JEAN BAILLET

Jean Baillet, marchand libraire devant le château, place des Halles actuelles, mérite mieux que les quelques lignes que nous lui avons consacrées. Les documents notariés où il figure lui donnent le titre de sire (ce qui indique un notal)le bourgeois) et permettent d'étendre de 1608 à 1618 le temps oii il exerça son commerce. L'établissement remonterait même plus haut et Baillet aurait eu un prédécesseur dans sa maison de librairie, si le nom de Jacques Yaultier, qui figure sur les Tragédies de Montchrestien en 1606, n'est pas une supercherie littéraire, comme celui de David du Terroir et tant d'autres (1).

Voici dans tous les cas la désignation de ce rarissime ouvrage que Brunet ne connut que par le catalogue de la

(1) Nous avons cité dans nos Nole& plusieurs livres, parus pendant les troubles avec la désignation supposée à Niort. Voici un nouveau titre à ajoutera la liste :

Les I Ponts | Bretons de | messieurs les \ princes. | Au Roy. — Imprimé à Nyoi; en l'année 1624. In-8» de 28 pp. et 2 ïï. bl.

Bib. Nat. Lb36 2222.

vente C. (Coulon, à Lyon, en 1829) et qu'il attribua sans raison à Portau. L'exemplaire de la Bibliothèque Nationale que nous décrivons n'est pas celui de la bibliothèque Soleinne, livres doubles et omis^ n° 106.

Les I Tragédies \ d' Anthoine de Montchrestien, \ sieur de Vasteuille. \ A Monseigneur le Prince de Condé. I Dernière édition^ reueûe et augmentée \ par VAutheur. — A Nyort. | Pour Jacqves Vavltier. | m. dc. vi. Pet. in-12, 11 ff., prélim. pour le titre, l'épistre, les stances, etc.. 394 p. et 1 f. non chif. pour l'approbation des docteurs (1).

Bib. Nat. Inv. Yf. 2085.

Jean Baillet était un homme de goût qui, n'imprimant pas lui-même, confiait ses éditions aux meilleurs typographes de Niort ou de la Rochelle, et ne craignait pas, à l'occasion, de faire graver les frontispices de ses ouvrages par les plus renommés artistes parisiens.

En 1613 Jean Baillet était en procès avec une marchande de la halle. Olive Fourestier, veuve Pierre Guy, qui lui sous-louait un banc pour étaler ses livres pendant la durée des foires. Olive Fourestier, qui comme tous les propriétaires de maisons sous la halle avait la charge d'entretenir la toiture de l'édifice devant sa boutique, s'acquittait assez mal de ce soin (2). La pluie avait gâté des livres, Baillet avait porté plainte au siège royal, et

(t) Nous devons la découverte de ce curieux volume, que nous avions vainement cherché, à M. Alphonse Farault, bibliothécaire adjoint à Niort.

(2) Dans l'acte de vente d'un terrain sous la halle, au bout du parquet, fatt par les gens du duc d'Alençon le 11 décembre 1433, l'acquéreur est tenu d'y construire une maison, à charge « de recevoir les degoutz de la dicte haie par eschenal ou autrement valablement, comme font ceulx qui ont eschopes en icelle haie, et en oultre tenir en estât de couverture la dicte haie en tant que comprendra la dicte eschope jusques a la première tilère d'icelle haie, ainsi que doivent, etc. » Bib. Nat. fr. 26304 f» 707.

le lieutenant général avait chargé un libraire de Lyon, Jean Lautret, venu à Niort pour la foire (1), de faire l'estimation du dommage. L'expert donna raison à Baillet :

«... Il a veu et visilté plusieurs livres appartenant au dict Baillet quy sont en des arraoyres sous la haalle dudict Nyort, et a dict ledict Laultret qu'il a veu plusieurs des dictz livres estre mouillez et endomagez de pluye et poussière sur la couverture et tranche des dictz livres en nombre d'une balle de poisanteur de deux centz ou environ. Et a dict le dict Laultret qu'il estime le dict domage valloir du moingtz la somme de soixante livres » (2) ...

