LES UERPÉTIDES CHEZ LE VIEILLARD

Chez l'enfant, nous l'avons dit, la constitution herpétique, en raison de lalinesse de la peau, de son exquise sensibilité, de sa vitalité exubérante, de l'abondance de ses sécrétions, se manifeste habituellement par des éruptions que les anciens appelaient des dartres vives; c'està-dire par des lésions cutanées, à type inflammatoire, à sécrétion humide, telles que l'eczéma, le lichen eczémateux, l'impétigo. La peau de l'enfant, nous l'avons dit

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encore, a une circulation trop riche, elle est trop humide^ trop largement pourvue de glandules sudoripares, de follicules sébacés ; elle a trop de dispositions natives à l'intlammation pour être épaissie, pétrifiée, momifiée en quelque sorte^ par le psoriasis. Ce n'est que chez l'adulte, et dans l'âge mùr, que l'on trouve le psoriasis dans tout son développement, avec l'épaisseur, la sécheresse et la dureté de ses squames et de sa carapace écailleuse.

Chez le vieillard, la peau s'est atrophiée ; elle a perdu sa puissance vitale, sa chaleur d'autrefois ; elle est devenue sèche et aride ; aussi elle ne peut plus produire les dartres vives, inflammatoires, à évolution rapide, exigeant, pour leur développement, une chaleur et une fécondité vitales qu'elle ne possède plus. Très rarement, en effet, la peau du vieillard est le siège d'un eczéma fluent, d'un lichen eczémateux aigu, d'un impétigo dartreux, saisonnier, ou de cause locale.

Si la peau du vieillard a trop peu de sève et de vitalité pour devenir le siège d'affections aiguës, inflammatoires et à sécrétion humide, elle en a trop peu également pour subvenir aux productions abondantes épidermiques d'alfections chroniques, telles que le psoriasis. La peau de Tenfant avait trop d'activité vitale pour se recouvrir des productions mortes du psoriasis; la peau du vieillard n'en a plus assez pour donner lieu à ces mêmes sécrétions. Atrophiée, n'ayant plus qii'une vitalité diminuée, qu'un reste de vie, elle ne peut plus rien produire, pas môme la sécrétion épidermique du psoriasis.

Aussi le psoriasis est-il rare chez le vieillard; il ne prend jamais naissance dans la vieillesse ; quand on l'y trouve, c'est à titre de récidive; c'est une vieille souche qui avait laissé des racines et qui repousse; ce n'est

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jamais iiiiu plante nouvelle qui se développe pour la première fois. Et encore ce psoriasis, d'ancienne lignée, n'aura plus son intensité d'autrefois ; ses squames seront moins épaisses, moins adhérentes, moins belles et moins nacrées ; elles seront ternes et pelliculaires ; ce sera un psoriasis atrophié, chétif, rabougri, sans force d'expansion, comme les plantes des sommets alpestres, qui restent étiolées et se meurent d'inanition, parce qu'elles n'ont ni assez de terre végétale ni assez de chaleur pour se développer,

L'herpétis ne sera donc, le plus souvent, représentée, chez le vieillard que par des affections cutanées, non sécrétantes ; et celle qui s'y trouve le plus fréquemment, c'est le prurigo, le prurigo herpétique, c'est-à-dire' le prurigo généralisé, symétriquement disposé ; répandu, non pas seulement sur le tronc, mais encore sur les membres, et en particulier sur les membres inférieurs; le prurigo tenace, persistant, indéfini dans sa durée, douloureux, irritant, intolérable par son prurit et ses démangeaisons irrésistibles du jour, et surtout de la nuit.

Yous trouverez encore, chez le vieillard, le lichen chronique, qui, lui non plus, n'est point une affection sécrétante, et n'exige, par conséquent, de la part de la peau, aucun travail d'activité vitale et de production; k' lichen chronique, qui épaissit la peau, qui la rend sèche, raboteuse, qui lui enlève sa souplesse, y entretient des démangeaisons vives, et la rend analogue, par son aspect, par son épaisseur, par sa consistance et par sa surface dure et rugueuse, à la peau des pachydermes. C'est ainsi que le plus souvent se comporte l'herpétif chez le vieillard.

