VARIQUEUX

Différentes causes peuvent amener l'ulcération des jambes chez le vieillard. C'est d'abord l'amincissement et la détérioration de la peau, provenant d'anciennes affections eczémateuses, guéries depuis un temps plus ou moins long-, mais ayant laissé dans le tégument externe une altération profonde, une modification, en vertu de laquelle la peau a perdu son épaisseur et sa manière d'/ :re normales ; elle est devenue mince, pelliculaire, comme une pelure d'oignon; sa vitalité s'est considérablement amoindrie, en même temps que sa force de résistance aux contacts et aux violences extérieurs. En promenant le doigt à sa surface, on la sent

lisse, satinée, réduite à une simple lamelle sans épaisseur; aussi le moindre contact un peu violent, le moindre choc l'entament ; et une fois entamée, au lieu de se cicatriser, elle s'ulcère. Elle n'a plus en elle assez de vitalité, pour subvenir à la formation de bourgeons cicatriciels ; loin de devenir le siège d'un travail réparateur, elle se désorganise au contraire de plus en plus; les bords et le fond de l'ulcère se sphacèlent; quand les parties mortifiées se détachent, tout ce qu'elles recouvraient a une teinte blafarde, grisâtre, de mauvais aspect; c'est encore du sphacèle, c'est de la pourriture d'hôpital : c'est encore de la destruction, en surface et en profondeur, des tissus vivants; c'est une désorganisation progressive, qu'aucune réaction, ni locale, ni générale, ne semble pouvoir arrêter.

C'est ainsi que se forment ces ulcères des jambes, si effrayants et si graves chez le vieillard; ulcères qui acquièrent des proportions, quelquefois énormes ; qui, après avoir détruit complètement la peau, détruisent aussi les tissus musculaire, tendineux et aponévrotique.

N'oubliez pas. Messieurs, que la cause première, que le point de départ de ces ulcérations si redoutables pour la vieillesse, se trouvent dans de vieux eczémas, qui ont été négligés, mal soignés, qui sont devenus chroniques, et qui, en disparaissant enfin, ont laissé la peau ainsi détériorée, dénuée d'une puissance vitale suffisante pour résister à l'action atonique et désorganisatrice des années. En présence de tels faits, malheureuscm(3nt si fréquents, et dont vous pouvez voir constamment des «exemples dans nos salles, vous comprendrez comment, lorsque nous avons fait, dans notre premier volume, l'histoire de l'eczéma, nous avons pu porter un

pronostic grave sur cette afîection, lorsqu'elle siège aux jambes.

Les ulcères atoniques des jambes, chez le vieillard, si communs, principalement chez l'homme, ne dépendent pas seulement des lésions cutanées, que d'anciens eczémas ont laissées après eux ; ils reconnaissent encore, pour cause déterminante, les varices.

Les varices. Messieurs, ne sont pas seulement une des lésions et une des infirmités, les plus communes, chez les deux sexes, dans l'âge mûr et dans la vieillesse ; elles sont encore une des affections les plus graves et les plus désastreuses, dans leurs conséquences, que vous missiez rencontrer.

Yous m'avez entendu tout dernièrement, dans une de mes conférences du lundi, consacrées aux maladies des femmes, vous signaler, avec l'énergie d'une indignation mal contenue, la légèreté, l'incurie, l'ignorance de beaucoup de médecins, qui, pour diagnostiquer un abaissement utérin, pour en avoir seulement l'idée , le soupçon, et, par conséquent, pour s'en occuper et y remédier, attendent que le prolapsus soit complet, c'est-àdire incurable ; ils condamnent ainsi de malheureuses jeunes femmes, victimes de leur imprévoyance, à porter toute la vie un affreux et abominable pessaire. alors qu'ils auraient si facilement pu leur éviter un pareil supplice.

Eh bien! cette indignation si légitime par rapport aux déplacements utérins, abandonnés à eux-mêmes, sans traitement, méconnus et négligés, alors qu'on pouvait les guérir; je ne crains pas de vous l'exprimer aujourd'hui, hautement, et avec la même énergie, relalivement aux varices.

Parcourez la salle Saint-Charles, et voyez combien de lits y sont occupés par des ulcères variqueux ; interrogez ces malheureux malades, condamnés à l'immobilité ; demandez-leur depuis combien de temps existent leurs ulcères ; ils vous répondront qu'il y a dix ans, quinze ans, vingt ans, qu'ils en sont affectés ; que depuis dix ans, quinze ans^ vingt ans, presque chaque année, pendant plusieurs mois, ils ont été obligés de quitter leurs travaux, et de rester à l'hôpital ; et que peu de temps après une guérison lentement et péniblement obtenue, leurs ulcères se sont reproduits ; que de nouveau, il leur a fallu rentrer à l'hôpital, pour y faire des séjours de plus en plus prolongés, la cicatrisation de leurs ulcères devenant chaque année de plus en plus longue et difficile à obtenir.

