans les hautes régions entraîne toujours à sa suite. Tout le monde avait plus ou moins souffert. Les uns avaient la figure enflée, les autres les lèvres en chair vive, d'autres souffraient des yeux, l'un des guides était presque aveugle ; tout cela était essentiellement l'effet de la réverbération de la neige fraîche combinée avec le vent froid. Nous n'en continuâmes

LE ROSENHORN VU DE MEYRINGEN. 153

pas moins notre route le même jour. MM. Dollfuss et Dupasquier se dirigèrent sur Meyringen. Je m'en retournai avec M. Stengel au glacier de l'Aar, pour y continuer nos observations sur la marche du glacier.

Une jouissance bien naturelle attendait nos deux compagnons de voyage à Meyringen; car c'était là qu'ils allaient pour la première fois apercevoir le drapeau flottant au sommet du Rosenhorn et contempler avec orgueil cette belle pyramide qui était devenue l'objet de toutes leurs sympathies. On m'a assuré, et je n'ai pas de peine à le croire, que le bonheur de M. Dollfuss fut sans bornes lorsqu'il la reconnut enfin au fond de l'horizon avec sa robe étincelante, portant coquettement sur son front radieux l'aigrette dont il l'avait parée au moment de s'en séparer. Il est vrai en effet que, vue de Meyringen, c'est une superbe montagne, la plus majestueuse et la plus belle d'entre toutes ses sœurs. Mais aussi Meyringen est le point favorable pour l'admirer. On ne la voit ni de Grindelwald, ni du Grimsel, ni d'aucun autre point fréquenté. C'est à quoi mon ami Dollfuss n'avait pas songé. Aussi regrettait-il maintenant de n'avoir pa? envoyé des guides placer des signaux sur Tune ou l'autre des cimes environnantes, ne fût-ce que pour empêcher que notre visite en ces lieux ne fût mise en doute par la jalousie. Heureusement le mal pouvait se réparer; les deux guides Jaun et Bannholzer s'ofrirent spontanément à aller planter un second drapeau sur le Wetterhorn proprement dit, la seule des trois grandes cimes qui soit visible de Grindel-

154 EXCURSIONS àot ALPBS.

wald. Ils devaient en même temps s'assurer si» comme on l'avait prétendu jusqu'alors, il était réellement impossible d'atteindre le glacier de l'Aar par le col de Lauteraar. Nos deux hommes partirent de R osenla ui le 31 août, remontèrent sans aucune difficulté le glacier de ce nom jusqu'au pied de ce même Tossenhorn qui nous avait coûté tant de peine à traverser. Ils s'étaient proposé de contourner le Rosenhorn et d'aborder le pic par le revers méridional, comme nous avions fait trois jours auparavant. Mais soit témérité, soit crainte de perdre trop de temps, quand ils furent arrivés sur le plateau, ils changèrent d'avis et se décidèrent à monter tout droit. Ils se dirigèrent d'abord vers la dépression qui sépare le Mittelhorn du Wetterhorn, puis tournant à droite ils remontèrent le long d'une arête de neige très-escarpée jusqu'au sommet du pic. J'avoue que si l'on m'avait demandé mon opinion sur la possibilité d'escalader le Wetterhorn de ce côté, j'aurais vraisemblablement déclaré la chose impossible; mais il

plus élevées ne soit qu'une fiction destinée à disparaître comme tant d'autres préjugés devant les tendances téméraires de notre siècle. Ce n'est pas à dire qu'une pareille tentative soit chose facile; loin de là ; aussi nos gens m'onl-ils avoué qu'ils avaient rencontré des difficultés inouïes et je suppose qu'ils ont dû courir aussi quelque danger. La vue y est, prétendent-ils, plus belle encore que du Rosenhorn, surtout du coté de la plaine. Après avoir passé une demi heure au sommet (qu'ils trouvèrent,