Trois ans plus tard, le 21 juin 1616, Jean Baillet avait maille à partir avec un apprenti et faisait enregistrer par devant notaire l'arrangement qui mettait fin au différend. L'acte vaut la peine d'être cité : c'est un document curieux pour l'organisation du travail dans la corporation du livre. L'apprenti, François Roubel, âgé de seize ans, avait déserté la boutique pendant six mois, et Baillet réclamait au beau-père du jeune homme, Pierre Berthonneau^ sieur de Débat, garde du corps du prince de la Rochefoucauld, demeurant à Ruffec, une indemnité pour le préjudice que lui avait causé cette absence :

... « Sur le débat qui estoit prest à sourdre et se mouvoir entre le dict Baillet et le dict sieur Bertbonneau pour raison de ce que le dict

(1) Les foires de Niort attiraient des marchands de tous les points du royaume. Nous avons publié un document de 1570 oîi un libraire de Poitiers vendait son droit d'étalage sous la halle à un confrère de la Rochelle (p. 4). Profitons-en pour rectifier un texte erronné que nous avions emprunté aux Mémoires des Antiquaires de l'Ouest, XXXII, p. 210, et que nous avons cité en note. Le libraire n'est pas Fabre, mais Frère, et le passage doit être lu ainsi : « J'ay achepté ce livre de Simon Frère, libraire, de Poictiers, de présent réfugié et demeurant à Nyort, 20 s. is le 28 apvril 1.Ô93, F. M. (François Mizière ?)... Catalogue des mss. de la Bibl. de Poitiers, n° 171. La Bouralière. L'imprimerie et la librairie à Poitiers au XVI^ siècle. Paris 1900 p. 293.

(2) Minutes de Sabourin, notaire à Niort. Nous remercions Me Mounier, qui conserve ces minutes dans son étude, de nous avoir aimablement mis à même de les consulter.

Baillet disoit que combien que le dict Roubel lui heust esté donné pour apprantif durant le cours de cinq années consecutifves sans aulcung divertissement, comme apprantifs sont tenus à maîtres, néantmoings le dict Roubel, sans le congé du dict Baillet, se seroit absanté de sa maison et service par l'espace de six moys et prétandoit poursuivre des dommages et inthérests ; ce que considérant le dict Berthonneau, et pour ne donner occasion de plaincle au dict Baillet, ont fait l'accord qui s'ensuict, qui est que pour et au lieu des dicts six mois d'absance du dict Roubel, icelluy Roubel a promis, et le dict Berthonneau en son nom privé, les parfaire et servir le dict Baillet par le dict Roubel six mois consécutifz après les dictes cincq années... et le dict Berthonneau en son propre et privé nom, sera tenu payer et apporter au dict Baillet la somme de dix huit livres tournois dedans huict jours après les dictes cinq années escheues, laquelle somme de dix huict livres le dict sieur Berthonneau, au dict cas d'absance du dict apprentif, sera tenu de payer et apporter au dict Baillet huict jours après l'advis que luy aura donné le dict Baillet de l'absance du dict apprantif » (1).

Nous n'avons retrouvé qu'une seule impression nouvelle au nom de Baillet, encore ne nous est-elle connue que par la planche de cuivre du frontispice, gravé par Léonard Gaultier, et qui s'est retrouvée dans une imprimerie de Niort, il y a une dizaine d'années (2).

1. — Prières \ et conso \ lations \ prises des \ S^^^ Escrip- j tvres tant j dv Viel qve \ dv Novveav \ Testament. I Auec des médita | tio?is pour ce \ bien préparer I a la mort. \ Par Daniel \ Toussain. \ — A Niort [ chez lean Baillet Librai | redeuantle | Chasteau. Pet.in-12.

Au bas du frontispice, on lit : L. Gaultier sculp. 1608.

(1) Minutes Sabourin, notaire à Niort. Etude de M« Mounier, à Niort.

(2) Cette planche de cuivre. nous a été présentée par un ouvrier de l'imprimerie-lithographie Morin, aujourd'hui disparue. Nous ignorons le sort de ce curieux objet.

