CACHEXIE OU SÉNILITÉ INFANTILE

Avant de terminer ce que nous avions à vous dire delà cachexie sénile, et de ses manifestations cutanées, laissez-moi en rapprocher la cachexie infantile.

' Rien ne ressemble à un vieillard de quatre-vingt-dix ans, autant qu'un enfant cachectique de deux mois ou de deux ans. La vieillesse la plus maladive et la plus décrépite n'est pas plus ridée, plus parcheminée et plus flétrie. Elle n'est pas plus hideuse à voir que la figure d'un petit vieillard, encore à la mamelle. Les extrêmes se touchent ; l'alpha et l'oméga de la vie peuvent se confondre dans une même individualité ; les deux sexes peuvent, vous le savez, être réunis sur le même sujet, et s'il y a l'hermaphrodisme des sexes, il y a aussi l'hermaphrodisme des âges.

J'ai été souvent à même de vous montrer quelquesuns de ces malheureuxpetils êtres, qui n'ont rien de l'enfance, excepté l'exiguïté des proportions, et qui, encore au berceau, sont déjà défigurés par toutes les flétrissures de la cachexie et toutes les dégradations anticipées de la vieillesse. Ce sont de véritables petits monstres, dont l'aspect est navrant et serre le cœur. C'est la cachexie infantile.

Elle est la conséquence d'une mauvaise hygiène, de la saleté, du défaut d'air ; d'une nourriture en désaccord avec la délicatesse des organes digestifs; d'un lait défectueux, soit en quahté, soit en quantité; d'une naissance prématurée, etc. Si nous ne vous avons pas parlé, dans nos

leçons relatives à l'enfance, de cette cachexie infantile, c'est, nous le répétons, parce qu'il nous a semblé que ces pauvres et misérables petites créatures appartenaient plutôt à la vieillesse.

Elles ne lui appartiennent point par l'âge, ni par les proportions du corps, c'est vrai ; mais elles lui appartiennent par toutes les altérations et par tous les ravages que peut subir le visage humain. Elles lui appartiennent encore par les affections cutanées. Ce sont les mêmes, et avec les mêmes caractères d'immunité inflammatoire, d'atonie, d'ulcération et de chronicité. Le terrain est le même, quoique sous une latitude différente : c'est la cachexie sur l'hémisphère sénile, aussi bien que sur l'hémisphère infantile ; là-bas, c'est la cachexie des années ; ici, c'est la cachexie de la misère.

La nature du sol est donc la même ; les productions seront les mêmes aussi, et sur le corps décharné et amaigri de cepetitêtrededeuxmois, ou de deux ans, nous trouverons, comme sur le corps déformé du vieillard, les mêmes affections, symptomatiques de la cachexie, c'est-à-dire le pemphigus; le rupia simplex; le rupia escharrotica; le prurigo; le purpura.

Il y a donc, vous le voyez, une simihtude complète entre la nature, la forme, la physionomie et le caractère des affections cutanées, observées aux deux pôles, aux deux extrémités de la vie , et développées sous les mêmes influences; c'est un fait intéressant, que je tenais à vous faire constater.

Les maladies de la peau chez le vieillard (suite). CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA THÉRAPEUTIQUE DU VIEILLARD.

Messieurs ,

Le caractère dominant des maladies de la peau, chez l'enfant, je vous l'ai dit, c'est l'inflammation , c^est le type inflammatoire avec ses formes aiguës, avec ses. évolutions rapides, avec ses congestions actives, avec ses efflorescences promptes et faciles, avec ses sécrétions abondantes^ ses réactions générales,, ses troubles fonctionnels et ses désordres nerveux et fébriles, dont l'intensité dépasse habituellement de beaucoup l'importance des lésions cutanées qui en sont la cause déterminante. L'enfant est comme une boussole d'une exquise sensibilité, qu'un rien peut émouvoir, et chez laquelle les moindres courants magnétiques déterminent les déviations et les perturbations les plus accentuées ; c'est une sensitive, chez laquelle le plus léger contact local exerce, sur tout l'ensemble, un retentissement instantané général et profond.

