FORME CHRONIQUE

La varicelle chronique se présente avec tous les caractères extérieurs de la varicelle aiguë, si bien que M. Hardy l'a décrite sous le nom de S7jphilide vésiciileuse. Elle ne s'observe, en effet, que chez les individus atteints de la vérole, et doit être rang-ée, quant à son moment d'apparition, entre les accidents secondaires et les accidents tertiaires ; elle est toujours symptomatique de la syphilis, et d'une syphilis ancienne, datant de huit à dix mois au moins, puisqu'elle ne se manifeste qu'après les accidents secondaires précoces. On l'appelait autrefois eczéma sijphilitique^ dénomination impropre, car, nous le verrons tout à l'heure, les caractères de l'eczéma sont tout à fait différents de ceux de la varicelle. M. Hardy a donné à la varicelle syphilitique, que l'on a appelée aussi s^jphilide varicelleuse^ le nom de syphilide vésiciileuse.

Or il y a deux espèces de syphihdes vésiculeuses : la varicelle syphilitique ou syphiUde varicelleuse, dans laquelle les vésicules sont discrètes, isolées, entourées à leur base d'une auréole d'un rouge brun cuivré, plus foncé en couleur que l'auréole de la varicelle aiguë ; et la syphilide herpéliforme, décrite également par M.Hardy

Dans cette dernière, les vésicules, au lieu d'être isolées et disséminées, sont, au contraire, agglomérées, et groupées sur une même surface, comme dans l'herpès non syphilitique.

L'éclosion des vésicules se fait, en général, d'une façon successive ; elles se montrent d'abord sur la face, le cou ; puis elles envahissent le tronc et les membres ; elles peuvent ainsi durer pendant une période de trois et quatre mois, apparaissant sur un point du corps, y parcourant leur évolution comme dans la varicelle aiguë ; puis survient une poussée nouvelle, qui passera par les mêmes phases que la première, et qui sera remplacée par une troisième, et ainsi de suite. D'autres fois, et toujours pendant le cours d'une syphilis confirmée, la varicelle apparaît tout d'un coup et accompagnée de fièvre, tout comme la première manifestation cutanée delà diathèse ; la roséole peut être accompagnée d'accidents analogues, que l'on décrit sous le nom de fièvre syphilitique. Quel que soit le mode d'apparition de l'éruption vésiculeuse. elle méritera toujours le nom de varicelle chronique, car elle ne disparait jamais dans le délai de huit ou dix jours, que nous avons assigné à la forme aiguë, et elle persistera toujours pendant un mois,, deux mois et même davantage.

DIAGNOSTIC

Le diagnostic de la varicelle ne portera, cela va sans dire, que sur les affections vésiculeuses ou huileuses, accompagnées de symptômes généraux assez peu graves

pour pouvoir être confondues avec elle, à cause de la similitude ou de l'identité de leur lésion anatomique. Quant à la variole et à la varioloïde, la méprise sera difficile si l'on prend en considération l'intensité de la fièvre, la gravité des accidents généraux, la constance de certains prodi'omes, tels que la rachialgie, et la nature pustuleuse de la lésion primitive.

V eczéma présente, comme la varicelle, pour lésion primitive, une vésicule; mais vous savez combien cette vésicule est fugace; c'est à peine si elle dure vingtquatre heures; elle est si petite et si éphémère, si imperceptible, qu'elle passe inaperçue dans la plupart des cas. Comparez l'évolution rapide des vésicules eczémateuses, leur confluence, leur ténuité, la manière dont elles se terminent, soit par des croûtes humides et lamelleuses , soit par l'issue d'un liquide séro-gommeux ; comparez tout cela à la fixité des vésicules de la varicelle, à leur volume considérable, à leur isolement, à leur transformation en une croûte sèche persistante, et vous aurez les principaux éléments du diagnostic entre les deux affections.

