XII INTRODUCTION

lant rendre tout ce qu'il y a de douceur et de grâce encere flexible dans Tàme d'un enfant docile et soumis à ses maîtres, recourt à une image qui rappelle TAttique et ses bois d'oliviers. c( Ce jeune homme, dit-il, en montrant Théétète qui revient de la palestre, marche à la science avec tant de douceur et d'une allure si dégagée, qu'on dirait les flots tranquilles et doux d'une huile qui se répand avec abondance et facilité. » Leibniz a traduit heureusement : Hic vero ita suaviier et exf édite ad disciplinas graditur^ ut ne clubricus quietusque oleifluctusmollior videatur (') • Mais si ce passage fait penser à son jeune disciple, n'est-ce pas surtout parce que Leibniz s'est mis lui-même à la place de Socrate? Evidemment ce n'est plus ici Leibniz dissertant avec des savants dans un idiome barbare et scolastique, c'est Socrate lui-même aimant les enfants, et exerçant, comme il le dit quelques lignes plus bas, l'art d*accoucher leurs jeunes âmes.

Vous connaissez cette belle page du même dialogue où Socrate compare les politiques et les philosophes, et où il montre les premiers si ardents au forum , si habiles à manier les affaires publiques , faibles et déconcertés, inquiets comme des enfants, et forcés de payer rançon aux seconds, dès qu'il s'agit de la conduite de la vie, du bonheur ou de la mort. Cette page est si belle que Leibniz ne peut résister, nous dit-il (*), au plaisir de la donner en entier, même dans un abrégé. Mais ne voyez-vous pas encore ici reparaître sous les traits de Socrate le philosophe moderne, montrant à son élève la

* (») Voir p. 99.

n Voir p. 119.

SOURCES DE hk PHILOSOPHIE DE LEIBNIZ. XIII

supériorité de la philosophie sur la politique » et le besoin pour les princes de s'inspirer de ses leçons? Représentez-YOus Bossue! écrivant pour l'enseignement du dauphin, Fénelon soumettant au duc de Beauvilliers un projet de dialogue pour le jeune duc de Bourgogne ; je doute qu'ils eussent trouvé un enseignement plus socratique , et déguisé d'une façon plus aimable les sévères leçons de la philosophie.

Ceux qui nient Tinfluence directe et décisive qu'exerça Platon sur Leibniz ne pourront lire Tabrégé du Phédon sans être Frappés de ces rapports qu'ils avaient méconnus. Qu ils se représentent seulement la situation d'esprit de ce philosophe vers l'époque où il traduisit ce dialogue (i). C'était peu de temps après son retour de France , où il avait pu voir quels progrès faisait la philosophie de Descartes, et vers l'époque où vient se placer l'ayeu qu'il fait à Montmort : « Enfin le mécanisme, c'est-à-dire la physique cartésienne prévalut. y> Jeté par la lecture de ses livres dans de sérieuses perplexités, et déjà même ne pouvant plus se soustraire à cette autorité si impérieuse» il va peut-être, infidèle à sa vocation philosophique, suivre un maître que ses instincts repoussent. Mais les dialogues de Platon qu'il avait lus plus jeune lui reviennent en mémoire, et il en choisit deux pour les traduire.

(i) Ce fut en i 676, au mois de mars. Cette date est i odiquée par Leibniz en tète du Phédon^ Elle proure que ses études platoniciennes furent antérieures au développement de son système, et qu'elles font parlie des sources de sa philosophie. En effet, en 1676, Leibniz atteignait sa trentième année : c'est donc bien une étude préparatoire et Don pas un fruit de son ftge mûr, ou un travail postérieur à ses réfonnes.

xiV wtRàôtnûttON.

Cô fiil comme un irait de lumièW qui le décida. Alôrâ, c'eêt lui-même qui le dît, il Vit ce qui manquait à Descartes, et il jugea que ce Uc serait pas trop de Consacrer une grande partie de sa carrière philosophique à réhabiliter ce qu'il avait dédaigné , à restituer ce qu*il avait banni, je veux parler de ces formes, de ces lois, de ces causes finales impitoyablement exclues par Descartes, et retrouvées dans Platon par Leibniz. Il y a dans le Phédm un passage que, dans la disposition d*esprit où il se trouvait alors, il nç pouvait pas lire, qu'il n*a pas traduit, j*en ai la preuve. Sans en être frappé. C'est Socrate qui parle t « Comme je repassais souvent ces choses en moi-même, il arriva par hasard que j'entendis parler des livres d'Anaxagore, qui enseignait que Tesprit

