LES SYPHILIDES CHEZ LE VIEILLARD

La vieillesse est rarement le berceau de la syphilis ; rarement elle prend naissance chez le vieillard ; les glaces de l'âge ont éteint les feux de l'amour, et les organes impuissants restent sourds à l'appel des désirs et des convoitises. Il est donc rare de rencontrer, dans la vieillesse, le chancre primitif, ainsi que les éruptions syphilitiques précoces, telles que la roséole , la papuleusjp plate ou lenticulaire, squameuse ou non squameuse; les tubercules muqueux, isolés, ou confluents en plaques. Cr^pendant, comme, dans l'histoire de la syphilis, l'exception est toujours côte à côte avec la règle et le principe ; il faut avouer que, dans des cas encore assez nombreux les accidents primitifs et secondaires se rencontrent sur le corps refroidi du vieillard; s'il n'a eu ni la force ni la puissance d'aller les cueillir, les raffiiH'ments du vice sont venus les lui apporter.

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HabiUiellemeiiL les etïlorescences syphilitiques de la vieillesse ne sont que les échos lointains et les retentissements d\inc diathèse ancienne, qui a déjà élé traitée, mais incomplètement. On a pu la croire g-uéric; elle n'était qu'endormie ; elle s'est réveillée, mais son réveil a été insidieux, et ne s'est manifesté que par des signes obscurs, torpides quelquefois dans leur évolution, mal définis dans leurs caractères, peu prononcés dans leur développement, mais d'autres fois aussi d'une excessive gravité.

C'est ainsi qu'on verra sur quelques points du corps des groupes peu nombreux de papules ou de tubercules, disposés circulairement,reconnaissables à leur teinte cuivrée, sans prurit, existant commeàl'insu du malade, mais n'en constituant pas moins une poussée de syphilides en groupe^ c'est-à-dire une éruption toujours tardive, et intermédiaire entre les accidents secondaires et les accidents tertiaires.

Vous verrez aussi, chez le vieillard, se reformer de vieilles ulcérations de l'isthme du gosier, ou du voile du palais. Vous verrez d'anciennes exostoses, du tibia principalement, méconnues ou bien oubliées, parce que depuis quinze, vingt ou trente ans, elles n'avaient occasionné aucune gêne, aucune douleur ; vous les verrez ne pas résister au choc le plus léger, se briser au moindre effort, et produire ainsi une fracture dans leur continuité même.

Il y a quelques années, nous avons donné des soins, avec notre très regrettable et très savant ami, M. Adolphe Richard, chirurgien de l'hôpital Beaujon, à un homme de soixante-dix ans environ. Cet homme, en sautant du marchepied de sa voiture sur le trottoir,

s'était cassé la jambe dans un point où le tibia présentait une tuméfaction considérable ; interrogé par nous sur ses antécédents, le malade nous raconta qu'il avait eu autrefois la syphilis, mais que depuis trente ans au moins aucun accident ne s'était manifesté, à l'exception de cette hypertrophie osseuse, qu'il avait conservée, mais sans en être aucunement incommodé.

Des lésions syphiUtiques plus fréquentes sont des

l't ulcérations qui se forment sur divers points du corps, et spécialement sur le visage, dans les sillons naso-labiaux,

[ au pourtour de la bouche, et sur le menton. Ces ulcérations se produisent quelquefois de toutes pièces sur une peau saine ; mais quelquefois aussi elles ont pour siège des tubereùles très anciens, datant de plusieurs années, dont l'évolution s'était arrêtée sous l'influence de la vieil-

i lasse, dont la nature avait été méconnue, et auxquels le i malade avait, depuis longtemps, cessé de faire attention. — A un moment donné, et sous l'action. d'une cause qui nous échappe souvent, ces tubercules s'ulcèrent, et quelquefois même les ulcérations sont gangréneuses.

Nous avons observé un cas semblable de syphilide tuberculeuse de la face, devenue ulcéreuse et gangréneuse, chez un vieillard qui, depuis plus de trente ans, n'avait jamais souffert d'une ancienne syphilis, laquelle

* avait été, nous disait-il, parfaitement guérie dans sa jeunesse, La nature syphilitique de ses ulcérations a été re-

c| connue, non pas seulement par nous, mais encore par notre éminent maître, M. le professeur Hardy, qui a vu le malade en consultation avec nous, et qui a constaté, comme nous, les heureux effets du sirop de Gibert sur ces accidents ulcéreux et gangreneux, dont la guérison a été assez rapide.

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Mais, (le touLus les lésions cuLauées syphilitiques du vieillard, les plus communes sont assurément le rupia et l'ecthyma, affections toujours très graves, le rupia surtout ; graves par la diathèse dont elles sontl'expression, et graves par elles-mêmes, par les ulcérations qui les constituent. Tout ce que nous avons dit sur ces deux affections cachectiques dans nos précédentes leçons nous dispense d'y insister davantage, le rupia et Tecthyma syphilitiques ayant les mêmes caractères et la même évolution que le rupia et l'ecthyma cachectiques, et n'en différant que par leur nature et par le traitement qu'ils nécessitent.

Telle est la syphilis chez le vieillard : rarement primitive ; réveil, le plus souvent, d'anciens accidents, que l'on pouvait croire à tout jamais guéris, mais qui étaient restés à l'état latent, et dans une sorte de longue et perfide incubation. Réveil tantôt languissant, insidieux et sans gravité, et tantôt plein de dangers et de menaces pour une existence affaiblie et déjà minée par le nombre des années.