Dans la miliaire, les vésicules sont beaucoup plus petites que dans la varicelle ; elles ne dépassent guère le volume d'une tête d'épingle; elles ne durent que deux ou trois jours; elles peuvent occuper d'emblée une beaucoup plus grande surface, et elles se terminent invariablement par la résorption du liquide qu'elles contenaient et par la desquamation furfuracée de leurs parois épidermiques.

Enfin V herpès est de toutes les affections vésiculeuses celle qui pourrait être le plus facilement confondue avec la varicelle. La vésicule y a la même apparence, la même

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fixité, la même terminaison. Mais rappelez-vous que dans l'herpès les vésicules sont groupées, agglomérées et confluentes ; qu'elles occupent certains points de prédilection, comme les commissures labiales, le trajet de certains nerfs superficiels, qu'elles sont limitées, circonscrites dans une seule région, et jamais généralisées comme dans la varicelle.

Le pemphigus aigu pourrait, dans certaines circonstances, par la rapidité de son évolution^ par son apparition, coïncidant avec certaines saisons, et par les quelques accidents fébriles qui le précèdent, et l'accompagnent, être pris pour une varicelle. Mais, dans le pemphigus, la lésion élémentaire est une bulle, c'est-à-dire un soulèvement de l'épiderme pouvant acquérir le volume d'un gros pois, d'une noisette ou même d'une noix: la vésicule varicelleuse ne dépasse jamais celui d'unè lentille. En outre, le pemphigus, même aigu, ne se rencontre guère que chez les sujets un peu affaiblis par une mauvaise hygiène, ou par les privations ; tandis que la varicelle est une affection fréquente dans toutes les classes de la société.

Le pronostic de la varicelle découle naturellement des circonstances dans lesquelles elle s'est produite. D'une bénignité absolue pour l'éruption saisonnière, il devient plus sérieux pour la forme chronique, qui, ainsi que nous l'avons dit, est toujours symptomatique de la syphilis.

Quant au traitement^ il sera, dans tous les cas, nul, pour ce qui concerne l'affection locale, la lésion de la peau.

Un régime doux, quelques minoratifs, des boissons délayantes, le séjour dans la chambre, seront conseillés dans la forme aiguë, ou exanthématique.

VARICELLE. o91

Dans la forme chronique, nous devons considérer la varicelle syphilitique comme un épiphénomène, comme un symptôme, et diriger, contre la diathèse qu'elle représente, bien plus que contre elle, le traitement spécifique des accidents secondaires de la syphilis, c'est-à-dire le mercure ; sachez que vous avez affaire à un accident tenace, de longue durée; par conséquent votre traitement devra, lui aussi, être long-; vous devrez le continuer pendant plusieurs mois, et faire prendre chaque jour, au malade, une pilule composée de :

Protoiodure d'hydrargyre 0,03.

Extrait d'opium 0,0i.

Extrait de gentiane 0,10.

C'est la préparation mercurielle que je vous recommande ; c'est elle que nous employons le plus habituellement. Ajoutons quelques bains d'eau de son, et quelques boissons dépuratives, comme l'essence alcaline de salsepareille de Fontaine, dont le malade prendra 4 grandes cuillerés par jour, en deux doses, chaque dose dans un verre d'eau, et dans l'intervalle des repas.

Messieurs,

Nos deux dernières leçons ont été consacrées à des maladies de peau bénignes : le pityriasis ne nous a olTert, comme lésion anatomique, que de petits fragments, que de petites particules d'épiderme, qu'une poussière épidermique semblable à des grains de son, se détachant de surfaces cutanées, toujours peu étendues, et souvent sans aucune altération appréciable.

Le langage vulgaire ne s'est pas trompé lorsqu'il a désigné cette desquamation pulvérulente d'épiderme sous la dénomination très bénigne elle-même de dartre farineuse^ ou dartre furfiiracée.

