SEL M OURS

ne les dissipât. En faisant tout coque vouloit faire M. Mekelfort, vous ne pouvez manquer à sa mémoire.

Partagez avec sa fille comme un frere avec une sœur ; voilà le premier point rempli. Cherchez ensuite pour elle un époux qui ait à - peu - près toutes les qualités que M. Mekelfort chérissoit en vous: je dois croire plus que personne que vous le trouverez difficilement ; mais Fanny, qui ne vous connoît pas , aura d’autres yeux que les miens. Jusqu’à ce moment, gardez dans vos mains la dot que vous donnerez à Fanny, en l’administrant comme un tuteur sage qui doit en rendre compte à sa pupille. Il me semble que, si votre cousin eût vécu , il ne se seroit pas conduit autrement; et personne ne peut exiger que vous fassiez pour Fanny plus que son pere même n'eùt fait.

NOUVELLE AN GLOI5E. 33

Un bon raisonnement dans la bouelie d’une maîtresse porte une double conviction. Sir Edouard, persuadé par ce qu’il venoit d’entendre, impatient de suivre un conseil qui lui sembloit tout concilier, partit dès le lendemain pour aller instruire inistriss Forward de ses généreux desseins. La mere et la fille , se disoit-il pendant la route , vont se trouver au comble du bonheur. Elles ne s’attendent guere à l’immense présent que je leur apporte. Nous assurerons à mistriss Forward une i'orte pension viagère. L’intéressante Fanny, avec cinq mille livres sterling de rente, ne manquera sûrement point d’époux : je la laisserai maîtresse de son choix. Je ferai deux heureux , je le serai moi -même; et personne, je crois, ne pourra blâmer ma conduite, quand on verra tous les intéressés me respecter et me bénir. O ma

34 5EIM0ÜRS,

cliere Eliza, c’est votre prudence , c’est votre raison suprême , qui m’a tiréde l’affreux péril où j’étois ! Qu’il est doux pour votre ami de ne jouir d’aucun bonheur qu’il ne le doive à vous seule !

Selmours arriva bientôt à la terre de mistriss Forward. Le château n’avoit pas une grande apparence : les bâtiments qui en dcpendoient étoient en mauvais état. Un domestique assez mal vêtu vint lui demander à la porte ce qu’il vouloitet qui il étoit.

Selmours, assez embarrassé, le pria de l’annoncer à sa maîtresse comme Je cousin de M. Mekelfort, dont sans doute on avoit appris la mort subite.

Le domesLique, en lui disant que mistriss en ctoit informée, l’introduisit dans une salle basse où une jeune et belle personne lisoit avec beaucoup d’attention une lettre qu’elle interrompit à l’arrivée de Selmours

Goô]

NOUVELLE ANGLOISÏ. 55

fit qu’elle cacha dans son sein. Sir Edouard la salua profondément : la jeune personne lui rendit son salut avec un peu de trouble et beaucoup de grâce, le pria de s’asseoir, et se retira sous prétexte d’aller chercher sa tante. Selmours, qui , à ce nom , ne douta point que ce ne fût Fanny , n’osa pourtant la retenir; ei mistriss Forward parut bientôt après sans être suivie de sa niece.

La première vue de mistriss For- ■ward redoubla la timidité naturelle de Selmours , et lui fit oublier le petit discours qu’ilavoit préparé pour elle.

C’étoit une grande femme de quarante à quarante cinq ans , qui portoit encore sur son visage les restes d’une beauté qu’on j ugeoit bien avoir été parfaite : mais cette beauté, même dans son éclat, ne pouvoit pas avoir été touchante ; la grâce n’y avoit jamais été pour rien. Ses grands

36 SELMOUR3,

yeux noirs , vifs et brillants , avoient une certaine hardiesse qui rendoit impossible de les fixer ; et son maintien , ses gestes , sa voix , tout en elle inspiroit une crainte qui n’avoit rien de commun avec le respect.

