LA VALLEE DE THIENT

enlreticnnent une ravissante fraîcheur; et les pelouses qui en tapissent le fond , lorsque du haut de la inonlagnc on les voit pour la première fois, resplendissent de l'éclat d'une verdure incomparable. Il semble qu'on découvre un Eilen inaperçu encore, une retraite où vivent cachés depuis des siècles les primitifs habitants de la contrée. L'on descend , l'on entre dans cette ombre limpide, Ton savoure cet air récréateur, l'on écoute celte voix sonore et continue des eaux qui arrivent et qui fuient ; une neuve splendeur émerveille les yeux, et remue doucement le cœur.

C'est dans ce vallon qu'aboutissent les deux passages de la Tête-Noire et du col de Balrae. Les deux sentiers s'y réunissent au pied de la Forclaz, qu'il faut encoie gravir et redescendre, pour arriver à Martigny. On n'y trouve, en fait de gîte, que le cabaret où je venais d'entrer. C'est, au rezde-chaussée, rétable, le fcnil , et , au-dessus, la chambre des buveurs ; on y monte par quelques échelons de sapin, aboutissant à la galerie d'où le Français m'avait appelé. Comme il arrive de loin en loin qu'un voyageur, surpris par la nuit ou par l'oraiie, est contraint de s'arrêtera 'J rient, les gens du cabaret entretiennent dans cette même chambre deux petits lits. Au moment où j'entrai , les deux Anglais, renonçant à pousser jusqu'à Marligny par un temps si affreux, venaient de s'en assurer la possession, et, après avoir changé de linge et d'habits, et rallumé leur cigare, ils s'y délassaient par anticipation.

La tempête était devenue si terrible, que j'étais fort inquiet au sujet de la caravane que j'avais quittée le matin, et fort impatient d'apprendre qu'elle avait déjà descendu le cul , et dépassé Trient. Comme j'allais (jucstionner Ihôle, un éclair éblouissant, suivi à l'instant même d'un effroyable coup de tonnerre, nous lit tressaillir. L'hôte se signa, et sa femme, accourue vers la fenêtre, cria : « C'est sur le bois IMagnin ! » Nous regardâmes. Un homme sorti du bois s'enfuyait à toutes jambes de notre côté. Quand il fut plus près, nous l'appelâmes. Je le reconnus aussitôt pour l'avoir vu le matin auprès des parents de ma jeune compagne, et, rempli d'anxiété, je le questionnai. Il ne m'apprit rien. Vers le sommet on lui avait fait prendre les devants, avec ordre de pousser jusqu'à Martigny pour y retenir des logements. Une heure après, la pluie était venue, puis l'orage, puis la foudre. « Elle est tombée, ajoutait-il , sur le chalet de Privaz qui brûle à cette heure, et les bestiaux sont épars, notamment une génisse (]ue j'ai dépassée, qui beuglait a fendre le cœur... Elle m'a suivi jusqu'à ce coup de tonnerre qui a frappé entre elle et moi , que j'ai cru que c'étions la lin du monde! »

Tout a coup le Français, qui avait écouté ce colloque : « Des dames dans ce bois!... des dames parmi cette tem|)êle ! Parbleu ! il ne sera pas dit que je ne les en aie pas tirées. Qui vient avec muiy — Je suis votre homme,