ASCENSION DtJ PIC DU WETTERHORN. 155

comme je l'ai dit plus haut, composé de calcaire noir à pâte fine), ils descendirent, sans grande difficulté, sur les champs de neige supérieurs du glacier de Grindelwald; puis remontant jusqu'en face du Rosenhorn, ils continuèrent leur route à l'ouest, et contournant les parois verticales du Berglistock ils descendirent par le col du Lauteraar sur le névé du même nom et arrivèrent de très -bonne heure (avant six heures) au Pavillon. Le seul endroit difficile, à part la montée du Wetterhorn, est, selon eux, le passage autour du Berglistock. Mais il ne faut pas oublier que la neige leur avait aplani ainsi, qu'à nous, bien des difficultés. Je doute qu'une autre année, lorsque les neiges seront moins hautes, on puisse faire cette traversée en aussi peu de temps (12 heures), même en ne montant pas au Wetterhorn. Quelque fatigante que dût être cette course, elle n'empêcha pas Bannholzer d'accompagner le lendemain plusieurs Américains par dessus la Strahleck à Grindelwald.

Retour au PaviUon.

L'ascension du Wetterhorn fut en quelque sorte le signal d'un revirement complet dans l'état météorologique. C'est, comme nous l'avons déjà dit, à compter de ce jour que commença l'été du glacier. Le ciel bleu des Alpes avait reparu dans tout son éclat et avait remplacé les brouillards etla bourrasque; l'air était saturé d'une douce et bonne chaleur, et le gazon, qui déjà commençait à jaunir sous

le poids des neiges, avait repris tout-à-coup une nouvelle fraîcheur sous l'influence tonique du soleil de la montagne. Le glacier lui-même ressentait d'une manière directe cette influence, et Ton a vu par le tableau que nous avons donné plus haut de son avancement , que sa marche s'était considérablement accélérée. Dans des circonstances pareilles il eut été impardonnable de songer au repos. Arrivés le 29 au Grimsel, nous en repartîmes le lendemain de bonne heure. M. Stengel reprit encore le même jour ses opérations géodésiques. Les dix-huit grands blocs répandus à la surface du glacier et destinés à constater son mouvement dans toutes ses parties, furent soumis à une troisième triangulation dont les résultats ont été conforme^ à ceux des années précédentes. Il ne saurait entrer dans mes vues de donner ici les chiffres de toutes ces observations qui n'ont de valeur que dans leur liaison. Ces détails trouveront d'ailleurs tout naturellement leur place dans l'ouvrage de M. Agassi/, où la question du mouvement sera traitée dans son ensemble. La bande transversale, destinée plus spécialement à faire connaître le rapport de vitesse entre le mouvement du centre et celui du bord, fut aussi mesurée de nouveau avec toute la précision désirable; et nous avons vu plus haut que les résultats s'accordent parfaitement avec ceux des années précédentes.

Pendant que M. Stengel était occupé aux opérations géodésiques, je profitai du beau temps pour reprendre quelques expériences et continuer quelques travaux, que I inclémence du temps m'avait

TEMPÉRATURE DE l/iNTÉRiBUR DU GLACIER. 157

empêché de réaliser plutôt. Je vais essayer d'en rendre un compte suecint.

Recherches sur la température intérieure du glacier.

On se rappelle qu'en 1842, pour compléter ses observations sur la température intérieure du glacier, M. Agassiz avait introduit dans l'un des trous de sonde deux thermométrographes, l'un à 7 pieds, l'autre à 15 pieds de profondeur. En 1843, la quantité de neige qui recouvrait le glacier était si considérable, que nous ne pûmes songer à extraire ces instruments. Le même inconvénient existait cette année, quoique à un moindre degré. Je renvoyai par conséquent l'extraction jusqu'à la fin de notre séjour, espérant que le soleil finirait par dégager les environs de l'Hôtel des Neuchàtelois. L'emplacement des trous de sonde avait été marqué en i 842 , par de grosses pierres qu'on avait entassées au-dessus de chaque trou, et comme nous avions toujours vu, depuis 1839, cette partie du glacier dégagée de neige, nous n'avions par songé à y planter d'autres signaux. L'idée qu'à pareille saison tout le glacier pourrait être couvert de neige, ne nous était pas même venue. Je ne désespérai pourtant pas d'arriver à mes fins. Je commençai par sonder la neige sur l'espace d'une centaine de mètres carrés , et au bout de quelques heures nous découvrîmes en effet une grande pierre, et sous cette pierre un morceau de bois auquel était attachée une ficelle. Celle-ci s'élevait à 55 centim. au-dessus de la surface du glacier , indiquant par