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LliS SCROFULIDES CHEZ LE VIEILLARD

La scrofule commence chez l'enfant, nous l'avons vu, vers la troisième ou cinquième année ; elle débute, le plus souvent, par les muqueuses des paupières et du nez : puis les ganglions sous-maxillaires s'engorgent ; et la peau se prend à son tour. L'évolution de ces lésions cutanées étant très lente, ce n'est habituellement qu'après l'enfance, c'est-à-dire vers l'âge de douze à dix-huit ans, que les plus redoutables de ses manifestations se développent, que la scrofulide pustuleuse apparaît, avec ses croûtes épaisses et persistantes, et que la scrofulide tuberculeuse commence à creuser ses ulcérations, et à opérer ses destructions, en surface ou eii profondeur. C'est pendant l'adolescence et l'âge mûr, de seize à quarante-cinq ans, que les ravages de la scrofule se produisent avec toute leur intensité, et que s'accomplissent ces désastres, qui font des malheureux malades autant de difformités plus ou moins repoussantes, quand ce ne sont pas de véritables monstruosités.

C'est pendant cette période, de quinze à quarantecinq ou cinquante ans, que la scrofulide tuberculo-ulccrcuse en surface laboure le visagi;, le front, le cou, les joues, de ses ulcérations qui doivent laisser des cicatrices indélébiles des ectropions, les lèvres Ijuccales rétrécies, atrophiées, devenues trop courtes pourfermer la bouche, désormais condamnée à rester indéfiniment et hideusement béante, impuissante à retenir la salive qui s'en écoule incessamment.

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C'est pendant cette même période que la scrofulide tuhevculo-ulcéreme en profondeur^ seconde forme du lupus vorax, pénètre à fond dans les tissus, les perfore dans toute leur épaisseur, atteint les os, les cartilages, pour les perforer aussi. C'est alors que le nez, siège d'élection de ses ravages, s'aplatit, que sa racine s'affaisse, après la destruction de ses ps propres, du cartilage de la cloison, et des cartilages de ses ailes ; que le voile du palais, détruit lui-même, laisse, entre les fosses nasales et la bouche, une communication directe, qui gène autant l'articulation de la voix que la déglutition.

Tous ces désastres, nous le répétons, s'accomplissent pendant l'adolescence et l'âge mûr ; l'enfance en avait vu le commencement ; la vieillesse en voit l'achèvement. Mais alors le génie destructeur de la scrofule semble s'être épuisé par les excès mêmes qu'il îi produits ; sa puissance ulcérative semble usée ; elle s'arrête dans son œuvre de destruction ; le malade est guéri, dans ce sens que son mal n'ira pas plus loin ; mais il reste plus ou moins défiguré. Sa santé générale peut n'en être pas altérée, et les années de la vieillesse peuvent se succéder encore nombreuses, en dépit des difformités les plus graves et les plus repoussantes.

Mais il n'en est pas toujours ainsi : les lésions de la scrofule ; la gêne qu'elles apportent à l'exercice des fonctions physiologiques ; leur extension à des organes importants, qu'elles altèrent et qu'elles détruisent^ tels que le nez, la voûte palatine, le voile du palais ; l'abondance et la durée de la suppuration qu'elles occasionnent ; les influences morales fâcheuses qu'elles exercent, tout cela peut affaiblir et détériorer la constitution. 11 y a une cachexie scrofuleuse, qui est la conséquence dos lésions de

la scrofule. Or, si cette cachexie scrofuleuse se produit aux abords de la vieillesse, la constitution doublement minée, dégradée par la scrofule et débilitée par les années, n'aura pas assez de force pour réagir contre la cachexie scrofuleuse, qui ne tardera pas à enlever le malade. Dans ce cas^ les forces vitales, épuisées déjà dans l'adolescence et l'âge mûr, par la persistance de lésions trop considérables pour être supportées impunément, viendront s'engloutir et achever de s'éteindre dans la débilité sénile.

Voilà ce que vous verrez souvent : des vieillards scrofuleux mourir avant l'âge, dans un épuisement et dans un marasme prématurés, parce que la lutte que leur organisme a soutenue pendant de longues années, contre les envahissements successifs des lésions de la scrofule, a détruit leur sève vitale. Ainsi les ravages de la scrofule, vaillamment supportés dans la force de l'âge, deviennent souvent, pour la vieillesse, un principe de débilitation contre lequel elle est impuissante à réagir, et auquel elle succombe. C'est ainsi que la scrofule se termine souvent dans la double cachexie sénile et diathésique.

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TRAIÏEMlîNï DlïS LESIONS CUTANEES DIATUÉSIQUES CHEZ LE