SOURCES DE LA PHILOSOPHIE DE LEIBNIZ. XXXIII

poètes, des philosophes et des historiens de tous les temps et de tous les pays, éconduits par Descartes, avaient perdu leur autorité si puissante sur les esprits. Que nos rigides censeurs de l’antiquité entrent donc dans cette bibliothèque de Leipzig, où il semble que la voix qu’entendit Augustin : Toile, leg'e, poussait Leibniz devant les rayons chargés de livres. Qu’ils assistent à ses premières conversations avec les plus beaux génies de la Grèce et de Rome ; qu’ils l’entendent s’écrier : « Avec quel amour je les ouvrais au hasard ! Comme je me délectais de leur admirable variété ! » Et qu’ils disent, après cela, que l'amour des lettres grecques et latines n’est pas le foyer des grandes pensées, et un des ressorts de l’esprit.

Mais lorsque ces premiers mouvements furent calmés, ce penchant si vif devint un amour raisonné. Ce n’était pas ce que Malebranche appelle le faux et lâche respect que les hommes portent aux anciens, ni cette lecture indiscrète des auteurs qui préoccupe l’esprit sans nous instruire. Il aimait surtout dans les anciens ce qui les rend supérieurs aux modernes, la clarté dans l’expression et l’utililé dam les choses. C’est ainsi que se forma chez lui le jugement, qui n’est qu’une perception claire, et la faculté d’invention, cette industrie merveilleuse de l’esprit dont le désir de se rendre utile est le principe et qui est la mère de tous les arts.

Quand il sortit, à quinze ans, de la bibliothèque de son père pour aller aux Universités, il étonna ses maîtres par la variété de ses connaissances. Ses amis craignirent d’abord qu’il n’abandonnât l’étude pour les Muses. Mais il se remit au travail , et ce fut sur la logique

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et la scolastique qu’il porta cette ardeur nouvelle. « Ceux qui prenoient soin de mon éducation , dit- « il (et que de remerciements je leur dois de s’en être « mêlés le moins possible !), après avoir craint que je n’a- « bandonnasse tout pour les Muses, me voyoient mainte- « nant avec frayeur m’enfoncer dans les subtilités de la « scolastique. Ils ne savoient pas que l’àrae ne sauroit se « contenter d’un seul objet (') ! »

Déjà notre jeune philosophe se voyait jeté, par ses études, dans de sérieuses perplexités. On montre encore, près de Leipzig, le bois du Rosenthal, où il se promenait seul à l’àge de quinze ans, pour délibérer s’il garderait les formes substantielles. Ses doutes, ses hésitations de jeune homme, ses promenades solitaires, où il agitait tout seul la question des formes substantielles, l’abandon momentané qu’il en fait pour y revenir plus tard, prouvent qu'il sut méditer de bonne heure et présageaient ses réformes.

« J’atteignis ainsi ma dix-septième année, heureux de « cette liberté qu’on m’avoit laissée pour mes études et « qui m’avoit conquis partout la première place dans les n écoles , l’estime de mes maîtres et l’amitié de mes ca- « marades. Le moment étoit venu de se consulter sur le « genre de vie qu’il étoit mieux de suivre. L’époque de « la promotion approchoit, Je voyois, si j’obtenols le dite plôme de docteur, dans un âge aussi tendre, que ma « fortune étoit assurée ; mais une cabale contre les jeu- « nés docteurs fit retarder la promotion. Et me voyant « frustré de mes légitimes espérances, je tournai mon