XXXVI INTRODUCTION

de Gkethe dans la nuit profonde et provoquait le Fawt{*). Mais on voit aussi le principal défaut de ce génie impatient de la règle et qui ne saura point se contenir ; il y avait quelque chose d'excessif et de gigantesque dans son esprit. Comme ces conquérants, pressés d'étendre leur empire et de gagner de nouvelles provinces, Leibniz aspirait déjà à reculer les frontières de toutes les sciences, et se montrait impatient de celles que Descartes avait tracées.

J'aperçois la trace d'une hardiesse et d'une indépendance de pensée peu commune dans Tun des documents que nous publions. Pour que Leibniz à vingt-quatre ans ait médité le projet dont il entretient l'un de ses correspondants, de réformer la politique, la morale et la jurisprudence, il fallait en effet une confiance absolue dans les forces de la raison. Il était beau sans doute pour un philosophe d'entreprendre de soumettre les sciences sociales et politiques à la philosophie, de chercher à étendre de plus en plus le gouvernement de la raison parmi les hommes, et à extirper de son pays les restes d'une barbarie qui s'était continuée dans les lois, dans les coutumes et jusque dans l'enseignement. Mais comment aussi ne pas être frappé de ce je ne sais quoi de

(*) Voir ce magnifique préambule du premier Faust, où il évoque tour à tour le signe de Microcosme^ et celui de TEsprit de la terre, symboles transparents des deux philosophies qui ont le plus agi sur les destinées de l'Allemagne : Tune, celle de Leibniz, pour provoquer, Tautre, celle de Spinosa, pour arrêter son action.