conséquent une ablation de cette épaisseur, pendant les deux années qui s'étaient écoulées depuis 1842 (*) Je fis aussitôt creuser une fosse autour de la ficelle, et mes gens se mirent à la besogne avec une telle ardeur, qu'en quelques heures ils atteignirent la profondeur de sept pieds , qu'indiquait mes notes. Là nous trouvâmes, en effet, un corps opaque dans la glace ; j'ordonnai la plus grande précaution, dans la crainte d'ébranler l'instrument; mais il se trouva que ce n'était qu'une pierre ! Je crus alors me rappeler que M. Agassiz avait mêlé quelques cailloux aux fragments de glace qu'il avait entassés au-dessus du thermométrographe. Quel ne fut pas mon désappointement, lorsque l'ayant enlevée, je trouvai au-dessous, non pas mon thermométrographe , mais un balai attaché à la ficelle ! De ma vie je n'ai éprouvé une pareille déception; quelqu'un aurait essayé de me faire croire qu'un mauvais génie avait changé mon instrument en ce maudit balai, que je l'aurais peut-être cru. Plus tard seulement je me souvins qu'après avoir suspendu les thermomètres dans l'un des trous, M. Agassiz avait introduit dans les deux autres différents objets, afin de voir en combien de temps et dans quel état ils reviendraient à la surface. Le balai était du nombre, et pour qu'il ne tombât pa9 au fond du trou , on avait eu soin de l'attacher à une corde comme les thermométrographes

P) Voy. plus haut. p. 89.

(*) Ce contre -temps devait cependant avoir son côté avantageux, en nous révélant un fait qui mérite d'être si-

EXTRACTION DU THERMO MÉTIt 0 G R A PH E . 159

Cependant je ne devais, ni ne pouvais rester sous le poids de celte mystification, eussè-je dû remuer toute la neige environnante. Sachant d'ailleurs que les trois trous étaient peu éloignés l'un de l'autre, je ne pouvais manquer de les trouver, d'autant moins que l'un des guides m'assurait maintenant, avoir déposé près du trou aux instruments, le trépied qui avait servi au forage. On se remit donc à l'œuvre dès le lendemain, et comme la neige était trop épaisse et trop dure pour pouvoir être convenablement sondée, je fis faire des tranchées dans plusieurs sens, dans l'espoir de rencontrer une branche du trépied. Plusieurs jours se passèrent ainsi en tâtonnements. Le second trou de forage fut mis à découvert avec le foin qu'il renfermait, et qui était, comme le balai, intimément lié à la glace; mais quant aux thermométrographes, il semblait qu'ils fussent ensorcelés, et nous partîmes pour le Welterhorn sans les avoir trouvés. De retour de cette expédition, je me remis avec une nouvelle ar-

gnalé. Lorsqu'eQ 1842, le balai fat introduit dans le plus large et le plus profond des trois trous de soude, qui avait 200 pieds de profondeur, ce trou était parfaitement vide, et Ton avait eu soin de tailler des rigoles tout autour, afin d'empêcher l'eau d'y arriver. Maintenant le trou était rempli d'une glace bleue qui entourait le balai de tous côtés, et comme cette glace ne montrait aucune solution de continuité, il était naturel d'admettre qu'elle avait pénétré jusqu'au fond, par conséquent que la colonne d'eau s'était transformée en un cylindre de glace, et partant que ce n'était point l'effet du froid nocturne mais de celui de là saison d'hiver.

