CHAPITRE XXU

pas, l'intempérance de langue et la vanité d'un étourdi ont fait de cette pièce une satire personnelle, ce n*est pas ma faute.

La Ricci baissa les yeux , et je lui tournai les talons pour aller me réfugier dans une petite loge du troisième rang. Au milieu de Tescalier, je rencontrai la femme du seigneur Gratarol , et je Tentendis rire avec ses amis en disant : c Je viens pour voir mon mari sur la scène, i Le signer Pierre-Antoine se pavanait aux premières loges, affectant un air serein et philosophe, avec une fort jolie personne k ses cotés. Un peu avant le lever delà toile, le vieux capo-comico, qui ne jouait pas dans tes Drogues de CAtnour^ vint me retrouver dans mou coin.

La pièce commence. Décors nouveaux, costumes frais : on applaudit. L'attention du public parait extrême; les acteurs récitent avec soin, et je dois rendre h Théodora la justice de dire qu'elle joue parfaitement le personnage de Léonor. Tout annonce un succès.

Dans le principe j'avais donné le rôle d'Adonis h l/)uis Benedetti. Sacchi avait décidé que ce rôle serait rempli par Vitalba , excellent homme, mais acteur médiocre. Je compris trop tard la cause de ce changement. Vitalba ressemblait un peu au seigneur Gratarol. Il avait les cheveux de la même couleur; on l'avait, en outre, peigné, coiffé, habillé de la même façon que le pauvre Pierre- Antoine; et le traître d'acteur imitait par* faitement le geste, la tournure, les mines de celui qu'il voulait représenter; de sorte qu'à la seizième scène de la pièce, je crus voir paraître le secrétaire du sénat en

2o6 MEMOIRES DE CHARLES GOZZI.

personne. Une immense explosion d'applaudissements et de rires accueillit l'entrëe d'Adonis, et des mOliei^ de voix s'écrièrent que c était Gratarol en chair et en os. Je me retirai précipitamment au fond de la loge, et, saisissant au collet le vieux Sacchi :

— Malheureux! lui dis-je, quelle est cette figure-là? Voici donc le motif des changements de rôles que tu as faits? C'est trop abuser de ma condescendance. Demain cette pièce sera retirée du théâtre, ou j'y perdrai mon crédit.

— J'ai grand'peur, en etfet, répondit le directeur avec calme, que la pièce ne me soit retirée k cause même de son succès. Ce serait fôcheux pour la caisse du théâtre.

S'il y avait quelque mérite dans cet ouvrage, c'était dans le rôle de la coquette Léonor, dans ceux du jaloux Alexandre, du duc don Carlo et de la suivante Lisa ; mais le public se souciait fort peu de tout ce moode, du sujet de la pièce, des passions , de l'intrigue, des caractères; pourvu qu'il vît Gratarol , avec ses ridicules, dans le rôle d'Adonis, il n'en demandait pas davantage. Depuis qu'un fabîiïiue tti» comédies, bien des mauvais ouvrages ont eu du stuvès : le mien en a grossi le nomhvQ. La repiiJsaiiatioii fies Drogues de rjmour dura quatre hi^im s, j' emLiui lesquelles don Adonis ne fut pas plus de trente minutes en scène; et , pour le plaisir de regarder la grossière imitation d'un homme, dans ITiabillement, la coiffure et les manières, deux mille personnes eurent la patience et le courage de s'entasser dans une salle, et d'v rester, le cou tendu et la bouche béante.