CARACTÈRES DES DERPÉTIDES INFANTILES

L'herpétis n'apparaît guère avant la troisième ou la quatrième année. Si l'enfant est bien constitué, s'il est doué d'une vitalité normale, le plus souvent la diathèse herpétique se manifeste, chez lui, par des lésions ayant un caractère aigu, inflammatoire, par des dartres vives. Nous voyons dans ce fait l'application, ou plutôt la démonstration de ce principe que nous avons établi dans une de nos précédentes leçons : à savoir que, dans l'enfance, les affections cutanées, quelle que soit leur nature, ont en général, et le plus souvent, pour caractère, d'être aiguës, congestives et inflammatoires.

Ainsi l'herpétis pourra être dénoncée et manifestée, d'après M. Bazin, chez l'enfant, par des affections pseudo-exanthématiques. Ces affections, que nous avons décrites plus haut, seront tantôt des fièvres essentielles, éruptives, tenant cà un trouble général et passager; et tantôt elles seront de vériables dartres. Et c'est là encore, suivant cet auteur, un caractère distinctif des exanthèmes et des pseudo-exanthèmes. Les premiers ne sont jamais que des fièvres éruptives, ou pyrexies aiguës, inflammatoires, contagieuses, précédées de prodromes nettement accusés et parfaitement définis, évoluant dans un cycle toujours régulier, avec une durée toujours la même, toujours fixe et déterminée, et pouvant donner lieu à de

sérieuses complications internes. Les seconds, au contraire, n'ont que des prodromes tellement légers et tellement vagues qu'ils sont quelquefois inappréciables; ils ne sont pas contagieux ; leur durée est variable, indéterminée, et dans certains cas ils sont les symptômes de la dartre, ou herpétis.

Cette opinion de notre illustre maître peut paraître bien hardie : comment en effet admettre que des affections aiguës, passagères, souvent fébriles, soient le symptôme et la traduction d'une maladie aussi diathésique et aussi chronique que l'herpétis?

Hébra, qui n'admet pas l'herpétis, qui a le tort de nier l'existence de cette diathèse, nous explique, nous aide cà comprendre ce qu'il peut y avoir de bizarre dans ce fait d'une maladie constitutionnelle, et par conséquent chronique, telle que l'herpétis, traduite et représentée par une affection à marche rapide et fugace. Notons bien qu'il ne s'agit ici que des enfants.

Or, nous dit Hébra, chez les enfants, en raison de leur âge, les maladies évoluent avec tant de rapidité qu'on est porté à prendre pour aigu ce qui, en réalité, est chronique. Le grand dermatologiste viennois formule ce principe, et fait cette déclaration, à propos du pemphigus aigu épidémique des nouveau-nés, qu'il n'admet pas, et dans lequel il ne veut voir qu'un pemphigus syphiHtique, Voici ses paroles :

« Les enfants sont sujets à une maladie cutanée dans laquelle il se développe des bulles, affection qui, comme toutes les autres maladies infantiles, a une marche beaucoup plus rapide que chez les adultes. Si on n'a pas regardé ces cas comme des exemples de pemphigus chronique, cela tient à ce que c'est d'après la durée

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seule qu'on juge en général si une maladie esL aiguë ou chronique. Mais assurément personne n'affirmera que, parce que le pemphigus des nouveau-nés se termine très promptement par la mort de l'individu qui en esl atteint, l'affection est par cette raison un pemphigus aigu, et ce que je dis de cette maladie syphilitique esl également vrai de toutes les autres affections huileuses auxquelles les enfants sont exposés. »

Ainsi, lorsque des observateurs tels que MM. ( Hlivier et Ranvier, Hervieux, Parrot, HomoUe, Rœser, tels que Reinhold, Stokes, Robert Barnes et Tilbury Fox déclarent qu'ils ont constaté un pemphigus aigu, épidémique, chez les nouveau-nés, Hébra leur répond qu'ils se sont trompés, que ce pemphigus n'était pas aigu, mais chronique ; que, chez l'enfant, la marche des maladies esl toujours rapide, que celles-là mêmes qui nous semblent affecter le type aigu ne sont, en réalité, vu l'âge du malade, que des affections chroniques; et qu'un pemphigus, diagnostiqué aig^i, n'était, en réalité, et par le fait même de son existence chez un nouveau-né, qu'un pemphigus chronique, et de nature syphilitique.

Cette doctrine professée par l'illustre médecin de Vienne est parfaitement d'accord avec celle que nous vous avons exposée nous-même. Elle confirme pleinement ce que nous vous avons dit, relativement à la forme aiguë, que revêtent habituellement les dermatoses infantiles, cà leur marche et à leur évolution rapides. Hébra est tellement convaincu de ce fait, qu'il n'hésite pas à déclarer chronique et diathésique, cbez un nouveau-né, un pemphigus dans lequel d'autres médecins voient une affection aiguë.