JEAN MOUSSAT

Le problème de l'imprimerie particulière d'Agrippa d'Aubig-né peut être considéré comme résolu. Nous n'avons trouvé aucune preuve matérielle de l'établissement d'un atelier typographique dans le gouvernement de Maillezais, mais les présomptions sont si nombreuses et si fortes qu'on ne peut plus nier que l'historien huguenot n'ait eu son imprimeur sous la main, soit à Maillezais, comme nous l'avons écrit dans notre ouvrage, soit tout simplement à Maillé, comme le portent les litres des volumes.

La publication de nos Notes a cependant suscité une hypothèse assez ingénieuse dans la Revue de Saintonge et d'Aunis,

L'auteur de l'article, qui signe D. A. (Denys d'Aussy ?), s'appuyant sur le passage des Mémoires où d'Aubigné déclare s'être retiré à Saint-Jean-d'Angély en 1619, après avoir vendu le Dognon au duc de Rolian, et y avoir achevé l'impression de ses Histoires, voit dans Maillé un château de la commune de Coivert, à quelques kilomètres de Saint-Jean-d'Angély, appartenant à un protestant de marque, le sieur de la Garde aux Valets. Malheureusement si cette conjecture peut s'appliquer au troisième

volume de \ Histoire universelle, paru en 1620, elle ne concerne en rien les deux premiers tomes, achevés d'imprimer en 1618, non plus que les Tragiques, le Baron de Fœîieste, et les autres publications que nous avons citées dans nos Notes, portant les dates de 1616 et de 1617.

Jean Moussât était imprimeur à Niort depuis un an ou deux, lorsque d'Aubigné le fit venir près de lui avec son matériel (1).

Dès le 1^"^ mars 1616, l'atelier avait mis au jour un in-4° de 412 pages, Y Apologie de Babylone par le pasteur de Ruffec Jean Gommarc ; quelques mois plus tard, parut la Déclaration de Henry Gouffier ; enfin les Tragiques, dont le manuscrit avait été remis à Moussât le o août (2).

Pendant ce temps l'Histoire universelle poursuivait son impression « tardive ». Le scrupuleux d'Aubigné, cherchant toujours à s'entourer de nouvelles preuves, demandant des renseignements et des mémoires à tous les coins de l'Europe n'avançait que pas à pas, et ses ennemis l'attaquaient si vivement qu'il se demandait, dès la fin de l'année 1616, s'il n'allait pas envoyer imprimeur et correcteur achever leur besogne hors de France (3).

(1) Lettre à M. le chancelier Sillery : « Mes imprimeurs que j'avais falot venir de loin avec grande despense, le papier, les presses aprestées... ». Moussât ne venait-il pas de plus loin que Niort? Il travaillait peut-être à Saumur, dans l'atelier de son beau-père, Thomas Portau, lorsque d'Aubigné songea à imprimer ses Histoires. Empêché par l'âge et la maladie, Portau se serait fait remplacer par son gendre, qui se serait mis en route avec des presses, des caractères et du papier. Peut-être aussi d'Aubigné eut-il le projet de faire l'impression à Niort, et ne transporta-t-il son atelier à Maillé que par crainte d'une saisie et de poursuites.

(2) En tête du manuscrit original de la collection Tronchin, on lit : (i Donné à l'imprimeur le 5 août. «

(3) Lettre à M. Goulard, ministre à Genève, l'an 1616 : « Je vous requiers recours et conseil, au cas qu'il me fallust envoyer mon imprimeur et son correcteur achever hors de France, que vous veilliez me marquer un logis oîi à la requeste des jésuittes on ne puisse envoyer quérir mon équippage. »

Malgré tout, au milieu de l'année 1619, les deux premiers tomes étaient imprimés, et Moussât avait le troisième volume en mains.

La lettre qui nous donne ce dernier détail porte la date du 20 juillet 1619 et la mention Maillezais (1), ce qui semble indiquer que d'Aubigné, bien qu'ayant vendu son petit royaume au duc de Rohan dès le mois de mai, continua d'y habiter et y laissa ses imprimeurs jusqu'à sa complète installation à Saint-Jean d'Angély oii il acheva l'impression de son livre (2).

Il n'y aurait donc eu que la fin du dernier tome de \ Histoire Universelle imprimée à Saint-Jean d'Angély : tout était sans doute achevé au moment du départ de d'Aubigné pour Genève, au mois de septembre 1620, et Moussât n'avait plus qu'à revenir à Niort.

