STRATIFICATION DU GLACIER

ce singulier arrangement. Aussi ne nous étonnionsnous pas que , même de nos jours , où l'attention est dirigée de ce côté, le phénomène ait pu rester inaperçu aux yeux de plusieurs observateurs. Les affleurements en effet ne sont pas également visibles à toutes les époques ; il y a même à cet égard des différences assez tranchées d'un jour à l'autre, et même d'une heure à l'autre, suivant la manière dont le glacier est éclairé. J'ai remarqué que les jours parfaitement sereins n'étaient pas les plus favorables , non plus que l'heure de midi , et que c'est en général vers le soir, à l'approche du crépuscule, qu'on les distingue le mieux. Le point d'où l'on observe n'est pas non plus indifférent ; on peut se trouver à 20, 30 et 40 m de hauteur et ne rien distinguer que des contours vagues, tandis que si l'on s'élève à 150 ou 200 m au-dessus de la surface, ces mêmes lignes paraissent beaucoup plus nettes. Sur le glacier même il est rare qu'elles fixent l'attention , et il faut un œil exercé pour les reconnaître même dans les endroits où elles paraissent le plus distinctes d'en haut; encore court- on bien souvent le risque de les confondre avec des crevasses refermées. Malgré ces difficultés, M. Agassiz avait cependant réussi, dès 1842, à préciser leurs contours sur toute l'étendue du glacier de l'Aar et les avait tracés sur le dessin de la grande carte exécutée par M. Wild. Il résulte de ce relevé, que chaque affluent a son système de couches propre, dont les affleurements se présentent à la surface sous la forme de lignes plus ou moins arquées, ayant leur convexité tournée du côté de l'issue du

glacier. Lorsque deux affluents se confondent dans un lit commun, les contours des couches changent aussi de direction, et les différents systèmes se confondent insensiblement, à mesure que le point du maximum de vitesse se déplace. Il en résulte que le glacier de l'Aar qui, à son origine, a un grand nombre de systèmes de couches (autant qu'il a d'affluents), n'en doit plus présenter qu'un seul dans son cours inférieur. J'avais pris à tâche cette année de poursuivre cette disposition jusque dans ses détails, aussi loin du moins que le glacier serait dégagé de neige. Je commençai donc par relever à la surface même du glacier le nombre des couches sur une coupe transversale du Lauteraar , depuis le bord jusqu'à la moraine médiane. Je me fis accompa-

auquel j'appris à distinguer les affleurements; puis, pour m'assurer que les lignes que j'avais prises pour des traces de stratification étaient réellement les mêmes que j'avais distinguées d'en haut , je montai sur un promontoire situé à 200 m au-dessus de la surface , ordonnant au guide de longer successivement différents affleurements à mesure que je lui en transmettrais l'ordre du haut du promontoire. J'acquis ainsi la certitude que ce que j'avais pris pour des affleurements de couches était réellement les mêmes lignes que M. Agassiz avait inscrites sur sa carte.

Mais là ne devaient pas se borner mes recherches. Certains observateurs avaient émis l'opinion que ces lignes dont nous venons d'indiquer les dispositions n'étaient pas des affleurements de couches,