Dans la varicelle, nous n'avons trouvé que des vésicules discrètes, toujours isolées, jamais confluentes, parcourant, dans l'espace de huit à dix jours, les diverses phases de leur évolution, et disparaissant ensuite sans laisser aucune trace de leur passage.

Aujourd'hui notre sujet va prendre de tout autres proportions, et je pourrais, en l'abordant, vous dire, avec le grand poète latin : paulo majora canamus.

Je viens en effet vous parler d'une des affections les*

GuiBouT, 2« ïéric.

plus redoutables, les plus effrayantes, je pourrais ajouter les plus monstrueuses de toute la pathologie. Remarquez-le bien, je dis de toute la pathologie, et non pas seulement de toute la dermatologie^ car ici la peau ne sera plus seule en cause ; et nous verrons toutes les parties constitutives d'une région, tous les organes, tous les tissus, tous, sans exception ; les tissus cellulaires et fibreux, les aponévroses, les muscles, les vaisseaux sanguins, et les lymphatiques surtout, les os eux-mêmes, subir une transformation analogue à celle qui dénature si complètement le tégument externe. Cette transformation, tantôt ramollit toutes les parties, tous les organes d'une région ; elle en fait une masse compacte, informe, gélatineuse; tantôt, au contraire, elle les durcit, elle les indure, elle les dessèche, elle leur enlève toute leur souplesse, toute leur élasticité, pour en faire un seul tout compacte aussi, homogène en quelque sorte, et de consistance uniformément ligneuse. Mais cette transformation peut être, soit un ramollissement, soit une induration ; elle est toujours, elle ne manque jamais d'être une hypertrophie ; elle est constamment, et dans tous les cas, hypertrophique .

De là le nom éléphantiasis donné à cette maladie. Nom pittoresque et imagé, mais vrai et non exagéré, qui nous indique une ressemblance de conformation et de volume des parties malades, avec les parties similaires de l'éléphant.

Nous préférons le nom à' éléphantiasis à celui de pachydermie donné aussi à cette même maladie ; car ce dernier nom a une signification incomplète et trop restreinte ; il n'exprime que l'induration, que l'épaississcment hypertrophique de la peau, devenue semblable à

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une peau de pachyderme. Mais, ainsi que nous l'avons dit, ce n'est pas seulement la peau qui est malade, ce sont toutes les parties qui constituent la région atteinte ; par conséquent, le nom à^pachi/dermie est impropre, et nous le rejetons, comme ne donnant qu'une idée fausse et incomplète de la maladie.

Au nom ^'éléphanhasis que nous adoptons, nous ajoutons le qualificatif complémentaire : <( des Arabes » . Pourquoi cela? C'est parce que cette maladie a été décrite vers la fin dux^ siècle de l'ère chrétienne par les auteurs arabes, Janus Damascenus, Albuca»is, Avicennes, Rhazès ; tandis que, bien longtemps avant eux, vers le milieu du n° siècle, des auteurs grecs, tels que Galien, Lucrèce, Arétée, avaient décrit aussi, sous le nom à'éléphantiasis^ une maladie toute différente, et qui n'est en réalité que la peste d'Orient. Cette distinction fondamentale, si importante, entre l'éléphantiasis des Grecs et l'éléphantiasis des Arabes, a été établie de la manière la plus magistrale, je dirai même la plus clinique par l'illustre Larrey, dans son bel ouvrage intitulé : Relation historique et chirurgicale de l'armée d' Orient ^ publié à Paris en 1803.

Ce grand chirurgien qui, dans la campagne d'Egypte, avait observé, avec sa remarquable intelligence, ces deux maladies, n'admet pas qu'il y ait entre elles le moindre rapport. Il pose en principe que la lèpre, ou l'éléphantiasis des Grecs, est une maladie diathésique, constitutionnelle, épidémique et contagieuse, devant être rattachée à des conditions générales, et en môme temps à une idiosyncrasie particuHère à celui qui la contracte ; tandis que l'éléphantiasis des Arabes, ni contagieux, ni épidémique, mais endémique, reste une maladie toute locale,

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due à dos causes locales, et n'intéressant pas la santé générale.