Après avoir reçu Selmours avec une politesse assez froide, elle écouta dans un profond silence ce qu’il avoit à lui dire. Sir Edouard, un peu déconcerté, lui expliqua, du mieux qu’il put, qu’étant nommé par M. Mekelfort son légataire universel, et connoissant le tendre intérêt que son bienfaiteur prenoit à miss Fanny , il croyoit remplir un devoir sacré en venant proposer à mistriss Forward de partager avec sa niece l’héritage de leur ami commun; il ajouta qu’il n’exigeoit aucune reconnoissance pour acquitter cette dette , mais que ses arrangements de fortune ne lui permet-

--- kouvei.lb anoloise. Zj

toient pas de livrer les fonds de cette moitié avant l'époque où sa jeun® Jiiece prendroit un époux digne d’elle, pour le choix duquel il dexnandoit 1 honneur d’être consulté.’ Après avoir achevé, non sans peine, cette explication difficile, après avoir rougi toutes les fois qu’il prononçoit les noms de tante et de niece, tandis que mistriss Forward ne rougissoit point du tout, Selmours cessa de parler, en s’étonnant du peu d’effet qu’il avoir produit.

JMistriss prit alors la parole :

Je ne comprends pas, lui dit-ell® avec une gravité dédaigneuse, comment vous, monsieur, qui avez reçu de la part de M. Mekelfort des preuves si positives de sa confiance et d® sa tendresse, pouvez ignorer le projet qui l’occupa toute sa vie et dont il m’a parlé cent fois. C’étoit à voua qu’il destiaoit ma niece; c’étoit voua

qu’il avoit choisi pour être l’époux de Fanny. Le dernier jour où je l’ai vu, il me raconta dans un grand détail les avantages qu’il comptoit vous faire , uniquement à cause de ce mariage. Souffrez donc qu’avant de répondre à votre proposition je vous demande, à vous, monsieur, dont la sincérité ne peut être suspectée, si vous n’avez aucune connoissance de cette intention de vi tre bienfaiteur.

En disant ces mots, elle regarda fixement Selmours , qui ne put s’empêcher de rougir, baissa Jes yeux , et, tirant de sa poche la copie du testament , le lui présenta d’une main mal assurée , pour prouver à mistriss Forward qu’aucune condition n’étoit prescrite. Son aversion pour le mensonge ne lui permit pas de faire une réponse plus claire. Mais L’habile mistriss Forward sut inter-

Digiti;

prêter sa rougeur, et lui rendant le papier après l’avoir parcouru : Je vois, dit-elle d'un air froid, que ma jîiece n’a nul droit ni à vos biens ni à votre main; mais, dans ce cas, vous n’avez vous même aucun titre pour nous humilier par un présent.

Je le refuse au nom de ma niece , certaine d’en être approuvée : elle ne peut, elle ne doit recevoir de bienfaits que de son époux. Si vous voulez le devenir, peut-être votre conscience n’en sera-t-elle pas moins tranquille ^si vous ne le voulez pas, un plus long entretien me paroît superflu.

Terrassé par ces paroles , sir Edouard ne trouva rien h répondre:

Mistriss Forvvard se leva, lui fit une révérence, et le laissa seul dans l’ap*partement.

Selmours ne vit, dans le moment, d’autre parti à prendre que celui

40 8 ÏIMOÜHS,

daller réfléchir ailleurs sur l'étrange maniéré dont on recevoir ses propositions. Il regagna sa voiture, et se .fit conduite à Oxford, qui n’étoit qu’à deux milles de cette maison.

A peine arrivé dans son auberge, son premier soin fut d’écrire à mistriss Forward pour la prier de réfléchir que, n’étant point connu de sa niece, il ne pou voit par conséquent ni l’aimer ni en être aimé; qu’il étoît bien difficile que déjà l’un des deux n’eùt pas fait un choix, et que cette supposition vraisemblable suffisoit pour rendre malheureuse une telle union. Il lui représentoit avec politesse que rien ne l’obligeoit à ce qu’il vouloit faire, renouveloit cependant ses offres, et promettoit de revenir le lendemain au soir pour apprendre la derniere résolution de mhtriss.

Cette lettre envoyée, le pauvre Selmours n’en passa pas une mcil-

leure nuit. Cette femme , se disoitil, est sûrement instruite de mon secret. Si elle s’obstine k me refuser i que ne dira-t-elle pas! Sa terre est voisine d’Oxford; on y parlera de mon aventure ; la calomnie y mêlera sa voix ; toute la jeunesse d’Angleterre, qui vient ici faire ses études, me regardera comme un homme sans foi, sans probité , sans reconnoissance, et répandra par-tout- cette opinion. Je serai déshonoré, diffamé, dans les trois royaumes ; je n’oserai plus me montrer, je mourrai de désespoir; et cela, parcequ’une femme entêtée ne veut pas consentir à recevoir de moi cinq mille livres sterling de rente.

