STRATIFICATION DES ROCHES

voyons non -seulement prendre une large part au renflement médian, mais encore en former le point culminant dans le pic du Wetterhorn (voy. Pl. II le profil de la ligne AB).

Si nous jetons maintenant un coup d'œil sur les détails de la stratification dans la coupe A B, nous verrons qu'à la vérité les couches y sont verticales sur la plus grande étendue de cette coupe, puisque les deux points où Ton a observé une inclinaison vers le centre, (les schistes intercalés du Siedelhorn plongeant à l'ouest sous un angle de 45° et le filon de calcaire du Tossenhorn plongeant à Test sous un angle de 32°), sont l'un et l'autre sur les confins du massif. Or il est assez curieux que le milieu entre ces deux points corresponde à-peu-près à la limite entre le gneiss et le calcaire, c'est-à-dire à la région où se trouvent les plus hauts pics, entre autres le Finsteraarhorn , le pîc d'Agassiz, les Viescherhorner, etc. De quelque manière qu'on cherche à se rendre compte de ce phénomène, il paraît évident d'après la coupe AB que la position et le plus ou moins d'inclinaison des couches n'influe en rien sur les reliefs, puisque du côté d'ouest le point où les couches commencent à s'incliner vers le centre est à une hauteur de près de 4000 mètres, tandis que du côté oriental il atteint à peine 2500 m . Quant à la cause pour laquelle le revers occidental se dégrade si brusquement dans le pic du Wetterhorn, on pourrait peut-être la chercher dans la nature très-rigide du calcaire. Je dois cependant faire observer que la Jungfrau et le Mônch, pour être de gneiss, n'en sont pas moins escarpés du côté de la plaine.

198 EXOJBSIONS AUX ALPES.

La direction des couches mérite une attention toute particulière dans l'étude des reliefs alpins. Sur toute l'étendue de la région comprise dans notre carte les touches courent de l'est-nord-est à l'ouestsud-ouest, oscillant entre hor. k et K de la boussole des mineurs. Or il se trouve que cette direction est identique avec celle que nous avons assignée plus haut au renflement médian, qui s'étend du plateau des Wetterhôrner, par celui du glacier de Grindelwald , les névés de Viesch et d'Aletsch , jusqu'au col de Lôtsch. Il résulte de là que toute ligne tirée perpendiculairement à la direction des couches, c'est-à-dire dans le sens de la ligne AB, sera par là même perpendiculaire au renflement médian dont nous venons d'indiquer le trajet , tandis que toute ligne tirée parallèlement à la direction des couches sera dans le sens de ce même renflement.

Je ne crois pas devoir m'appesantir sur les caractères minéralogiques des différentes roches qui composent le massif que nous étudions. Le calcaire du Wetlerhorn, des Engelhorner, du Stellihorn, du Mettenberg, a partout le même aspect ; il est très-homogène, à pâte fine et d'une teinte bleuâtre tirant au bleu foncé. Le gneiss présente une foule de variations depuis le simple schiste talqueux noir comme celui du col de Lauteraar d'où provient le bloc de l'ancien Hôtel des Neuchâtelois, jusqu'à la variété blanchâtre à cristaux de feldspath bien développés que charrie le glacier inférieur de Grindelwald. Cependant quelle que soit sa compacité, il n'est guère possible de le confondre avec le granit, il se trahit toujours par une certaine apparence

CARACTÈRES M1NÉRAL0GIQCES DES ROCHES. 199

feuilletée ou schistoïde. Le granit n'est pas moins variable dans ses formes que le gneiss. La grande masse est à gros cristaux de feldspath. Le mica y est rare et Souvent remplacé par l'amphibole, ensorle que c'est plutôt de la protogine que du granit. Sur nombre de points et en particulier dans les filons, les cristaux diminuent de volume et il en est certains où ils sont si petits qu'on dirait avoir une roche calcaire sous les yeux. Néanmoins le type du granit est toujours reconnaissable à sa compacité.

Peut-être quelques géologues n'en trouverontils pas moins trop hazardée la distinction que j'ai établie entre le gneiss et le granit. Je n'ignore pas qu'il existe bon nombre de points dans les Alpes où le passage entre les deux roches est si insensible qu'il est impossible de tracer une ligne de démarcation précise. Même dans le domaine de notre carte, il est des localités où le gneiss prend lout-à-fait l'apparence du granit et réciproquement; mais il faut remarquer que ce n'est jamais au contact des deux roches. On dirait au contraire que les extrêmes des deux formes s'y trouvent réunis. Le granit y est plus compacte et plus blanc et le gneiss plus micacé et plus noir que nulle part ailleurs. Aussi quoiqu'il n'existe aucune séparation entre les deux roches, et quoiqu'il soit facile de tailler au point de jonction des échantillons présentant les deux espèces, la limite n'en est pas moins très-distincte ; on la poursuit depuis la base jusqu'au sommet des arêtes , aussi tranchée que je l'ai représentée dans la carte et le profil de Pl. II.

200 EXCURSIONS AOX ALPES.

Enfin, il est un dernier caractère qui, dans les Alpes du moins, est exclusivement propre au granit, c'est sa tendance à se séparer en couches concentriques superposées semblables à de gigantesques écailles. Cette structure, que M. de Buch a décrite sous le nom de structure écaillée (Schalen- 8lruktur) est très-évidente sur plusieurs points du glacier de PAar et, entre autres, à l'Escherhorn où Ton voit des bancs arqués, d'une continuité parfaite et d'une épaisseur de 1 à 5, 4 et S mètres, s'étendre sur une longueur de 20 à 30 mètres. Ces bancs sont dans un sens diamétralement opposé à celui de la stratificalion, comme si des soulèvements réguliers avaient eu lieu d'espace en espace au milieu des strates. Cette structure est d'autant plus développée que la stratification est plus obscure. Quelquefois elle affecte une si grande régu> larilé qu'on la confond involontairement avec les couches véritables. C'est ce qui m'est arrivé à moimême dans la vallée d'Oberhasli, entre Gutlanen et la Handeck , où cette structure est développée sur une très-grande échelle. Quelquefois aussi la surface de ces écailles offre une ressemblance vague avec certaines roches moutonnées plus ou moins détériorées. Mais il est toujours facile de les distinguer des véritables roches polies, en ce qu'elles n'ont jamais ni sillons ni stries. Je n'en ai jamais vu dont le poli fût uniforme sur une grande étendue. Aussi croirais-je faire injure à mes compagnons d'étude, si j'essayais de les justifier du reproche qu'on leur a fait de n'avoir pas vu une structure écaillée dans les surfaces polies du Grimsel et de ia Helle-Platte.