PROFILS SUIVANT LES DIRECTIONS

pareil n'a lieu dans la direction du soulèvement

médian. Là point de vallée profonde largement ouverte, rien que de larges plateaux couronnés ça et là de quelque grand pic. Ceci nous explique la différence qu'il y a entre la coupe CD et celle selon la ligne A B. La première étant perpendiculaire à la direction du renflement médian, il s'en suit qu'elle doit couper les chaînes qui s'adossent comme des contreforts contre ce renflement ; et comme ces chaînes sont très-élevées, il est évident qu'un profil dans cette direction doit être très-accidenté, tandis qu'une ligne tirée parallèlement à une vallée transversale, par exemple du lac Méril à la Jungfrau, pourrait ne présenter qu'une pente douce et uniforme, jusqu'au pied du plateau.

Rapports entre les reliefs généraux et les glaciers.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur une carte un peu détaillée des Alpes bernoises , pour voir que tous les principaux glaciers courent dans une même direction, au moins dans leur partie supérieure, savoir de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est, ou vice versa. Telle est entre autres la direction des deux glaciers de Grindelwald, des deux grands affluents du glacier de l'Aar et du glacier de Gauli dans sa partie supérieure. Les glaciers d'Aletsch et la branche principale du glacier de Viesch suivent la même direction. Or cette direction, on se le rappelle, est perpendiculaire à celle du soulèvement médian. Il n'y a que deux glaciers de quelque importance, le

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glacier de Lôtsch et celui de Rosenlaui, qui soient parallèles à la direction du renflement médian. On ne saurait douter dès-lors que la forme de ces vallées transversales larges et profondes à leur origine ne soit favorable au développement des glaciers. Il n'y a même guère que les glaciers de ces vallées qui atteignent un développement considérable : ce sont les glaciers de premier ordre ou glaciers principaux de Saussure. Leur longueur en particulier dépend essentiellement de l'étendue des élargissements qui existent à l'origine des vallées et dans lesquels sont entassées ces provisions de neige et de glace qui servent à l'entretien de tous les grands glaciers et que nous désignons sous le nom de névés. Ceci explique pourquoi les glaciers qui ont le plus long cours , par exemple le glacier inférieur de l'Aar et surtout celui d'Aletsch, sont aussi ceux qui sont alimentés par les plus vastes névé9. Le plus souvent ces névés ont la forme de grands hémicycles entourés de parois très-escarpées et presqu'à pic ; c'est pourquoi on les désigne communément sous le nom de cirques ( 4 ). Si un glacier est dépourvu d'un élargissement pareil à son origine, il n'aura jamais qu'un cours très -borné , quelle que soit d'ailleurs son élévation. C'est ainsi que les quatre petits glaciers de Baechli, d'Aelpli, d'Erlen et de Weissenbach (voy. la carte Pl. I) n'ont guère qu'une demi-lieue de longueur, et cependant leur origine à tous remonte au-delà de 3000 mètres. Ce sont des glaciers de second ordre de Saussure,

(*) Voyez plus haut p. 29.