LIMITE DO NÉVÉ

une surface bombée au milieu et accidentée par des moraines, des crevasses, des ravines, des tables, des cônes de gravier, etc., le névé est au contraire d'une uniformité extraordinaire et généralement déprimé au milieu. Soumise, comme elle Test, aux caprices des saisons, la limite où l'un finit et où l'autre commence ne saurait être à la même hauteur toutes les années ; elle oscillera d'une année à l'autre suivant que la fonte aura été plus ou moins active; il y a plus, elle variera d'un jour à l'autre, et atteindra son maximun le jour où elle sera recouverte par les neiges d'automne que le soleil ne parviendra plus à fondre. J'ai pris pour base de ma délimitation l'état des glacier tel qu'il était vers l'automne de 1842. A cette époque la limite du névé avait été considérablement refoulée vers l'origine des vallées, et les montagnards ne se souvenaient pas de l'avoir vue plus haute. Depuis lors les névés ont de nouveau singulièrement empiété sur les glaciers, et celui qui aurait tracé cette même limite pendant les étés 1843 et 1844 aurait dû la rabaisser considérablement.

La position des lieux est ici d'une influence notable, suivant qu'ils sont exposés au midi ou tournés au nord, c'est pourquoi il ne faut guère s'attendre à trouver une limite régulière dans les glaciers orientés de Test à l'ouest ou de l'ouest à l'est. Ceux-là (et nous avons vu plus haut que la grande majorité des glaciers des Alpes bernoises est dans ce cas) ont toujours une rive ombragée et une rive exposée au soleil. 11 en résulte par conséquent que, dans tous ces glaciers, la limite doit remonter plus

haut du côté du soleil que du côté de l'ombre; cette différence peut s'étendre à des surfaces considérables et comprendre en même temps dans ses variations des niveaux très-différents. C'est ce dont les deux grandes branches du glacier inférieur de l'Aar, le Finsteraar et le Lauteraar, nous fournissent un exemple frappant. Là nous voyons en effet sur le Finsteraar, la limite du névé commencer à une hauteur de 2550 mètres, sur la rive droite ou ombragée, derrière le Grunerhorn, tandis que sur (a rive gauche, le long du flanc méridional de l'Abschwung, la glace compacte remonte une lieue plus loin, jusque près des escarpements de la Strahleck, à 2700 mètres de hauteur. Dans le Lauteraar, la limite du névé commence immédiatement derrière rive l'Abschwung, sur la rive droite, tandis que la gauche reste à l'état de glacier jusqu'en face de l'Ewigschneehorn , comprenant aussi ici dans ses limites extrêmes une étendue de plus d'une lieue et une hauteur de près de 100 mètres. Il n'y a que les glaciers orientés au nord ou au sud où la limite du névé soit perpendiculaire à l'axe de la vallée, parce qu'ici l'une des rives n'est pas plus favorisée que l'autre. Tels sont par exemple les glaciers de Rosenlaui et de Renfen. Dans ces glaciers la limite ne remonte pas tout-à-fait aussi haut que sur la rive gauche du Finsteraar. D'après les données que j'ai pu recueillir des montagnards, les moraines y apparaissent dans les années chaudes en un endroit dont j'évalue la hauteur à environ 2600 mètres.

Le passage du névé au glacier n'en est pas moins la seule limite climatérique 'qu'on puisse admettre