donne à toutes choses Tornement et en est la cause

Mais lorsque j'eus trouvé les livres d'Anaxagore, je fus bien déçu de mes espérances, car il ne se servait pas de Tèsprit et de l'ornement des choses pour en expliquer le progrès; mais il recourait à un mélange d'éther, d'eau et d'air : comme si quelqu'un venait dire que je fais tout avec intelligence et que pour en donner la raison il dit que je suis assis ici pour reposer mes os et mes nerfs, quMl vint à décrire ma manière d'être assis ou que pour expliquer la cause de notre entretien, il en oubliât les vraies et les cherchât dans Tair ou dans la voix ; ou bien que les Athéniens ont jugé qu'il était mieux de me condamner et que moi j'ai trouvé qu'il était mieux d'être assis sur ce lit. Déjà'certes ces nerfs et ces os se trouveraient à Mégare ou en Béotie, d'autant, ce qui est tout à fait pour le mieux, que le choix m'en avait été laissé, si je n'avais pensé qu'il était plus juste et plus honnête

SOURCES DE l1 l>tatLttSd^]l)E DE LEIBNIZ. XlT

de sb^porter lés pfeîiles, quelles qu'elles soient, que la pairie exige de moi, que de ûi*ehRiît* et de vivre datis

Tciil Voyant donc que je ne pouvais me satisfaire

pir lîioi*ttiême j'entrepris une ahtte traversée (•). *

N'est-ce pas sa prbpre histoire que Leibhi2 relrotlvail dans le Phédoni Lui aussi, il avait, au sortir des écoles, teticontré un tnaitrè, admiré et suivi de tous, dont il âtâit feuilleté les livres, et il se voyait maintenant comme Socrate, après les avoir lus, forcé d'entreprendre une secondé traversée. Dans la situation d'esprit où se trouvait Leibniz par rapport à Descartes, ce* rapprochements qui paraissent fortuits au vulgaire, mais qui ne le sont jamais pour le vrai philosophe, devaient singu* lièrement l'affermir et l'éclairer dans son entreprise.

Oe n'est pas d'ailleurs une conjecturé gratuite, c'est le témoignage même de Leibniz dont nous nous servons. Ck)mmettl douter qlie Tétude approfondie de ce dialogue D*ait été l'éTénement (|ui le ramena du mécanisme d'un nouvel Anatagore, qtiand lui-même nous indique la voie qu'il a Suivie, quand nous voyons pour ainsi dire travailleif Èa pensée sur ce passage du Phédon et son ardeiur s'alhUner à celle de Socrate. Il nous dit que c'est la tectufe de ce ïnorceau qui Taretiré « du nombre de ces philosophes trop matériels, desquels il n'exceptait point Descartes * ; que c'est Platon qui lui a enseigné « à feire couler les ruisseaux de la philosophie de la fontaine des attributs deDieu(^).)> Et Comme s'il eût craint de ne pas assez reconnaître ce qu'il lui devait, il saisit toutes les

(0 Voir page 7S et suivantes le texte latiû de Leibniz et la suite de ce morceau, t^} le&mtzii Ôpera. Ërdmann, p. i06.

XVI iNTRODUCnON.

occasioDs de citer ce merreilleux passage et de l'expliquer. J'ai relevé jusqu'à cinq endroits de ses écrits où il Ta reproduit. C'est d'abord dans une lettre à Foucher '"^qui lui répond : « Vous avez fort bien rapporté un trait de Platon et à mon gré vous Tavez fort bien tourné : An pot€8t aliquid exire à fonte Platonieo quod non sil divi^ num (^)? i> C'est ensuite dans une de ses lettres à Bayle, qui roule sur l'explication des lois de la nature et où, non content de citer Platon, il en tire les inductions les plus fortes contre la philosophie de Descaries et en faveur des causes finales qu'il avait bannies ('). Mais qu'avonsnous besoin d'autres preuves que celles tirées des pièces même que nous produisons ? Vous trouverez, dans une lettre qui fait partie de ce recueil (^j, ces paroles significatives : « Descartes retranche de la philosophie la recherche des causes finales, au lieu que Platon a si bien fait voir que si Dieu est l'auteur des choses et que si Dieu agit suivant la sagesse, la véritable physique est de savoir les fins et Tusage des choses. x> Le sommaire de la correspondance avec Ârnauld n'est pas moins explicite. Il contient deux arlicles relatifs à la renaissance de la philosophie de Platon (^). Et enfin le discours de Métaphysique qui présageait toutes ses réformes s'appuie pour opérer celle-ci sur ce même passage tant cité (^). Ainsi Leibniz voulait relever la philosophie de Platon

(*) Lettres et opusc. Inédits, p. 105.

Ô Erdmann, p. 100.

(») Page 5.

(*) Page 208, d^* 20, passage mémorable de Socrate dans le Phi" don de Platon contre les philosophes trop matériels. (") Page 355. Gela me fait souvenir d*ua beau passage de Socrate