STRATIFICATION DU GLACIER

et ils avaient allégué entre autres raisons que les traces de saleté qui indiquent leur présence n'étaient que superficielles et ne pénétraient point dans rinlérieur de la masse. Afin qu'il ne restât aucun doute sur ce point, je fis creuser un fossé de 10 m de longueur et de UO cent, de profondeur, de manière à couper transversalement plusieurs couches parallèles. Cette expérience m'apprit que non-seulement ces lignes qui se trahissent à la surface par une poussière rougeâtre (sans doute des détritus de gneiss oxidé) ne disparaissaient pas dans l'intérieur, mais qu'elles sont aussi marquées à 40 et 50 cent, de profondeur qu'à la surface. J'ai eu soin de recueillir de cette poussière et je me propose d'en faire quelque jour l'analyse.

J'ajouterai encore que pour m'assurerde l'identité des contours sur les deux côtés de la moraine médiane , j'eus soin de les relever de points trèsdifférents. Je fis même dans ce but l'ascension du Zinkenstock, de cette coupole neigeuse qui se dessine si bien depuis les fenêtres de l'hospice, et dont j'ai évalué la hauteur à 5000 m . A mon retour au Pavillon, j'eus la satisfaction de voir que le croquis des affleurements de la partie inférieure du glacier, que j'avais pris de ce point élevé, d'où l'on domine presque tout le glacier de l'Aar, concordait parfaitement avec les relevés que j'en avais fait d'autres points.

Remarques sur la clarté des nuits.

Nous avons déjà entretenu précédemment nos lecteurs de la clarté extraordinaire des nuits au

milieu du brouillard et de la tourmente (*). M. Âgas* siz crut devoir attribuer celte clarté à une lueur propre des nuages, semblable à celle que M. Arago avait observée à l'observatoire de Paris. La situation de notre habitation, à 100 mètres au-dessus du glacier, était très-favorable pour l'étude de ce singulier phénomène, et je crois que les expériences que j'ai faites cette année paraîtront assez concluantes , pour ne laisser aucun doute sur la véritable origine de cette lumière. J'avais remarqué, à plusieurs reprises, que le point le plus lumineux du glacier était droit devant nous, au pied du Pavillon, et que la lueur allait en s'affaiblissant dans le lointain, excepté du cûlé de l'ouest, où le névé du Lauteraar brillait d'un éclat tout particulier. Deux choses étaient possibles, ou bien la lumière venait de l'ouest et le névé de Lauteraar était plus resplendissant parce qu'il était plus rapproché de la source de lumière, ou bien la lumière était inhérente au glacier et alors l'éclat du Lauteraar ne pouvait être dû qu'à sa grande pureté, celui du glacier au contraire à sa proximité. Dans cette dernière supposition , le point lumineux du glacier devait se déplacer avec l'observateur; dans le premier cas, au contraire, c'est-à-dire en supposant la lueur venant de l'ouest, les saillies et les promontoires du rivage devaient l'intercepter et projeter par conséquent une ombre du côté opposé. Le dilemme ainsi posé, l'expérience était facile à faire sur la terrasse même qu'occupait notre habitation. Cette terrasse com-

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PHOSPHORESCENCE DU jCLACIER. 171

menée du côté de l'ouest par un promontoire saillant, une sorte d'éperon, qui s'avanee dans le glacier et y occasionne les nombreuses et profondes crevasses qui se voient en amont du Pavillon. Un soir que le ciel était couvert sur tous les points de Tliorizon , je me rendis vers les dix heures , avec tout notre monde au bord de la terrasse. En ce moment le brouillard se condensait en une fine pluie, et aucune des cimes environnantes n'était visible. Je présentai à mes gens une montre à cadran en porcelaine avec chiffres arabes, leur demandant de m'indiquer chacun en particulier la position exacte des aiguilles, ce qu'ils firent avec la plus grande aisance, sans qu'aucun se trompât. Quand je leur demandai ensuite à quelle cause ils attribuaient cette singulière lumière qui leur permettait de lire l'heure en l'absence de la lune et des étoiles, quelques-uns me répondirent que c'était probablement un reflet du coucher du soleil , mais la plupart y voyaient une propriété naturelle du glacier. Après leur avoir fait remarquer que le point le plus brillant était à nos pieds, c'est-à-dire à l'endroit le plus rapproché, je proposai de longer l'escarpement de la terrasse dans toute son étendue, en recommandant à tout le monde de bien faire attention si le point lumineux resterait à la même place ou s'il cheminerait avec nous. On se mit en route avec toutes les précautions voulues ; nous ne lardâmes pas à reconnaître que le point brillant se déplaçait à mesure que nous avancions , et arrivés à l'extrémité de la terrasse, nous le revîmes encore à nos pieds, occupant l'angle même du promontoire. Nous passâmes sur le

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revers opposé, c'était la même chose, et quand nous rebroussâmes chemin, la lueur nous suivit jusqu'à notre point de départ. Il est à peine nécessaire de dire pourquoi ce phénomène n'est visible que par un ciel couvert. C'est par la même raison qui fait que le phosphore ne brille pas de jour. Le glacier, comme le phosphore , absorbe une certaine quantité de lumière qui reste inaperçue aussi longtemps qu'une source de lumière plus forte existe, mais qui se manifeste dès que cette lumière plus intense est supprimée.

Je ne prétends pas nier par-là'que les nuages et les brouillards ne puissent, eux aussi, répandre une lumière semblable , et je crois même qu'il serait difficile de trouver une autre explication, lorsqu'il y a absence de neige ou de glace , mais dans le cas particulier le phénomène me paraît s'expliquer d'une manière plus naturelle^ par la phosphorescence de la glace et du névé.