CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES DERMATOSES INFANTILES

Vous le voyez, par ces exemples : la plupart des maladies de l'enfant affectent le type inflammatoire, ou phlegmasique, et les membranes muqueuses sont un de leurs sièges de prédilection. Mais elles en ont un aulre, que nous devons spécialement considérer, c'est la peau. Si nous vous avons parlé des muqueuses, si, au point de vue de leur pathologie, nous avons placé ces membranes en regard et à côté de la peau, c'est pour vous faire bien voir les rapports, les sympathies, les analogies et les ressemblances qui existent entre elles.

Messieurs, le moment est venu de poser ce double principe qu'il va falloir vous démontrer :

1" Les affections cutanées sont très-variées, très-7ionibreuses et très-fréquentes chez ï enfant.

2° Elles ont le plus souvent, chez lui^ la forme aiguë et le type inflammatoire.

Je VOUS ai dit, au commencement de cette leçon, que l'enfant, considéré dans l'ensemble de sa manière d'être et de sa constitution, est doué d'une exubérante vitalité ; que les principes vitaux, le sang, l'influx nerveux surabondent chez lui, et impriment, à toutes ses fonctions physiologiques, une excessive activité.

Or, si nous considérons la peau isolément et en particulier, nous trouvons que , pour son propre compte, elle participe largement à cette richesse de vitalité, et que, par conséquent, il y a là, pour elle, une prédisposition native à devenir le siège de maladies fréquentes et à type inflammatoire.

CARACTÈRES DE LA PEAU CHEZ l'ENFANT

La peau de l'enfant est pourvue d'un réseau capillaire, vasculaire et nerveux, très-développé, très-abondant ; elle est criblée d'appareils sécrétoires, de follicules sébacés, et de glandules sudoripares ; de là sa température élevée ; son exquise sensibilité ; sa teinte chaude et colorée ; son humidité habituelle, sa souplesse, son élasticité, et la sensation douce et satinée qu'elle donne au toucher. Ajoutons que, n'ayant pas encore l'épaisseur, la trame dermique, dense et serrée, qu'elle aura plus tard, et .n'étant recouverte que d'une couche épidermique très-mince, la finesse de son tissu lui donne une excessive impressionnabilité à toutes les causes irritantes, extérieures et intérieures, dont elle ne supportera pas impunément les atteintes et les influences maladives.

ÉRYTHÈME INTERTRIGINEUX (iNTERTRIGO) .

Les formes de l'enfant ne présentent rien d'anguleux ni de saillant ; tous ses contours sont gracieusement arrondis ; sa peau est doublée d'un tissu cellulaire abondant, à mailles très-larges et très-élastiques, contenant une quantité considérable de graisse ; de là tous ces plis, toutes ces voussures, tous ces reliefs, toutes ces anfractuosités, du cou, des régions mammaires et hypogastriques, des ^ avant-bras et des cuisses. Or ces oppositions, ces frottements, ces contacts permanents, avec elle-même, de cette peaufine, sensible, toujours humide de l'abondance de ses sécrétions, sont mal supportés ; ils déterminent une inflammation, qui peut se traduire par unintertrigo,sous la forme d'un eczéma fluent, d'un herpès, d'un lichen ruber ou lichen aigu, mais plus souvent d'un éry thème, quelquefois simple, quelqueioispiiri/Iuent. Lorsque l'inflammation érythémateuse est très-vive, et que les soins convenables ne sont pas donnés, alors l'érythème intertrigineux ne consiste plus seulement dans cette rougeur vive, exanthématique qui le caractérise, il prend une teinte plus foncée, et il se produit à sa surface une exhalation abondante d'un liquide mucosopurulent, d'une odeur fétide et nauséeuse, .C'est en raison de cette sécrétion que M. Devergie a donné à cette forme d'éry thème le nom enjthema purifiuens, et que Wilson, avant lui, l'avait désignée sous le nom d'ccze?na mucosum.

Le même éry thème intertrigineux, tantôt simple, tantôt puriflaent, le môme eczéma, le même lichen, se

retrouvent, plus fréquemment encore, on peut même dire habituellement, dans la zone génitale ; dans les régions inguinales ; dans les plis génito-cruraux ; au pourtour de l'anus ; à la partie interne et supérieure des çuisses, sous l'influence de la juxtaposition de la peau, de son application contre elle-même, de sa compression par l'emmaillottement ; sous l'influence aussi de la présence de l'urine, et des matières fécales, dont l'action irritante est une cause de plus d'inflammation pour cette peau si fine, si sensible et si délicate.

Puisque nous venons déparier de l'emmaillottement, disons en passant que c'est un déplorable procédé , et une coutume barbare, contre laquelle on ne saurait protester avec trop d'énergie, Sans doute l'emmaillottement est commode ; il empêche les enfants de salir les parties supérieures de leur corps ; et, en les condamnant à une immobilité forcée, il rend beaucoup plus simple et beaucoup plus facile la surveillance à exercer autour d'eux. Mais, quelque réels que soient ces avantages, l'emmaillottement n'en est pas moins mauvais, barbare et contraire à toutes les lois de l'hygiène. D'abord, en comprimant les jambes, les cuisses et tout le corps, il devient, pour la peau, une cause d'inflammation ; et cette inflammation se traduit par les diverses afi'ections intertrigineuses, que nous avons nommées plus haut. Cette malencontreuse compression n'a pas seulement Finconvénient de favoriser et de produire l'inflammation des surfaces cutanées, qu'efle étreint, et qu'elle apphque les unes contre les autres ; son action malfaisante se fait sentir plus profondément sur les masses musculaires, qu'elle immobilise, qu'elle neutralise complètement, et dont elle gêne et retarde ainsi le développement. Mais ce

n'est pas tout; croyez-vous que cette compression, et cette immobilisation si prolongées, ne soientpas un supplice pour ces malheureux petits êtres, qui ont, autant que nous, et plus que nous encore, le besoin de se remuer et de se mouvoir ? et, dans une longue nuit d'insomnie, leurs cris plaintifs et déchirants ne sont-ils pas, souvent, l'expression de la douleur insupportable que leur cause le maillot, avec tous ses effets de compression, d'extension forcée et d'immobilisation?