Mais il faut nous délier d(H'exagération ; rappelons-

DES MALADIES DE LA PEAU CHEZ L'ExNFANT. 189

nous le précepte d'un grand poète, qui fut aussi un grand philosophe :

Est modus in rébus...

Ne tirons pas d'un principe vrai des conséquences forcées, trop générahsées et trop absolues, car nous ne serions plus dans la vérité. Les esprits les plus éminenls sont quelquefois systématiques ; il faut alors nous en délier, d'autant plus qu'ils nous éblouissent davantage par l'éclat et le rayonnement de leur supériorité. Nous croyons donc quliébra est dans l'erreur, lorsque, sous l'intluence de cette idée vraie, que- le caractère général des dermatoses infantiles est l'acuité, il refuse de discerner, chez un nouveau-né, le caractère aigu du caractère chronique, qui peut aussi, dans certains cas, s'y rencontrer. Et puisque tout à l'heure il rappelait à notre souvenir une célèbre maxime d'Horace, nous serions encore lenté de lui dire, avec le même auteur, et sans craindre de le froisser par un rapprochement qui, certes, n'a rien de blessant pour Jui :

...Quandoque bonus dor mitât Homerus,

les pskudo-exanïuèmes représentent-ils quelquefois

l'herpétis?

Si nous avons reproché à Hébra de méconnaître le caractère de pyrexie aiguë, essentielle, représentée pai" lepemphigus épidémique neo-natorwn, et de lui attribuer une nature diathésique dont il est absolument exempt, hésiterons-nous à contredire un autre maître non moins illustre, M. Bazin, quand il prétend que les pseudoexanthèmes, ou fièvres pseudo-exanthématiques, repré-

sciilent quelquefois l'herpétis? Non, certes, nous n'hésiterons pas ; la respectueuse affection que nous portons à ce Nestor de la dermatologie française contemporaine ne nous empêchera pas de protester contre une pareille assertion.

Dans une de nos précédentes leçons, nous nous sommes élevé contre la dénomination de scrofulides bénignes exsudatives, donnée par M. Bazin à des affections cutanées qui, en réalité, et comme le soutient avec raison un autre maître non moins illustre, M. le professeur Hardy, ne sont pas de nature scrofuleuse ; aujourd'hui, nous refusons avec la même conviction le nom à^herpétides à des dermatoses qui n'ont, en réalité, aucun caractère herpétique. L'eczéma impétigineux, le strophulus et les engelures ne représentent pas plus la scrofule que les fièvres impétigineuse, herpétique, ortiée, érythémateuse et pemphigode ne représentent la dartre.

Les pseudo-exanthèmes, ou fièvres pseudo-exanthémati({ues, sont des alï'ectioiis essentielles, sui generis^ dues à l'influence des saisons, à la fermentation, à l'ébullition du printemps en particulier; ce sont des affections saisonnières. Ce sont encore des affections extérieures, qui traduisent des troubles intérieurs, plus ou moins graves, plus ou moins passagers; plus graves et plus durables, par exemple, si c'est une fièvre pemphigode, que si c'est une fièvre herpétique, ortiée ou érythémateuse. Ce sont enfin des affections qui ont leur raison d'être, et qui trouvent un terrain favorable à leur épanouissement dans la constitution vive, impressionnable, exubérante de vitalité, qui appartient à l'enfance. Mais les pseudo-exanthèmes ne sont que cela; sans doute ils peuvent exister chez des enfants herpétiques ; ils peu-

vent compliquer une autre éruption de nature herpétique; mais, par eux-mêmes, ils ne sont pas les symptômes de rherpétis ; en un mot, les fièvres pseudo-exanthématiques ne sont pas, ne sont jamais des Jierpétides; elles manquent de tous les principaux attributs qui caractérisent les herpétides ; c'est-à-dire la durée, la ténacité, la récidivité, la généralisation^ la disposition symétrique, l'hérédité. Ce sont des maladies passagères, des fièvres vernales, des fièvres d'aventure, des fièvres de croissancCj et voilà tout.

Si les pseudo-exanthèmes, comme nous le prétendons, ne doivent pas être rangés parmi les herpétides infantiles, il n'en reste pas moins vrai, ainsi que nous le disions au commencement de cette leçon, que la diathèse herpétique, chez l'enfant bien portant, bien constitué, est habituellement représentée par des affections cutanées,, à forme aiguë, congestive, inflammatoire, à sécrétion humide, en un mot, par ces éruptions auxquelles les anciens avaient donné le nom de dartres vives.