Telle est en effet l'évolution des ulcères variqueux et eczémateux; ils ne guérissent presque jamais définitivement; les cicatrices ne s'opèrent qu'après des efforts persévérants, qu'après un temps toujours très long; mais l'ulcère ne tarde pas à se rouvrir, et à mettre de nouveau le malade dans la nécessité d'abandonner tout travail et de regagner l'hôpital. De sorte que l'existence de ces malheureux n'est plus qu'une suite non interrompue d'ulcères, dont la durée est interminable, et de guérisons passagères, alternant bientôt avec de nouvelles et désespérantes récidives ulcéreuses.

Voyons maintenant comment les varices peuvent occasionner ces ulcères toujours si graves :

Les veines, en se dilatant, en augmentant de volume, exercent, par cela môme, une pression, une tension sur la peau. Cette pression, cette tension, dans un grand nombre de cas, finissent par irriter, par enflammer la

peau, etcette inflammation se traduitpar un eczéma. Il y a en effet un eczéma variqueux, qui résulte de l'existence de varices, lesquelles ont sur la peau l'action d'une cause locale irritante. Lorsqu'un eczéma a été ainsi produit, il ne se guérit jamais complètement, ou du moins il est sujet à de fréquentes récidives, puisque la cause productrice, c'est-à-dire les varices, persiste. Cet eczéma, par sa longue durée, amène la désorganisation de la peau, son amincissement, dont nous avons parlé plus haut, et la prédispose ainsi à l'ulcération.

En supposant que les varices n'engendrent pas d'eczéma, elles peuvent être encore, par elles-mêmes, et par le fait de leur action sur la peau, qu'elles usent, qu'elles amincissent, qu'elles dégradent, la cause prédisposante et comme le mode préparatoire d'ulcérations, dont la cachexie sénile devient la cause efficiente et déterminante.

Il est un cas, cependant, où elles sont, elles-mêmes, la cause directe d'ulcères; c'est le cas de leur rupture. Cette rupture n'est point rare ; elle est le résultat, tantôt d'une violence extérieure, d'un choc, d'un coup, d'une blessure, d'une chute , et tantôt de l'altération même qu'ont subie les tuniques vasculaires. Ces tuniques, amincies^ distendues, affaiblies, excoriées même quelquefois, ayant perdu leur épaisseur, leur force de résistance normales, se rompent, se perforent spontanément. La peau, qui était altérée, se perfore à son tour, sous l'impulsion du sang' qui s'écoule de la déchirure veineuse, et cette solution de continuité ne tarde pas à devenir ulcéreuge.

Il peut arriver encore que la rupture veineuse n'amène pas la déchirure immédiate de la peau. Celle-ci peut

avoir conservé assez de force pour résister à la première impulsion du sang extravasé, qui, alors, s'épanche et reste dans le tissu cellulaire sous-cutané, où il forme un thrombus.

Cette tumeur sanguine, souvent très considérable, a bientôt raison de la faible résistance que lui oppose une peau atrophiée, qui finit par céder, s'ouvrir et s'ulcérer.

Mais les varices ont encore une autre manière de détériorer la peau : les veines variqueuses ont perdu toute élasticité ; elles se laissent distendre parle sang ; elles en restent engorgées ; leurs tuniques n'ont plus leurs propriétés normales, en vertu desquelles se trouvait aidée la montée du sang veineux, revenant des extrémités vers le centre : souvent leur tissu s'indure, se dénature, devient crétacé, athéromateux. La circulation en retour se trouve donc très gênée : de là des arrêts dans cette circulation, une distension de plus en plus considérable de tous les rameaux veineux, superficiels et profonds ; de là de l'œdème dans la partie inférieure de la jambe; de là, par conséquent, une nouvelle cause de production eczémateuse, ou, tout au moins, d'une altération de la peau, qui la prédisposera à l'ulcération, lorsque la vieillesse lui aura apporté, à son tour, son contingent d'atrophie et de dégradation séniles.

Nous vous dirons, dans notre prochaine leçon, comment les varices auraient pu être arrêtées dans leur développement, et comment, par conséquent, ces désastreux ulcères des jambes auraient pu, dans bien des cas, être évités.

Vous le voyez donc, Messieurs, le caractère dominant des affections cutanées du vieillard, ce qui les distingue, c'est l'atonie, c'est la chronicité, c'est la tendance à Tul-

cération et à la destruction des tissus, sans l'intervention d'aucun principe inflammatoire.