ATTAQUE AU CARTESIANISME. CLI

avant tout un génie amoureux de la règle et qui se fût mal prêté à ces velléités d’indépendance. Je veux indiquer seulement une des sources de l’engouement qui se produisit alors.

Mais des causes non moins profondes vinrent hâter le déclin du cartésianisme, pris non plus comme une tendance vague, mais comme une école nettement définie.

Descartes est un conquérant dans l’ordre de la pensée, et l’on ne peut voir à l’œuvre ces lieutenants d’un autre Alexandre sans songer au maître de qui ils tenaient cet empire dans leurs débiles mains. Descartes n’avait-il rien laissé à faire, lui qui croyait que rien n’est fait, si la moindre chose manquait’à l’accomplissement de ses projets, si quidsuperesset agendum. Il n’avait qu’ébauché la physique, et nui ne se présente que Rohauit pour l’achever. Il avoue lui-même, à la fin de sa géométrie, qu’il a laissé quelque chose à faire aux neveux, et je ne vois que Roberval pour le continuer dans l’Université de Paris. Il avait promis une morale, et nul ne se trouve que Spinosa pour l’entreprendre. La faiblesse des cours de Regis est attestée par les monuments qu’il a laissés de ses froides expositions, et l’on a bien quelque raison de douter de la clairvoyance de Clersellier, l’ami et le premier éditeur de Descartes.

Leibniz a nettement indiqué les causes de cette infériorité des cartésiens. L’esprit de secte est la première et la plus funeste. C’est lui qui, suivant Leibniz, aveugle les cartésiens de la stricte observance, « qui les entretient dans la fausse créance, également flatteuse pour la vanité et la fainéantise de plusieurs, qu’après Descartes il n’y a rien à faire. » C’est lui « qui fait perdre au public les

bienfaits de la liberté et de l’application, dont les prive ce fol entêtement. » On ne saurait nier que Leibniz a raison. Voyez les Rohaut, les Regis. Jaloux de la doctrine du maître, ils l’eussent volontiers entourée de ces procédés conservateurs dont les Juifs et les Arabes environnent leurs livres sacrés. La philosophie de Descartes devenait entre leurs mains le dogmatisme le plus serré. Singuliers disciples de celui qui était venu dire aux hommes : Plus de maître l ils semblaient prendre à tâche de * prouver qu’on ne peut s’en passer. Rien n’égale la colère des cartésiens, dépossédés par Leibniz de quelques principes de la physique, et leur lenteur à admettre les rectifications les plus nécessaires. Leibniz est tout étonné de cet esprit fermé aux découvertes qui caractérise les carté- \ siens de la stricte observance, et il ne cesse de se plaindre dans ses écrits du peu d’ouverture quo trouvent les découvertes en France. L’Hôpital, qui popularisa les infiniment petits, n’était pas cartésien. Un géomètre cartésien avait toutes les peines du monde à revenir. C’est en parlant de l’un d’eux que Leibniz a dit : « 11 doit y avoir plus de joie dans notre ciel géométrique pour un de ces pécheurs coûyartis que pour dix justes qui persévèrent. » aSg Une autre cause d 'affaiblissement qui n’avait point échappé à Leibniz, c’était de séparer totalement la raison de la foi, au lieu de chercher à expliquer leurs mutuels rapports. On s’efforçait de mettre à part ces deux ordres; on se cantonnait dans l’un ou l’autre de ces

deux règnes, et le théologien et le philosophe se perdaient de vue, pour ainsi dire à l’entrée même de la carrière. Cette philosophie séparée qui prévalut dans le camp dos ; cartésiens purs,etdontftegis estie yjfpe officiel eu France