iCO EXCURSIONS AUX ALPES

deur à leur recherche, et cette fois ce ne fut pas sans succès. Le second jour, nous découvrîmes Tune des branches du trépied sous une couche de neige de l m ,30, dont la partie inférieure était changée en glace opaque sur une épaisseur de près de 40 centimètres. Cette glace , bien qu'aussi dure que celle du glacier proprement dit, avait cependant un aspect fort différent ; elle était terne et fort peu transparente. Aussi nos gens la dislinguaient-ils fort bien de la glace du glacier ; ils l'appellaient glace tout simplement (Eis ou Jsch dans leur dialecte, par opposition à la substance du glacier (Gletscher). Cette distinction est en effet très - rationnelle ; car cette glace ne se marie jamais avec le glacier proprement dit; elle en est non-seulement séparée par du gravier et par tous les corps qui sont gisans à la surface du glacier, mais il y a encore entre les deux une solution de continuité par laquelle s'échappe l'eau de la fonte. Cette eau était tellement* abondante qu'il suffisait d'une entaille de quelques mè- * très de longueur pour former un fort ruisseau. Je rappellerai à cette occasion ce que j'ai dit ailleurs de la quantité d'eau qui peut être contenue dans les porcs d'un glacier (*). Ici je pus faire la même expérience sur la neige et sur la glace de névé. Le ruisseau qui en sortait n'était pas seulement abondant de jour ; il continuait aussi à couler le soir longtemps après que la fonte superficielle avait cessé, et ce qui est plus surprenant, je le trouvai coulant encore, quoique moins abondamment, le lende-

l 1 ) Excursions, etc. pag. 96 et s.

uiy i uz trU uy vjlivj

gle

EXTRACTION DU THERMOMÉTROGRAPHE. 461

main matin. Ce fait, quelqu'extraordinaire qu'il paraisse , est cependant tout naturel du moment que Ton admet la porosité de la glace. Il est lecorrolaire ou plutôt la base de la loi que nous avons déduite plus haut de nos expériences sur le volume d'eau qui s'échappe par la voûte de l'Aar. Il nous fournit la preuve directe et irrécusable que la neige comme la glace tient en suspension une quantité d'eau notable , qui contribue , pour sa part , à alimenter le torrent, lorsqu'il n'y a pas de fonte superficielle; et en second lieu, que le froid nocturne ne pénètre pas bien profondément, puisque sans cela l'eau n'aurait pas pu rester liquide.

Je ne tardai pas, en creusant le long de la tige du trépied, à mettre à découvert la pierre qui recouvrait le bâton auquel étaient attaches les deux instruments. La corde n'était libre que sur une longueur de i5 centimètres; l'ablation avait par conséquent été encore bien plus faible qu'au premier trou, évidemment parce que la neige y avait séjourné depuis plus longtemps. Je fis creuser une nouvelle fosse de deux mètres de longueur sur un mètre de largeur. Quand j'aperçus l'instrument à travers la glace, je fis cesser les coups de hache et opérai avec de l'eau bouillante, afin de ne pas ébranler le flotteur. Je réussis ainsi à dégager mon instrument que je relirai parfaitement intact. La base du flotteur marquait — 2°, 2. Je vérifiai aussitôt le zéro que je t rouvai d'un dixième de degré trop haut. Le plus grand froid que l'instrument avait subi pendant les deux années qu'il avait été enseveli dans le glacier, était par conséquent de — 2°,1 C.

