XXXII INTRODUCTION

sins, noble et instruit^ étoit présent à cette scène, et prit ma défense. Il se récria contre le zèle du pédant, et m'ouvrit même sa bibliothèque. Mon cœur, à cette nouvelle, battit comme si j*avois trouvé un trésor. J'allois donc voir ces grands hommes de l'antiquité, que je ne connaissois que de nom, et que j'avois tant désiré de voir : Gicéron, Quintilien, Sénèque, Pline, Hérodote, Xénophon^ Platon et les Pères de TEglise grecque et latine ! Avec quel amour je les ouvrois au hasard 1 Gomme je prenois goût à cette admirable variété des choses (^) ! »

En entendant Leibniz reconnaître que cette première vue de l'antiquité profane et sacrée fut pour lui comme une révélation , on sera moins disposé peut-être à retrancher des études cette famille de grands esprits qui furent les objets de la vénération et de Tamour de tous les grands hommes. Je sais qu'il ne manque pas de gens qui nous envient ces trésors, qui voudraient condamner au feu tous ces Uvres, et nous ramener à la sainte barbarie d'une pieuse ignorance. Us oublient que, pour devenir un ancien, il faut avoir un don qu'on ne saurait perdre, celui de l'immortalité. Je sais encore que Ton maudit les beaux génies de la renaissance qui ont transfiguré l'antiquité à nos yeux ; qu'on les appelle des corrupteurs de la jeunesse, des païens, et qu'on prétend s'en passer. Geux qui parlent ainsi ont raison, s'ils veulent énerver l'esprit humain en le privant d'une partie de ses forces. Mais leur prétention n'est pas nouvelle. Déjà, du temps de Leibniz, il était de mode de rejeter les anciens. Ces hommes, presque divins, qui mènent le chœur des

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poètes, des philosophes et des historietis de tous Jes temps et de tous les pays, éconduits par Descartes, ayaient perdu leur autorité si puissante sur les esprits. Que DOS rigides censeurs de l'antiquité entrent donc dans cette bibliothèque de Leipzig, oi!i il semble que la Yoix qu'entendit Augustin : Toile ^ Uge^ poussait Leibniz devant les rayons chargés de livres. Qu'ils assistent à ses premières conversations avec les plus beaux génies de la Grèce et de Borne ; qu'ils l'entendent s*écrier : « Avec quel amour je les ouvrais au hasard ! Comme je me dé* lectais de leur admirable variété ! » Et qu'ils disent, après cela, que Tamour des lettres grecques et latines n'est pas le foyer des grandes pensées, et un des ressorts de l'esprit. .

Mais lorsque ces premiers mouvements furent calmés, ee penchant si vif devint un amour raisonné. Ce n'était pas ce que Malebranche appelle le faux et lâche re^ect que les hommes portent aux anciens, ni cette lecture indiscrète des auteufô qui préoccupe l'esprit sans nous instruire. Il aimait surtout dans .les anciens ce qui les rend supérieurs aux modernes, la clarté dans V exprèsnon et Vutiliii dans les choses. C'est ainsi que se forma chez lui le jugement, qui n'est qu'une perception claire, et la faculté d'invention, cette industrie merveilleuse de Tesprit dont le désir de se rendre utile est le principe et qui est la mère de tous les arts.

Quand il sortit, à quinze ans, de la bibliothèque de son père pour aller aux Universités, il étonna ses maîtres par la variété de ses connaissances. Ses amis craignirent d*abord qu'il n'abandonnât Tétude pour les Muses. Mais il se remit au travail , et ce fut sur la logique

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et h aeohfêtiq^e qu'il porta cette ardeur nouvelle. <sGeux qui preuoieut soia de mea éducaticmt dit- « il (et que de remerdieiDeQts je leur dois de 9*en être c mêlés k moins possible !) , après avoir craint que je nV « bandonnasse tout pour les Muses^ me voyoient maintenu nant atec frayeur m'enfoncer dans les subtilités de la « scolaatique. Ils ne savoient pas que Tàme ne sauroil se a conteikler d'un seul objet (^) I v

Déjà notre jeune philosophe se voyait fêté, par ses études, dans de sérieuses perpleiités. On montre encore, près de Leipstg, le bois du RosenthaU où il se promenait seul à Tàge de quinze ans, pour délibérer s'il garderait les formes substantielles. Ses doutes, ses hésitations de jeune homme, ses promenades solitaires,. où il agi** tait tout seul la questioa des formes substantielles, Fabandon mcHuentasé qu'il en fait pour y revenir plus tard» prouvent qu'il aut méditer de bonne heure et pré» sageaiœt sea réformée»

« J att^oia ainsi ma dix-eeptième année, heureux de « cette liberté qu'on m'avait laissée pour mes éludée et a qui m'aveil conquis perteut la première pbwe dans les «I écoles « V«9tiiM de mes matbree et l'amitié de mes ea» « maradest Le moment étoit venu de se consulter sur le « genre de vie qu'il étoit mieux de suivre. L'époque de e la pfoeiolieii approchoit« Je voyois, si j'obtenois le di-> <c plôme de docteur, dans un âge aussi tendre^ que ma « fortune éloit esaurée ; mais une cabale contre les jeua nés docteufafit retarder la prometioo. Et me voyant « frustré de vm légîtimea «Sj^ianeâs^ je tournai mea

SOURCES DE LA «PBOÛfiOlWE DE LEIBNIZ. KKKff

« tesj^tii ailleurs et me ms à voyager. Je ne iponmois « Bouffink «cette maiÛDe boiArgeoise .qui aoas doue, pour « ainsi dk^, au lieu àe la uaissanee* Mon éme ardcoate € oe respiimt que pour la gloire des letu*es, la x^onuoia- € saace des |)ay« étraugers et celle ies soieuces. C'eat « vers cette époque que parut ma disfértatiou ide l'ail « combioaloire, que Kiireher et Bayle approuvèrent. « L'aanéeauivaute, jepris le grade de docteur à Kuvem<* « berg, avec rapplaudtssement général. On mefitroi^ir « par les éloges qu'on me décerna dans cette circon- « stance. Dilher, métropolitain de cette ville, vint m'ofafrir, au nom du Conseil, une place de professeur. « J'avoie bien id*»uftres desseins ^eû tête(')I »

Ces projets, qu'il commeiice à expliquer à 4a page suivante, ne neus août pas tous connus; ie manuscrit s'arrête tout à «oup, «t mous sommes réduits aux cob* jediires sur l'époque qui suivit sa vingtième année. Toutefois, si Ton véunit les priucipaux traits de la jeunase de Leibniz, HK^ontée par -lui, la vivacité et retendue de l'imagination qui lui faisaient changer si souvent ies objets de ses études, oette âme ardente qui ne respirait nue pour ila gloire 'des lettres et des sciences , cet esprit ^nétrant >et inventif, cette sagacité profonde qui «léaotafft en kd le philosophe, enfin ce monde en raccMToi «dans «me 'seule àme, on est ébloui de ces tueurs 91 ym6 "oonoeatrëes dans ce miroir exact et vivant Ae Tunivers : et l'on croit voir scintiller dans l'espace ce signe du Jficracosme, ou du Monde eti petit, symbole transparent des monades, qui luisait aux yeux étonnés

(•) P. 584, 8fl.