Malheureusement il existe entre cette date et la première impression de Jean Moussât dans notre ville, en 1624, une lacune que nous n'avons pu combler. Tout au plus pouvons-nous ajouter trois ou quatre pièces nouvelles à la liste des produits de ses presses et de celles de sa veuve. En outre, nous avons trouvé le 4 février 1615 dans un règlement de compte entre deux marchands de Niort, une traite de 21 livres tournois souscrite à Moussât par Jean Chastin, sieur de la Rondelerye, évidemment un d-e ses clients (3). Le 2 mars 1623, il reçoit 17 livres pour des imprimés concernant les ordonnances de police (4), Enfin il meurt le 3 décembre 1626 et non en 1628, comme nous l'a fait dire une erreur typographique.

(1) Lettre à Messieurs les très honorez et magnifiques Seigneurs de la République de Genève. De Maillezais, ce 20 juillet 1619.

(2) Sa Vie à ses enfants : « Il fit sa retraite à Saint-Jean d'Angély, et s'estant meublé, il acheva l'impression de ses histoires, tout à ses despens. »

(3) Minutes Sabourin, notaire à Niort.

(■4) Favre. Histoire de Niort. Niort, 1880, in-8°, p. 309.

1. — Traité de l' estât de légitime défense, où il est démonstré, par preuves tirées des livres sai?its et de loys humaines, qu'il est permis doposer le bouclier à l'espée, suivy de reflexions sur les affaires du temps présent, par B. du Chesnay, advocat en Parlement. S. L, M.DC.xix, in-8° de 8 ff. et 247 p.

Benjamin Fillon attribue ce livre d'un fontenaisien à rimprimerie particulière de d'Aubigné. Nous n'en avons jamais rencontré d'exemplaire. — B, Fillon. Eglise réformée. Fontenay-le-Comte, 1872, in-4°, p. 24.

2. — Lettre de \ Madame de Chalais \ la mère. \ Av Roy. — A Nyort^ | par lean Movssat, Suiuant | la coppie imprimée à Poictiers 1626. Pet. in-8<^ de 6 p.

Coll. Paul Frappier.

3. — Menipée \ de Francion, \ ov \ responce j av \ manifeste \ Anylois. \ Omme malum ab Aquilone. \ Il ne vint jamais dAngleterre \ Bon vent, bonne genty bonne guerre \ Bonne guerre, ny bonne gent \ Beaucoup plus de plomb, que d'argent, \ Pour n'estre attaint du vent de bise, \ Qui souffle du bord de Tamise, \ Et de Vinfidelle Albion j Lisez ce qu'escrit Francion. — A Nyort, I Par la vefve de I. Movssat. | Suivant la Coppie imprimée [ à Paris. | m. dc. xxvii. In-8° de 16 pp.

Bibl. hist. de la ville de Paris, nouv. fonds 36346.

4. — Relation \ de la de ff aide \ des Anglois \ dans lisle de Ré. \ — A Nyort. | Par la Yefue de I. Movssat, 1627. I Auec Permission. Pet. in-8° de 21 pp.

Coll. Ch. Cuvillier.

o. — Recveil de \ tovtes les \ pièces qve le sievr \ Théophile a mis en \ Ivmière pendant \ sa prison iusques à I jwesent. \ Avec qvelqves avtres \ Œuures à luy enuoyées par ses amis. \ Troisiesme partie. — A Nyort,

Par la vesue I. Movssat, Imprimeur & \ Libraire | M. Dc. XXVIII. In-8'' de 195 pp.

Cet opuscule se trouve joint à deux premières parties qui ne portent pas le nom de la veuve Moussât, et le volume complet a pour titre général : Les \ Œvvres \ de | Théophile \ Divisée en trois parties I La première, | contenant l'immortalité | de Vame, auec plusieurs autres pièces. | La seconde les Tragédies. \ Et la troisième, les pièces qu'il a faites pendant \ sa prison, iusques à présent. \ Œuvres d'excellente Inuention. \ Dédiées aux beaux Esprits de ce temps, m. dc. xxviii.