Des conséquences de la plus haute importance découlent de ce fait qui semble de nature à compliquer de nouveau les théories. Pour ma part je ne saurais que m'en féliciter dans l'intérêt de la théorie que M. Agassiz à soutenue jusqu'ici, tout en la modifiant selon l'exigence des faits nouveaux que l'observation nous a révélés. En effet, si la température de l'intérieur du glacier descend jusqu'à — 2°, il est évident qu'aussi longtemps que cette température y règne, l'eau ne saurait rester à l'état liquide ; elle doit se congeler et en se congelant augmenter le volume du glacier. Il est probable que cette température si basse n'est que périodique , qu'elle n'existe qu'en hiver, puisqu'en été nous n'avons jamais vu le thermométrographe baisser au delà de — 0°, 3 ou k ; mais l'époque ne fait rien; ce ce qu'il importe avant tout de savoir, c'est que cette température existe. Par là se trouve confirmée de la manière la plus directe l'idée ingénieuse de M. Elie de Beaumont qui admettait un magasin de froid périodique dans l'intérieur du glacier. L'existence de ce magasin de froid, n'est plus maintenant une simple hypothèse ; c'est un fait acquis à la science. Mais, me dira-t-on, le thermomètre qui passa dans le glacier l'hiver de 184-1 à 1842 ne vous a pas donné le même résultat, puisqu'il ne marquait que — 0°, 3. Cela est vrai; mais il ne faut pas oublier que nous eûmes alors beaucoup de peine à le retirer, et que le flotteur n'était pas très-opiniâtre. Il est donc possible qu'il soit tombé pendant l'opération. En tous cas, d'après la construction de l'instrument, un excès de froid ne saurait être l'ef-

fet d'une erreur, à moins que la température de l'air ne soit à un degré inférieur au moment de l'extraction. Or elle était dans ce moment à + 8 degrés. L'erreur, si elle est possible, ne peut donc avoir lieu qu'au détriment du froid en indiquant une température moins basse que celle qui a eu lieu effectivement. Par conséquent si notre thermométrographe à marqué — 2°, 1 , c'est qu'il a réellement fait cette température dans l'intérieur du glacier.

J'aurais bien désiré retirer aussi le second ther-

trou, à la profondeur de 15 pieds, mais le mauvais temps qui survint tout d'un coup, me força d'en ajourner l'extration à une autre année.

Persistance des puits.

Il me reste à mentionner une dernière observalion qui n'est pas sans importance pour la théorie du mouvement des glaciers. On sait qu'il existe sur tous les glaciers à faible pente, et en particulier au glacier de l'Aar, des trous profonds, à parois verticales, connus sous le nom de puits ou de moulins, dans lesquels s'engouffrent les ruisseaux de la surface. La plupart de ces puits pénètrent à une très-grande profondeur, témoin celui dans lequel M. Agassiz exécuta en 18kl sa fameuse descente aux enfers ( 4 ). N'ayant trouvé l'année suivante aucun changement dans la forme de ce puits,

etc, p. 306 et s.

M. Agassiz chargea M. Wild d'en déterminer la position exacte , relativement aux points fixes du réseau trigonométrique , ainsi que par rapport à divers points de la moraine médiane. On en fit de même d'une entaille de forme particulière qui se trouvait dans la moraine, à-peu-près en face du puits ; et afin de mieux constater les changements qui pourraient survenir dans leur forme et leur position, ces deux points furent inscrits en leur place respective , sur la grande carte du glacier dressée par M. Wild.

Pendant la campagne de 1845, nous ne pûmes tenter aucune vérification , à cause de la quantité de neige qui recouvrait le glacier. Dans ces entrefaites, pour satisfaire aux exigences d'une nouvelle théorie, on avait prétendu, sans preuve aucune, il est vrai, que les puits se fermaient toutes les années, à mesure que le glacier cheminait, et que d'autres se formaient à la même place. Il m'importait donc de vérifier la chose sur les deux stations dont la position était connue. Vers la fin de la campagne de cette année, j'eus en effet la satisfaction de voir le glacier se dégager. Je retrouvai le puits tel que nous l'avions laissé en 1842, avec cette seule différence que l'eau du fond, au lieu d'être à kO mètres était à 25 mètres. Je mesurai sa distance du bloc de granit n° 5 , et de l'entaille ci-dessus mentionnée, et la trouvai la même que sur la carte. Or comme ces deux points s'étaient avancés de 1 50 mètres en deux ans, il était évident que le puits qui est à quelques pas de la moraine avait dû se déplacer d'une quantité semblable. Il était donc démontré par là