CARACTÈRES CLINIQUES DU CANCER CUTANÉ

« Une affection cutanée est de nature cancéreuse, dit M. Michon^ quand l'inspection, à l'œil, permet d'y reconnaître l'existence de l'un des tissus morbides décrits comme formant le cancer, et quand, en même temps, ces affections ont, pour caractères dominants, la tendance à s'étendre, à détruire, à s'ulcérer et à se reproduire après l'ablation. »

Tous ces caractères spéciaux, pathognomoniques, du cancer, sommairement indiqués par l'éminent chirurgien de la Pitié, se trouvent réunis dans le carcinôme de la peau.

L'examen à l'œil nu y fait voir tantôt le tissu néoplasique fibroïde, lardacé, napiforme, dur, criant sous le scalpel du squirrhe ; et tantôt le tissu mou, fongoïde, sans consistance, analogue à la substance cérébrale, de l'en-

céphaloïde. Ces deux tissus ont une tendance irrésistible, l'encéphaloïde surtout, à transformer en leur propre substance les parties saines au milieu desquelles ils se trouvent, à en faire ce qu'ils sont eux-mêmes, un produit amorphe, de formation nouvelle : c'est ainsi qu'ils s'étendent.

Mais en même temps qu'ils se propagent, ils se détruisent eux-mêmes par un travail ulcératif précoce et incessant, qui les ronge, qui les dévore, et qui, de leurs masses d'abord compactes, ne tarde pas à faire autant d'ulcérations, de cavités anfractueuses, bourgeonnantes et mamelonnées, qui fournissent une sanie purulente dont l'odeur, d'une fétidité toute spéciale, sui generis et pathognomonique, suffirait, à elle seule, pour dénoter le cancer.

Le cancer de la peau ne s'étend pas seulement de proche en proche, il ne se propage pas seulement par continuité de tissu, mais il se généralise : de primeabord, il envahit les ganglions qui lui correspondent. Cet envahissement est précoce, il manque rarement.

Souvent aussi des localisations plus profondes se produisent. Ce n'est plus seulement la peau, ce ne sont plus seulement les ganglions lymphatiques, ce sont les viscères, le foie, la rate, les reins qui, secondairement et par infection constitutionnelle, par une sorte d'imprégnation générale, sont devenus le siège de tumeurs, d'infiltrations, de granulations cancéreuses.

Et alors le malade ne résiste pas longtemps à tous les effets de la diathèse cancéreuse, à l'épuisement de ses forces, au marasme, en un mot à la cachexie diathésique.

C'est à ces phénomènes anatomo-pathologiques, à

ces lésions locales, se présentant avec ces caractères, avec cet aspect, avec cette marche envahissante, avec cette tendance à la généralisation et à l'infection constitutionnelle, que vous reconnaîtrez le cancer de la peau. Yous aurez fait un diagnostic clinique, et vous ne devrez conserver aucun doute sur la réalité du cancer.