LIGNE DES NEIGES

dans les Alpes; car, quant à la ligne des neiges éternelles, telle qu'on la définit ordinairement dans les traités de météorologie, elle ne repose sur aucune base, et il y a tout lieu de s'étonner qu'on ne l'ait pas bannie depuis longtemps de la science. Ceux qui ont séjourné à plusieurs reprises dans les Alpes , auront pu faire la remarque que certaines cimes qui s'élèvent bien au-dessus de la hauteur que l'on assigne à celte prétendue limite, sont telle année complètement dégarnies , tandis que , telle autre année, elles seront couvertes d'un épais manteau de neige. Ainsi, par exemple, la neige avait complètement disparu en septembre 1842 du sommet de l'Ewigschneehorn qui ne montrait qu'une coupole de glace, tandis qu'en 1843 elle persista jusqu'à des niveaux de 1800 mètres. Une différence non moins grande règne suivant la position des localités à l'égard du soleil. J'ai cité plus haut (p. 134) l'exemple du Mieselen dont l'un des versants est verdoyant jusqu'à mi-côte, tandis que l'autre est tout couvert de neige et de glace. A moins donc d'admettre des oscillations de 500 et 1000 mètres, on ne saurait parler d'une limite des neiges éternelles sur les flancs des pics atpins. Dans les grands glaciers à pente faible ces oscillations sont bien moins importantes, et au glacier de TAar les extrêmes n'ont varié dans les deux étés de 1 842 et 1 843 que de 210 mètres. Par conséquent, quelles que soient les différences d'un été à l'autre , on pourra toujours , à 200 mètres près , savoir quelle est la limite à laquelle le névé et la neige disparaissent annuellement de la surface d'un glacier. Quant à

la limite elle-même elle est toujours tranchée , et l'observateur le moins exercé ne saurait s'y tromper. Le névé est représenté sur notre carte par une teinte bleue très-claire, le glacier par une teinte un peu plus foncée. J'ai en outre indiqué par des traits d'un bleu très-intense les crevasses, afin qu'on se fasse une idée approximative de leur répartition. Les parties très -crevassées correspondent d'ordinaire aux fortes pentes , lorsque des circonstances particulières ne s'opposent pas au crevassement. Ainsi dans les glaciers que représente notre carte, les localités les plus déchirées sont l'extrémité du glacier inférieur de Grindelwald, la partie moyenne du glacier supérieur de Grindelwald, quelques points du glacier d'Oberaar, l'extrémité du glacier de Gauli , l'affluent du grand plateau de Grindelwald qui débouche dans le Finsteraar entre l'extrémité du Mittelgrat et le pic d'Agassiz. J'ai en outre représenté par des lignes un peu plus fortes ces crevasses particulières qui se retrouvent à l'origine de toutes les pentes de neige fortement inclinées et que j'ai désignées sous le nom de rimayes (*). Elles se poursuivent souvent sur de grandes étendues, étant tantôt rectilignes, tantôt arquées ou coudées suivant la forme des reliefs.

M. Agassiz a distingué une troisième région dans les glaciers , celle des champs de neige qui se déploie au-dessus des névés. Ceux qui se sont élevés dans les hautes régions auront en effet remarqué qu'à mesure qu'on approche des pentes et des

(*) Excursions, p. 333.