NIVEAU INFÉRIEUR DES GLACIERS

delwald qui se déchargent de ce côté , où ils alimentent à la fois le glacier de Rosenlaui et les deux glaciers de Grindelwald, les seuls de ce versant qui aient quelque importance. Sur toute la longue ligne qui s'étend de l'Eiger à la Blumlisalp, nous ne rencontrons aucun glacier de quelque étendue; les plus considérables sont ceux du Rottthal , encore sont-ils loin d'atteindre les dimensions des glaciers de Grindelwald.

Or si malgré leur longueur plus considérable les glaciers du versant méridional n'arrivent pas à des niveaux aussi bas que ceux du versant opposé, c'est uniquement parce que les pentes y sont plus douces et partant plus longues. Ainsi, tandis que le glacier d'Aletsch, qui a près de cinq lieues de long, cesse à environ 1500 mètres de hauteur, les glaciers de Grindelwald, dont l'un n'a guère plus de deux lieues et l'autre à-peu-près une lieue de longueur, se terminent, l'inférieur à 1002 mètres, et l'autre, le supérieur, à 1176 mètres. Sans prétendre nier d'une manière absolue l'influence de la position à l'égard du soleil , je crois qu'on aurait tort d'attribuer cette différence à la direction septentrionale des glaciers de Grindelwald, attendu que nous connaissons d'autres glaciers également septentrionaux qui, quoique plus longs, n'arrivent cependant pas à des niveaux pareils. C'est moins la hauteur que l'inclinaison qu'il faut considérer. Si le glacier de Grindelwald descend si bas, c'est parce que le couloir qui lui sert de lit est très-escarpé et la distance entre le réservoir supérieur et l'issue du glacier trèscourte. Mais il n'en a pas moins une grande masse

de névé à transformer en glace et à dissoudre, et pendant cette opération qui exige un temps assez long, le mouvement propre de ses masses le porte jusqu'à ce niveau. D'après cela il est probable que si Ton transportait le glacier d' Alelsch dans le litde celui de Grindelwald, il se prolongerait encore bien plus en avant, à raison des masses plus considérables qu'il charrie ; tandis que le glacier de Grindelwald, transporté sur le revers méridional, se trouverait singulièrement raccourci et probablement ne descendrait guère au-delà de 2000 mètres.

L'étude des autres grands massifs alpins ne fait que corroborer ces résultats. En effet, nous verrons plus bas qu'il existe une opposition semblable entre les glaciers des deux versants du Mont-Blanc : ceux du versant méridional de l' Allée-Blanche et du val Ferret, quoique bien moins longs que ceux du versant septentrional (les glaciers de Chamouni) arririvent néanmoins à des niveaux presque aussi bas. Mais il ne faut pas oublier qu'aussi ici la distance est moins grande du sommet de l'arête à l' Allée- Blanche que de ce même sommet à la vallée de Chamouni.

L'ensemble de ces faits nous conduit à penser que les glaciers des Alpes ne sont pas un simple phénomène de climatologie, mais que leur forme, leur étendue et leur hauteur dépendent à bien des égards de la configuration du sol et particulièrement de la forme des vallées. Il est problable en effet, que si au lieu de commencer par de larges et profonds cirques servant de magasins aux neiges

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