CHAMPS DE NEIGE

terrasses supérieures, le névé, qui au milieu de la surface unie ou peu inclinée des cirques se dislingue par une certaine apparence fanée et salie, perd insensiblement cet air de vétusté , et que les pentes plus inclinées par lesquelles on s'élève vers les plus hauts sommets sont en général plus blanches et plus fraîches. De loin celle différence est très-frappante et la limite entre les deux régions semble beaucoup plus tranchée qu'elle ne Test de près; Ton remarque bien aussi quelque différence de structure : souvent la matière des champs de neige n'est qu'imparfaitement grenue , ou bien si les grains sont formés ils sont moins gros que dans le névé proprement dit ; mais d'un autre côté j'ai cru remarquer que . ces différences devaient être attribuées moins à la hauteur du lieu qu'à la pente; il m'est arrivé qu'après avoir escaladé une pente assez raide dont la surface avait tous les caractères qu'on assigne aux champs de neige, je retrouvais sur une terrasse ou un petit plateau situé au-dessus, à-peu-près le même aspect de vétuslé qui caractérise le névé. J'aurais néanmoins indiqué sur la carte la limite approximative des champs de neige, si j'avais pu le faire sans nuire à l'effet de l'ensemble. En tous cas il faut placer leur commencement au-dessous des rimayes et comprendre clans leur domaine tout l'espace entre les rimayes des deux versants d'un massif..

Géologie du glacier de ÏAar et des massifs environnants.

Trois terrains entrent dans la composition de celte partie des Alpes bernoises que comprend notre

carte, le granit, le gneiss et le calcaire. Si malgré leurs différences minéralogiques, ces trois terrains qui se succèdent dans un ordre constant ne forment qu'un seul et même tout, c'est qu'il faut bien se rappeler que dans les Alpes le caractère pétrographique se subordonne naturellement au caractère orographique ; c'est d'après les reliefs plutQt que d'après les terrains que doivent s'établir les séparations géologiques, et c'est aussi dans ce sens que M. Studer divisera plus bas toute la chaîne des Alpes en une série de massifs ( 4 ). Le caractère propre de ces massifs réside dans cette structure particulière qu'on désigne sous le nom de structure en - éventail, et dont l'origine semble remonter au-delà du soulèvement qui a donné aux Alpes leur forme actuelle. Nul doute que dans le domaine du calcaire et du gneiss, ces lignes qui par leur tendance à converger des deux cotés vers le centre du massif constituent ce que nous appelons l'éventail, nul doute, dis-je, que ces lignes ne représentent de véritables couches. Mais comment parler de stratification dans le granit? Une pareille supposition n'est-elle pas contraire aux plus simples notions de la géologie? Aussi ne sommes-nous pas surpris des mille objections qu'elle a soulevées de la part des Plutonistes. Admettre une stratification du granit, n'est-ce pas en effet nier son origine éruptive et par là même enlever au plulonisme le plus beau fleuron de sa couronne? Dans les Alpes on a essayé

(*) Voy. Aperçu gênerai de la strueltnr géologique des Alpes.

DISPOSITION DBS ROCHES. 195

entre autres de démontrer que ce que Ton avait pris pour des strates n'était qu'un clivage régulier résultant du refroidissement de la masse ; et tel est encore aujourd'hui le point essentiel sur lequel roule la discussion. Pour ma part ce qui me fait penser que ce sont bien des strates, c'est qu'outre leur extrême régularité elles sont encore exactement parallèles aux surfaces de contact des terrains. Enfin il est un autre trait non moins essentiel qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est que trés-souvcnt et en particulier dans le cas présent, le granit non-seulement ne constitue pas les reliefs les plus élevés, mais n'occupe pas même le centre de l'éventail, comme on devrait s'y attendre, s'il était réellement d'origine éruptive. Si après cela je conserve encore le nom de granit, c'est essentiellement pour ne pas jeter de la confusion dans l'esprit de mes lecteurs en me mettant en désaccord avec la première partie de ce livre et avec l'ouvrage de M. Àgassiz. Le nom de gneissgranit ou granit-gneissique , emprunté à M. Hugi et que quelques géologues voudraient lui substituer me paraît malheureusement choisi, étant empreint d'une indécision que je tiens autant que possible à éviter, surtout dans les questions controversées.

Dans la description que nous avons donnée plus haut du relief des Alpes bernoises (pag.i 77), nous avons insisté sur le fait de l'exhaussement graduel du massif dans la direction de l'est-sud-est à l'ouestnord-ouest, exhaussement qui ressort surtout du profil de la ligne AB, où, à part l'arête du Rothhorn, nous voyons le sol s'élever insensiblement depuis les environs du Grimsel jusqu'aux Wetter-

hôrner. Or dans cette coupe, comme dans toutes celles qu'on ferait dans le même sens , le granit occupe les niveaux les plus bas; une quantité d'arétes restent au-dessous de la limite des anciens polis, et parmi celles qui dépassent cette limite, il n'y en a qu'un très-petit nombre qui aillent à plus de 3000 mètres. Enfin, et c'est sur quoi j'insiste particulièrement, le granit ne prend aucune part à ce que nous avons appelé le renflement médian ; il en est même fort éloigné dans la région que représente notre carte, puisque le plateau ne commence, dans la coupe AB, qu'au Jagglisberg, c'est-à-dire au milieu du domaine du gneiss.

Le gneiss, sous ce rapport, est bien différent du granit; il ne constitue pas seulement la masse principale du renflement médian, mais les plus hauts pics des Alpes, le Finsteraarhorn, le Schreckhorn, le Rosenhorn, le Berglistock et plusieurs autres qui tous approchent et dépassent 4000 mètres , semblent s'y être donné rendez-vous. C'est dans le domaine du gneiss que se trouve la ligne de partage entre les eaux du versant septentrional et celles du versant méridional ; enfin c'est là que se trouvent les origines des plus grands glaciers des Alpes : les névés de Gauli, du Lauteraar, de Finsteraar, de Grindelwald , et plus à l'ouest ceux de Viesch, d'AIetsch , de Lôtsch , etc. Le calcaire , quoique plus spécialement propre aux terrasses inférieures, s'élance aussi quelquefois à de grandes hauteurs, bien au-delà des niveaux du granit. Il va même jusqu'à rivaliser sur certains points avec le gneiss. C'est ainsi qu'aux.environs du Wetlerhorn nous le

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