Ainsi, à ma clinique de lundi dernier, je vous montrais un enfant de trois ans et demi, dont le père, dartreux lui-même, a été soigné, l'année dernière, dans cet hôpital pour un eczéma herpétique. Cet enfant était atteint, lui aussi, d'un eczéma généralisé, couvrant le front, les deux joues, les parties latérales du tronc, les bras, les avant-bras, les mains et les membres inférieurs. Cet eczéma durait depuis trois mois; dans certains points, il se présentait avec ce mélange de squames et de croûtes sèches, appartenant à la forme chronique; dans d'autres, comme je vous le faisais remarquer, il nous offrait une sécrétion humide, que nous voyions sourdre par les interstices do croûtes récentes et lamelleuses ; c'était la

fornio aiguë. Les choses duruieiiL ainsi depuis jjlus^ dr deux mois ; l'eczéma était généralisé, symétrique, c'était un eczéma herpétique.

D'autres fois, le même principe dartreux sera représenté chez l'enfant par un lichen, ainsi que je vous l'ai souvent fait voir, (^e lichen commencera par être aigu, congeslii (lichen ruder) ; il se généralisera, il se répandr a sur le tronc et sur les membres, qu'il occupera symétri- (|uement; des vésicules suintantes couronneront ses papules. Ce sera le lichen agrius, ou lichen eczémateux, avec sa sécrétion humide, avec ses rougeurs, ses ulcérations superficielles, ses chaleurs, ses démangeaisons, ses poussées successives et sa durée indéfinie. Voilà encore un exemple d'affection herpétique.

D'autres fois encore, ce sera un impétigo sparsa, disséminé, et formant des groupes isolés, sur tout le corps, sur le tronc et sur les membres, avec ses croûtes épaisses, jaunes, suintantes; il se perpétuera par des poussées successives, qui prolongeront indéfiniment sa durée, en achevant ainsi de caractériser sa nature herpétique. Rappelez-vous , en effet , que l'impétigo accidentel, de cause externe et saisonnière, n'a qu'une seule émergence, qu'il se développe tout entier, d'un seul jet, qu'il ne se généralise pas, et qu'il ne se prolonge guère au delà de dix à quinze jours.

Dans tous ces cas, vous constatez^ en même temps que les attributs de l'herpétis, la forme aiguë, et un travail incessant de sécrétion humide et abondante. Tel est, nous le répétons, le caractère dominant des herpétides infantiles.

Le psoriasis, si commun chez l'adulle^ n'existe pas. ou du moins n'existe que très rarement chez l'enfanl.

i\oiis ne l'avons vu que trois ou quatre fois sur des enfants de six à huit ans. Dans un de ces cas, il s'est dévelojDpé sous nos yeux à l'hôpital Saint-Louis ; nous l'avons vu poindre, en forme de papules d'un rouge foncé, que nous pouvions prendre d'abord pour des papules d'érythèmc. Mais ces papules n'ont pas tardé à se couvrir à leur centre de squames blanches, épaisses, fortement adhérentes, qui nous ont fait reconnaître un psoriasis.

La peau de l'enfant si fine, si riche en vaisseaux, en nerfs, en appareils sécrétoires, en glandules sébacées et sudoripares, est un terrain trop chaud pour le psoriasis , la dartre torpide, la dartre morte, la dartre desséchante, pétrifiante et momifiante. Voilà pourquoi le psoriasis n'y pousse pas, ou du moins n'y pousse que très rarement.

Le prurigo qui, lui aussi, est une dartre à évolution chronique, et sans aucun caractère inflammatoire, se trouve assez souvent chez l'enfant, comme symptôme d'herpétis. Mais vous remarquerez que les enfants qui en sont atteints sont en général malingres et languissants. On dirait que la maladie qui les a affaiblis a diminué en même temps la vitalité de leur peau ; laquelle dénuée de ses qualités physiologiques, et n'étant plus ce qu'elle est chez l'enfant sain, a produit une dermatose sèche et non sécrétante., alors qu'elle aurait dû en produire une à sécrétion humide et abondante; du reste, on comprend que le prurigo se développe chez l'enfant. Le prurigo n'est-il pas l'aiïection cutanée la plus remarquable, par cette douleur spéciale et intolérable, que l'on appelle la démangeaison? Or, à ce point de vue, il a besoin d'une peau très riche en nerfs, très sensible, très impres- >iionuable, pour lui fournir l'élément nerveux dont il a besoin, et cette peau, il la trouve chez l'enfant.

GuinouT, 2" série. i •)

Telles sont^ Messieurs, les formes que les herpétidcs revêtent habituellement chez l'enfant : formes aiguës, inflammatoires ; à sécrétion humide, le plus ordinairement; quelquefois, et plus rarement, formes chroniques, sèches et prurigineuses.