Chez le vieillard, au contraire, nous l'avons vu, le caractère dominant des maladies de la peau, c'est l'ab-

sencc de toute inflammation locale et de toute réaction générale ; c'est l'atonie, c'est la chronicité, c'est la lenteur des évolutions; c'est la tendance à l'ulcération, à la destruction et à la g-angrène ; c'est l'impassibilité de tout l'ensemble, en présence des lésions locales les plus sérieuses. Chez le vieillard, les sens sont émoussés, la sensibilité locale est diminuée et la puissance réactionnelle plus ou moins éteinte ; la fièvre du vieillard n'est plus la fièvre aiguë, ardente et passagère de troubles inflammatoires fonctionnels ou nerveux ; c'est la fièvre hectique, lente et chronique de la cachexie, du marasme et de l'épuisement.

C'est sur ces données générales que nous devons asseoir les bases du traitement.

AT enfant, vous prescrirez une médication émolliente, antiphlogistique, révulsive, destinée à neutrahser un principe phlegmasique, à combattre ou à prévenir des complications de la même nature ; quand vous lui administrerez des toniques, ce sera pour l'aider à se développer, pour subvenir à toutes les exigences de son accroissement.

Pour le vieillard, vous ferez appel à tous les analeptiques, à tous les stimulants, à tous les reconstituants ; le temps de la décadence est arrivé ; il ne s'agira que de l'arrêter et de le retenir sur la pente de son dépérissement et de sa désorganisation ; les toniques ne seront plus, pour lui, que l'huile versée dans une lampe, dont la lueur pâle et vacillante menace à chaque instant de s'éteindre.

Vous aurez à instituer un double traitement : le traitement de la cachexie et le traitement des diverses lésions qui en sont l'expression. Ces deux médications, générale et locale, ne seront pas successives, mais simultanées; elles demanderont à être dirigées avec une

grande sagacité, afin de n'occasionner aucun trouble fonctionnel^ dont les conséquences pourraient être désastreuses. N'oubliez pas qu'il s'agit d'uijie existence frêle et vermoulue, qu'une secousse trop forte pourrait abattre ; évitez-donc l'emploi de ces moyens violents et perturbateurs que l'on ne prescrit d'habitude qu'en vue d'une réaction, qui dans le cas actuel ne se produirait pas, car la saison en est passée.

Ainsi en est-il des diverses applications hydrothérapiques; des affusions, des douches, des pluies, des frictions d'eau froide^ moyens excellents, très toniques, très analeptiques, chez l'enfant et dans l'âge mûr, où l'on est toujours sûr d'une réaction consécutive, mais téméraires et dangereux chez le vieillard, chez lequel les forces réactionnelles font défaut. Ainsi en est-il encore du vomitif, quelquefois très efficace, héroïque même chez le vieillard, mais à la condition qu'il ait conservé une certaine vigueur, sans laquelle le vomitif, au lieu de produire une perturbation et une action déplétive et révulsive salutaire, pourrait causer une fatigue excessive, un abattement profond, allant jusqu'à la sidération. Les mêmes considérations s'appliquent aussi aux purgatifs, moyen très utile, indispensable souvent, mais souvent aussi redoutable, par ses effets trop abondants, sujets à dégénérer en diarrhée coUiquative, incoercible, qui détruit le peu de force restant encore au malade. Ne soyez donc pas trop hardis dans votre thérapeutique, avec le vieillard ; craignez toujours de porter à ses forces une atteinte dont elles pourraient ne pas se relever : ce sont des ruines qu'il ne faut pas secouer, de peur de les ébranler et de les abattre, et qu'il faut au contraire toujours ménager et toujours soutenir.

GuiBouT, 2« série. on