PRÉFACE. XI

à la Société de biologie, cette pépinière où se recrute l'Institut. L'un de ses plus célèbres membres écrivait naguère ces lignes à l'un de nos amis : « Depuis que j'ai quitté le « maillot classique et que je pense un peu par moi-même, « je me suis rangé parmi les partisans de la génération spon- « tanée, et la seule chose qui me surprenne, c'est qu'il y « ait de bons esprits capables d'accepter l'intervention ridi- « eule de la panspermie. »

Actuellement aussi, tandis qu'en France tant d'efforts se coalisent pour étouffer nos doctrines, la nouvelle philosophie allemande s'en empare et les répand à larges mains; et son chef, le docteur Biïchner, n'hésite même pas h professer que nous assistons sans relâche au miracle de l'origine de la vie.

On reconnaîtra, dans cet écrit, que je me suis efforcé de rendre un juste hommage aux savants disséminés dans nos provinces; eux qui, au milieu des entraves de toute espèce, n'en produisent pas moins, de temps à autre, quelques-uns do ces remarquables travaux qui forment les plus durables et les plus glorieux trophées d'une grande nation.

Mais cependant, qu'ont à espérer ces ardents investigateurs

disséminés sur le sol fécond de notre belle patrie? Rien,

comme le disait naguère si courageusement M. G. Arnoult.

Si, dédaignant les traditions erronées de l'école, l'un d'eux lève la tête et prend son essor vers des routes nouvelles, on étouffe sa voix; et quand, énervé par les veilles et le travail, il descend prématurément dans la tombe, de celle-ci jaillit une auréole de gloire et une imprécation : l'une exhausse la renommée de la France; l'autre, amère et incessante, stigmatise tout un siècle.

Les novateurs, il est vrai, ne passent plus leur vie dans les prisons, comme R. Bacon; mais on remplace celles-ci par d'obscures menées, en peignant sous de sombres couleurs les hommes les plus pacifiques ; et comme autant d'auda-