INFLUENCE DES CIRQUES

gine que des rigoles étroites et profondes , il est probable, dis-je, que les glaciers qui occupent ces vallées seraient bien moins puissants ; ils se borne* raient pour la plupart aux flancs des hautes cimes, c'est-à-dire qu'il n'y aurait guère que des glaciers de second ordre, tels que les quatre petits glaciers qui descendent sur le versant oriental du Ritzlihorn ( 4 ).

D'après cela, on pourrait en quelque sorte fixer d'avance l'étendue des glaciers qui se formeraient, si le climat venait à se détériorer dans des montagnes où les neiges ne persistent pas de nos jours. Leur cours serait d'autant plus long qu'il y aurait à leur origine plus d'espace pour que la neige pût s'y entasser. C'est dans ce sens que nous avons dit plus haut( 2 ), en parlant du cirque du Monte-Leone, que s'il venait un jour à se combler par suite de la confluence des cinq petits glaciers qui tapissent ses flancs, le glacier qui en résulterait ne se bornerait pas au cirque, mais s'étendrait fort loin dans la vallée de Vegero. De même, si par un effet de l'abaissement de la température moyenne, les grands cirques des Pyrénées, par exemple ceux de Gavarnie, de Héas, d'Estaubé, venaient à se remplir de neige, les glaciers qui en résulteraient descendraient

(*) Les glaciers des Pyrénées appartiennent pour la plupart à celle catégorie, et probablement aussi ceux du Caucase. Peut-être conviendrait-il de conserver à ce type de glaciers à forte pente et à cours limilé, le nom pyrénéen de Serneilhes, par opposition aux grands glaciers des Alpes.

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fort loin dans les vallées. Dans les conditions climatériques actuelles, il n'y a dans toute la zone tempérée que les Alpes dont les cirques se trouvent à une hauteur suffisante pour entretenir des réservoirs de glaciers, d'où nous concluons que c'est à l'effet combiné des conditions climatériques et de la structure orographique qu'il faut attribuer l'existence de ces glaciers à long cours et à pente faible que nous désignons sous le nom de glaciers principaux , et qu'on peut à certains égards envisager comme caractéristiques de la chaîne alpine. Les glaciers de second ordre ou serneilhes, plus étroitement liés aux conditions climatériques, se rencontrent partout où les reliefs dépassent la ligne des neiges éternelles.

Des différentes régions des glaciers.

Autant l'étendue et la puissance des glaciers sont indépendantes de l'état climatérique du lieu, autant les limites de leurs différentes régions, le névé et le glacier proprement dit, leur sont subordonnées, et comme elles ne sont qu'un phénomène superficiel, il en résulte qu'elles sont sujettes à toutes sortes de variations, car là même où la surface est du névé ou de la neige, il se trouve toujours de la glace compacte dessous. J'ai néanmoins cru devoir distinguer ces deux régions par des teintes différentes sur ma carte (Pl. I), parce qu'elles sont d'une importance réelle pour l'aspect extérieur des glaciers. Ainsi, tandis que la région de la glace compacte ou du glacier proprement dit présente