Donc nous appellerons la maladie dont nous allons vous parler : éléphantiasis des Arabes^ pour la distinguer de V éléphantiasis des Grecs, qui, nous le verrons plus loin, et d'une manière plus détaillée, n'a rien de commun avec l'éléphantiasis des Arabes.

On désigne sous le nom de pachydermie, ou d'e/ephantiasis des Arabes, une affection locale, caractérisée par l'épaississement et l'altération hypertrophique de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané : altération, et hypertrophie pouvant atteindre les muscles, les tissus aponévrotiques et fibreux, les vaisseaux sanguins et lymphatiques, les os eux-mêmes, et opérant une altération de toute la partie malade, telle, qu'elle ressemble à la partie similaire de l'éléphant. Cette définition, je le sais, offre prise à la critique : mais, dans les auteurs que vous pourrez consulter, je ne crois pas que vous en trouviez de préférable ; aussi permettez-moi de vous la recommander.

SIÈGE DE l'éléphantiasis

L'éléphantiasis siège, le plus ordinairement, aux membres inférieurs et n'occupe, en général, qu'un seul membre : il est dit alors unilatéral ; cependant il peut exister des deux côtés, il est alors bilatéral. Dans les membres inférieurs, c'est la jambe qui est le plus fréquemment atteinte ; cependant il n'est pas rare de voir l'affection se propager à la cuisse ; rarement elle atteint le pied, qui conserve habituellement son volume naturel, ce qui le fait paraître d'une petitesse relative et bizarre.

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D'autres fois, Téléphantiasis se trouve sur les parties génitales, occupant chez l'homme le scrotum, ou la verge ; témoin ce cas remarquable d'éléphantiasis du prépuce, opéré par M. Woilmier, et moulé, avant et après l'opération, par M. Baretta. Chez la femme^ les grandes lèvres etle capuchon clitoridien sont souvent éléphantiasiques. Hébra cite un cas dans lequel le scrotum pesait (120) cent vingt livres ! Larrey a vu, au Caire, la femme d'un fellah, dont les deux grandes lèvres hypertrophiées formaient deux tumeurs tombant sur les cuisses, et ayant, l'une et l'autre, le volume de la tête d'un enfant. Quoique le siège d'élection de l'éléphantiasis se trouve sur les parties que nous venons d'indiquer, il peut cependant occuper aussi les membres supérieurs, ou la face. J'ai vu, pour ma part, une hypertrophie éléphantiasique de la langue, chez une vieille femme de ménage de l'Hôtel- Dieu, connue sous le nom de Babet. La langue était devenue énorme, elle emplissait la bouche, dans laquelle elle ne se mouvait que très difficilement; la déglutition étaitpénible, et la parole très embarrassée.

Il n'y a pas bien longtemps encore, l'on croyait que cette affection n'existait qu'exceptionnellement dans nos pays, et qu'elle ne s'observait guère que sous les tropiques, en Egypte, aux Barbades, sur la côte de Malabar, au Brésil ; mais actuellement, quoique les castes plus fréquents s'observent, en effet, dans ces régions, ou chez des personnes qui les ont habitées, pendant un temps plus ou moins long, ce serait cependant une erreur de croire que cette affection ne puisse se produire en Europe. Il existe, en effet, et encore assez souvent, des cas incontestables d'éléphantiasis indigène, à'éléphantiasis nostras^ et vous pouvez tous être appelés à en soigner, je n'ose dire à en

guérir. Notre excellent collègue et savant ami, M. Ernest Besnier, en rapporte plusieurs exemples ; pour notre part l'élépliantiasis le plus énorme que nous ayons vu est précisément un éléphantiasis indigène; nous vous en parlerons tout à l'heure.