Le jour suivant se passa dans les mêmes réflexions. Selmours attendit le soir, comme il l’avoit dit dans sa lettre, espérant que plus illaisseroit

'4.2 tELMOCU,

de temps à mistriss Forvvard, plus il pouvoit se ilatter qu’elle auroit changé de pensée. Dès que le soleil fut couché, il monta dans sa voiture; et, ne voulant pasarriver avec autant de bruit que la première fois , il fit arrêter ses chevaux au bout de l’avenue : là, descendant, seul, à pied, il s’avança vers le château, méditant encore un nouveau discours.

Comme il passoit auprès d’un bosquet attenant à la maison , sir Edouard entendit chanter, et distingua la voix d’une femme. Les accents de cette voix étoient si doux, si plaintifs, exorimoient si bien que la personne qui chantoit étoit tendre et malheureuse, que Selraours ne put s’empêcher d’écouter jusqu’au bout cette romance si connue :

STOUVELLS ÀNGLOISE. 43 tE VIEUX ROBIN GRAY,

ROMANCE (l).

Quand le* mourons sont dans la bergerie , Que le sommeil aux humains est si doux ;

Je pleuie , hélas 1 les chagrins de ma vie ,

Et près de moi dort mon bon vieux epoux.

J a m e m’aimoitj pour prix de sa constance t Il eut mon cœur : mais Jame n'avoit rien ;

Il s’embarqua dans la seule espérance A tant d’amour de Joindre un peu de bien.

(i) AULD ROBIN GRAY.

When the sheepare in the fauld , and the xye at hame.

And ail the weary warld aslcep is gane ,

The waes o my heart fallin showers fra my eye,

While my gude man sleep sound by me.

Jamis lov’d me weel, and asx’d me for his bride :

But, saving a crown, he had naithing beside.

To maxe the crown a bound, my Jamie went to sea.

And the crown and thepound were baith forme.

He had nae been gane a ycar and a day,

.When my faither braxe his artn, and our cow was st oie away,

44 SELMOURS,

A p R è s un an , notre vache est volée > Le bras cassé mon pere rentre un jour.

Ma mere étoit malade et désolée ,

Et Ilobin Gray vint me faire la cour.

Lb pain manquoit dans ma pauvre retraite; Robin nourrit mes parents malheureux :

La larme à l’œil , il me disoit : Jeannette , Epouse-moi , du moins pour l’amour d’eux.

J e disois : Non , pour Jame je respire.

Mais son vaisseau sur mer vint à périr..../ Et j’ai vécu ! Je vis encor pour dire :

Malheur à moi de n'avoir pu mourir !

My mither she fell siex, and Jamie at the sea.

And auld Robin Gray came a courting to nae.

My faither cou’d nae warx, and my mither cou’d nae spin,

I toiled the day and night, but their bread I cou’d nae win :

Auld Robin fed em baith, and wi tears inhis eye,

9aid •• Jeany, for their saxe, o pray marry me.

My heait it fast hae, andlloox’d for Jamie baex;

But the svind it blcw hard, and liis ship was a vviacK.

Digitiz

î* OU VILLE ANOLOÏ3I. 4^

Mon pere alors parla du mariage )

Sans en parler ma mere l'ordonna :

Mon pauvre coeur étoit mort du naufrage ;

Ma main restoit , mon pere la donna.

Un mois après , devant ma porte assise »

Je revois Jame..... et je crus m’abuser.

C’est moi , dit-il : pourquoi tant de surprise) Mon cher amour , je reviens t'épouser.

A h que de pleurs ensemble nous versimes !

Un seul baiser, suivi d’un long soupir.

Fut notre adieu; tous deux nous répétâmes:

Malheur h moi de n’avoir pu mourir!

His sliip was a vvracx : why did nae Jeanie die !

And why was she spared to cry, Wae is me !

M T fuither urg'd me fais : but ray mither did nae speax,

Eulsheloox'd in roy face, till my heart was lise to breax :

Sa they gied htm ray hand, tho’ my heart was in the sea,

And auld Robin Gray was gude man to me.

I had nae bcen a wife but weexs onlv four,

Vfhen, sitting sa mournfully out my ain doox.

46 SELMOÜHS,

J R ne vis plus, j’écarte de mon ame Le souvenir d’un amant si chéri :

Je veux tâcher d’étre une bonne femme ;